Caín: ¡Cuidado!
El choque fue inmediato. Caín bloqueó un ataque de una daga que iba directa a su brazo con la espada, pero aún no se había recuperado por completo y le costó empujar a su oponente. Yadiel en cambio, se movió con rapidez, esquivando una daga y contraatacando con una patada certera.
Alana dio unos pasos atrás y sacando su flauta, conjuró una onda de sonido que desestabilizó a los atacantes por un segundo.
Daiki aprovechó ese segundo para reaccionar. Sujetando su hacha con fuerza lanzándose así contra un enemigo, quitándole lo que parecía una cuerda de las manos. Sin embargo, al hacerlo, vio algo que lo hizo sorprenderse. Bajo la túnica del encapuchado, pudo ver un brazo cubierto de cicatrices y piel deformada, como si algo lo hubiera consumido desde dentro. Lo empujo para atrás y retrocedió un poco.
Eleanor, aunque asustada por el ataque sorpresa, preparó sus oraciones en caso de que alguno de sus compañeros resultara herido.
Mientras tanto, no se dieron cuenta de que alguien más los observaba desde lo profundo de las cloacas. Unos ojos brillaban en la oscuridad… esperando el momento adecuado para actuar.
Yadiel, sin dudarlo, sacó su daga y se preparó para atacar a uno de los encapuchados, pero fue detenido por Daiki.
Este acto sorprendió a todo el grupo, ya que Daiki, en lugar de continuar la pelea, decidió hablar.
Daiki: ¿Quiénes sois? ¿O mejor dicho… qué sois exactamente?
Los encapuchados se tensaron por el tono intimidante que tenía Daiki al hablar, pero antes de que pudieran responder, una voz femenina resonó desde la oscuridad:
???: ¿No sois los mismos de antes? …
Todos se pusieron en guardia al instante. De entre las sombras emergió una figura ágil y cautelosa, caminando con pasos ligeros sobre la piedra húmeda. La tenue luz de Caín iluminó su rostro, revelando a una mujer joven, pero con rasgos inusuales: grandes orejas redondeadas, una piel cubierta por pelo grisáceo y unos ojos rojos brillantes que resaltaban en la penumbra. Su larga cola se agitaba con inquietud.
???: Vosotros no sois como los otros.
Eleanor (tensa, sujetando su símbolo sagrado): ¿Quién eres?
La mujer no respondió de inmediato. Su mirada recorría al grupo, analizándolos con rapidez y cautela.
Caín con el ceño fruncido se dio cuenta de algo al verlos más de cerca, los encapuchados no solo ocultaban su identidad, sino también sus cuerpos. Un brazo de uno de ellos quedó expuesto durante la pelea, revelando piel endurecida y deformada, como si hubiese sido alterada por algo no natural. Yadiel también notó esto y bajó lentamente su daga, aunque sin guardar del todo su arma.
Caín: No sois… simples bandidos, ¿verdad?
Los encapuchados intercambiaron miradas entre sí, hasta que la mujer de rasgos de rata resopló y bajó un poco su postura defensiva.
???: Venid conmigo. No es seguro hablar aquí.
Daiki (desconfiado): ¿seguro que no es una trampa?
Antes de que la situación fuera más tensa, Alana dio un paso adelante con una sonrisa tranquila, alzando las manos en señal de paz.
Alana: Si quisieran matarnos, ya lo habrían intentado. Además, no pareces ser el tipo de persona que mata sin razón… ¿no es así?"
La chica de orejas de rata ladeó la cabeza, evaluando a Alana con curiosidad.
???: …Chica lista. Me gusta eso. Seguidme
Algunos de los encapuchados parecieron relajarse un poco, aunque aún mantenían la guardia les hicieron camino tras lo que parecía ser su líder.
???: Está bien. Pero os aviso no intentéis nada raro.
El grupo se miró entre sí, dudando de aceptar la propuesta. Pero no tenían otra opción si querían respuestas. Finalmente, con cuidado y con la guardia alta, siguieron a la ratona por los túneles oscuros y encharcados. Tras caminar varios minutos por pasadizos serpenteantes, atravesando viejas estructuras de piedra y evitando una gran zona donde el agua oscura se acumulaba, llegaron a una gran cámara subterránea. Allí, bajo la tenue luz de linternas y faroles, se encontraba un refugio improvisado.
Gente de todo tipo estaba reunida en aquel lugar: hombres, mujeres, niños e incluso algunos semihumanos, todos con alguna deformidad visible. Algunos tenían piel escamosa, otros extremidades desproporcionadas o rasgos animales. Algunos murmuraban con nerviosismo al ver a los extraños llegar, mientras otros simplemente los observaban con temor.
La mujer que los guio se giró para enfrentar al grupo.
???: Bienvenidos a nuestro humilde y acogedor hogar.
Decía con ironía mientras se quitaba la capucha por completo, dejando ver su rostro con claridad.
???: Soy Risha la que, por así decirlo, creó este lugar. Todos los que veis aquí... somos los supervivientes de un lunático. No solemos tener visitas, por eso los chicos os atacaron.
Todos quedaron sorprendidos, pero los que parecían más afectados eran Caín, el cual sintió un nudo en el estómago, y Eleanor que había estado en silencio observando a las personas a su alrededor con tristeza y empatía.
Eleanor: ¿Quién os hizo...?
Risha dudó unos segundos en contestar, pero alzó la cabeza con determinación.
Risha: Lo que ves es lo que hay. Venimos desde escapando de lunáticos que nos ven como juguetes, cada uno consiguió escapar como pudo de ahí. Ese era un lugar donde nos tenían prisioneros para jugar con nosotros. Cada persona que ver aquí tiene lo suyo.
