Garlan se tenait debout dans l’herbe jusqu’aux genoux, les bras tendus, les yeux plissés.
Ses doigts dessinaient dans l’air des cercles invisibles, précis, patients.
Autour de lui, de petites averses se formaient par à-coups — tantôt trop larges, tantôt mal orientées — mais à chaque essai, la cohérence grandissait.

La pluie devint fine.
Ciblée.
Et, pour la première fois, stable.
Une brume douce flottait autour de lui, suspendue à hauteur de taille.

Tharion, adossé à un tronc, mâchonnait un reste de racine volée.
Il haussa un sourcil, vaguement impressionné.
— Eh bien… il dépasse mes attentes, le gamin.

Un peu plus loin, Marenna s’était accroupie dans l’herbe, mains posées sur la terre.
Rien ne venait.
Pas une tige, pas une épine, pas même un frisson de feuille.
Elle inspira lentement, serra les dents, puis se redressa, frustrée.
Son regard glissa vers la Carniflora, encore présente, immobile, curieusement paisible depuis leur dernière rencontre.

Elle s’en approcha, s’agenouilla, posa une main près des racines, l’autre sur sa poitrine.
Elle ferma les yeux.

Elle ne voulait pas la contrôler.
Elle voulait la comprendre.
Comprendre ce lien, cette dualité : comment une plante pouvait être à la fois protectrice et prédatrice.
Peut-être qu’en retrouvant cette vibration, ce souvenir d’instinct, elle pourrait ranimer la même magie que lors du combat — celle des ronces.

Tharion les observait tous deux, silencieux, un éclat de fierté discret dans le regard.
Puis, soudain, il tourna la tête.

Un nuage de poussière s’élevait à l’horizon.
Quelque chose approchait.
Vite.

Ses oreilles se dressèrent.
Il reconnut le rythme des pas, le roulement du sol.

Une harde de struthas.
Des créatures improbables — mi-autruche, mi-canard, mi-dinosaure — hautes sur pattes, plumage hirsute, allure désespérément idiote et pourtant dangereusement rapide.
Elles couraient en piaillant, l’air de klaxons rouillés.

Tharion eut un sourire carnassier.
— Parfait pour mettre en pratique.

Il se tourna vers Marenna et Garlan.
— Marenna, attrape l’un d’eux avec tes ronces.
Elle ouvrit la bouche pour protester.
— Et toi, Garlan, lança-t-il sans lui laisser le temps, foudroie leurs pattes. Doucement. Juste de quoi les engourdir. Pas de barbecue.

Les deux jeunes échangèrent un regard mi-panique, mi-défi.

Et la harde déboula.

Le sol vibra.
Les cris stridents des struthas emplirent l’air, brassant plumes et poussière.

— J’espère que t’es sûre de ton coup ! cria Garlan.
— Pas vraiment ! répondit Marenna, déjà prête à invoquer.
— T’inquiète, je te tiens !

Il attrapa sa main, leva la sienne, et lança un sort de lévitation commune.
Leur corps s’éleva d’un mètre, juste assez pour éviter les sabots fous.

Garlan, concentré, invoqua la foudre.
Il la divisa. Puis encore.
Trop vite.
Trop fort.

Au lieu de se disperser, les arcs fusionnèrent.
Un seul éclair colossal jaillit, traversant la plaine dans un fracas assourdissant.

Barbecue géant.

La moitié du troupeau explosa en un nuage de plumes calcinées.
Une odeur de rôti improvisé s’étendit jusqu’à la colline.

Marenna, secouée par le contrecoup, fit jaillir des ronces dans un réflexe incontrôlé.
Mais elles surgirent dans toutes les directions.
En un instant, leurs chevilles, poignets et torses furent ligotés par leurs propres sorts.

Ils s’écrasèrent au sol dans un bruit de sac mou, emmêlés dans une végétation furieuse.

— On dirait… des saucisses dans un barbelé, grogna Garlan, la tête coincée dans un buisson.

À quelques mètres, Tharion les regardait, racine toujours coincée entre les dents.
Il soupira longuement.
— Bon… au moins, on aura de quoi manger.

La nuit tomba.
Le feu crépitait, réchauffant leurs visages fatigués.
L’air sentait la viande grillée et la cendre tiède.
Quelques plumes brûlées flottaient encore, indécises, au-dessus du brasier.

— J’ai peut-être un peu surdosé, admit Garlan, mâchonnant un morceau de cuisse de strutha.
— Un peu ? répliqua Marenna en arquant un sourcil. Tu as foudroyé un troupeau entier. Et t’en as transformé deux en charbon.
— Au moins, ils n’ont pas souffert ? tenta-t-il.
— Si. Moi. J’étais collée à toi quand t’as tiré, j’ai pris le retour de flamme magique !

Garlan leva les mains en signe de paix.
— Ok, j’suis pas encore un maître élémentaire, j’ai compris.

Tharion, adossé à un rocher, les observait, amusé.
— Vous avez tous les deux atteint vos cibles.
Il fit une pause, avala une bouchée, puis ajouta :
— Et vous vous êtes explosés vous-mêmes. Belle moyenne pour des débutants.

Ils éclatèrent de rire.
Un rire franc, soulagé.

Le feu se mit à crépiter plus fort, projetant des éclats de lumière sur leurs visages.
Garlan leva les yeux vers le ciel étoilé.
— Tu crois qu’un jour, on saura faire ça sans tout cramer ?
Marenna esquissa un sourire.
— Peut-être. Mais je crois que c’est justement en cramant un peu qu’on apprend à doser.

Il hocha lentement la tête.
— Bon… prochaine mission : raser un champ de fleurs, pour tester.
— Ose, et je te fais manger une ronce, répondit-elle sans hésiter.

Tharion leva son gobelet de bois.
— À la ronce et à l’orage, dit-il.
Un sourire étira sa bouche.
— Et aux apprentis qui survivent à leurs erreurs.

Les deux adolescents levèrent leurs verres imaginaires.
Trois tintements résonnèrent dans la nuit.
Et, autour d’eux, le monde sembla sourire aussi.