A espada Jing Ji fez um arco amplo, cortando o ar rapidamente como um pedaço de papel frágil, soltando um poderoso brilho que cortou a alta Árvore Pútrida contra a qual o demônio estava lutando naquele momento em duas partes iguais. 

A criatura de madeira soltou um grito ensurdecedor antes de definhar, e se transformar em nada além de uma pilha de lascas mofadas no chão de terra. Assim que a criatura pereceu, um Cadáver Oco surgiu pelo lado, e investiu contra o demônio com suas garras venenosas, apenas para também ser facilmente cortado ao meio por um único golpe de Jing Ji. 

Naquele momento, Liu Mingzhao ouviu passos apressados ​​se aproximando do outro lado da clareira, sua espada estava pronta para atacar novamente, mas uma voz familiar chegou aos seus ouvidos antes que ele pudesse desferir seu próximo ataque cortante.

— Meu Lorde! — Gritou Yi Junjian enquanto corria em direção ao Lorde do Abismo, tomando cuidado para não pisar nos cadáveres e restos de vários monstros que estavam espalhados pelo chão. A essa altura, tal visão já era comum sempre que seu Lorde decidia patrulhar seu território do Pico da Fúria. 

— E agora, qual o problema? — Liu Mingzhao respondeu sem olhar para o jovem que se aproximava, com o olhar fixo nos cadáveres de monstros à sua frente. Ele tinha certeza de que nenhum daqueles monstros pertencia ao seu território anteriormente, então por que eles começaram a aparecer ali do nada?

— Um demônio vestindo as cores do Pico de Sangue apareceu em seu território, mas eu já cuidei daquele lixo. — Yi Junjian relatou com um sorriso malicioso. Invadir o território de um Lorde era o mesmo que cortejar a morte, ninguém viria ao seu resgate. Se fossem fortes o suficiente para sobreviver, voltariam para o território de seu próprio Lorde ilesos; caso contrário, ninguém se importaria com o que acontecesse com eles no caminho.

— Hm. — Liu Mingzhao disse superficialmente, balançando Jing Ji com firmeza e removendo rapidamente o sangue acumulado em sua lâmina com um simples movimento. Este demônio invasor não devia representar nenhuma ameaça real se Yi Junjian conseguiu derrotá-lo tão facilmente. Fracos eram apenas lixo, e não tinham lugar no Pico da Fúria ou em nenhum lugar do Abismo Vermelho.

De todas as pessoas irritantes que insistiam em se tornar seus seguidores, e servir sob seu comando, Yi Junjian era um dos poucos que conseguia fazer um trabalho minimamente decente, mesmo que estivesse pelo menos trezentos anos adiantado para tentar desafiá-lo e sonhar em vencer um combate direto.

— Além disso, aquele demônio invasor trouxe consigo um humano, provavelmente para presentear o Lorde do Pico de Sangue. Pensei que ele pudesse ser útil ao meu Lorde, então o levei para a prisão na base do pico. — Yi Junjian continuou, lembrando-se do humano incomum que conhecera mais cedo naquele dia. Ele não apenas se livrou de um demônio invasor, como também impediu o Lorde do Pico de Sangue de comer um de seus lanches favoritos.

— Eu não compartilho o mesmo gosto do Lorde do Pico de Sangue, mande esse humano embora imediatamente. — Com uma expressão séria, Liu Mingzhao respondeu friamente enquanto embainhava Jing Ji com um movimento suave e experiente. Ele não tinha nenhum interesse em humanos, ou em sua carne e sangue, só se importava se eles representavam um desafio para ele testar sua força.

— Mas, meu Lorde, este humano sabe muito sobre monstros. Ele foi capaz de derrotar um Morcego do Vapor Terrível sozinho, sem nem mesmo lutar contra ele, apenas usando o cérebro! — Yi Junjian continuou, sentindo a dor de cabeça voltar ao se lembrar das muitas palavras que o humano lhe dissera antes. Realmente, ele não conseguia assimilar todas elas, já que estava acostumado com as poucas palavras de seu Lorde. 

Ele não ficaria surpreso se o humano tivesse realmente matado o Morcego do Vapor Terrível com toda aquela conversa.

— Um mero humano derrotou um Morcego do Vapor Terrível? Impossível. — Diante disso, o olhar penetrante de Liu Mingzhao finalmente se voltou para o jovem demônio, a descrença estampada em seus olhos cinza tempestade. Tal monstro não era um desafio para ele, mas não era um inimigo que alguém pudesse derrotar tão facilmente, muito menos um único humano.

— É verdade, meu Lorde! Fui verificar o rio de lava perto da fronteira e não encontrei nenhum vestígio do Morcego do Vapor Terrível que costumava guardar as fronteiras com o Pico de Sangue. — A princípio, Yi Junjian também estava cético em relação à história do humano, então decidiu seguir os rastros que o humano havia deixado enquanto corria pela floresta e chegara ao rio de lava entre o Pico de Sangue e o Pico da Fúria. Ele procurou por um tempo, mas não conseguiu encontrar o monstro em lugar nenhum. Ele realmente havia se dissipado.

