No vazio das profundezas de sua consciência, Xu Yuan flutuava sem peso e sem rumo, sentindo um calor reconfortante envolver todo o seu ser confortavelmente, como uma manta feita sob medida para ela. Se pudesse escolher conscientemente, gostaria de ficar daquela forma para sempre, porém, um leve solavanco sacudiu seu corpo e trouxe sua consciência de volta à superfície de sua mente. 

— Onde…? — A visão turva de Xu Yuan não conseguiu reconhecer o ambiente ao seu redor imediatamente, e só após alguns momentos ele finalmente percebeu que, em algum momento na jornada de volta, ele havia adormecido profundamente.

— Pico de Sangue. — Xu Yuan ouviu a voz de Liu Mingzhao responder perto de seu ouvido, o braço do Lorde ainda em volta de sua cintura apertando-o levemente enquanto ele falava, e o humano sentiu seu coração disparar quando os sentimentos que ele tanto tentou ignorar finalmente se libertaram de suas amarras.

Ele... ele se apaixonou por Liu Mingzhao...

Como?! Como aquilo aconteceu?! 

Seria aquilo uma consequência tardia do sangue que ele fora forçado a beber? Ou seria a sensação dos lábios macios do Lorde encaixando-se perfeitamente nos seus? Talvez fosse devido ao toque firme e cálido de suas mãos calejadas por manejar a espada? Ou quem sabe, seria aquilo o verdadeiro poder que os olhos afiados e cinzentos e tempestuosos do Lorde guardavam em segredo? 

Talvez tenha sido a gentileza e o cuidado que Liu Mingzhao demonstrou a ele repetidas vezes durante aquela jornada, tornando-o uma presença confiável e estável que estava sempre ao lado de Xu Yuan, alguém com quem o humano se familiarizou e se sentiu confortável em agir normalmente.

Ele realmente…

Não tinha mesmo como voltar atrás, não é mesmo?!

Um rubor subiu pelo rosto de Xu Yuan com a mesma intensidade de um vulcão em erupção, o que fez o humano esconder rapidamente seu rosto vermelho atrás das mãos, deixando escapar um gemido abafado e envergonhado.

Pelos céus…

XU YUAN SE TORNOU UM VERDADEIRO MANGA-CORTADA, AFINAL?! 

O que ele deveria fazer consigo mesmo agora?! 

Quando eles conversaram pela primeira vez, no salão de chá do palácio subterrâneo de Liu Mingzhao, o Lorde havia dito que, quando a investigação sobre os monstros que invadiram seu território terminasse, ele enviaria Xu Yuan de volta ao reino humano. 

Agora, o mistério sobre o porquê de monstros incomuns aparecerem no território de Liu Mingzhao foi finalmente resolvido quando eles descobriram o labirinto de pedra no Pico Tórrido, e agora, Xu Yuan não tinha mais nenhuma utilidade para o Lorde. 

Era apenas uma questão de tempo até eles seguirem caminhos diferentes. 

Para Liu Mingzhao, ele seria apenas um humano com quem viajou por alguns dias; sua breve existência logo desapareceria da longa memória do Lorde. No entanto, para Xu Yuan, os sentimentos que nutria por Liu Mingzhao, que abalaram a base de seu ser, ocupariam uma parte de seu coração e o acompanhariam enquanto ele respirasse. Esses sentimentos seriam a única coisa que Xu Yuan levaria consigo depois que deixasse o Abismo Vermelho para sempre. 

Enquanto uma enxurrada de pensamentos inundava a mente de Xu Yuan, o humano não percebeu que eles haviam adentrado uma montanha cujo solo era de um tom profundo de vermelho, tal qual sangue fresco. 

— Bem vindos. — Ao pé da montanha, uma jovem demônia os recebeu educadamente, curvando-se levemente para dar-lhes as boas-vindas. A jovem vestia as cores do Pico de Sangue, seu cabelo castanho estava preso em um penteado prático: um par de tranças grossas repousando sobre seus ombros, e algumas pequenas sardas adornavam a pele cor de trigo de seu rosto delicado. No entanto, seus olhos eram aguçados e atentos, como se ela os estivesse analisando minuciosamente dentro de sua mente.

