... Ok. Retiro o que eu disse sobre ele ser só um lavrador.

ALERTA: Você acabou de presenciar uma técnica de Rank Superior.

NOVA MISSÃO: "O Herdeiro da Montanha".

Objetivo: Reproduzir o movimento básico da Primeira Lâmina.

Dificuldade: Insana.

Marcus se virou para Kai, nem um pouco ofegante, e devolveu a espada.

— A mana não deve ser apenas "sentida", Kai. Ela deve ser focada num único ponto de pressão. Agora é sua vez. Tente fazer o mesmo... e tente não quebrar seus próprios ossos no processo.

Kai olhou para a espada, depois para o rastro de destruição no chão.

— Eu tenho que fazer... isso?

Kai passou o resto da tarde sob o sol poente, repetindo o movimento de cima para baixo até seus ombros queimarem. No entanto, havia algo errado. Toda vez que ele tentava canalizar a mana para a lâmina de madeira, sentia uma resistência, como se estivesse tentando forçar água através de um cano entupido.

A mana travava no punho da espada e se dissipava antes de chegar à ponta.

— Que porra é essa... — murmurou Kai, suado e frustrado. — Eu sinto a energia, mas ela não sai!

SISTEMA:

Diagnóstico: A culpa não é sua (milagrosamente).

Essa espada de madeira negra é feita de Carvalho de Mana. Ela não é uma ferramenta passiva; ela é um filtro. Se a sua vontade não for perfeitamente linear, a madeira absorve a mana para si mesma em vez de projetá-la.

Basicamente: a espada está te chamando de amador e roubando sua mana.

Kai encarou a arma com raiva. Marcus, que observava sentado em um tronco enquanto afiava uma ferramenta, soltou um riso seco.

— Percebeu, não é? Essa espada não aceita qualquer um. Se você tentar "empurrar" a mana com força bruta, ela vai apenas travar. Você tem que se tornar um com o movimento. O corte espacial não é sobre força, é sobre intenção.

Kai fechou os olhos e respirou fundo. Ele não podia usar sua habilidade única abertamente, mas o sistema deu uma ideia perigosa.

SISTEMA:

Sugestão: Use o "Imagina!" apenas internamente. Não imagine o corte saindo da espada, imagine que a sua mana é uma linha invisível que já corta o ar antes mesmo da espada passar. Engane a resistência da madeira.

Kai posicionou os pés novamente. Ele não focou nos músculos, nem no cabo da espada. Ele imaginou uma fenda vertical dividindo o mundo à sua frente.

— Técnica de Partir Montanhas... — ele sussurrou.

Ele desceu a lâmina. Dessa vez, a resistência diminuiu um pouco. Não saiu um feixe de luz gigante como o de Marcus, mas um pequeno estalo de vento cortante assobiou na ponta da espada, arrancando algumas folhas de uma árvore a três metros de distância.

Marcus levantou uma sobrancelha, surpreso.

— Hum. Você não é tão lento quanto parece, anêmico.

Elena apareceu na porta da cabana, batendo em um sino de metal.

— Jantar! E dessa vez, se não vierem agora, vou dar a comida para os porcos!

Kai desabou os braços, sentindo que seus dedos estavam grudados no formato do punho da espada.

À mesa, o cheiro do guisado de Elena preenchia o ambiente, mas Kai mal conseguia segurar a colher; seus dedos ainda tremiam pelo esforço de lutar contra a resistência da espada de madeira.

Marcus serviu-se de uma caneca de hidromel e olhou para Kai com um respeito renovado.

— Tenho que admitir, garoto... você aprende rápido. Entender a intenção por trás da Primeira Lâmina no primeiro dia não é para qualquer um. — Marcus deu um gole longo e depois apontou a caneca para ele. — Mas não se empolgue. Por enquanto, você só fez um vento. Para "Partir Montanhas", você precisa dominar a técnica até que a mana não encontre barreira nenhuma. Se fosse uma batalha real, aquele seu ventinho só teria servido para refrescar o inimigo antes dele te decapitar.

Kai soltou um suspiro pesado, limpando o suor da testa.

