I giorni scorrevano lenti e pesanti a Castel Rock, tra lavori estenuanti e punizioni continue. Tra tutte le reclute, Sky e Shark erano senza dubbio le peggiori: insofferenti alle regole, sempre pronti a rispondere male e incapaci di andare d’accordo sia tra di loro che con gli ufficiali.

Quando arrivò il giorno del giuramento, l’aula magna era gremita. Le reclute si disposero in file ordinate, l’uniforme impeccabile, e appoggiarono la mano destra sul petto recitando all’unisono:

«Giuro solennemente di servire l’Impero e volgere la mia forza al servizio dell’Imperatore. Di guidare i miei attacchi contro i nemici dell’Impero, di alzare le mie difese per il popolo e di morire per la giustizia.»

Le voci risuonarono potenti tra le mura di pietra, come un’unica forza.

Ma tra quelle voci… due erano assenti.

Mentre i compagni giuravano fedeltà, Sky e Shark erano ancora nelle loro camere, profondamente addormentati nei loro letti sgangherati. Quando le guardie se ne accorsero, irruppero nella stanza, li trascinarono fuori di peso e li punirono appendendoli a testa in giù nel cortile centrale, esposti sotto il sole cocente.

Il cortile era pieno di reclute e soldati che li osservavano, alcuni con disprezzo, altri con malcelato divertimento.

Shark si contorceva, le vene sul collo gonfie per la rabbia.

«Bastardi! Credete di farmi soffrire appendendomi qui ogni volta?!»

Sky oscillava lentamente, come se la situazione non lo toccasse affatto.

«A dire la verità… questa posizione inizia a diventare quasi rilassante. Ottima per riflettere.»

Un sorrisetto gli si allungò sulle labbra.

Shark lo fissò incredulo, ringhiando.

«Se non fosse per questi bracciali di eolite che ci hanno messo con la forza… avrei già dato fuoco a tutto questo maledetto posto!»

Sky inclinò la testa verso di lui, gli occhiali scuri che riflettevano la luce del sole.

«Ho un’idea. Unisciti al mio clan.»

«…Che clan?» chiese Shark, con un sopracciglio alzato, confuso.

«Il mio. Lo sto formando ora.»

Shark restò in silenzio per un attimo, poi scoppiò a ridere, un suono amaro e sprezzante.

«Ahah! Va bene, ci sto. Ma solo perché non ho niente di meglio da fare.»

«Ottimo!»

Il sorriso di Sky si allargò, come se avesse appena fatto la mossa perfetta.

«Adesso dobbiamo solo capire come andarcene di qui.»

Shark serrò i denti, lo sguardo feroce.

«Se riuscissimo a toglierci questi bracciali, sarebbe tutto più semplice.»

Il sole tramontò lentamente, tingendo di rosso le mura del castello. Il cortile si svuotò man mano, fino a quando non restò solo il vento a muovere l’aria calda e il silenzio della sera.

Sky e Shark erano ancora lì, appesi a testa in giù. Avevano la gola secca e i corpi indolenziti.

Shark sbuffò, esausto.

«Se rimango così ancora un’ora… mi si svita la testa.»

Sky, invece, rimase stranamente calmo, fischiettando una melodia stonata.

Improvvisamente, dei passi risuonarono nel cortile.

Tac… tac… tac…

L’eco rimbalzava tra le mura.

Entrambi si immobilizzarono, girando lo sguardo verso l’oscurità.

«Finalmente qualcuno arriva. Spero non sia il capitano Sharlok», mormorò Sky a bassa voce.

Una brezza leggera fece tremare le torce appese alle mura. Il cielo sopra Castel Rock era ormai scuro e stellato, e nel cortile vuoto restavano solo il legno delle corde che scricchiolava e il loro respiro pesante.

Un rumore più leggero si avvicinò.

Passi rapidi, quasi impercettibili.

Dall’ombra emerse una ragazza dai capelli corti e neri, gli occhi lucenti nella penombra. Portava tra le mani una borraccia di metallo, che brillava alla luce della luna.

Si avvicinò in silenzio.

«Vi ho portato dell’acqua fresca.»

Sky sollevò appena la testa. Le labbra screpolate si piegarono in un mezzo sorriso.

«Grazie. Stavo morendo di sete.»

Shark sbuffò, irritato.

