— Mantenha suas mãos consigo mesmo, Mu Zhiwu. — Liu Mingzhao olhou friamente para o outro Lorde do Abismo. O sangue em suas veias ainda fervia após ser emboscado por aquelas abominações mais uma vez, o que o impediu de chegar até Xu Yuan a tempo antes dele cair do penhasco. Se ele não tivesse enviado Baizhao para ajudar Xu Yuan, o humano já teria...

Só de pensar naquilo, por algum motivo, as entranhas de Liu Mingzhao se reviraram dolorosamente, e agora, Mu Zhiwu planejava roubar Xu Yuan bem debaixo do seu nariz. Mesmo que Xu Yuan houvesse sido inicialmente levado ao Abismo Vermelho para servir de oferenda ao Lorde do Pico de Sangue, Liu Mingzhao já havia reivindicado o humano como seu no momento em que o alimentou com seu sangue. 

Xu Yuan era dele, e Liu Mingzhao não permitirá que Mu Zhiwu o tomasse de volta.

— Argh! — Atrás de Liu Mingzhao, Xu Yuan soltou um grunhido angustiado, uma dor aguda subia de sua perna machucada e rapidamente se espalhava por todo o corpo. De repente, ele ficou fraco e sentiu seus membros ficarem frios e pesados ​​demais para se sustentar.

Por um momento, Xu Yuan pensou que cairia de onde estava sentado nas costas do enorme tigre branco, mas em seguida, sentiu um braço em volta de sua cintura antes de sentir-se sendo erguido e pressionado contra a lateral de um corpo firme e quente, um contraste gritante entre a temperatura dos dois corpos.

— O que você fez com ele?! — A expressão de Liu Mingzhao tornou-se severa enquanto seus olhos afiados se fixavam no outro Lorde. Xu Yuan estivera bem até o momento em que as abominações de Mu Zhiwu apareceram, e agora, Liu Mingzhao podia sentir o quão fria a pele do humano estava enquanto a cabeça de Xu Yuan se apoiava em seu ombro exposto.

— O que este Lorde poderia ter feito com ele nos meros segundos em que nos vimos? Talvez este Lorde possa descobrir se eu o examinar de perto… — Mu Zhiwu disse em tom despreocupado, levando os braços para a frente e escondendo as mãos dentro de suas mangas compridas. Por trás de seus óculos pequenos, olhos castanhos-escuros fitavam as videiras roxas crescendo na alta parede de pedra do penhasco que separava o Pico da Fúria do Pico de Sangue.

— Não! — Liu Mingzhao disse bruscamente e sem hesitação. Ele não permitiria que as mesmas mãos que criaram tais abominações perturbadoras corrompessem o que lhe pertencia com seu toque indiferente. Xu Yuan não teria o mesmo destino que os outros incontáveis humanos que encontraram seu fim no prato de Mu Zhiwu. 

— Então Lorde Liu poderá assistir à morte lenta deste humano por si mesmo. Pessoas como ele não estão aptas para sobreviver no Abismo Vermelho, como bem sabe. Mas que desperdício! A carne de humanos tem um sabor maravilhoso quando torrados com mel de abelha-sanguessugas. — O sorriso nos lábios de Mu Zhiwu se transformou em um sorriso malicioso, os olhos por trás dos pequenos óculos se tornaram distantes por um instante enquanto o Lorde se perdia em suas memórias, e por um momento, algo frio e cruel brilhou em suas profundezas.

Embora a mente de Xu Yuan estivesse funcionando lentamente devido ao frio intenso em todo o seu corpo, quando ele ouviu essas palavras, sua mão instintivamente se moveu para agarrar as vestes de Liu Mingzhao com a pouca força que ainda tinha, como se enquanto o Lorde estivesse ali, aquele outro demônio não pudesse fazer nada contra ele.

— Não nos coloque no mesmo barco, eu não compartilho dos seus gostos bizarros, Mu Zhiwu! — O tom de Liu Mingzhao era tão frio e cortante quanto a lâmina de Jing Ji, a mão que segurava a espada apertava o punho dela com tanta força que os nós de seus dedos ficaram brancos. Então, ao sentir o humano agarrar suas vestes fracamente, ele o apertou ainda mais forte contra o seu corpo.