— É... eu sei. Mas, sinceramente? Achei que seria mais simples. Foi bem mais fácil matar aquele Esqueleto de Nível 20 e aquele Slime do Pântano gigante do que fazer esse corte sair direito.

O barulho das colheres batendo nos pratos parou instantaneamente. Marcus e Elena trocaram um olhar rápido e surpreso. Marcus largou a caneca na mesa com um baque seco.

— Você disse nível 20? Sozinho? — Marcus estreitou os olhos, avaliando Kai de cima a baixo como se visse um fantasma. — Garoto... qual é o seu nível atual? E como estão suas estatísticas?

Kai hesitou por um segundo, mas sentiu que podia confiar neles. Além disso, o Sistema não o impediu de revelar os números básicos.

— Eu sou Nível 17 — respondeu Kai. — E depois de todo esse treino na lavoura e com a espada hoje, meus atributos subiram. Estão todos, basicamente, no Nível 15.

Marcus soltou um assobio baixo, recostando-se na cadeira de madeira.

— Nível 17 com atributos em 15... e derrotou um morto-vivo de nível 20 sendo um novato? — Marcus coçou a barba, pensativo. — Sua eficiência de combate é alta, mas seu corpo ainda é o seu limitador. Você está lutando acima da sua categoria, Kai. Isso explica por que você está sempre desmaiando ou em colapso.

SISTEMA:

AVISO: Marcus está impressionado.

Mas ele tem razão, seu anêmico. Você é como um motor de Ferrari num corpo de fusca. Seus atributos subiram, mas se você não fortalecer a "carcaça", vai explodir antes do Nível 30.

— Bem — disse Elena, quebrando o gelo e colocando mais uma concha de sopa no prato de Kai. — Se você já sobreviveu a tudo isso sendo tão "fraquinho", imagine quando terminar o treino do Marcus. Coma tudo. Você vai precisar de cada caloria amanhã.

Marcus sorriu de um jeito desafiador.

— Nível 17, hein? Certo. Amanhã vamos ver se esse "matador de esqueletos" consegue repetir o Corte Espacial cem vezes seguidas antes do café.

Kai sentiu um calafrio.

— Cem vezes? Eu vou morrer!

O clima na cabana estava mais relaxado após a revelação dos níveis de Kai. Elena começou a recolher as tigelas vazias, o som da louça batendo suavemente misturando-se ao estalar da lenha. Marcus se inclinou para trás, a luz do fogo projetando sombras longas em seu rosto, que agora carregava um ar de nostalgia e uma pitada de advertência.

— Você fala em subir a Torre como se fosse apenas uma escada de pedra, Kai — começou Marcus, cruzando os braços. — Mas a realidade lá dentro é um moedor de carne. Eu passei anos servindo como cavaleiro de guarda na base da montanha e vou te dizer uma coisa: eu nunca saí do primeiro andar.

Kai quase engasgou com o último gole de água.

— O quê? Mas você é nível 30! E aquela técnica de partir montanhas?

— Exatamente — respondeu Marcus com um sorriso amargo. — O primeiro andar é vasto como um continente. Existem vilas, florestas e cidades lá dentro. Mas o Portão do Boss... o guardião que protege a passagem para o segundo andar... o nível recomendado para sequer tentar enfrentá-lo é o Nível 80.

Kai sentiu um frio na espinha. Ele era nível 17. Ele achava que estava "quase lá", mas a distância era um abismo.

SISTEMA:

Cálculo de Probabilidade:

Com seu nível atual (17), enfrentar o Boss do 1º Andar resultaria em uma morte em aproximadamente 0,0002 segundos.

Mas não se preocupe, eu registraria tudo em câmera lenta para a posteridade.

— E não para por aí — continuou Marcus, ignorando a expressão de choque do garoto. — Os boatos que descem dos exploradores de elite dizem que o Boss do segundo andar exige combatentes de Nível 160 no mínimo. A curva de poder daquela Torre não é uma linha, é uma parede vertical.

Elena parou por um momento, segurando a pilha de pratos, e olhou para Kai com seriedade.

— É por isso que muitos de nós preferimos ficar aqui embaixo, Kai. A Torre não é um jogo de aventura; é um teste de sobrevivência onde os fracos são devorados antes mesmo de verem a porta do chefe.