— …? — Diante disso, Liu Mingzhao ficou em silêncio. Ele ainda tinha muitas ressalvas sobre esse humano, mas se o que Yi Junjian dissera fosse verdade, talvez o pirralho estivesse certo, e esse humano realmente lhe seria útil em um futuro próximo.

Com sua curiosidade despertada, Liu Mingzhao então decidiu ir até a prisão abandonada do Pico da Fúria para ver pessoalmente do que esse tal humano era verdadeiramente capaz. 

Na prisão, Liu Mingzhao apagou sua respiração e presença para se misturar à escuridão e observar o humano livremente. Liu Mingzhao geralmente não fazia prisioneiros, e todos os que o haviam contrariado estavam mortos, era por isso que a prisão estava completamente abandonada até aquele momento. 

Para sua grande surpresa, Liu Mingzhao observou enquanto o humano e a cultivadora, que haviam invadido seu território anteriormente, escaparem de sua cela com a ajuda de um caracol que o estudioso encontrou nas sombras. Nem ele mesmo sabia que aqueles caracóis podiam ser usados ​​daquela forma, Liu Mingzhao nem percebera que aquelas criaturas sequer existiam até aquele momento. Ele não podia lutar contra eles, então não tinha interesse em criaturas tão pequenas.

Por um momento, Liu Mingzhao considerou interceptar a dupla antes que pudessem sair da prisão de fato, mas ficou tentado a ver o que o humano faria sobre os vários perigos que espreitavam na floresta escura.

Como esperado, não demorou muito para que a dupla fosse emboscada por uma horda de criaturas do abismo. Porém, ao avistar os monstros Saltitantes, Liu Mingzhao franziu a testa em desaprovação. Aqueles bichinhos peludos que frequentemente apareciam em seu prato, após esfolados e assados, ​​não podiam ser considerados realmente uma ameaça a ninguém. 

No entanto, a dupla não ousou se aproximar e fugiu rapidamente dos monstros peludos. Então, em determinado momento, a cultivadora desapareceu, mas Liu Mingzhao não estava interessado nela; ele enviaria Yi Junjian para lidar com ela mais tarde. Em vez disso, o Lorde se misturou às sombras das árvores escuras e concentrou-se no humano, que frequentemente olhava por cima do ombro e encarava seus perseguidores com um olhar igualmente frustrado e angustiado. 

Esse humano era realmente tão fraco que até mesmo essas pequenas coisinhas conseguiam assustá-lo? Teria Yi Junjian mentido sobre as habilidades desse humano?

Não muito tempo depois, Liu Mingzhao viu o humano surpreendê-lo mais uma vez ao evitar com sucesso todos os gêiseres na Clareira de Fogo e escapar dos monstros Saltitantes apenas com suas vestes levemente queimadas.

Tendo visto o suficiente, Liu Mingzhao abandonou a escuridão, pegou sua espada e se aproximou do humano antes que ele pudesse vagar sem rumo pela floresta escura novamente e sair de seu território. 

— Vire-se. — Ordenou Liu Mingzhao, e então esperou que o olhar do humano encontrasse finalmente o seu. Um par de raros olhos verde esmeralda o fitaram com surpresa e inquietação, e por um instante, Liu Mingzhao se viu refletido em suas profundezas.

Liu Mingzhao então usou sua energia demoníaca para desacordar o humano, e quando a luz naqueles olhos brilhantes diminuiu, e eles desapareceram atrás de pálpebras pálidas e delicadas, Liu Mingzhao estendeu a mão, segurando o humano em seus braços antes que ele pudesse cair no chão sujo da floresta.

Embora este humano parecesse fraco e frágil, ele era capaz de se adaptar rapidamente e usar o ambiente a seu favor, superando todos os obstáculos à sua frente sem precisar lutar. Tudo isso graças ao seu conhecimento e à sua capacidade de usá-lo da maneira correta, algo que nenhum de seus seguidores possuía até então.

Talvez esse humano pudesse realmente lhe ser de alguma utilidade.

Como um par de asas de borboleta, as pálpebras delicadas de Xu Yuan tremeram levemente enquanto ele gradualmente retornava das profundezas de sua consciência pela terceira vez naquele dia. Ele supôs que ainda estava vivendo o mesmo dia, pois não tinha como saber quanto tempo havia se passado desde que acordara naquela dimensão cheia de monstros e demônios.

— Onde...estou desta vez? — Xu Yuan perguntou em voz alta, já esperando acordar em um lugar estranho mais uma vez. Ele não sabia se deveria desistir e se acostumar com esse tipo de coisa ou não. Que outra escolha ele tinha?

