Blue Lagoon, Louisiana

Dias atuais...

O começo da tarde em Blue Lagoon estava ensolarado, com um céu azul sem nuvens e o calor suave típico da Louisiana envolvendo a cidade. Alexander caminhava pelas ruas de paralelepípedo em direção à famosa Praça dos Fundadores, o coração da cidade. As árvores frondosas ladeavam o caminho, suas sombras desenhando padrões no chão, enquanto o som distante de pássaros completava o cenário tranquilo. O aroma das flores que circundavam a praça chegava até ele, e Alex sentia-se em casa, envolvido por uma nostalgia profunda que lhe trazia à mente memórias de sua infância.

A Praça dos Fundadores era o orgulho de Blue Lagoon. O local combinava o charme de uma praça interiorana com o luxo e o cuidado que somente uma cidade fundada por famílias poderosas poderia manter. No centro, erguiam-se estátuas dos quatro fundadores da cidade: Winston Warrant, Evelyn Montgomery, Mark Spier e Holanda Avery. Suas figuras de bronze brilhavam ao sol, eternamente imóveis, mas com uma imponência que parecia dar vida ao passado glorioso de Blue Lagoon.

Alexander parou diante das estátuas, admirando-as como sempre fazia. A de Winston Warrant era a que mais lhe chamava atenção, talvez pela sua expressão austera, como se o fundador estivesse constantemente analisando tudo à sua volta. Ele suspirou, perdido em pensamentos. Blue Lagoon sempre o deixava dividido entre o orgulho de pertencer a algo tão grandioso e o peso que essa história trazia consigo.

De repente, Alex sentiu uma presença. Ele olhou para trás e deparou-se com um gato preto de olhos amarelos intensos. O susto inicial logo foi substituído por alívio, e ele riu baixinho.

— Ah, é só você, amiguinho. — disse ele, ajoelhando-se para acariciar o gato.

O felino ronronou em resposta, esfregando a cabeça na mão de Alex, que sentiu a maciez do pelo do animal. Por um momento, tudo parecia calmo, mas então Alex teve novamente a sensação de estar sendo observado. Seu coração acelerou, e ele virou-se abruptamente.

— Boo! — gritaram duas vozes em uníssono.

Barbara e Claire estavam ali, rindo ao ver a expressão assustada no rosto de Alex. Ele deu um passo para trás, respirando fundo para recuperar o fôlego, enquanto suas amigas gargalhavam, visivelmente satisfeitas com o pequeno susto.

— Vocês quase me mataram de susto! — disse Alex, rindo enquanto a adrenalina ainda corria por suas veias.

O gato, no entanto, reagiu de forma diferente. Seus pelos se arrepiaram, e ele emitiu um miado agressivo, seus olhos amarelos fixos nas duas garotas. Barbara e Claire recuaram um pouco, claramente assustadas com a atitude do animal.

— Ei, calma, gatinho! — disse Alex, agachando-se novamente para acariciar o gato, que logo se acalmou com o toque familiar de suas mãos.

— Desde quando você anda com gatos assustadores por aí? — perguntou Barbara, ainda olhando desconfiada para o animal.

Barbara era o que muitos chamariam de "a garota perfeita". Seus cabelos loiros e lisos caiam em cascata sobre seus ombros, sempre bem penteados e com um brilho que parecia digno de um comercial de shampoo. Seus olhos eram claros e penetrantes, e seu corpo, magro e esguio, vestia roupas das últimas coleções de grifes caras, sempre impecáveis. Mas ela não era apenas um rostinho bonito; Barbara era uma das alunas mais inteligentes de Blue Lagoon.

Nas férias, enquanto muitos passavam o tempo na praia ou se divertindo, ela viajava para acampamentos de verão com foco em ciências e química. Seu fascínio pelo funcionamento das coisas, especialmente pela composição molecular, a destacava em todas as disciplinas de ciências.

— Eu não encontrei o gato, ele me encontrou! — respondeu Alex com um sorriso, continuando a fazer carinho no felino, que agora parecia bem mais relaxado. — Ele só apareceu quando eu estava olhando as estátuas.

— Hmm, gatos misteriosos não são um bom sinal, segundo a minha avó. — brincou Claire, ajustando seus óculos com um gesto delicado.

