Le bateau fendait les vagues dans un silence de plus en plus pesant.

Le vent marin sifflait entre les cordages, faisant claquer la voile comme un battement de cœur nerveux.

Jusque-là, les rires et les chamailleries entre Yosuke et Solano rythmaient la traversée.

Mais soudain, tout s’éteignit.

Un froid étrange s’installa.

Izak, accoudé au bastingage, leva lentement le regard.

Ses yeux gris d’acier fixaient les jeunes, et sa voix tomba comme un couperet.

Izak (froidement) — Vous voulez savoir comment devenir forts ?

Le silence fut immédiat.

Même la mer sembla se taire.

Les vagues se brisaient sans bruit, comme si elles retenaient leur souffle.

Et Bunny, assis sur un tonneau, se tenait là, la bouche cachée de ses deux mains, dissimulant un large sourire.

Izak (voix grave, tranchante) — Il faut… un sacrifice.

Ces mots résonnèrent dans la cale du navire comme un glas.

Les visages se figèrent.

Les cœurs, eux, manquèrent un battement.

Bass (stupéfait) — … Quoi ?

Maxime (tremblant) — Un… sacrifice ?

Albert (poings crispés) — De quoi tu parles ? D’un œil ? D’un bras ? … dis-le !

Izak ne détourna pas le regard. Sa voix resta glaciale.

Izak (implacable) — Pas un œil. Pas un bras.

Pour atteindre une véritable puissance… il faut sacrifier la vie d’un proche.

C’est le prix exigé par le Créateur.

Une offrande pour une force qui dépasse tout.

Le silence se mua en tension.

Une peur brute, viscérale, grimpa dans leurs poitrines.

Yosuke se retourna et se dirigea vers le bord du bateau. Il avait l’air de contempler la mer. Enfin... c’est ce qu’on croirait en le regardant de dos.

Mais en réalité... il riait à voix basse, à en pleurer !

Et Bunny, lui, riait aux éclats. Cela dérangeait tout le monde, mais ils faisaient comme si de rien n’était. Seul Solano lui faisait signe de se taire.

Shadow (reculant, livide) — Impossible… jamais !

Arnaud (voix étranglée) — Tu veux dire… qu’on devrait tuer quelqu’un qu’on aime ?! Mais cela se résumerait à tuer nous-mêmes l’un d’entre nous !

Albert (explosant) — Jamais ! On ne sacrifiera personne, tu m’entends ?! Per...

Mais avant de finir sa phrase, un éclair de génie le frappa.

Albert (changeant de ton, léger sourire aux lèvres) — Les gars, rappelez-vous, l’Hologramme avait dit que nous avions chacun trois vies. Alors on sacrifie l’un d’entre nous… il reviendra à la vie, et il lui restera deux vies.

Maintenant, reste à savoir qui on va…

Une petite lueur d’espoir commençait à se lire sur leurs visages.

Yosuke se retourna, essuyant ses larmes dans la foulée.

Izak, Yosuke et Solano s’échangèrent des regards d’incompréhension. Et puis…

Solano (mine triste) — Mais si vous sacrifiez quelqu’un qui reviendra à la vie, ça ne compte pas.

C’est trop facile.

Leurs voix tremblaient, à la fois de rage et de terreur.

Leurs regards cherchaient une échappatoire… une explication.

Mais rien.

Bunny riait de plus belle et Yosuke se retourna aussi, riant en silence.

Solano baissa la tête.

Shadow (presque en pleurs) — Non… non, je ne pourrais jamais…

Arnaud (tremblant) — C’est de la folie…

Albert (soupirant, triste) — Je me demande ce que dirait Trafalgar.

Un long silence suivit.

Le vent se remit à souffler, secouant doucement les cordages.

Izak croisa les bras, l’ombre d’un sourire amer aux lèvres.

Izak (plus calme) — Pourtant… vous êtes déjà plus forts que vous ne le pensez.

Vous avez tenu tête à Tiger.

Ça, c’est pas rien.

Les jeunes échangèrent un regard gêné.

Un malaise s’installa.

Puis Maxime baissa la tête.

Maxime (voix basse, honteuse) — Ce n’est… pas aussi impressionnant que ça en a l’air.

Solano (fronçant les sourcils) — Explique-toi.

Maxime inspira lentement.

Ses mains tremblaient légèrement.

Maxime (avec regret) — On n’a pas battu Tiger à la seule force de nos bras.

À vrai dire, c’est Arnaud et Shadow qui ont fait le boulot.

Ils ont mangé… un fruit.

Un fruit étrange.

Il a décuplé leur puissance… juste le temps du combat.

Sans ça, on aurait été balayés.

Un frisson parcourut le pont.

Yosuke et Solano échangèrent un regard, mi-inquiet, mi-incrédule.

Izak (calme, intrigué) — Un fruit qui donne de la force ?

Solano (fronçant les sourcils) — Ce genre de chose… je n’en ai jamais entendu parler.

Quel fruit, exactement ?

Mais avant que Maxime puisse répondre, une voix coupa l’air.

Bunny (du haut d’un tonneau) — … Heu, les gars… ?

Tous se tournèrent vers lui.

Il ne riait plus.

Son regard fixait l’horizon, figé.