— Onde está o seu Lorde? Aqui está o monstro que ele tanto queria. — Disse Liu Mingzhao, ainda sentado na sela de Baizhao, reconhecendo a seguidora mais notória de Mu Zhiwu, e a única que o Lorde Sanguíneo aceitara como sua aprendiz.

— Entendo. Por favor, siga-me, Lorde Liu. — Os olhos impassíveis da garota se iluminaram ao ver o enorme monstro seguindo a besta abissal do Lorde do Pico da Fúria, e já prevendo que seu Lorde também ficaria de bom humor ao vê a criatura, ela decidiu guiar rapidamente os convidados até onde seu Lorde estava.

Com isso, a jovem curvou-se para os convidados mais uma vez antes de se virar e mostrar o caminho através do Pico de Sangue. Do chão vermelho-escuro, árvores brancas, finas e altas se estendiam ao longo do caminho com seus troncos cobertos com o que pareciam incontáveis olhos estranhos, os quais pareciam seguir cada movimento dos visitantes à medida que se aventuravam pico adentro.

No caminho, Xu Yuan sentiu o braço do Lorde em volta de sua cintura apertando-o levemente novamente, e, sem seu consentimento, um pequeno sorriso puxou os cantos de seus lábios para cima.

Não demorou muito para que a jovem demônia guiasse o grupo formado por dois monstros enormes, um Lorde do Abismo, um humano e um gato preto caolho, em direção à entrada de uma estufa, cujas paredes e teto eram feitos de madeira vermelha com vários símbolos enigmáticos gravados em suas paredes, e dentro dela, inúmeros tipos de ervas e flores diferentes podiam ser vistos do outro lado da porta da frente, que estava entreaberta. 

— Lorde Liu, que bom vê-lo novamente, e mais cedo do que o esperado. Parece que se divertiu bastante desde a última vez que nos encontramos, não é mesmo? — Mu Zhiwu cumprimentou, saindo da estufa enquanto observava seus visitantes se aproximarem, um tanto surpreso ao ver o outro Lorde retornando apenas poucos dias após a última vez que se viram, ainda mais parecendo tão surrado quanto estava, o que era incomum para alguém como Liu Mingzhao, que enfrentava hordas de oponentes sem bagunçar um único fio de cabelo sequer.

— Trouxe o monstro que queria. — Sem se dar ao trabalho de cumprimentar o outro Lorde, nem desmontar de sua besta abissal, Liu Mingzhao gesticulou para Quimera de Jade parado ao lado de Baizhao.

A criatura os seguira desde que deixaram o Pico Tórrido e, uma ou duas vezes, tentou atacar Baizhao sorrateiramente quando pararam para descansar no caminho, tentando recuperar seu orgulho ferido após a derrota inicial. No entanto, foi rapidamente dominada pelo tigre gigante repetidas vezes. Verdadeiramente, a Quimera de Jade era uma fera teimosa e selvagem.

— Lorde Liu é realmente eficiente, como o esperado. Este é de fato, um belo exemplar da espécie! — Ao avistar Quimera de Jade, os olhos castanhos de Mu Zhiwu se arregalaram ligeiramente antes de se iluminarem com uma mistura de admiração e excitação. 

Conforme o Lorde do Pico de Sangue se aproximava do monstro, os olhos da Quimera de Jade se estreitaram, a víbora em sua cauda começou a sibilar e uma aura feroz irrompeu de seu grande corpo, visivelmente tentando intimidar o Lorde Demônio.

— Não seja assim. Comporte-se. — Com um gesto rápido da mão de Mu Zhiwu, longas e afiadas agulhas prateadas voaram pelo ar e perfuraram o meio da testa das duas cabeças frontais e do rabo da Quimera de Jade, atingindo seus pontos de pressão e paralisando completamente o enorme monstro das cabeças à cauda. 