Marcus se levantou e colocou a mão pesada no ombro de Kai.

— Agora você entende por que estou pegando pesado? Se você quer mesmo subir, não pode ser apenas "bom". Você tem que ser uma anomalia. Você tem que dominar aquela técnica e elevar esses seus atributos anêmicos antes de sequer pensar em chegar perto do Portão.

Kai olhou para as próprias mãos, que ainda tremiam. O mundo era muito maior e mais perigoso do que ele imaginava ao sair da arena.

— Nível 80... — murmurou Kai. — Eu tenho um longo caminho pela frente.

SISTEMA:

Nova Meta Registrada: "Não ser esmagado pelo Boss".

Sugestão: Menos conversa, mais sopa. Amanhã o Marcus vai te transformar em adubo se você não estiver descansado

O silêncio da noite na Vila do Riacho era quebrado apenas pelo som dos grilos e pela respiração pesada de Marcus no quarto ao lado. Kai abriu os olhos, a mente fervendo com os números que Marcus mencionara: Nível 80. Nível 160.

"Eu não posso ficar parado esperando o café da manhã", pensou ele.

Com movimentos lentos e precisos, Kai se levantou da cama de palha. Cada junta do seu corpo protestou com uma pontada de dor, mas ele rangeu os dentes e continuou. Ele deslizou até a janela da cabana, conferindo uma última vez o corredor: o ronco de Marcus confirmava que o mestre estava em um sono profundo.

Ele pulou a janela de fininho, caindo suavemente na grama úmida.

SISTEMA:

Onde você pensa que vai, seu sonâmbulo?

Fugindo no meio da noite? Vai voltar pra arena ou decidiu que quer ser lanche de meia-noite para os lobos?

— Vou caçar — sussurrou Kai, começando a correr em direção à paliçada da aldeia. — Se eu ficar só na lavoura, vou levar cem anos pra chegar no nível 80. Eu preciso de XP real.

SISTEMA:

Caçar? Com esse corpo que parece um palito de dente usado?

Interessante... Veremos se o seu instinto de sobrevivência é maior que a sua burrice.

ALERTA: Saindo da Zona Segura.

Kai ignorou o sarcasmo e acelerou o passo, saltando a cerca baixa da saída da aldeia. Assim que os pés tocaram a terra batida da trilha que levava à floresta escura, ele abriu a interface do inventário.

Um brilho metálico surgiu em sua mão direita: a Espada Enferrujada.

— Ela não é uma "Partir Montanhas", mas já cortou muito slime — murmurou Kai, sentindo o peso familiar da arma.

Ele entrou na mata fechada. A luz da lua mal penetrava a copa das árvores, criando sombras distorcidas que pareciam se mover. O cheiro de terra molhada e perigo preenchia o ar.

SISTEMA:

RADAR ATIVO.

Presenças detectadas à frente.

Nomes em Amarelo.

Parece que o comitê de boas-vindas da floresta está acordado. Preparado para morrer, Kai?

Kai apertou o cabo da espada, os olhos roxos brilhando na escuridão.

— Hoje não, Sistema. Hoje eu que subo de nível.

Kai parou por um instante sob a copa de uma árvore centenária, sentindo a adrenalina subir. A escuridão da floresta era densa, mas seus olhos roxos pareciam se ajustar lentamente à penumbra.

— Sistema, antes de eu mergulhar de cabeça nessa escuridão, mostra meus status. Preciso saber o tamanho do buraco onde estou me metendo.

Uma tela translúcida e brilhante surgiu à frente de seu rosto:

> STATUS DO JOGADOR

> Nome: Kai

> Idade: 16 anos

> Nível Atual: 17

> Atributos:

> * Força: 15

> * Agilidade: 15

> * Sentidos: 15

> * Vida: 15

> * Inteligência: 15

> * Mana: 200/200

> Habilidade Única:

> * Imagina! (Nível 0)

> Inventário:

> * 1x [Espada de Ferro Enferrujada] (Durabilidade: 30%)

> 

Kai olhou para a durabilidade da espada e soltou um suspiro. "Trinta por cento... se eu bater numa pedra muito forte, essa coisa vira farelo". Ele balançou a cabeça e continuou:

— Ok, agora me refresca a memória sobre aquela parada das cores dos nomes. Não quero confundir um 'perigo real' com um 'prepare o testamento' enquanto estiver correndo.