Ao pensar que Xu Yuan, que embora fosse apenas um humano fraco e frágil, foi capaz de  perceber o mistério das abominações e encontrar uma maneira de derrotá-las de uma vez por todas, poderia ser reduzido a apenas mais uma refeição para Mu Zhiwu, fez a raiva de Liu Mingzhao explodir novamente.

— O Lorde Liu simplesmente não é capaz de apreciar iguarias finas. — Mu Zhiwu soltou um suspiro cansado, balançando a cabeça levemente em resignação, criticando Liu Mingzhao por sua visível ignorância sobre as muitas maravilhas do mundo. 

— Será que eu também deveria apreciar essas abominações irracionais que você continua enviando para o meu Pico?! — Furioso, Liu Mingzhao acusou o outro Lorde abertamente. Repetidas vezes, Liu Mingzhao havia desperdiçado seu tempo lidando com as abominações de Mu Zhiwu e a partir daquele momento, não permitiria mais que o outro Lorde fizesse o que bem entendesse em seu território. 

— De que outra forma eu poderia testar a força deles? Lorde Liu é perfeitamente adequado para esta tarefa enfadonha… — Um sorriso irônico surgiu nos lábios de Mu Zhiwu. De todos os outros Lordes do Abismo, Liu Mingzhao era o único que não hesitaria em lutar contra qualquer coisa que surgisse em seu caminho, era o indivíduo perfeito para testar todas as capacidades de seus espécimes especiais.

Yue Chaoyang destruiria seus espécimes com apenas uma mão, poderoso demais para ser usado ​​em seus testes. Xu Hongfeng e Qi Meifen não lutariam pessoalmente até não terem mais escolha, preferindo enviar outra pessoa para lidar com os espécimes, o que não seria muito adequado para sua pesquisa; e assim que ele os enviasse para Shang Cangshu, eles provavelmente ficariam presos em seus conjuntos de matrizes, o que também era inútil para ele.

— Você! — Liu Mingzhao estava a poucos instantes de quebrar o pacto de aliança entre os Lordes e atacar Mu Zhiwu ali mesmo, mas naquele exato momento, Xu Yuan soltou outro grunhido de dor, e o Lorde sentiu o corpo do humano tremer em seu braço, trazendo a atenção de Liu Mingzhao para o assunto urgente em questão.

— Bem, posso ver que a nova leva de experimentos também falhou, mas estou realmente impressionado que o Lorde Liu tenha conseguido descobrir a pérola sangrenta que usei neles. Parece que preciso começar do zero novamente. Adeus, Lorde Liu. — Com uma leve reverência, Mu Zhiwu colocou os braços atrás e virou as costas para Liu Mingzhao, voltando para seu palácio subterrâneo para revisar sua pesquisa pela enésima vez. 

— Espere! — Liu Mingzhao disse com os dentes cerrados, embora não quisesse mais lidar com Mu Zhiwu, o Lorde do Pico de Sangue era o único entre eles que sabia como tratar as muitas aflições que poderiam acometer aqueles que vagavam pelo Abismo Vermelho.  

— Cure-o. — Liu Mingzhao continuou, voltando seus olhos para Xu Yuan, cuja testa estava coberta com suor frio, o rosto pálido e o corpo levemente trêmulo. Ao ver aquilo, o coração de Liu Mingzhao afundou inexplicavelmente, como se estivesse sendo arrastado para as profundezas de um vazio infinito. 

Ele queria poder derrotar o que quer que estivesse afligindo o humano com as próprias mãos, mas naquele momento, toda a força imensurável que ele havia cultivado por anos era completamente inútil. Pela primeira vez desde que assumiu o título de Lorde do Abismo, Liu Mingzhao se sentiu verdadeiramente impotente diante de uma adversidade. 