«Gentile da parte tua, ragazza… ma se ti beccano qui finisci appesa a testa in giù accanto a noi.»

Lei non si scompose.

«Sono stata attenta. Nessuno mi ha vista.»

Shark socchiuse gli occhi e indicò col mento il tetto del vecchio fienile poco distante.

«Ah, no? E quello lassù, allora. È da un po' che ci fissa.»

Sky e la ragazza alzarono lo sguardo nello stesso istante.

Sul tetto, immobile come un presagio, c'era una figura avvolta in un mantello nero. Il volto fasciato da bende. Un solo occhio scoperto, acceso come una minaccia.

Lei sussurrò, gelata.

«Quello… chi è?»

Prima che potesse muoversi, l’uomo svanì.

Inghiottito dal buio, come se ne fosse parte.

Un istante dopo—

GONG! GONG! GONG!

Le campane di Castel Rock esplosero nell’aria.

Urla. Ordini. Il rumore di stivali sul selciato.

«Siamo sotto attacco! Siamo sotto attacco!»

Un boato fece tremare il terreno.

Dal mare, tra le onde nere, una nave di pirati emerse, aprendo il fuoco contro la roccaforte. Le palle di cannone colpirono le mura con violenza brutale. Pietra, legno e schegge incandescenti illuminarono il cortile di rosso e arancio.

Le torri di Castel Rock risposero con un ruggito di fuoco.

Il cielo divenne un inferno vivo.

Shark si contorceva furiosamente, cercando di liberarsi invano.

«Ehi! Devi liberarci! È la nostra occasione. Non ne avremo un’altra.»

Lei esitò, lo sguardo che correva tra i due.

«Va bene… ci provo.»

Sky, calmo come sempre, parlò con chiarezza assoluta.

«Taglia le corde. Ogni recluta porta un coltello personale. Di sicuro ce l’hai anche tu.»

Lei si toccò la cintura. Il metallo.

«Hai ragione. Ma preparatevi a cadere. E… mi chiamo Luna.»

Si arrampicò sul palo con agilità sicura. La luce della luna scintillò sulla lama mentre recideva la corda di Shark.

SCHRAK!

Shark precipitò a terra con un tonfo, rotolando nella polvere, libero per la prima volta dopo ore.

Un attimo dopo, anche la corda di Sky cedette. Lui atterrò leggero, quasi felino. Si scrollò la polvere di dosso e la guardò con un sorriso sincero.

«Grazie, Luna. Ti sono debitore.»

Poi, senza perdere un battito:

«Ehi. Perché non ti unisci al mio clan? Siamo già in due.»

Luna aggrottò le sopracciglia.

«Il tuo… clan?»

Sky spalancò le braccia, come se annunciasse una rivoluzione.

«Esatto. Ti prometto che vivremo una grande avventura.»

Lei guardò verso il tetto dove poco prima era apparsa la figura velata.

«Adesso non posso. Quell’individuo… credo di conoscerlo. Devo scoprire perché è qui.»

Sky annuì, serio per una volta.

«Ti aspetterò. Quando avrai la tua risposta… allora entrerai nel mio clan.»

Silenzio.

Solo il suono distante dei cannoni dal mare.

Luna lo guardò con un sorriso.

«Va bene. Te lo prometto. Quando avrò finito qui… mi unirò a voi.»

Approfittando del caos, Sky e Shark si lanciarono verso il molo. La luna si frantumava sull’acqua, riflessa tra colonne di fumo e spruzzi di fuoco. Trovarono una piccola barca, la spinsero in mare e, con movimenti convulsi, iniziarono a remare lontano dal fragore della battaglia.

Alle loro spalle, Castel Rock bruciava. Le torri sputavano fiamme, urla e clangori d’armi si fondevano con il ritmo delle onde.

Shark, ansimante, lanciò uno sguardo a Sky.

«Se ci prendono, siamo morti.»

Sky sorrise con quel mezzo sorriso che non era mai davvero paura.

«Se ci provano, vorrà dire che dovremo remare più forte.»

La barca scivolò nella notte.

Tra adrenalina e paura, sapevano entrambi che la loro fuga avrebbe innescato conseguenze imprevedibili. Eppure, per la prima volta da giorni, la libertà sembrava a portata di mano.

Next Episode — Ombre su Castel Rock