— Sente-se. — Xu Yuan ouviu o Lorde dizer, e quando ousou olhar para cima por um instante, viu o demônio apontando para o assento ao lado dele com um rápido movimento de cabeça enquanto continuava a encará-lo intensamente.

Sentindo suas pernas pesadas como se fossem feitas de metal maciço, Xu Yuan adentrou lentamente na sala de jantar enquanto caminhava em direção ao seu assento. Ele podia sentir o olhar intenso do Lorde o seguindo, e de repente, tornou-se extra-consciente de cada movimento seu até se sentar na cadeira.

Xu Yuan não se atreveu a olhar para o Lorde sentado ao seu lado, com medo do poder misterioso que aqueles olhos cinza tempestuosos tinham sobre ele, simplesmente optando por olhar para os pratos servidos na mesa.

Quando Xu Yuan entrou na sala de jantar, Liu Mingzhao notou prontamente a escolha de vestes do humano. Aquelas vestes haviam sido um tributo de um nobre demônio que havia buscado seu favor no passado com o intuito de vencer uma disputa contra seus irmãos mais velhos para herdar o título de chefe de sua família. Liu Mingzhao não se permitiria ser usado como massa de manobra por um mero nobre do clã demoníaco, e sem hesitar, ele fez com que aquele demônio reconhecesse seu erro ao ficar frente a frente contra o Lorde em um duelo, que, consequentemente, levou o nobre a sua morte, deixando apenas seus tributos para trás.

Como Liu Mingzhao preferia vestes marciais às mais comuns, por serem mais fáceis de mover-se em uma luta, ele nunca havia usado esse estilo de vestimenta antes. No entanto, elas ainda lhe pertenciam, e ver o humano usá-las em seu corpo fez com que uma estranha sensação de satisfação surgisse no coração de Liu Mingzhao. Sensação essa que só aumentou ao observar o humano sentar-se ao seu lado obedientemente.

— Coma. — Ordenou Liu Mingzhao, lembrando-se de como o humano parecia frágil e fraco em seus braços quando o segurava, e ele inconscientemente abriu e fechou as mãos antes de decidir usá-las para pegar seus kuaizi e começar sua refeição.

Xu Yuan estava tão nervoso que temeu que o Lorde conseguisse ouvir a velocidade das batidas do seu coração. Seus olhos, inadvertidamente, desviaram-se rapidamente para o homem sentado ao seu lado e, quando viu o demônio dando uma mordida no que parecia ser um bolinho rechonchudo, não pôde deixar de se lembrar da sensação de dentes afiados mordendo sua pele dentro de seu sonho.

Como se obedecesse a uma ordem inconsciente, o rosto de Xu Yuan corou mais uma vez, e ele praguejou em seu coração por sua mente escolher aquele exato momento para se lembrar daquele sonho indecente que ele já deveria ter esquecido. Por que ele não havia esquecido aquilo ainda?! 

ESQUEÇA! AGORA!

Frustrado e envergonhado, Xu Yuan pegou seus kuaizi e fisgou um bolinho também, enfiando-o na boca com o mínimo de etiqueta, planejando usar comida para evitar que seus pensamentos se dispersassem como fumaça novamente.

Quando Liu Mingzhao olhou para o humano mais uma vez, uma expressão de satisfação passou em seus olhos normalmente aguçados. A carne nos bolinhos viera de uma fera que ele havia caçado no dia anterior, após estar agitado demais para continuar treinando. Ver o humano comendo-a com tanto fervor o fez sentir uma sensação de realização e dever cumprido que lhe era desconhecida até então.

Após mastigar com calma o bolinho que enfiou na boca, tal igual a um esquilo faminto, o recheio saboroso e exótico dos bolinhos macios fizeram com que os nervos de Xu Yuan gradualmente se acalmassem. A situação atual era muito diferente do que ele havia imaginado, segundo palavras de Yi Junjian, e em seu coração, ele repreendeu o jovem demônio impiedosamente por fazê-lo ter pensamentos tão absurdos! 

— Este… — Xu Yuan começou, reunindo toda a sua coragem para levantar o olhar e encarar o Lorde, que já o encarava com seus olhos ferozes, que possuíam o poder de fazê-lo esquecer todos os pensamentos dentro de sua cabeça.  

— Este agradece ao Lorde pela generosidade em acomodá-lo em sua morada. Posso... posso ousar perguntar...o nome do Lorde? Me chamo Xu Yuan, já que estarei investigando os assuntos do Lorde, boas maneiras devem sempre ser exercidas de ambas as partes. — Para não tropeçar nas próprias palavras, Xu Yuan evitou o olhar intenso do Lorde e se concentrou na pequena pintinha que o outro tinha sob o olho esquerdo, uma característica charmosa de se encontrar em um demônio temível do Abismo Vermelho.

Ele acabara de descrever um demônio como charmoso?! Xu Yuan pensou horrorizado e logo mudou de ideia. Era uma característica “curiosa”, e não “charmosa”! 

