No centro do gigantesco labirinto de pedra escondido sob o vasto vale entre o Pico da Fúria e o Pico Tórrido, um urro alto e ensurdecedor ecoou por toda a câmara semelhante a uma masmorra abandonada. Pedaços quebrados de cristais vermelhos cobriam boa parte do chão, lançando sombras deformadas nas paredes ao redor enquanto uma silhueta alta, escura e dominadora se aproximava daqueles que haviam chegado àquele lugar há muito esquecido.

— Está vindo. — Disse Liu Mingzhao, com a expressão cada vez mais séria, assumindo uma postura de combate ao notar a nova ameaça que os aguardava dentro da última zona do labirinto de pedra. Naquela silhueta sinistra que se aproximava, Liu Mingzhao sentiu uma energia demoníaca antiga e perigosa, completamente diferente de tudo o que ele havia enfrentado no Abismo Vermelho até então.

Com passos pesados ​​que faziam o chão sob seus pés tremer levemente, a silhueta escura foi gradualmente iluminada pela luz vinda dos cristais vermelhos que ainda permaneceram inteiros nas paredes, revelando sua verdadeira forma para Liu Mingzhao e Xu Yuan.

— Aquilo é… — Xu Yuan olhou para a criatura com uma mistura de medo e admiração. Ali, parado imponentemente diante deles, estava um gorila gigantesco, que era pelo menos duas cabeças mais alto que Liu Mingzhao, tão largo quanto três pessoas lado a lado e com um porte físico que indicava uma força física arrasadora. 

O corpo alto do gorila era coberto por uma longa pelagem preta, que se transformava em uma barba branca como a neve na altura de seu rosto, e em um vermelho-sangue vívido ao longo de seus pés enormes. Aquele vermelho era o mesmo tom de seus olhos ferozes que os olhavam cheios de uma raiva bestial e desenfreada, visível nos contornos dos músculos ondulantes sob sua pelagem, o gorila gigante era inconfundivelmente um oponente formidável.

Com outro urro ensurdecedor, o gorila gigante avançou, correndo de quatro em grande velocidade enquanto avançava contra Liu Mingzhao, que usou seu qinggong para se afastar de Xu Yuan, quem o Lorde havia empurrado para trás de si anteriormente, para evitar que o humano se envolvesse naquela luta. Movendo-se pela câmara dilapidada semelhante a uma masmorra, Liu Mingzhao desviou habilmente dos escombros espalhados pelo chão rachado. A lâmina afiada e fria de Jing Ji refletia o tênue brilho vermelho dos cristais nas paredes de pedra enquanto o Lorde permanecia sob a gigantesca matriz desenhada no teto no centro da câmara, lançando ao gorila gigante um olhar penetrante.

O chão continuou a tremer sob os pés de Liu Mingzhao enquanto o gorila gigante seguia de perto o Lorde, seus punhos enormes balançando descontroladamente em sua direção em um ataque poderoso e frenético. Diante disso, Liu Mingzhao apertou ainda mais Jing Ji, seu coração batendo forte com a antecipação e o frenesi do combate enquanto se esquivava do golpe da criatura, seus movimentos fluidos à medida que contornava o gorila gigante, seus olhos cinza tempestuosos buscavam uma brecha.

Sentindo seus enormes punhos atingindo apenas o ar, o gorila gigante urrou de raiva, os olhos vermelhos como sangue da criatura olhando para os de Liu Mingzhao com fúria enquanto bufava alto, indignado. 

Se movendo rapidamente, Liu Mingzhao não perdeu mais tempo, ignorando a tentativa pífia do gorila de intimidá-lo com suas ações e, em vez disso, investiu para frente enquanto a lâmina de Jing Ji cortava o ar opressor na câmara semelhante com uma precisão mortal e treinada. Ele e sua lâmina eram quase uma única entidade, os sentidos do Lorde foram aguçados por anos de treinamento e experiência no campo de batalha. 

Poucas coisas no Abismo Vermelho não foram cortadas pela lâmina fria de Jing Ji.

