La vieille dame et Valensia poursuivirent la lecture du livre.

« Inquiets de ce que Bellona pourrait faire avec le pouvoir de Janvier, les formateurs décidèrent de les envoyer dans un clan jugé peu dangereux.
Après plusieurs semaines de marche, le groupe — composé de Bellona, Janvier, cinq combattants et un mage — arriva au village.
Bellona ouvrait la marche. Elle pénétra dans le village comme si elle y avait toujours vécu.
Sans attendre, elle se proclama nouvelle Cheffe de clan. Un brouhaha éclata aussitôt dans la foule.
Une guerrière, d’une dizaine d’années plus âgée que Bellona, s’avança :
 — « Tu crois pouvoir débarquer ici et prendre le pouvoir comme un dû ? Tu n’es rien. Nous, les anciens, sommes bien plus légitimes que toi. »
 — « Un défi ? Soit. »

            Le combat s’engagea. Le village entier soutenait la guerrière, qui dominait largement l’affrontement. Bellona, en difficulté, ne faisait que parer, peinant à suivre le rythme.
            Puis, d’un coup sec, la guerrière trancha le bras de Bellona.
            Il tomba lourdement au sol. Le sang jaillit. Bellona s’agenouilla, le souffle court… puis se mit à rire.

 —«  Hahahahahaha ! »

            Un frisson parcourut l’assemblée. La guerrière hésita.
            Bellona leva les yeux. Elle souriait. Un sourire insolent.

 —«  Janvier... » dit-elle.

            La magicienne s’avança. Son corps se mit à irradier. Elle entama une incantation.
            Dans un silence presque religieux, elle se mit à danser, comme guidée par une mélodie que  nul ne pouvait entendre. Des volutes de lumière tournoyèrent autour d’elle…
            Sous les yeux ébahis de la foule, le bras de Bellona repoussa.
            Plus personne ne parlait. Même le vent semblait s’être arrêté.
            Bellona se releva.

 —«  Bien. Maintenant que les présentations sont faites… commençons le vrai combat. » dit Bellona.

            Son regard brillait d’une intensité glaçante. Elle fonça sur la guerrière avec une vitesse  fulgurante.
            Cette dernière tenta de parer, sans succès.
            En quelques échanges, le verdict tomba : Bellona était d’un tout autre niveau.
            L’estoc final fut brutal : un coup d’épée net dans la gorge.
            La guerrière s’écroula.
            Un cri d’effroi éclata. Une jeune femme s’élança vers le corps sans vie, les yeux noyés de larmes. Autour, les villageois s’agenouillèrent un à un.
            Bellona avait gagné. Personne ne le contestait.

            Personne, sauf celle qui pleurait. À genoux, les épaules secouées par la douleur, le regard  noyé de larmes, elle tenait dans ses bras le corps sans vie de celle qu’elle aimait.
            Son cœur hurlait, son poing tremblait de rage.
            Elle aurait voulu se lever, se battre, hurler sa révolte. Mais la vérité s’imposa, implacable : elle n’avait pas la force. Elle n’était pas de taille.
            Alors, les larmes aux yeux, le regard brûlant de haine, elle baissa la tête. Et se résigna. À contrecœur.

 — « Bien. Maintenant que tout le monde est d’accord… mes quartiers ! »

            Une habitante s’avança pour la guider.
            Bellona se tourna légèrement, jetant un regard à Janvier. D’un signe discret du menton, elle désigna le corps de la guerrière.

