—O que vai acontecer com as crianças? – Zhen Ming indagou curiosa, enquanto se afastavam do local. 

—Por hora, eles vão ficar na seita. Quando estiverem melhor poderão decidir se preferem ficar ou se vão para o abrigo da vila. – A líder de seita respondeu, endireitando a postura e colocando as mãos atrás das costas.

—Nós mantemos alguns abrigos em cada vila da região. – Explicou Yahui, se aproximando das outras duas. Os demais cultivadores da seita levavam o corpo da Sra. Hu e guiavam as crianças. – São lugares para onde as pessoas sem família e sem casa podem ir para descansar, se alimentar e aprender algum ofício. Lá as crianças órfãs são cuidadas e recebem educação também.

—Nunca vi algo desse tipo antes... – A menor murmurou, impressionada.

—É algo bem recente na verdade. Nossa líder teve essa ideia pouco tempo depois de assumir a seita, visando melhorar a qualidade de vida das pessoas. – A médica sorriu. – É claro que não é totalmente eficaz, mas já é um começo.

Zhen Ming concordou, voltando a fitar o grupo à sua frente.

—E o corpo da mãe deles?

—Nós vamos dar uma cerimônia digna a ela.

—Oh... você é incrível Líder Li, já tem tudo pensado. – Zhen Ming sorriu admirada, recebendo um rolar de olhos como resposta da mais velha, mas sem deixar de ver o leve rubor nas bochechas de Hongyu, que tentava disfarçar virando o rosto para o outro lado.

O grupo já estava próximo da entrada da seita Li quando uma cultivadora se aproximou em disparada, voando em sua espada. Ela vestia o uniforme da seita Li e estava pálida, como se todo o sangue de seu rosto tivesse sido drenado, ofegante e desalinhada. Provavelmente tinha voado o mais rápido que podia. 

—Líder de Seita! Uma aranha-escorpião gigante foi encontrada do outro lado da floresta. Ela colocou ovos por toda a parte. As seniores estão bloqueando o caminho para que ela não se aproxime, mas não sabemos quanto tempo elas vão aguentar.

—De onde ela veio e há quanto tempo estão lidando com isso?

—Ela surgiu da terra, apenas o tempo que levei para chegar aqui. Não soltamos o sinalizador para não chamar a atenção dela.

—Fizeram o certo. Evacuem as casas próximas à região e esperem meus comandos.

A garota fez uma reverência rápida e saiu. Zhen Ming viu Hongyu puxar sua espada, fazendo-a flutuar e subindo na mesma.

—Yahui, cuide disso pra mim. – Acenou em direção às crianças. – Voltarei para a seita assim que terminar. – Sem olhar para trás, ela disparou na direção oposta.

—Eu vou também! – Zhen Ming gritou animada. Ela enfiou a mão em sua manga, puxando dali uma espada simples, de nível baixo, mas o suficiente para voar.

Ela seguiu o rastro de Hongyu, embrenhando-se na floresta e já sentindo a forte presença demoníaca. Aproximou-se ligeira, mas com cautela, apenas para encontrar a líder de seita lutando de frente contra uma aranha gigante, impedindo-a de avançar contra três discípulas mais velhas, que sustentavam uma barreira. A cultivadora lançava golpes fortes contra a criatura, mas tanto as patas quanto a carapaça eram extremamente duras e resistentes.

—Meninas, desfaçam a barreira e recuem! Ergam uma nova na fronteira e aguardem minhas ordens.

—Sim senhora! – As integrantes da seita recuaram em sincronia, sumindo de vista em um piscar de olhos.

Zhen Ming analisou rapidamente os arredores, observando a quantidade inacreditável de ovos que se espalhavam pela área. Chegou perto de um deles, tocando a superfície quente e gosmenta. O fluxo de energia era alto, não iria demorar muito para que eclodissem. Com a espada, partiu os três ovos próximos de si ao meio.

—Precisamos destruir os ovos antes que choquem, ou não vai adiantar matar a mãe.

