- Nova ?! appelle Finn, une voix de travers.

- Je suis là, répond calmement Nova, de l’autre côté.

J’ai respiré. Deux fois. Trois fois.

- Blessé ? demandé-je.

- Non. Le sol a basculé d’un demi-doigt et la paroi a pivoté. Rien ne m’a touché. Mais je n’ai plus ta lumière.

Je sens mes doigts se crisper en fermant mon poing. La paroi avale ma clarté sans en laisser passer la moindre miette. C’est fait pour. C’est réfléchi. Un piège de séparation, pas d’écrasement. Le genre de chose qui reflète l’intention du lieu : isoler, observer, mesurer la réponse.

- Tu vois un peu au moins ? demandé-je, même si je connais la réponse.

- Rien. Un noir propre. J’avance un peu ?

- Non, réponds-je tout de suite. Pas tant qu’on n’a pas compris si ça déclenche autre chose.

Finn tapote la paroi comme si ça allait l’aider à réfléchir.

- On peut pas la remonter à la main, hein ?

- Non, trop lourd dit Nova, amusé malgré lui. À moins que tu aies développé une affinité Terra-Golem depuis hier.

- J’explose, moi, pas je soulève, grogne Finn.

Je pose ma paume contre la pierre. Elle n’est pas froide comme le reste ; elle tient une chaleur interne, une tiédeur de machine vivante qui rend la sueur de Flarealis soudain lointaine. Je ferme les yeux un instant. Pas pour sentir une magie quelconque, malgré que cette paroi semble infusée – c’est un piège physique augmenté d’intentions magiques – mais pour calmer le galop dans ma gorge.

- Nova, parle. Raconte ce que tu sens, ce que tu entends.

- Sol plat. Texture moins granuleuse qu’avant. L’air est un peu plus… saturé ? Comme si… comme si ta lumière s’était retirée, mais quelque chose d’autre prenait sa place.

- Autre chose comment ? demande Finn.

- Plus dense. Pas hostile, je crois. Mais dense.

Je rouvre les yeux. Ma lumière rebondit sur la paroi en une auréole parfaite, sans diffusion, comme si la pierre avait été polie pour renvoyer la clarté à sa source. Et au-delà… rien. Le rien plein, pas le vide. Cette porte n’est pas seulement un porte ; c’est un ciseau dans le flux. Une séparation nette.

- On peut se parler, au moins, dit Finn, comme pour se rassurer lui-même.

- On va faire simple, dis-je doucement. On ne bouge pas pour l’instant. On observe. On compte. On respire. Et one panique pas.

Finn hoche la tête, même si Nova ne le voit pas.

- Je panique jamais, moi, annonce-t-il, très convaincant.

- Tu paniques tout le temps, rectifie Nova de l’autre côté, mais tu te rattrapes avec panache.

- Merci, j’imagine, fait Finn.

J’ai déjà dit cette phrase, non ?

Je m’accroupis. Mon halo s’est resserré de lui-même, comme s’il pressentait que trop de lumière ici n’est pas une bonne stratégie. Moi poitrine vibre encore du fil tendu par le donjon. Et au milieu de ce tiraillement, un détail m’ancre : la voix de Nova ne tremble pas. Il est séparé, pas menacé. Pas encore.

- Ça t’éloigne de moi, murmure-t-il, plus pour moi que pour eux.

- Hein ? Disons Finn et moi.

- Rien. Bon. On va essayer de comprendre le mécanisme. Reprend Nova.

- On a quoi ? Un pivot. Si c’est une porte pivot, il y a un axe, il y a une prise. S’il y a un axe, il y a un contrepoids ou un ressort. S’il y a un ressort, il y a un seuil de déclenchement. Et si j’étais un donjon régit par Lumia-Luxia, j’aurais calé le seuil sur… la lumière.

- Sur ma lumière, précise Nova.

- Oui mais pas directement. Tu as franchi la gorge quand tu avais l’ombre de mon halo devant toi. Entre le moment où tu as quitté le cercle et celui où j’ai avancé, il a lu : séparation.

- Ça veut dire que c’est de ma faute, grogne Finn.

- À là on n’y est pas du tout. Répondis-je, rien n’est de ta faute tant que tu n’as pas tiré sur un anneau.

Il range sa main derrière son dos, au cas où.

- Ok, reprend Nova. J’ai quelque options. J’attends que vous trouviez de votre côté. Ou j’avance tout seul, prudemment. Ou je tente quelque chose de sombre pour « voir » sans voir. J’ai pas envie de faire la dernière option sans lumière, ironiquement.

- On n’est pas pressés, tranchai-je. On a le temps de faire bien. On est à trois, même si on n’est plus collés. On reste trois.

Finn s’adosse à la pierre, soupire sans bruit. Je sais qu’il a déjà révisé trois manières différentes d’exploser la porte, et qu’il vient de les jeter à la poubelle mentale parce qu’il me connaît. Parce qu’il nous connaît.

Je me relève, promène doucement mon halo le long de la jointure, cherchant un jeu, une faille, une irrégularité. Rien. La coupe est parfaite - au micron près-, un fil dans le granit. Je sens alors autre chose : l’écho dans ma poitrine a glissé d’un timbre. C’est toujours le même fil tendu, mais la note a changé. Plus grave. Et… plus proche de moi. Le donjon m’écoute, oui, mais il s’appuie là où mon mana pose le pied.

