Langkah Lora makin longgar, tanah basah di tepi sungai membuatkan kakinya hampir tergelincir. Kabus yang turun semakin pekat, menyelubungi pandangan seolah-olah ada seribu mata yang sedang memerhatikannya.

Suara ranting patah kedengaran lagi — kali ini lebih jelas, lebih dekat. Nafasnya laju, dada turun naik menahan debar. Dia tahu, bayangan itu bukan sekadar ilusi. Ia sedang mengejarnya.

“Kenapa… kenapa kau terus ikut aku?” Lora berbisik sendiri, matanya meliar mencari arah suara.

Tiba-tiba, dari celah kabus, sosok berjubah hitam itu muncul lagi. Rambut Lora menyala terang tanpa sedar, memantulkan cahaya ke wajahnya. Untuk pertama kali, Lora nampak jelas separuh wajah lelaki itu — penuh parut, seperti luka lama yang masih bernanah di hati.

“Bayangan tak pernah mati, Puteri Cahaya,” suaranya bergema, berat seperti datang dari dalam bumi. “Kau lari sejauh mana pun, aku tetap sebahagian darimu.”

Lora terundur, ranting di tangannya digenggam kuat. Angin tiba-tiba berputar, membawa dedaunan beterbangan, dan pusaran cahaya merah muncul di telapak tangan sosok itu.

Air sungai di belakangnya mula bergelora, seakan memberi amaran. Cahaya rambut Lora semakin terang, menolak kabus perlahan-lahan. Dalam hatinya, dia tahu — pilihan itu sudah di depan mata: lari lagi, atau berdiri melawan.