—O que está esperando então?! – A mais velha respondeu, sem perder o foco em sua luta.

A menor sorriu abertamente, feliz e empolgada por ser incluída na luta, principalmente por Hongyu lhe confiar aquela missão. Podia sentir que estava tendo um pequeno progresso em sua tentativa de aproximação. 

Ela se concentrou guiando a espada para destruir os ovos. Puxou de sua bolsa um arco comum e uma aljava carregada, encaixando três flechas e disparando. As setas acertaram os ovos mais distantes, que a espada ainda não havia alcançado.

A aranha percebeu o ataque de Zhen Ming, avançando contra ela, mas sendo barrada por Hongyu. Três patas da criatura já haviam sido arrancadas e algumas feridas haviam sido abertas em sua couraça, mas ainda parecia longe de ser derrotada.

Zhen Ming viu Hongyu soltar a espada, utilizando energia espiritual para manuseá-la, para então empunhar o chicote de três pontas. Em uma única chicotada, a líder de seita enlaçou as duas patas dianteiras do monstro, arrancando-as de uma só vez. Sua espada desceu veloz, fatiando facilmente a carne macia da barriga da aranha, seu ponto fraco. Porém, enquanto a lâmina ainda estava no meio de seu caminho, a cultivadora menor sentiu seu bracelete esfriar e uma leve vibração vir da terra.

Bem atrás de Hongyu, outra aranha gigante emergiu do chão, não tão grande quanto a anterior, mas com as pinças prontas para cortar a Líder da Seita Li em dois. Num impulso, Zhen Ming alcançou sua espada e se colocou na frente, descendo a lâmina com tudo na cabeça do monstro. A arma quebrou com o choque e a aranha agarrou Zhen Ming pela perna, sacudindo-a com força. As pinças da criatura se fecharam ao redor da panturrilha de Zhen Ming, fazendo-a gritar de dor, não só pela mordida, mas porque ela podia sentir algo fervente se infiltrando em sua pele. 

A líder de seita não demorou para vir em seu auxílio. Com o chicote, ela imobilizou a criatura, a força do agarre fez com que a aranha soltasse Zhen Ming, que caiu no chão com um baque. Já com a espada na mão, Hongyu dividiu a criatura na metade, com um corte limpo.

Colocando a mão no chão, Hongyu expandiu sua energia espiritual, para ter certeza que não havia restado mais nenhuma aranha demoníaca e, só então, embainhou sua espada, aproximando-se do local onde Zhen Ming havia caído.

Encontrou a menor sentada, encostada em uma árvore. Além de um pouco de sujeira nas roupas, nada parecia fora do normal da cintura para cima. Porém, o traço de dor no sorriso que ela mostrava era nítido para a mais velha. Hongyu se abaixou, notando o tecido rasgado abaixo do joelho. Havia um corte profundo que começava a ganhar tons de roxo, mais abaixo na panturrilha ela podia ver um calombo alto. Hongyu tocou a área com delicadeza, usando o fluxo de energia espiritual para avaliar a situação. Não era uma grande especialista, como Yahui, mas sabia o básico.

—Você quebrou a perna e foi envenenada. Vou levá-la para a seita. 

—Desculpe Líder Li, estou te dando trabalho. – Zhen Ming murmurou, se esforçando para manter o sorriso, mas seu rosto estava pálido e suado.

Hongyu retirou um frasco de sua manga, entregando-o à menor.

—Não fale, respire devagar e beba isto, vai ajudar a retardar o efeito do veneno. 

Zhen Ming obedeceu em silêncio, bebendo o remédio. Apesar da dor, a pequena não reclamou quando foi erguida nos braços sem qualquer dificuldade. Ela estava quente e mal conseguia sustentar o próprio corpo, deixando a cabeça cair no peito de Hongyu.

Hongyu subiu em sua espada, ajeitando Zhen Ming como pode em seus braços e disparou em direção à montanha que abrigava a Seita Li.

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