Un pesado silencio cayó sobre el grupo se notaba la presión y las miradas de alrededor fijas en ellos.
Caín (suavemente): Lamento lo que os ha pasado...
Risha bufó con una sonrisa amarga.
Risha: No necesitamos lástima. Necesitamos paz. ¿Y se puede saber qué os trae hasta aquí? No parece que sepáis mucho del tema y por vuestras miradas no parecéis trabajar para él.
El grupo se miró entre sí. Alana, dando un paso al frente, contestó con firmeza y calma.
Alana: Realmente nosotros solo buscamos información sobre un símbolo.
Las orejas de la ratona se pusieron en alerta.
Risha: ¿Para qué queréis saber eso? Saber algunas cosas solo os llevará a un problema mayor.
Alana (respondió calmadamente): No es la primera vez que lo vemos, y la última vez fue con un grupo de chicos que desapareció. Nos sorprendimos por su final tan abrupto. Pero solo buscamos saber para poder evitar esa tragedia nuevamente.
Risha frunció el ceño, cruzando los brazos mientras sus ojos analizaban a cada integrante del grupo. Su cola se movía con inquietud, era claro que no estaba del todo convencida.
Risha: Desaparecieron, ¿eh?
Caín se adelantó un poco, fijando su mirada en la de Risha.
Caín: Entonces, ¿sabes algo? Como puedes ver, no vinimos a molestar.
La ratona entrecerró los ojos, su postura todavía defensiva. Parecía que aún no podía confiar en ellos tan rápido.
Risha: Saber y querer hablar son cosas distintas.
Daiki resopló, cruzándose de brazos.
Daiki: Vuestras armas dicen que sabéis defenderos. Pero contra lo parece que os enfrentáis, ni espadas ni silencio bastarán. Necesitamos nombres, lugares... algo.
Yadiel observó a su alrededor, notando cómo algunos de los habitantes del refugio los miraban con recelo, otros con simple curiosidad y otros apuntándoles desde varios puntos ocultos a simple vista. Pero algo en la expresión de todas las personas del refugio le hizo darse cuenta de que quizás ellos también estaban hartos de la situación. Antes de que Yadiel pudiera decir algo, un quejido de dolor rompió el silencio.
El grupo se giró hacia el sonido y vieron a la figura de un joven que yacía en el suelo. Su capa roída dejaba ver que este tenía su piel cubierta de escamas irregulares y los brazos vendados de mala manera. Su respiración era pesada y su rostro estaba pálido. Eleanor no tardó en reaccionar, dando un paso hacia él.
Eleanor: ¡Está herido! Déjame verlo.
Al dar ese paso, todas las personas que les habían estado apuntando desde las sombras se hicieron presentes, dándose así cuenta de que estaban más rodeados de lo que pensaban. Enfrente de Eleanor, dos encapuchados se interpusieron entre aquel joven y ella, pero Risha levantó una mano, deteniéndolos a todos.
Risha: ¿Eres curandera?
Eleanor (asintiendo con seguridad, pero con el miedo en su voz afirmó): Lo... lo soy.
Risha la observó por unos segundos, luego miró al joven herido. Pareció debatirse internamente, hasta que finalmente suspiró y asintió.
Risha: Está bien. No intentes nada raro.
Eleanor no esperó más y se arrodilló junto al joven. Retiró con cuidado la capa roída para ver la herida con claridad, Dejando al descubierto las heridas bastante profundas provocándole una breve impresión, pero mantuvo la calma, parecía como si aquellas escamas hubiesen sido puestas a la fuerza. Las heridas se veían infectadas, lo que la preocupó aún más.
Eleanor: Perdón.
Susurró mientras tomaba su símbolo sagrado murmurando unas palabras en un tono suave y tranquilizador. Una luz cálida emanó de sus manos, envolviendo la herida. El joven jadeó, su cuerpo temblando al sentir la sanación, pero poco a poco su respiración se calmó. Y cayó desmayado, abatido por el cansancio.
Los habitantes del refugio observaban la escena con asombro. Algunos incluso susurraban entre ellos. Mientras que los más pequeños se acercaban a Eleanor lentamente.
Alana (notando esto, sonrió ligeramente y aprovechó el momento): No somos vuestros enemigos. Solo queremos entender qué está pasando y, si es posible, poder ayudaros.
Risha miró por un largo momento la situación, su cola dejando de moverse de manera inquieta. Sorprendida terminó cediendo ante sus palabras, decidiendo confiar. Finalmente, suspiró y se pasó una mano por el rostro. Hablando en alto hacia todos:
Risha: Ya podéis bajar la guardia. Ellos no son peligrosos. Estad tranquilos.
En aquel momento, lo que eran miradas de cautela y miedo pasaron a tranquilidad y curiosidad. Los más jóvenes no tardaron en acercarse a Eleanor para volver a ver aquella luz. Otros más grandes se acercaron al resto de aventureros para verlos de más cerca.
Risha: Está bien. Seguidme, os lo contaré... pero lo que vais a escuchar no os va a gustar.
El grupo intercambió miradas. Alana se calmó un poco al ver que al fin habían ganado un poco de su confianza. Después de meses de buscar pistas, por fin estaban a punto de descubrir algo importante. Sin embargo, justo cuando se disponían a seguirla todos, Risha los detuvo con un gesto firme.
Risha: La cámara de reuniones es pequeña. Solo tres pueden entrar... los demás tendrán que esperarán aquí.
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