Apesar de seu grande tamanho, o gorila gigante era impressionantemente rápido, desviando dos golpes do Lorde com seu braço enorme e peludo, retaliando com um poderoso golpe logo em seguida, fazendo Liu Mingzhao cambalear para trás, evitando por muito pouco o próximo golpe esmagador que o teria ferido seriamente.

Rapidamente se recuperando, Liu Mingzhao concentrou todos os seus seis sentidos, canalizando seus poderes demoníacos e sua força para os próximos movimentos. Em um instante, o Lorde contornou o gorila gigante, aguardando o momento perfeito para atacar. Quando a fera investiu novamente, a lâmina de Jing Ji acertou finalmente seu alvo e cortou a pele grossa do gorila gigante como se fosse uma folha de papel.

Sangue quente jorrou do ferimento profundo e, urrando de dor e fúria, o gorila gigante cambaleou para trás, pisando nos escombros no chão que se transformaram em poeira sob o seu peso descomunal, mas ainda assim, permaneceu firme em seus pés enormes, relutante em aceitar a derrota. Então, com uma onda de ferocidade renovada, o gorila gigante investiu contra o Lorde mais uma vez, seus punhos enormes batendo furiosamente no chão enquanto diminuía a distância entre ele e seu oponente pela terceira vez.

Desta vez, Liu Mingzhao enfrentou o ataque do gorila gigante de frente, e a lâmina de Jing Ji se tornou apenas um borrão em movimento enquanto o Lorde bloqueava e contra atacava cada um dos golpes da criatura com força e precisão sobre-humanas. 

Sem aviso, o gorila gigante virou seu enorme corpo e atingiu Liu Mingzhao com uma de suas enormes mãos, quebrando momentaneamente as defesas do Lorde. Aproveitando a brecha na postura do oponente, o gorila gigante atacou uma, duas, várias e várias vezes. Golpe após golpe choveram sobre Liu Mingzhao, mas o Lorde manteve-se firme, sua determinação inabalável diante de um oponente poderoso, o sangue em suas veias fervendo no calor de um novo desafio.

Enquanto isso, Xu Yuan assistia à luta feroz com a respiração suspensa, acompanhando os movimentos de Liu Mingzhao o melhor que podia, já que o Lorde se movia incrivelmente rápido. Tanto Liu Mingzhao quanto o gorila gigante eram oponentes impressionantes, e seus ataques faziam as paredes e o chão da câmara tremerem como se um terremoto estivesse acontecendo.

Com cada ataque, defesa e contra ataque, rachaduras profundas apareciam no chão, fazendo grandes pedaços de escombros caírem enquanto as rachaduras se estendiam pelas paredes de pedra e pelo teto, como uma imensa teia de aranha, forçando Xu Yuan a se afastar da parede e desviar dos destroços que caíam sobre ele um após o outro.

Antes que ele percebesse, Xu Yuan inconscientemente se aproximou de onde Liu Mingzhao e o gorila gigante trocavam golpes impiedosos e destrutivos. Conforme aquela batalha continuava, o dano causado por ela aumentava exponencialmente, e quando o chão tremeu mais uma vez, um grande pedaço do teto se quebrou, prestes a cair em cima de Liu Mingzhao e do gorila gigante. 

— Lorde Liu, cuidado! — Ao ver os grandes escombros caindo, Xu Yuan gritou, seu corpo se movendo sozinho antes mesmo de que ele pudesse perceber o que estava fazendo.

Entre um golpe e outro, Liu Mingzhao conseguiu empurrar o gorila gigante alguns passos para trás com um golpe certeiro de Jing Ji, e naquele mesmo momento, ouviu o humano chamando-o. De repente, o mundo diante de seus olhos girou e escureceu, e um som estridente ecoou dentro da câmara e em seus ouvidos. Nada além de um borrão branco puro pôde ser visto pelos olhos de Liu Mingzhao enquanto o Lorde recuperava os sentidos. 

Ele logo percebeu que estava deitado no chão, um braço frágil agora envolvia suas costas enquanto uma mão pálida e macia segurava sua nuca protetivamente, apoiando o rosto de Liu Mingzhao contra um peito magro, mas firme, onde ele podia sentir um coração batendo descontroladamente.