- Lily ? fait Nova, avec un sourire que j’entends.

- Oui ?

- Tu as cette voix. Celle que tu prends quand tu t’excites pour des détails de lumière.

- Moi ? M’exciter ? répliquai-je, faussement digne. Non, je m’intéresse.

Finn ricane.

- Elle s’excite.

- TAIS-TOI, le coupai-je, mais déjà je souris.

Je recule de trois pas pour ne pas coller mon nez au problème, puis je laisse mon halo baisser encore jusqu’à devenir une respiration pâle contre la roche. À ce niveau-là, la lumière cesse d’être décor et redevient information. Les surfaces répondent différemment, et par endroits, très rares, apparaissent des fines rides, comme des muscles sous la peau de la pierre.

- Ok, dis-je enfin. Je pense que tu as déjà tenter de corrompre la paroi ?

- Ouais, aucun effet. Répond-il. Il y a une sorte de protection dessus.

- On va tester un truc. J’ai une hypothèse. Il nous a séparés parce que tu as quitté mon champ. Peut-être qu’il attend l’inverse pour s’ouvrir : que ma lumière retire son influence, ou qu’elle change de nature.

- Tu peux la changer ? demande Finn, intrigué.

- La façon dont je le fais circuler, oui. Sa couleur… non, enfin si mais je n’ai pas de sort. Mais je peux l’étrangler, l’étirer, la casser en facettes. Si le piège a été « nourri » par une certain fréquence, on peut voir ce qui se passe si je lui donne autre chose à manger.

- On essaye, dit Nova sans hésiter.

- Si ça fait tout tomber, je t’engueule, prévient Finn.

J’hoche la tête pour moi-même, puis je tire doucement sur le flux de mana qui relie mon cœur à ma main. La lumière se fragmente en stries très fines, presque invisibles, comme un peigne qu’on passe sur l’eau. La paroi répond… à peine. Un frisson, un tremblement trop faible pour déplacer quoi que ce soit.

- Encore, propose Nova.

Je rassemble alors la lueur en un trait fin, presque une aiguille. Au lieu d’éclairer, elle « touche ». Une caresse froide tout le long de la jointure. Cette fois, la pierre réagit. Un « clac » discret, à mi-course entre animal et mécanique.

- Tu as entendu ? fait Finn, soudain très attentif.

- Oui, répond Nova. Encore un peu, Lily.

Je fais glisser l’aiguille de lumière à la verticale, doucement, puis à l’horizontale à hauteur d’épaule, comme si je traçais une croix invisible à même la charnière. Un second « clac » se fait entendre, presque gêné d’exister.

- Et maintenant ? demandé-je, le souffle retenu.

- Maintenant, dit Nova, je n’ai toujours pas ta lumière. Et je suis toujours tout seul dans le noir.

Nous avons ri, tous les trois, parce que c’était ça ou laisser une autre sensation, moins utile, monter.

- Bon. Plan B, dis-je. On ne tirera pas la porte de ce côté. Pas aujourd’hui. Il y a une logique qui nous échappe, et je n’ai pas envie de la froisser. On va…

Je n’ai pas terminé ma phrase. Au-delà de la paroi, tout contre, je sens ce que Nova respire : un déplacement d’air, très léger, mais orienté. Et, à la marge de cet air, une nuance de densité qui ne vient ni de ma lumière ni de l’absence de ma lumière. Une autre présence.

- Nova, dis-je posément, qu’est-ce que tu as exactement devant toi ?

- Une paroi à ma droite, une autre à gauche, le sol plat. Devant… je crois que le couloir s’élargit, à deux pas. Et… il y a quelque chose qui… respire.

- Comme moi, note Finn.

- Finn, sérieux, deux secondes.

Je ferme les yeux un instant pour empêcher mon cœur de courir trop vite. Pas de panique, pas d’élan inutile. On connaît ce jeu. Le donjon a décidé de le tester, lui, dans l’obscurité pure, loin de ma lumière. Ce n’est pas un jugement. C’est une mesure. Et, au fond, je n’ai pas peur. Nova connaît son ombre comme d’autres connaissent leurs mains. Il avancera. Lentement. Il le faut.

Je pose ma paume une dernière fois sur la paroi, juste pour faire passer quelque chose de simple – un « fait gaffe » - puis je retire ma main.

- On reste à portée de voix, dis-je. Tu avances de deux pas. Tu décris. Tu t’arrêtes. On recommence.

- Reçu, répond Nova, sans tremblement.

Comment il fait pour ne pas stresser ?

- Si tu cries, j’explose tout, prévient Finn, très sérieux cette fois.

- Ne crie pas, Nova, s’il te plaît, ajoutai-je, et je n’étais pas complétement en train de plaisanter.

Un silence épais. Puis le frottement très léger d’une semelle sur le sol. Un pas. Deux. Un souffle que je ne connais pas, derrière la pierre, qui vient de se hisser de mon côté de l’imaginaire.

- Lily, fait Nova après une poignée de battements.

- Oui.

- Il y a une ouverture. Et un son. Comme… une corde qui vibre. Très bas. Très long. Je crois que je…

La suite reste coincée de son côté de la porte. Finn figé contre la pierre, mon halo retenu comme un animal en laisse, nous attendons la suite. Et le donjon, très satisfait de sa coupure, nous laisse là, chacun sur sa tranche d’obscurité.

Fin du chapitre 14.