Dentro do luxuoso pavilhão escarlate, em meio a vasta e densa floresta de bambu vermelho, podia-se ver a figura de um homem reclinado tranquilamente em um longo sofá, segurando elegantemente um leque decorado com uma pintura de carpas nadando em um rio em uma das mãos.

Este homem de longos cabelos prateados usava um changpao preto e sem mangas que realçava sua figura elegante e refinada; um manto verde-escuro pendia sobre seus ombros expostos de forma sedutora, como se desafiasse alguém a se aproximar e retirá-lo completamente de seu corpo. Em sua cintura esguia, uma faixa dourada envolvia firmemente sua silhueta, e um pingente de jade verde polido podia ser visto descansando em seu colo.

— Que ventos trazem pessoas como você ao Pico Escarlate deste Lorde? — Com feições afiadas, porém delicadas, e raros olhos verdes sérios e penetrantes, Xu Hongfeng observou atentamente a pessoa que de repente invadiu seu recanto em seu bosque de bambu particular.

Percebendo a presença do homem desconhecido dentro do pavilhão, Huo Xiaomei instintivamente ficou em guarda, sem saber o que esperar daquele em seu caminho, e naquele momento, as palavras que ainda pairavam no ar finalmente lhe deram fragmentos de uma resposta.

— Este é... o Pico Escarlate?! — Embora Huo Xiaomei nunca tivesse vindo ao Abismo Vermelho antes de ser arrastada para lá devido a sua missão, até mesmo a jovem já havia ouvido falar sobre o Lorde que residia no Pico Escarlate, Xu Hongfeng, que era considerado uma beldade sobrenatural com raciocínio rápido e uma língua extremamente venenosa. Também conhecido como um Estrategista Ardiloso.

Outros rumores também diziam que inúmeros humanos e demônios almejavam ganhar o favor do Lorde Xu Hongfeng, mas todos foram considerados indignos ou incapazes de impressioná-lo, e acabaram por perder suas vidas naquele mesmo pico; apenas alguns poucos tiveram o privilégio de servi-lo pessoalmente. 

— Não seria a vasta floresta de bambu vermelho ao nosso redor um indício óbvio de onde estamos? Agora, quem lhe deu o direito de invadir o Pico deste Lorde e interromper seu tempo livre? Espero que a garota esteja preparada para responder por esta terrível ofensa. — Os olhos penetrantes de Xu Hongfeng se estreitaram enquanto ele olhava para a mulher humana à sua frente e, com um leve movimento de pulso, fechou o leque em sua mão com um forte estalo.

— Esta garota não tinha a intenção de perturbar o estimado Lorde do Pico Escarlate, o Abismo Vermelho é vasto e difícil de navegar, e inevitavelmente entrei no território do Lorde sem perceber. Peço que o Lorde seja magnânimo e não se ofenda com esse pequeno descuido da parte desta garota. — Em circunstâncias normais, Huo Xiaomei não conversaria de forma tão casual e educada com um demônio, mas como lhe faltava tanto poder espiritual, como sua espada, ela não tinha escolha a não ser agir com extremo cuidado para sobreviver à aquele encontro inesperado com um dos governantes do abismo.

Este Lorde não era alguém que ela podia ofender de forma alguma, e também não era alguém fácil de lidar como os demônios que apareciam para causar problemas no reino humano.

— E para onde guniang estava indo antes de chegar, sem se anunciar, ao Pico deste Lorde? — Xu Hongfeng levemente se inclinou para frente no longo sofá, apoiando o braço no joelho enquanto observava cuidadosamente a mulher humana tentar explicar sua presença em seu território. Dependendo de sua resposta, talvez o Lorde pudesse se entreter um pouco. 

Aquela não seria a primeira vez que alguém vinha até seu pico com desculpas esfarrapadas para mascarar suas segundas intenções, mas o Lorde sempre dava a essas pessoas uma única chance, usando-os como um rápido entretenimento antes de inevitavelmente usar seus corpos para nutrir sua floresta de bambus vermelhos. 

“Vejamos por quanto tempo essa mulher humana consegue se manter viva.” pensou o Lorde.

— Esta garota teve um encontro fatídico com uma demônia antes de chegar ao Abismo Vermelho e… — Huo Xiaomei relatou, querendo desviar a atenção do Lorde para ganhar um pouco mais de tempo para que pudesse pensar em um plano de fuga.

— Uma demônia, você disse? Como ela se parecia? — Antes que a garota pudesse continuar a contar sua história, Xu Hongfeng a interrompeu abruptamente, considerando a história irrelevante. Em vez disso, ele queria saber mais sobre a tal demônia de quem a jovem falava.

Quem quer que tenha trazido esta mulher humana, que era obviamente uma cultivadora, até o Abismo Vermelho, e consequentemente, seu território, precisaria urgentemente sentir a força de sua vingança, e Xu Hongfeng se certificaria de entregá-la rapidamente, assim que soubesse quem era seu novo alvo. 

— Alta e graciosa, forte e habilidosa no uso da espada. Vestia-se com vestes reveladoras e sensuais de um tom claro de roxo; tinha olhos cinza tempestuosos, uma marca de beleza sob o olho direito e metade de seu rosto estava escondido atrás de uma máscara púrpura com feições ferozes. — Percebendo o súbito interesse do Lorde, Huo Xiaomei mudou prontamente de assunto para descrever com mais detalhes a demônia que a trouxera inadvertidamente ao Abismo Vermelho. Desde o primeiro momento em que a vira, sua aparência impressionante se provara difícil de esquecer.

