CAPÍTULO 6

El anciano condujo a Mu Sheng a una sala apartada dentro de la asociación. Era un lugar silencioso, donde las lámparas de luz tenue apenas iluminaban las paredes cubiertas de viejos símbolos y estanterías llenas de pergaminos. El aire tenía un peso extraño, como si aquel recinto hubiera sido testigo de secretos transmitidos solo a unos pocos.

—Antes de enseñarte a activar tus tatuajes —comenzó el anciano con voz calmada— necesitas comprender algo importante. En este mundo existen distintos tipos de Coleccionistas, y cada uno sigue un camino completamente diferente.

Mu Sheng no respondió. Simplemente escuchó, inmóvil, con esa serenidad característica que pocas veces abandonaba su rostro.

—Están los Coleccionistas invocadores —continuó el anciano—. Aquellos que son capaces de invocar bestias con las que tienen afinidad. La mayoría solo puede vincularse con un tipo: lobos, felinos, aves… depende del alma. En casos raros, hay individuos capaces de vincularse con muchas bestias, o con criaturas que otros jamás podrían controlar. Quien posee ese talento suele tener un futuro extraordinario, aunque normalmente también acarrea grandes desafíos.

El anciano observó a Mu Sheng como si intentara descifrar algo en él, pero el joven no mostró reacción alguna.

—Luego están los Coleccionistas de combate mágico —prosiguió—. Aquellos que usan elementos naturales como armas. Fuego, agua, viento, metal… pocos nacen con esa afinidad. Tú posees fuego, y eso te convierte en alguien poco común. Los Coleccionistas mágicos combinan sus elementos con los poderes de sus tatuajes para crear técnicas más poderosas, y muchos de ellos también sobresalen en alquimia y herrería gracias a su control elemental.

Sus ojos bajaron hacia la katana de Mu Sheng, recordando la existencia de su fuego interno, ese que el joven utilizaba solo en momentos puntuales.

—Y por último —añadió el anciano— están los Coleccionistas de combate físico. El camino más común. Guerreros que utilizan espadas, dagas, lanzas o cualquier arma que encuentren adecuada. Sus tatuajes sirven para aumentar fuerza, mejorar armaduras y armas, o incluso replicar los ataques físicos que poseían las bestias originales. Aunque muchos lo consideran un camino simple, es capaz de producir monstruos de fuerza descomunal.

Cuando terminó de hablar, un silencio pesado llenó la sala. El anciano tomó aire, como preparando la parte más importante.

—Ahora escúchame bien, Mu Sheng. Tener un tatuaje no basta. Para usar su poder debes entrar en tu mar de conocimiento.

Los ojos de Mu Sheng se entrecerraron apenas, como una sutil muestra de interés.

—Ese lugar existe dentro de tu conciencia —explicó el anciano—. Allí se guardan tu esencia, tu mente, y la conexión con tus tatuajes. Cuando una bestia se convierte en tatuaje, la purificas del estado de corrupción que afecta a todas las criaturas de este mundo. Es su forma de agradecerte: entregarte su poder a cambio de su liberación.

El anciano señaló la enredadera dorada extendida en el brazo de Mu Sheng.

—Dentro de tu mar de conocimiento encontrarás la forma pura de la bestia que te otorgó ese tatuaje. Debes acercarte a ella y formar una conexión. No habrá resistencia, porque al convertirse en tatuaje ya te aceptó. Una vez establecida la conexión, podrás activar sus habilidades de manera natural… como si se tratara de uno de tus propios sentidos. Todo dependerá del camino que elijas seguir como Coleccionista.

Se inclinó hacia adelante, mirándolo directamente.

—Mu Sheng, llegaste a nivel diez con dos tatuajes dorados sin siquiera haberlos activado. Cuando hagas la conexión… tu fuerza aumentará de manera drástica.

El silencio regresó, profundo.

Mu Sheng finalmente habló, su voz tan tranquila como siempre:

—¿Cómo entro a mi mar de conocimiento?

El anciano sonrió apenas, con una mezcla de satisfacción y anticipación. Era como si hubiera esperado exactamente esa pregunta.

—Siéntate. Cierra los ojos. No luches contra tu respiración. Yo te guiaré.

Mu Sheng obedeció sin decir palabra, acomodándose en el suelo frío. Mientras cerraba los ojos, el anciano colocó una mano sobre su espalda, haciendo fluir una energía suave que comenzó a envolverlo.

La habitación pareció desvanecerse a su alrededor.

Así, en ese silencio profundo, Mu Sheng estaba a punto de entrar por primera vez a su mar de conocimiento.