 — « Janvier… »

            La magicienne comprit.
            Elle s’éleva lentement, portée par une force invisible. Sa silhouette flottait dans les airs,  entourée d’un éclat surnaturel.
            D’un geste fluide, elle entama une danse — lente, précise, presque irréelle.
            Ses bras traçaient des arabesques, et à chacun de ses mouvements, des filaments de  lumière verte naissaient, scintillant comme des lucioles au printemps.
            La foule retenait son souffle.
            La magie s’éveilla, tourbillonna autour d’elle, puis, en une pulsation douce, afflua vers le   corps gisant.
            La blessure s’illumina, et sous les yeux écarquillés du village, la plaie se referma.
            La guerrière ouvrit les yeux.
            Un silence sacré tomba.
            Ce jour-là, tous comprirent qu’elle n’était pas simplement une magicienne.
            Elle était l’impossible rendu réel. »

Valensia avait les yeux brillants. Elle ne clignait presque pas, comme si elle craignait que l’image de la magicienne s’efface si elle détournait le regard. Sa main reposait doucement sur la page, sans la toucher vraiment, comme pour ne pas briser la magie de l’instant.

« Tout va bien, Valensia ? » demanda doucement la vieille dame.
Elle sembla revenir à elle, à peine.

« Elle… elle est magnifique » murmura-t-elle, comme dans un souffle.

Il y avait dans sa voix une émotion difficile à décrire — de l’admiration, de l’émerveillement, et peut-être quelque chose de plus profond encore.
La vieille dame fut touchée par sa sincérité.

« C’est vrai » répondit-elle.
« Est-ce qu’on peut vraiment réveiller les morts ? » demanda-t-elle, presque incrédule.
«  Je crois que c’est plus subtil que ça. D’après ce que j’ai lu, elle ne pouvait pas faire revenir les morts de maladie ou de vieillesse. Uniquement ceux tombés au combat, et encore, dans un délai très court. Mais c’est déjà un pouvoir incroyable. »

Valensia resta silencieuse, les yeux toujours accrochés à l’image.

« Elle l’est… incroyable. »

Son regard brillait, mais ce n’était pas seulement de fascination.
C’était comme si, en cet instant, elle avait trouvé un écho.
Une image à laquelle rêver.
Une figure à laquelle aspirer.

La vieille dame ne dit rien. Elle laissa le silence s’installer.
Elle ne regardait pas simplement une illustration dans un vieux livre.
Elle voyait un idéal.

« Qu’est-ce qui s’est passé ensuite ? » demanda-t-elle enfin, la voix basse mais pressée.

Et la lecture reprit.

            « Petit à petit, le clan enchaîna les batailles et grandit au fil des victoires.
            Grâce au pouvoir de Janvier, les corps des ennemis tombés étaient rappelés à la vie pour  servir leur ancienne adversaire.
            Ainsi, année après année, leur armée devint une force incommensurable.
            Bellona agrandit sa famille. Tous ses enfants avaient une fureur sanguinaire et étaient d’effroyables guerriers. Ses gènes avaient-ils un pouvoir particulier ?

            Tôt ou tard, la famille fut réunie.
            Tout en vieillissant, Bellona continuait d’exploiter Janvier. Elle s’en servait même pour anéantir une partie de l’armée ennemie.
            Car, malgré son haut pouvoir de guérison, Janvier possédait également celui de détruire.
            Elle, qui n’aimait pas combattre, se voyait obligée d’ôter la vie.

            Les années passèrent et Bellona se rendit compte que Janvier, elle, ne vieillissait pas.
            Elle comprit que c’était grâce à son pouvoir magique qu’elle gardait l’apparence d’une jeune femme.
            Elle exigea alors que Janvier la garde jeune elle aussi.
            Mais Janvier expliqua que ce don ne pouvait s’appliquer à d’autres.
            Bellona entra dans une colère noire…
            Et ce fut le début d’années de sévices et de douleurs pour notre magicienne.
            Enfermée dans une prison, elle subissait des violences physiques insoutenables auxquelles  elle n’avait pas le droit de réagir, étant soumise au vœu… »

La vieille dame stoppa sa lecture et constata que des larmes ruisselaient sur le visage de Valensia. Toute cette violence était bien évidemment dure à entendre pour une enfant de son âge.

« Devons-nous nous arrêter pour l’instant ? » demanda-t-elle, inquiète.

« Elle devait tellement souffrir… » chuchota Valensia, peinée.
« Quel monstre !! Je la déteste !! » cria-t-elle alors, les yeux pleins de rage.