— Lorde... Liu? — A voz de Xu Yuan soou acima da cabeça de Liu Mingzhao antes que o aperto suave em volta do corpo do Lorde se afrouxasse. Logo, raros olhos verdes brilhantes o fitaram, e o olhar preocupado do humano encontrou o seu, surpreso. 

— Xu Yuan…! — De repente, encontrando-se nos braços do humano, Liu Mingzhao rapidamente se sentou e olhou ao seu redor, tentando entender o que havia acontecido com eles momentos atrás. 

Adiante, olhos cinza tempestuosos encontraram o lugar onde o Lorde estivera lutando contra o gorila gigante que aparecera naquela câmara momentos antes, agora enterrado sob a grande pilha de escombros que caíra do teto e então, Liu Mingzhao juntou todas as peças daquele pequeno quebra-cabeças em sua mente.

— Você… — O olhar de Liu Mingzhao tremeu ao fitar o humano reclinado ao seu lado. Em toda a sua vida, aquela fora a primeira vez que ele conheceu alguém como Xu Yuan, um humano frágil e fraco, mas ainda assim, não hesitou em se colocar em perigo para salvar Liu Mingzhao, um demônio e um Lorde do Abismo com mais de duzentos anos de idade. 

Xu Yuan era realmente único.

— Urghh!! — Xu Yuan gemeu dolorosamente enquanto se movia para se sentar também, sentindo uma dor aguda em um dos pés, que estava preso entre dois grandes pedaços de escombros quando ele empurrou Liu Mingzhao para fora de perigo, trazendo lágrimas aos seus olhos.

Seguindo o olhar angustiado de Xu Yuan, Liu Mingzhao sentiu uma mistura de emoções colidir dentro de seu peito, indo da surpresa à preocupação e, finalmente, à raiva, que consumiu todas as outras emoções em seu caminho, e fez seu sangue ferver em suas veias novamente.

Xu Yuan se feriu.

Xu Yuan foi ferido.

Seu Xu Yuan estava ferido!

Naquele momento, o chão tremeu novamente enquanto o gorila gigante empurrava os escombros que caíram sobre ele para longe, lutando para se levantar novamente. A visão da criatura, que parecia quase intacta enquanto Xu Yuan sofria com seu ferimento, fez com que a raiva dentro do peito de Liu Mingzhao se transformasse em uma fúria cega e explosiva.

A culpa era daquela criatura.

Se não fosse por ela, Xu Yuan não teria se machucado e por isso, Liu Mingzhao não permitiria que aquele gorila gigante vivesse sequer mais um dia!

— Feche os olhos. — A voz de Liu Mingzhao era afiada e fria como a lâmina de Jing Ji, mas as mãos do Lorde eram incrivelmente gentis quando ele estendeu cuidadosamente uma mão para libertar o pé de Xu Yuan do meio dos escombros antes de envolver protetivamente o humano em seus braços.

— Mn. — Sentindo os braços familiares e gentis o envolvendo, Xu Yuan fechou os olhos, encostou-se contra o peito do Lorde e deixou a cabeça repousar em seu ombro. Antes, quando pensou que o Lorde estava em perigo, sentiu-se tão ansioso que agiu por instinto, mas agora, tudo o que sentia era o calor reconfortante da pele de Liu Mingzhao penetrando na sua através do fino manto que o outro vestia, fazendo-o sentir-se à tranquilo novamente.

Enquanto Liu Mingzhao apertava um pouco mais os braços ao redor do humano, a marca demoníaca em sua testa brilhou com uma luz intensa enquanto o Lorde canalizava seu poder. No teto do labirinto de pedra, bem acima da gigantesca matriz desenhada ali, pontos de luz ganharam vida um após o outro, transformando a escuridão subterrânea em um vasto céu estrelado.

Antes, Liu Mingzhao hesitava em usar seus poderes para não afetar Xu Yuan, mas agora, eles não estavam mais confinados em um espaço estreito, sua energia demoníaca podia fluir facilmente, e ele podia lidar com a ameaça à frente adequadamente. 