Claire era um contraste interessante a Barbara. Seus cabelos castanhos eram mais curtos, quase sempre presos em um rabo de cavalo, e seus olhos escuros e profundos davam a ela um ar inteligente e introspectivo. Usava óculos de grau com uma armação elegante, que delineava perfeitamente seus lábios finos e realçava sua beleza clássica.

Apesar de sua aparência de "nerd", Claire era, na verdade, a capitã das líderes de torcida do time local, os Blue Lagoon Stingers, algo que poucos associavam com seu jeito reservado e intelectual. Ela era doce e encantadora, mas quando se tratava de liderar as garotas no campo, seu lado determinado e enérgico se revelava.

— Vocês estão exagerando! Ele é só um gato. — disse Alex, rindo e levantando-se novamente. — E, além disso, ele me escolheu. Isso deve significar alguma coisa, não?

Barbara olhou para Claire com uma sobrancelha arqueada, claramente cética, mas então deu de ombros, voltando a atenção para Alex.

— Bem, desde que esse gato não resolva atacar de novo, estamos bem. Agora, onde você esteve se escondendo? Nós estávamos morrendo de saudade! — exclamou Barbara, aproximando-se para abraçá-lo.

Claire sorriu e se aproximou também, abraçando o amigo logo depois. Alexander sentiu-se envolvido pelo calor de suas melhores amigas, como se as preocupações que tinha em relação ao passado e às responsabilidades familiares pudessem esperar. A Praça dos Fundadores continuava a ser o centro daquela pequena cidade, um símbolo de tradição, história e amizade, exatamente o que ele precisava naquele momento.

— Sabe, é bom estar de volta. Acho que finalmente posso dizer que estou em casa. — disse ele, com um sorriso suave, enquanto acariciava o gato que se mantinha quieto ao seu lado.

A Praça dos Fundadores, com suas estátuas imponentes e flores coloridas, era testemunha silenciosa de mais um reencontro entre aqueles que compartilhavam a história de Blue Lagoon, agora prontos para escreverem juntos um novo capítulo.

A tarde em Blue Lagoon seguia com uma brisa leve, carregando o calor do verão em ondas suaves enquanto Alexander, Barbara e Claire caminhavam em direção à sorveteria mais famosa da cidade. O céu, tingido por um azul sem nuvens, refletia a calma do lugar, mas os risos e conversas animadas entre eles traziam vida às ruas da cidadezinha. As fachadas dos prédios, com suas varandas em ferro forjado e janelas altas, lembravam Nova Orleans, porém, com um toque único de Blue Lagoon.

Eles se aproximaram da sorveteria, um charmoso edifício em tons pastéis, com janelas amplas e cortinas brancas que balançavam suavemente com a brisa. O letreiro da loja, em um tom de rosa suave, anunciava "Doce Encanto", e o aroma de waffles frescos se misturava com o de sorvete caseiro, criando uma atmosfera acolhedora. O ambiente interior era ainda mais convidativo, decorado com cores suaves, mesas em azul-claro e verde-menta, e cadeiras estofadas que davam ao local um ar retrô. O balcão, repleto de potes de vidro com doces coloridos, adicionava um toque lúdico, como se fossem crianças entrando em uma loja de guloseimas.

— Aqui está exatamente como me lembrava! — comentou Alex com um sorriso, sentindo-se em casa mais uma vez enquanto eles se acomodavam numa das mesas próximas à janela. — É bom ver que algumas coisas nunca mudam.

Barbara e Claire riram, e enquanto esperavam o pedido, a conversa logo virou para o tempo que Alex passara fora.

— E então? Como foi a vida na França? — perguntou Barbara, inclinando-se para ele, curiosa. — Aposto que viveu grandes aventuras!

Alex riu, balançando a cabeça.

— Aventura? — ele repetiu, ainda rindo. — Passei mais tempo em salas de treinamento e com professores de idiomas do que qualquer outra coisa. Não foi nem de perto o que vocês devem estar imaginando.

Claire riu, pegando sua colher e mexendo distraidamente no sorvete de baunilha que acabara de chegar.

— Não acredito! — disse Barbara, puxando o celular da bolsa e deslizando a tela. — Então como você explica isso? — Ela mostrou a Alex uma foto de paparazzi tirada durante seu tempo na França. Ele aparecia ao lado de outro rapaz, ambos rindo e andando juntos por uma rua parisiense.

Alex riu ao ver a foto, mas logo explicou.