Ao contemplar o novo ambiente em que se encontrará, Xu Yuan se viu no que parecia ser uma sala de chá não convencional. Estava sentado em um banco de pedra fria e polida, deitado sobre uma mesa redonda, do mesmo material do banco. Um tapete de pele branca e macia cobria todo o chão da sala, peles de animais exóticos decoravam as paredes de pedra no lugar de belas pinturas ou caligrafias, e em cada parede, lanternas a óleo iluminavam o ambiente, fornecendo uma pequena fonte de luz e calor.

Esse foi o lugar mais agradável onde Xu Yuan acordara até agora…

— Será que... ele me trouxe aqui? — Perguntou Xu Yuan em voz alta enquanto vislumbres dos momentos antes de ser, mais uma vez, desacordado lentamente ressurgiram em sua mente. O demônio alto em suas memórias era diferente de todos os outros que ele já vira, era de uma beleza impressionante, e sua aura dominadora e poderosa não deixava Xu Yuan esquecer sua presença facilmente. 

Ele realmente não parecia um dos demônios normais. Poderia ser o Lorde que Yi Junjian, o jovem demônio que encontrara antes, havia mencionado?

Naquele momento, outra lembrança surgiu das profundezas da mente de Xu Yuan.

“...dizem que alguns demônios poderosos no Abismo Vermelho consideram a carne humana uma iguaria culinária, e os demônios menores no reino demoníaco trazem humanos como oferendas para ganhar seu favor…”

Ao se lembrar dessas palavras, Xu Yuan sentiu todos os pelos do seu corpo se arrepiarem de terror. Será que ele havia sido levado ali por esse mesmo motivo?! Será que ele seria devorado por aquele demônio em suas memórias?!

— Não posso ficar aqui nem mais um minuto! — Não querendo se separar de sua carne e ossos, que estavam fortemente presos a ele, Xu Yuan prontamente se levantou e correu em direção à porta de madeira preta do outro lado da sala de chá.

Na pressa de escapar de seu destino incerto, Xu Yuan saiu correndo pela porta assim que a abriu, o que o fez dar de cara com uma superfície firme e quente que subitamente apareceu do outro lado da porta.

Teria ele de alguma forma batido em uma parede?!

— Você. — Uma voz profunda e fria soou acima da cabeça de Xu Yuan, como se em resposta negativa ao seu pensamento anterior, e ao levantar a cabeça, deparou-se com a visão de olhos cinzentos e tempestuosos o encarando fixamente. Assim como em suas memórias, suas sobrancelhas estavam franzidas e ele mantinha uma expressão séria, mas nada disso tornava o demônio à sua frente menos deslumbrante.

— Eu… — Percebendo que tinha acabado de colidir com o peito do demônio, Xu Yuan rapidamente deu vários passos para trás e colocou uma distância apropriada entre eles novamente, inevitavelmente voltando para dentro da sala de chá da qual ele estava tentando escapar. 

Ao ver o humano recuar, Liu Mingzhao deu um passo à frente, seguindo-o até o centro da sala de chá onde o havia deixado, fechando a porta atrás de si, e bloqueando a única saída para o corredor do lado de fora. Se o humano quisesse fugir daquele lugar, teria que enfrentar Liu Mingzhao primeiro.

Liu Mingzhao conseguia entender o desejo do humano de escapar da prisão, e também de fugir dos monstros do Abismo Vermelho, mas ele não lhe fez mal algum além de colocá-lo para dormir. Não havia necessidade do humano ter tanto medo dele ainda, a menos que estivesse escondendo algo...

Yi Junjian disse que encontrou o humano junto de um demônio vestido com as cores do Pico de Sangue. Será que, em vez de ser mais um a ser vítima do Lorde do Pico de Sangue, esse humano era, na verdade, um de seus seguidores?

Não seria a primeira vez que o Lorde do Pico de Sangue tentara causar problemas com Liu Mingzhao. Na maioria das vezes, o Lorde apenas liberava seus experimentos fracassados ​​em seu território, aberrações horríveis que eram resultados de sua pesquisa misteriosa. 

Embora os Lordes do Abismo tivessem um pacto de aliança que os proibia de se voltarem uns contra os outros para manter a dimensão do Abismo Vermelho estável, isso não significava que não pudessem usar outros meios para lidar com os outros Lordes. Se algum deles viesse a morrer acidentalmente para uma das criaturas do abismo, isso seria considerado destino e não um ato contra o pacto de aliança. 

Quando esse pensamento surgiu na mente de Liu Mingzhao, ele não conseguiu afastá-lo facilmente, subitamente vindo a desconfiar do humano à sua frente.

Será que tudo teria sido um plano bem elaborado para colocar discretamente um espião em seu território?

Buscando a verdade sobre o assunto, os olhos de Liu Mingzhao se estreitaram em desconfiança, e ele deu mais um passo em direção ao humano, que então deu mais um passo para trás, afastando-se do Lorde mais uma vez. 

Irritado com a reação do outro, Liu Mingzhao continuou a se aproximar do humano até que este estivesse de costas para a mesa redonda de pedra, e com o passo seguinte, um som de surpresa escapou dos lábios do humano enquanto ele tropeçava e caía deitado sobre a mesa de pedra.