Voltando a si, os olhos vermelhos como sangue do gorila gigante se fixaram onde Liu Mingzhao e Xu Yuan estavam e, com um urro furioso, a criatura levantou um grande pedaço de entulho que havia caído do teto sobre a cabeça antes de jogá-lo neles com toda a sua força, sem hesitação. 

Com nada além de um olhar implacável e um gesto da mão de Liu Mingzhao, os pontos de luz acima do labirinto de pedras se transformaram em espadas de luz e caíram em grande número, como chuva forte, perfurando tudo em seu caminho. Sob aquele ataque pesado e implacável, a antiga matriz que manteve as criaturas seladas no labirinto de pedras por muitos anos finalmente rachou completamente, seus fragmentos quebrados de poder demoníaco se perdendo em meio à chuva de luzes mortais abaixo. 

Sem a proteção da matriz, o corpo enorme do gorila gigante tornou-se um alvo fácil para o ataque de Liu Mingzhao. A grande criatura soltou um urro agonizante ao ser atingida repetidamente, seu longo pelo pegando fogo enquanto as espadas de luz perfuravam sua pele espessa, e mesmo antes de encontrar seus alvos, o grande pedaço de entulho que havia sido jogado antes foi rapidamente reduzido a areia. Em apenas alguns instantes, o som ensurdecedor da destruição abafou o urro final e estremecedor do gorila gigante, cuja vida foi então extinta pelo grande número de espadas de luz mortais, transformando seu corpo sem vida em um pedaço de carne carbonizada.

Poeira encheu o ar da câmara agora destruída, o chão estava coberto de escombros, e somente o lugar onde Liu Mingzhao e Xu Yuan estavam sentados saiu ileso do ataque do Lorde. Olhando para cima, Liu Mingzhao viu a luz rompendo a escuridão do subsolo, revelando um vislumbre do céu avermelhado na superfície quando parte do solo do vale acima também desabou após o ataque anterior do Lorde. 

— Está feito. — Liu Mingzhao disse, ainda segurando o humano em seus braços gentilmente antes de ajustar seus movimentos com cuidado para não agravar os ferimentos de Xu Yuan antes de se levantarem.

Usando as altas e abundantes pilhas de entulho na câmara agora destruída a seu favor, Liu Mingzhao usou seu qinggong para sair do labirinto de pedra e alcançar a brecha que levava à superfície que ele vira antes. A barreira ao redor do labirinto agora estava completamente destruída após o ataque destrutivo do Lorde.

A brecha era larga o suficiente para que eles saíssem do subsolo facilmente e, uma vez lá fora, Liu Mingzhao e Xu Yuan se viram na base de outro pico imponente, onde árvores estranhas com troncos e galhos curvos que se enrolavam em torno de si mesmos, formando espirais, cresciam em uma vasta extensão ao longo do pico. 

— Pico Tórrido. — Declarou Liu Mingzhao, observando o novo ambiente e notando que a saída do labirinto ficava logo abaixo do pico que Liu Mingzhao havia tomado para si após a Grande Batalha dos Lordes. Mais um sinal de que o antigo Lorde do Pico Tórrido fora o responsável pelo labirinto subterrâneo de pedra e, consequentemente, pelos problemas que haviam enfrentado até então.

Se o Lorde anterior ainda estivesse vivo, Liu Mingzhao não hesitaria em fazê-lo pagar por ter suas criaturas correndo soltas no pico de Liu Mingzhao, o que levou seu humano a ser ferido por uma delas. Por sorte, ou azar, Zhou Jianhao já estava morto a algumas centenas de anos.

— Lorde Liu, o que está fazendo?! — Perguntou Xu Yuan, exasperado, enquanto Liu Mingzhao cuidadosamente o sentava no chão e estendia uma mão para tocar seu pé ferido por cima da bota esfarrapada. 

— Não se mova. — Liu Mingzhao segurou delicadamente o pé ferido do humano antes de tirar a bota surrada, o que fez Xu Yuan respirar fundo ao sentir aquela mesma dor aguda se espalhando pela panturrilha com a ação do Lorde.