— Não precisa de discursos floreados, pode falar normalmente. Me chame de Liu Mingzhao. — O Lorde não esperava que o humano iniciasse uma conversa com ele, então, quando aqueles raros olhos verdes brilhantes finalmente o encararam, Liu Mingzhao sentiu o coração disparar dentro do peito de repente, como se fosse um animal querendo desesperadamente fugir de sua jaula.

— Não me atrevo, afinal, o Lorde Liu é um Lorde do Abismo. — Respondeu Xu Yuan, mas sua fala tornou-se um pouco mais informal ao estender a mão para a jarra sobre a mesa e se servir de um copo d'água. Agora, pelo menos, ele poderia se dirigir ao Lorde, não, dirigir-se a Liu Mingzhao, apropriadamente. 

— Hm. — A única resposta de Liu Mingzhao foi um grunhido ao perceber como o humano, não, como Xu Yuan, pronunciava seu nome. Soava casual, e, ao mesmo tempo, tão estranho na voz suave de Xu Yuan que fez o animal preso no peito de Liu Mingzhao lutar contra suas amarras novamente.

— Hoje, você começará a investigar a causa do aumento de monstros em meu território. —   Liu Mingzhao franziu as sobrancelhas enquanto tentava ignorar seu coração errático, também optando em pegar a jarra de água, seus dedos tocando os de Xu Yuan apenas por um breve momento antes de se afastarem. 

— En. — Sentindo a ponta de seus dedos esquentar com o breve toque, Xu Yuan aceitou a proposta do Lorde. Afinal, ele não tinha muitas escolhas, aquela era sua única saída do Abismo Vermelho e de volta ao reino humano. Além disso, seria bom aproveitar aquela oportunidade para manter distância de Liu Mingzhao e de seus poderosos olhos cinza tempestuosos, que só evocavam pensamentos estranhos na mente de Xu Yuan. 

— Partiremos após comermos. — Assim que Liu Mingzhao falou, viu Xu Yuan quase se engasgar com a água que estava bebendo. Seus olhos penetrantes acompanhavam atentamente o líquido transparente que escapava do canto dos lábios de Xu Yuan, que, agora, estavam úmidos e gotas redondas rolavam pelo seu queixo e pescoço pálido.

— Cof, o Lorde Liu também estará presente na investigação?! — Xu Yuan cobriu metade do rosto com a manga comprida para esconder sua expressão após ter seus planos frustrados tão facilmente. Ele não esperava que Liu Mingzhao o acompanharia, o que impossibilitaria que Xu Yuan mantivesse distância dele.

— Ou? Você planeja lutar contra os monstros do abismo vermelho por conta própria? — Liu Mingzhao retrucou friamente. Ele não queria correr o risco de Xu Yuan ser devorado por algo lá fora, ou de acabar vagando até o território de outro Lorde. 

— E... e enquanto a Yi Junjian? — Ainda hesitante em ficar sozinho com o Lorde por muito tempo, Xu Yuan tentou um novo acordo, sugerindo que o jovem demônio fosse com ele no lugar de Liu Mingzhao.

— Ele tem treinamento para fazer. — Liu Mingzhao franziu as sobrancelhas profundamente com as palavras do humano. Ele era o Lorde do Pico da Fúria, não havia fera no Abismo Vermelho que ele não pudesse matar, então, por que Yi Junjian era uma opção para ir acompanhar Xu Yuan, e ele não?!

— Entendo...então terei que incomodar o Lorde Liu por um tempo. — Relutantemente conformado com seu destino, Xu Yuan estava mais uma vez dividido entre ser devorado por monstros, ou ficar sozinho com Liu Mingzhao, e estava ligeiramente inclinado a escolher a primeira opção, já que aquela era menos embaraçosa possível!

— Sem problemas, afinal, é meu território. — Após conseguir o que queria, Liu Mingzhao sentiu sua irritação se dissipar um pouco, mas mesmo assim, decidiu fazer Yi Junjian correr quinhentas voltas ao redor do Pico da Fúria entre suas sessões de treinamento, só para ter certeza de que ele estaria ocupado e não viria ao encontro deles tão cedo.

Uma vez que as coisas foram resolvidas, tanto o demônio quanto o humano retomaram sua atenção à refeição, tomando café da manhã em um silêncio tranquilo, que só foi perturbado quando os servos vieram recolher os pratos e então, Liu Mingzhao levou Xu Yuan para fora de seu palácio subterrâneo.

No caminho, Liu Mingzhao disse algo a um servo, mas Xu Yuan não conseguira ouvir claramente, pois estava mais preocupado em como eles atravessariam a extensão do Pico da Fúria. Será que eles conseguiriam viajar tanto a pé?! Quanto tempo levaria para ele ver o pico inteiro daquele jeito?! Será que ele teria que ficar sozinho com Liu Mingzhao por dias?!

Do lado de fora do palácio subterrâneo do Lorde, a floresta enegrecida os recebeu mais uma vez, e após dar apenas alguns passos, Xu Yuan foi surpreendido por uma figura branca gigantesca que de repente pulou do ponto mais alto do Pico da Fúria e pousou bem na frente deles, levantando uma grande nuvem de poeira.