Bunny (pointant du doigt, voix tremblante) — Un navire. Il vient droit sur nous.

Les discussions cessèrent.

Les visages se durcirent aussitôt.

Izak plissa les yeux.

Une silhouette noire fendait la mer, se rapprochant comme une bête tapie sous les flots.

Izak (regard sombre) — Des pirates.

Le mot claqua comme un coup de tonnerre.

Solano serra les dents.

Yosuke craqua ses doigts, un sourire dur aux lèvres.

Yosuke (murmurant) — Enfin un peu d’action.

Albert (voix nerveuse) — Peut-être qu’ils vont juste… passer ?

Yosuke (tranchant) — Les pirates ne passent jamais.

Ils pillent, ils tuent, ils brûlent.

C’est pour ça qu’on est ici. Pour leur rappeler que tout a un prix.

Solano se tourna vers les jeunes, son regard tranchant comme une lame.

Solano (autoritaire) — Vous cinq… et toi, Bunny. Rentrez dans la cabine.

Si, comme vous le dites, vous n’êtes pas si forts, pas la peine de vous exposer au danger.

Laissez-nous faire notre travail.

Ils restèrent figés.

Albert (cri du cœur) — Venez ! Dépêchez-vous !

Personne ne bougea.

Shadow (regard fixe) — Non.

Bass (voix tremblante mais ferme) — On ne se cache pas.

Maxime (calme, décidé) — Ouais, bien dit.

Bunny (déterminé) — Moi aussi.

Albert (hurlant) — Vous êtes fous ! Vous allez mourir !

Solano (soupirant) — Il a raison. Vous n’êtes pas prêts pour ça.

Et toi, Bunny, t’avais promis à ta mère de ne pas faire de folie.

Bunny (désespéré) — Mais…

Solano (strict) — Tu ne participeras pas à ce combat. Vous non plus, les gars, si comme vous le dites, vous n’êtes pas spécialement bons au combat.

Allez vous cacher.

Mais Arnaud fit un pas en avant.

Son regard flambait.

Chaque mot vibrait comme un coup de tonnerre.

Arnaud (voix vibrante) — Peut-être qu’on n’est pas prêts.

Mais on ne va pas fuir.

(serrant les poings, sa voix se fit plus grave)

Je pense parler au nom de Maxime, Shadow et Bass.

Sacrifier un proche ? Dans ce monde, ça veut dire l’un d’entre nous.

Bah, ça, jamais.

Alors, nous ne deviendrons jamais forts.

Alors soit on croupit dans ce monde, soit on part à la quête des clés.

Et nous, nous savons déjà quoi faire. Nous allons honoré notre promesse.

Maxime, Shadow et Bass hochèrent la tête.

Le vent se leva, emportant ses mots dans un souffle de défi.

Même la mer sembla l’écouter.

Solano — Mais cette histoire de sacrifice, ce…

Il se fit couper la parole.

Izak (d’un ton sûr) — Laisse-les, Solano.

Je les protégerai.

Avec toi et Yosuke à mes côtés, ces pirates ne sont rien.

Yosuke (souriant) — Il a raison.

Autant voir ce qu’ils ont dans le ventre.

Solano resta silencieux quelques secondes, puis hocha la tête et poussa un long soupir.

Solano (résigné) — Très bien.

Et toi, Albert… tu restes à l’abri.

Je ne veux pas de morts inutiles.

Albert (frustré, à contrecœur) — … D’accord.

Izak (souriant légèrement) — À l’arrière du navire, il y a une trappe.

Elle mène à la cale avec des armes. Prenez ce que vous trouverez.

Les quatre coururent aussitôt.

Solano (voix basse, méfiante) — Tu aurais pu leur dire…

Izak (soupirant, préparant ses armes) — On leur dira.

Mais pour l’instant… occupons-nous de ces pirates.

Le navire ennemi s’approchait, gigantesque, sa coque noire avalant la mer.

La confrontation était désormais inévitable.

Quelques instants plus tard, ils revinrent.

Maxime (tenant deux snipers) — Prêt.

Bass (brandissant deux mitraillettes) — On y va.

Shadow (massue à la main) — On les écrase.

Arnaud (katana dégainé, flamme dans les yeux) — …

Yosuke éclata d’un petit rire.

Yosuke (amusé) — Pas mal.

Un katana, hein ? T’as du style, gamin.

Izak (d’un ton calme, rassurant) — Ne craignez rien.

Ce ne sont que des pirates de bas étage.

Avec nous, vous êtes en sécurité.

Je vous couvrirai.

Bass (sourire en coin) — Ah, pour ça, on a Maxime.

Maxime (froidement) — On verra.

Solano s’avança, face au vent, les cheveux battant contre sa nuque.

Son regard fixait la mer, ses mots claquèrent comme un ordre divin.

Solano (d’une voix forte) — Pas de pitié.

Ces hommes ont choisi la mer du sang.

Qu’ils y retournent.

Le vent hurla.

Les vagues éclatèrent contre la coque.

Leur bateau fonçait vers l’ombre gigantesque du navire noir.

Et sur le pont, sept silhouettes se dressaient, prêtes à défier la tempête.

Leurs cœurs battaient à l’unisson,

entre peur, courage, et un mot qui brûlait en eux tous :

Puissance.