O Sistema trocou a tela rapidamente, com um tom quase sarcástico na transição:

> INFO DO SISTEMA:

> VERDE: Fraco (piada).

> AMARELO: Mais forte (cuidado).

> LARANJA: Perigo real (prepare-se).

> VERMELHO: CORRA (agora!).

> ROXO: Prepare o testamento (fim de jogo).

> Nota do Sistema: Recomendo que você não ignore o ROXO. A última coisa que quero é ter que procurar um novo hospedeiro porque você decidiu "imaginar" que era imortal.

> 

Kai fechou a tela com um gesto de mão. O silêncio da floresta foi quebrado pelo estalar de um galho à sua esquerda. Ele se agachou, segurando o cabo da espada enferrujada com as duas mãos.

À frente, entre os arbustos, dois pontos brilhantes em tom Amarelo surgiram. Eram Lobos das Sombras (Nível 22).

— Amarelo, hein? — Kai deu um sorriso de canto, a respiração ficando calma. — "Cuidado". Acho que consigo lidar com isso. Vamos ver se o treinamento do Marcus serviu para alguma coisa além de me dar dor nas costas.

Ele se preparou para avançar, mas o Sistema apitou um aviso de última hora:

> SISTEMA:

> Detectadas mais três presenças Amarelas flanqueando você. Eles caçam em bando, seu gênio.

> Vai lutar ou vai usar a técnica secreta de "Cair de Cara na Lama" de novo?

> Kai respirou fundo, ignorando a provocação do Sistema. Ele sabia que, com atributos equilibrados em 15, não podia simplesmente sair correndo para o meio de cinco lobos de nível 22 sem um plano.

— Escuta aqui, seu monte de código inútil — sussurrou Kai enquanto se movia lateralmente entre os troncos grossos. — Eu vou atrair a atenção deles. Quando começarem a me seguir, vou usar a cobertura da floresta para isolar um por um. Se a furtividade falhar... bem, aí a gente vê quem tem a "Imaginação" mais rápida.

SISTEMA:

Estratégia detectada: "O Lobo Solitário (e Provavelmente Morto)".

Nota: Se você for devorado, espero que tenha um gosto amargo para eles passarem mal.

Iniciando monitoramento de proximidade...

Kai pegou uma pedra pequena e a lançou na direção oposta, contra uma árvore seca. O som do impacto ecoou pela floresta silenciosa. Imediatamente, os dois pontos amarelos à frente se moveram rapidamente em direção ao ruído.

Era a chance dele.

Kai deslizou pelas sombras, movendo-se com a agilidade que treinou na lavoura sob o sol. Ele contornou o arbusto e viu o primeiro Lobo das Sombras passando de costas para ele. A criatura era maior que um lobo comum, com uma pelagem que parecia absorver a luz da lua.

Ele segurou a Espada Enferrujada com as duas mãos.

— Técnica de Partir Montanhas... — ele mentalizou, lembrando-se da explicação de Marcus sobre a intenção.

Ele não tentou fazer o Corte Espacial completo, pois sabia que gastaria muita mana e faria barulho demais. Em vez disso, ele imaginou a lâmina ficando tão afiada quanto uma folha de papel, concentrando um pouco de mana apenas no fio da espada enferrujada.

Num salto silencioso, ele desceu a espada no pescoço do primeiro lobo.

SCHLICK!

A cabeça da criatura caiu antes mesmo que o corpo atingisse o chão.

SISTEMA:

ABATE CONFIRMADO.

+400 XP.

Aviso: O cheiro de sangue se espalhou. Os outros quatro estão virando as cabeças agora.

Três... dois... um...

Um uivo agudo e cortante rasgou a noite. Os outros lobos, agora com os olhos brilhando em um amarelo mais intenso, desistiram da distração da pedra e fixaram o olhar exatamente onde Kai estava.

— Droga, o improviso vai ter que começar mais cedo do que eu pensava! — exclamou Kai, preparando-se para a investida dos outros quatro predadores.