Enormes olhos dourados encararam Xu Yuan ferozmente quando a poeira se dispersou, fazendo-o soltar um grito de susto e, instintivamente, se esconder atrás de Liu Mingzhao, que estava calmamente parado ao lado dele, com os braços cruzados sobre o peito.

— Não precisa ter medo deste, ele não vai devorá-lo. Este é Baizhao, minha Besta Abissal. — Disse Liu Mingzhao, olhando por cima do ombro para Xu Yuan, que agarrava com força a parte de trás de suas vestes com suas mãos trêmulas. 

Momentos antes, esta mesma pessoa havia questionado Liu Mingzhao por decidir acompanhá-lo, e agora, o mesmo buscava Liu Mingzhao para protegê-lo. O Lorde deveria se sentir irritado com isso, mas, de alguma forma estranha, a visão de Xu Yuan agarrando suas vestes deixou Liu Mingzhao satisfeito, e o canto de seus lábios se curvou levemente em um quase sorriso. 

— Uma Besta Abissal! Nunca ouvi falar desse tipo de fera antes… — Espiando por trás de Liu Mingzhao, os olhos de Xu Yuan encontraram a enorme criatura branca novamente e, no instante seguinte, ficaram cheios da mais pura admiração.

Diante deles estava o que parecia ser um tigre branco gigantesco, com pelo menos o triplo da altura de Xu Yuan, cujas listras pareciam chamas alaranjadas brilhantes e bruxuleantes que cobriam todo o seu corpo imponente. Havia um par de pequenos chifres alaranjados no topo de sua cabeça, e suas patas e cauda pareciam cobertas de lava ardente.

Aquele era a fera mais fascinante que Xu Yuan já havia visto no abismo até então. 

— Cof, por que ele está aqui, então? — Percebendo que estava agarrado às vestes de Liu Mingzhao até aquele momento, Xu Yuan rapidamente se afastou, colocou as mãos atrás das costas e fingiu que nada havia acontecido, parecendo sério e controlado, como um verdadeiro erudito virtuoso. 

Quando Xu Yuan olhou para o tigre gigantesco, o tigre branco Baizhao também o encarava com olhos confusos. Então, sua enorme cabeça se inclinou levemente para o lado e seus olhos dourados fitaram Liu Mingzhao, como se estivesse perguntando ao Lorde por que havia um humano ali, ao que Liu Mingzhao apenas respondeu com um olhar silencioso.

— Ele nos levará pelo território do Pico da Fúria, venha. — Com apenas essas palavras como aviso, Liu Mingzhao passou um braço em volta da cintura fina de Xu Yuan antes de usar seu qinggong para pular nas costas do tigre gigante.

Sobre o gigantesco animal, Liu Mingzhao sentou-se na sela que estava presa às costas de Baizhao por um arreio antes de sentar Xu Yuan em sua frente, os olhos do humano estavam arregalados como pires de louça, e ele segurava a sela como se sua vida dependesse daquilo.

— Por... porque, por que não voamos na espada do Lorde Liu? — O coração de Xu Yuan ainda batia acelerado após ter sido agarrado e levado repentinamente pelo Lorde, mas assim que percebeu a atual posição deles, Xu Yuan sentiu seu coração a um passo de explodir dentro do peito. Ele estava procurando rapidamente por outra alternativa de viagem que não envolvesse os dois estarem tão próximos quando seus olhos pousaram na espada pendurada na lateral do corpo de Liu Mingzhao, e ele se lembrou dos livros que lia sobre os heróis que usavam suas espadas para cruzar grandes distâncias em um curto espaço de tempo.

— Espadas demoníacas não voam porque não conseguem absorver a energia espiritual do céu e da terra com as espadas dos cultivadores, apenas a energia demoníaca. Agora, pare de se mexer! — Respondeu Liu Mingzhao, passando o braço em volta da cintura de Xu Yuan para impedir que o humano se contorcesse constantemente e caísse de cara no chão. A ação fez com que seus corpos se pressionassem firmemente, e Liu Mingzhao sentiu algo se agitar dentro de seu peito novamente.

— E…en. — Sentindo o corpo quente e firme colado em suas costas e a respiração quente roçando a pele exposta de seu pescoço, o rosto de Xu Yuan queimou de vergonha, seus pensamentos se dispersaram com o vento, e ele ficou quase que completamente sem palavras. 

As sensações eram muito parecidas com as de seu sonho, e Xu Yuan teve que recitar “eu não sou um manga-cortada”, seu mantra sagrado, repetidamente em seu coração ou então tinha certeza de que iria explodir de vergonha ali mesmo, deixando apenas cinzas macias para trás. 

— Avante. — Segurando a cela com uma mão, Liu Mingzhao inconscientemente apertou ainda mais a cintura de Xu Yuan, trazendo o humano ainda mais para perto de si antes de levemente cutucar o lado de Baizhao com os pés. 

A Besta Abissal, que rapidamente entendeu o comando, correu para a floresta em um movimento fluido, e logo o grupo desapareceu de vista.