— Guniang está procurando por essa demônia, então? Por coincidência, este Lorde sabe onde guniang pode encontrá-la, se assim de fato desejar. — Ao ouvir a descrição detalhada da tal demônia, os cantos dos lábios de Xu Hongfeng se curvaram em um sorriso malicioso, que ele escondeu rapidamente por trás de seu leque antes que a mulher pudesse percebê-lo.

Uma oportunidade incrível havia acabado de se apresentar diante do Lorde em uma bandeja de prata, e Xu Hongfeng seria um tolo incorrigível se não a aproveitasse devidamente.

— Isto… — Huo Xiaomei não conseguiu esconder o choque em sua expressão naquele momento, verdadeiramente surpresa com a estranha demonstração de generosidade do Lorde demônio. Por que ele a ajudaria, uma cultivadora humana, a encontrar outro demônio no abismo? O que ganharia com isso? O que aquele Lorde estava tramando?

— Este Lorde pode ver que guniang e essa demônia têm um destino em comum, seus caminhos estão destinados a se cruzarem mais cedo ou mais tarde. Apenas desejo ajudá-la a cumpri-lo, puramente por tédio. Não se considere especial ou merecedora de minha ajuda de nenhuma forma, agora… — Xu Hongfeng zombou por trás de seu leque, percebendo que havia sido um pouco abrupto com sua oferta, quase deixando suas verdadeiras intenções transparecem. Ele não podia assustar a cobra tão cedo em seu novo jogo.

— Então, essa garota agradece ao Lorde do Pico Escarlate por sua ajuda inestimável. —   Vendo que o demônio havia, deliberadamente ou não, lhe fornecido uma saída do Pico Escarlate, Huo Xiaomei concordou prontamente com a oferta de deixar aquele lugar com vida. Depois que ela partisse, ela encontraria uma maneira de procurar o desaparecido Gongzi e retornar ao reino humano com ele.

— Muito bem, então. Liang Zhi! — Com um estalar de seus dedos finos, Xu Hongfeng chamou um jovem demônio que estava de prontidão do lado de fora do pavilhão durante todo aquele tempo.

— Meu Lorde! — Respondeu o jovem demônio chamado Liang Zhi, fazendo uma reverência antes de ficar ao lado do longo sofá onde o Lorde estava descansando. 

— Acompanhe essa guniang até o Pico das Brasas, e seja rápido com isso. — Ordenou Xu Hongfeng, lançando um olhar rápido para o jovem antes de fechar o leque em sua mão e se preparar para servir-se uma xícara de chá fresco na mesa ao lado de seu sofá. Não estava mais interessado em perder tempo conversando com aquela mulher humana.

— Sim, meu Lorde! Por aqui, por favor… — Com um gesto educado, Liang Zhi fez sinal para que Huo Xiaomei o seguisse para fora do pavilhão, e sem hesitar por mais de um instante, a mulher humana seguiu a passos largos.

Quando os dois jovens saíram de sua vista, Xu Hongfeng finalmente permitiu que um sorriso satisfeito surgisse em seus lábios úmidos de chá. Ele não apenas havia causado problemas para Qi Meifen de uma forma casual, mas também convenientemente daria um golpe furtivo no troglodita que vinha sendo um incômodo constante nas fronteiras de seu território. 

As regras do pacto de aliança que restringiam todos os Lordes do Abismo eram rígidas e não podiam ser quebradas facilmente, mas isso não significava que eles não poderiam se divertir um pouco ocasionalmente com a desgraça um dos outros.

Xu Hongfeng esperaria pacientemente que seus espiões lhe informassem as notícias vindas dos outros picos, mas naquele momento, o Lorde tinha assuntos de natureza urgente para tratar...

— Você parece estar de bom humor, Xiao* Jiu. — Uma voz profunda e calorosa soou do lado de fora do pavilhão luxuoso, e Xu Hongfeng não precisou olhar por cima de seu ombro para saber de quem se tratava.

Ir ao território de outro Lorde do Abismo sem um aviso-prévio era o mesmo que cortejar a própria morte, indicando uma clara invasão de suas terras e quebra do pacto de aliança entre eles, mas claramente, aquilo não significava absolutamente nada para o demônio que havia chegado ao seu pavilhão particular naquele momento. 

Este demônio era um homem alto, seus longos cabelos negros como uma noite sem lua estavam casualmente penteados para trás em um meio coque segurado por um guan alto; suas sobrancelhas eram cheias e elegantes, seus olhos escuros transmitiam um olhar gentil, seu nariz era reto como uma flecha certeira, e seus lábios finos mostravam um leve sorriso amigável. 

Ele estava vestido com elegantes vestes pretas com detalhes prateados, cuja frente fora deixada deliberadamente aberta para expor os músculos definidos de seu torso, convidando os olhos do outro Lorde a vagarem por toda sua firme extensão. Esse demônio fazia tudo o que queria e quando queria, como ir ao Pico Escarlate sem ser convidado com o intuito de não fazer nada além de desperdiçar o tempo precioso de Xu Hongfeng.

Este demônio não era outro senão o Lorde do Pico do Fogo do Dragão, o líder e o mais forte entre os Lordes do Abismo, e também aquele que impôs o pacto de aliança sobre eles, Yue Chaoyang, também conhecido como o Soberano Sombrio do Abismo.