— Ele? Ah, isso não foi nada. — Ele balançou a cabeça. — Era só um dos fotógrafos do ensaio que eu fiz. Acabamos nos tornando amigos, e ele me acompanhou durante um tempo, só isso.

Barbara, porém, pareceu um pouco frustrada, cruzando os braços.

— Antes da viagem, você sabia como se divertir, Alex. Sabia causar. — Ela lançou-lhe um olhar sugestivo, como se quisesse que ele voltasse a ser aquela versão despreocupada de si mesmo.

Claire, percebendo o tom mais sério na conversa, interveio rapidamente.

— É fácil causar quando você tem um irmão influente para te tirar de qualquer confusão... — comentou ela, com um tom mais leve, mas direto. — Ele fazia o que queria, com quem queria, sem se preocupar com as consequências.

Barbara virou-se para Claire, claramente discordando.

— Eu nunca gostei muito desse Alex sem limites, mas não posso negar que ele era mais... livre. Agora parece que ele está mais conservador, mais preso a... alguma coisa. — Ela olhou para Alex, quase esperando que ele retrucasse.

Alex abriu a boca para responder, mas Barbara levantou a mão, interrompendo-o.

— Vou retocar minha maquiagem. — disse ela, levantando-se de maneira brusca e caminhando em direção ao banheiro.

Claire suspirou, lançando um olhar de desculpas a Alex.

— Desculpa. Barbara não está sendo muito justa. Clara passou um bom tempo envenenando a cabeça dela enquanto você estava fora. Você sabe como elas são próximas.

Alex deu de ombros, tentando parecer despreocupado, mas o peso das palavras de Barbara ainda ecoava dentro dele.

— Deixa para lá. — disse ele, com um meio sorriso. — Eu sabia que seria uma questão de tempo até que ela percebesse. O desaparecimento do Igor me fez repensar muitas coisas. Tenho tentado ser alguém melhor, sabe? Guardar meu lado sombrio... por enquanto.

Claire olhou para o amigo, refletindo sobre o que ele disse, antes de mudar de assunto.

— E você e o Fred? Já se viram desde que voltou?

Alex balançou a cabeça.

— Não, e eu quero que continue assim. As coisas entre nós... bom, não terminaram muito bem.

Claire pareceu surpresa com a resposta, mas continuou.

— Alex, muita coisa mudou enquanto você esteve fora. Fred não é mais só aquele repetente de ano... Ele virou líder da equipe de natação. E pra piorar, está namorando a garota mais famosa da escola.

— Quem? — Alex perguntou, curioso.

— Barbara... — disse Claire, casualmente, como se não fosse um grande segredo.

Alex quase se engasgou com seu sorvete, rindo de surpresa.

— Sério? Ela não mencionou nada!

Claire deu de ombros.

— Segundo ela, o Fred pediu para não contar. Porque, você sabe, vocês dois não se falam mais.

Antes que Alex pudesse responder, Barbara voltou à mesa, sorrindo.

— Perdi algo interessante? — perguntou ela, sentando-se novamente.

— Ah, só estava parabenizando você pelo namoro. — respondeu Alex, ainda rindo da novidade.

Barbara sorriu, um pouco tímida.

— É, não disse nada por que o Fred pediu. Ele acha que vocês não estão se falando...

Alex assentiu.

— Bem, ele está certo. Nossa última conversa não foi das melhores.

— Vocês são tão infantis! — retrucou Barbara, cruzando os braços. — Precisam resolver isso logo.

— Eu vou pensar no caso. — respondeu Alex, dando um sorriso de canto. Mas algo chamou sua atenção do outro lado da rua.

Pela janela da sorveteria, ele viu uma figura misteriosa, envolta em uma espécie de névoa. O coração de Alex acelerou, e ele estreitou os olhos, tentando focar melhor. A pessoa estava parada, observando-os.

— Alex? — Claire chamou, notando a distração dele.

Ele olhou rapidamente para a amiga, mas quando voltou seu olhar para fora, a figura já havia desaparecido. O vazio deixado pelo desaparecimento criou uma tensão silenciosa no ar, e Alex sentiu uma pontada de preocupação, algo que ele não conseguia explicar.

— O que foi? — perguntou Barbara, notando o súbito silêncio dele.

— Nada... — respondeu Alex, ainda um pouco abalado. — Acho que vi alguém.

A conversa continuou, mas o desconforto de Alex permaneceu, como se algo sombrio estivesse prestes a acontecer em Blue Lagoon.