— Bem, suponho que este Lorde deveria ao menos agradecer ao Lorde Liu por sua contínua assistência em minha pesquisa ao longo destes muitos anos. No entanto, este Lorde exige uma compensação pela destruição dos meus belos espécimes. — Mu Zhiwu parou ao ouvir as palavras do outro Lorde, então virou-se para olhar para Liu Mingzhao por cima do ombro com um sorriso triunfante. Embora estivesse bastante curioso para saber qual era a relação deste humano com Liu Mingzhao, que levou o outro Lorde pedir sua ajuda, sua pesquisa não podia parar. 

— O que você quer? — Perguntou Liu Mingzhao, mantendo o olhar em Xu Yuan, que agora se apoiava completamente em seu peito, com os olhos fechados. O humano ficava mais frio a cada segundo que passava, e Liu Mingzhao queria tratá-lo o mais rápido possível. Ele não queria perder mais tempo conversando inutilidades com Mu Zhiwu.

— Quero o monstro predileto de Zhou Jianhao. Depois da Grande Batalha dos Lordes, fui procurá-lo, mas não encontrei seus restos em lugar nenhum, o que significa que ele ainda deva estar vivo no antigo Pico Tórrido, que agora pertence a você. Eu poderia pedir a besta abissal de Zhou Jianhao, o Presas de Cinzas, mas temo que Lorde Liu já o tenha abatido a duzentos anos atrás. — Lentamente, Mu Zhiwu se virou para o outro Lorde mais uma vez enquanto falava, relembrando o caos daquele dia e como depois da intensa batalha, ele conseguiu reivindicar o antigo Pico das Cinzas para si.

O falecido Lorde do Pico das Cinzas, Gu Fangzhou, era um especialista em todos os tipos de veneno, e suas anotações se tornaram uma ótima adição a vasta biblioteca de Mu Zhiwu. 

— Que tipo de monstro é esse? — Perguntou Liu Mingzhao, lembrando-se de que, na Grande Batalha dos Lordes, Zhou Jianhao o emboscou com hordas quase infinitas de monstros que ele mesmo havia domesticado, e que no fim, pereceram todos com ele durante a Grande Batalha dos Lordes. Como o Pico Tórrido agora lhe pertencia, não deveria ser difícil encontrá-lo.

— A Quimera de Jade. — Mu Zhiwu desejava um espécime daquele tipo de monstro há muito, muito tempo, e agora, a chance de finalmente possuí-lo se apresentou a ele em uma bandeja de ouro e jade.   

— Eu vou capturá-la. Agora, cure-o! — Concordou Liu Mingzhao, ficando impaciente com toda aquela conversa fiada. Ele não se lembrava de ter visto aquele tal monstro antes, mas assim que Xu Yuan fosse curado, tinha certeza de que reviraria todo o Pico Tórrido até o encontrar. 

— Muito bem, traga-o aqui. — Mu Zhiwu tirou os braços das mangas e fez sinal para que Liu Mingzhao fosse até ele para que pudesse examinar o humano adequadamente.

Cheio de relutância e desconfiança, Liu Mingzhao embainhou Jing Ji antes de cuidadosamente pegar Xu Yuan em seus braços e pular das costas de Baizhao com um movimento ágil, fazendo com que os lírios-aranha vermelhos balancem de um lado para o outro quando o Lorde pousava a poucos passos de distância a frente de Mu Zhiwu.

Em poucos passos, Mu Zhiwu se posicionou diante de Liu Mingzhao e seu par de olhos castanhos-escuros por trás dos óculos pequenos observaram atentamente o humano nos braços do outro Lorde antes de rapidamente segurar uma de suas mãos frias. Sem hesitar, Mu Zhiwu levou um dos dedos de Xu Yuan à boca e o mordeu com força suficiente para que uma gota de sangue escorresse e pingasse em sua língua.

— Argh! — Xu Yuan gritou surpreso ao ter seu dedo mordido e, por instinto, puxou sua mão para longe do demônio, escondendo-a entre seu próprio peito trêmulo e o de Liu Mingzhao. 

— Mu Zhiwu! — Uma intensa intenção assassina irrompeu de Liu Mingzhao no instante em que percebeu as ações indevidas de Mu Zhiwu. Seu poder demoníaco surgiu como um tsunami, fazendo a marca na testa de Liu Mingzhao brilhar intensamente.