Révoltée, Valensia laissa éclater sa fureur, déversant pendant de longues minutes une pluie d’insultes à l’encontre de Bellona.

« Calme-toi, Valensia. Je ne suis pas censée te faire lire ce livre. Si quelqu’un venait à en parler, je ne pourrai plus t’aider... »

Elle contenait à peine sa fureur et demandait à continuer la lecture.

« Janvier sortait de sa prison uniquement sur demande de Bellona, tout spécialement lors de batailles.
Des dizaines d’années plus tard, Bellona, lors d’un affrontement, s’effondra et fut amenée d’urgence dans ses quartiers.
Janvier fut appelée. Il lui fut exigé de la soigner, de l’empêcher de mourir.
Mais Janvier ne pouvait rien faire. Son corps était affaibli ; elle n’était pas blessée.
Après toutes ces années de violences, il était temps pour Bellona de partir — d’une mort naturelle.
Dans son dernier souffle, Bellona fut odieuse avec Janvier, comme à son habitude.

            La famille exigea alors la coopération de Janvier pour soigner l’armée, très affaiblie par le combat.
            Une bataille s’était engagée contre un clan à la puissance offensive redoutable. La défense peinait à tenir.

            Janvier, après toutes ces années de souffrance, pouvait enfin choisir sa voie.
            —«  Bellona est morte. Mon contrat se termine ici. » répondit-elle calmement.
            — « Tu crois pouvoir abandonner tout le monde ? Tous ces gens ont une famille ! Tu vas les laisser crever ? » rétorqua une des filles de Bellona.

            Ce clan ne lui avait apporté que souffrance et tristesse. Il n’était rien pour elle.
            Elle ne répondit pas.
            — « Adieu. »

            — « Si c’est la manière forte qu’il faut employer !! »

            La famille lui barra la route. D’un simple geste de la main, elle les repoussa.
            Elle ouvrit la fenêtre… et s’envola.

            Le champ de bataille, le village, tout brûlait.
            Entendant au loin les cris de souffrance, elle s’enfuit… sans se retourner.

            Plus personne ne revit jamais la magicienne.
            Elle fut surnommée par certains : la traîtresse. »

Valensia était révoltée.

« Ils ne sont que des sauvages. Ils ont ruiné sa vie !!! »
Elle pleurait toujours.

« Si j’avais été là, je l’aurais protégée ! »

« Ah… l’innocence… », pensa la vieille dame.

« La lecture est terminée, Valensia. Essaie de te calmer. Tout cela appartient au passé, tu n’as pas à te torturer l’esprit pour quelque chose d’aussi vieux. »

« Si elle était encore là, je… je... »

«  Que ferais-tu ? »

« Je ferais en sorte qu’elle n’ait plus jamais à se battre ! Et je me battrai pour elle ! »

« Vraiment ? Alors que tu refuses le combat et que tu te fais malmener depuis des années ? »

Il y eut un silence.

« Alors je deviendrai la meilleure ! Je m’entraînerai dur pour finir première et qu’on m’accorde un vœu !! »

Malgré ses apparences, la vieille dame était convaincue que Valensia en avait les capacités.
Après tout…

Elle sourit, et ajouta d’un air mystérieux :

« Enfin… ce livre dit que plus personne ne l’a jamais revue… mais c’est peut-être faux. N’oublions pas qu’elle avait un fort pouvoir magique. Peut-être que les gens ne l’ont juste jamais reconnue. »

Le regard de Valensia s’illumina.

Pleine de motivation, elle décida ce jour-là de s’entraîner pour devenir la meilleure guerrière de tous les temps… et retrouver la magicienne pour la protéger.
Elle ne détachait plus les yeux de l’image de Janvier, fascinée par sa prestance, par ce mélange de force et de douceur.

Valensia demanda s’il existait d’autres livres qui parlaient d’elle.
La vieille dame lui indiqua quelques titres, mais mentionna également qu’il en existait d’autres, plus sombres, montrant l’effroi de se retrouver face à cette magicienne sur un champ de bataille.
Tel un dieu de la mort.