Assim que Quimera de Jade foi imobilizada, Mu Zhiwu picou um de seus dedos com outra agulha de prata que misteriosamente apareceu em suas mãos. Quando uma pequena gota de sangue se formou em sua pele, o Lorde se aproximou do enorme monstro e pingou uma gota na boca das três cabeças casualmente, usando sua hemomancia excepcional para domar e controlar a fera com mais facilidade a partir daquele momento.

Finalmente, ele poderia…

— Não lhe devo mais nada. — Liu Mingzhao declarou com firmeza após ver a facilidade com que o outro Lorde lidou com o monstro. Agora, ele poderia finalmente retornar ao seu pico e cuidar de seu humano, que havia sido ferido por sua causa. Quando retornarem ao seu palácio subterrâneo, Liu Mingzhao não pouparia esforços para dar a Xu Yuan tudo o que ele pudesse precisar. 

— Espere, vejo que seu humano está ferido novamente. Como prova da minha gratidão, vou tratá-lo antes de irem embora. — Percebendo Liu Mingzhao guiando seu tigre abissal para partir para seu próprio pico, Mu Zhiwu ofereceu, seu olhar insondável ao voltar-se para a Quimera de Jade à sua frente mais uma vez.

Ao ouvir as palavras do outro Lorde, Liu Mingzhao se sentiu um relutante em deixar Mu Zhiwu colocar as mãos em seu humano mais uma vez, contudo, Xu Yuan estava ferido, e o Lorde do Pico de Sangue era o melhor médico no reino demoníaco e em todo o Abismo Vermelho, ele poderia tratar os ferimentos de Xu Yuan muito melhor do que Liu Mingzhao seria capaz de fazê-lo. Além disso, Liu Mingzhao notou como o seu humano tentou esconder seus grunhidos de desconforto durante o caminho até lá, o som foi abafado por suas mãos, mas Liu Mingzhao tinha sentidos aguçados e o ouviu claramente. Aquilo só poderia significar que Xu Yuan ainda estava sentindo dor, e ele não podia deixar o outro ficar assim.

— Quanto mais tempo ele ficar sem tratamento, piores serão seus ferimentos. Humanos são realmente seres muito frágeis… — Mu Zhiwu lembrou ao outro Lorde, que então trocou um olhar significativo com o humano em seus braços antes que seu olhar penetrante e frio encontrasse o de Mu Zhiwu novamente.

— Tenha cuidado. — Pegando Xu Yuan em seus braços, Liu Mingzhao advertiu em um tom que não aceitava objeções enquanto pulava da sela nas costas de Baizhao, pousando a poucos passos do outro Lorde do Abismo.

— Venha, há uma cadeira onde ele pode se sentar lá dentro. — Mu Zhiwu disse enquanto se virava e voltava para dentro da estufa onde estivera até então.

Apertando levemente Xu Yuan em seus braços, Liu Mingzhao fortaleceu sua determinação e seguiu o outro Lorde até a estufa, encontrando rapidamente a cadeira sobre a qual Mu Zhiwu havia falado perto de uma mesa em meio às inúmeras ervas, e cuidadosamente sentando Xu Yuan nela.

— Não tenha medo, eu não vou comê-lo, acabei de almoçar. — Mu Zhiwu disse com um sorriso malicioso enquanto se ajoelhava em frente ao humano, cujo corpo inteiro tremia levemente enquanto sentado na cadeira, e de pé ao lado dele, Liu Mingzhao lançou um olhar feroz para o médico do abismo.

Os olhos atentos do Lorde do Pico de Sangue facilmente avistaram as marcas de mordida que ainda marcavam o pescoço do humano, e o corte superficial no canto do lábio inferior. Embora Liu Mingzhao alegasse não compartilhar o paladar refinado de Mu Zhiwu, aquilo realmente não impediu o outro Lorde de experimentar carne humana de uma forma igualmente particular.

Inesperado e inusitado. 

— Torção no tornozelo, ele não poderá andar por algumas semanas. Ziteng, por favor, traga as ferramentas para este Lorde? — Sem se importar com o olhar assassino do outro Lorde, Mu Zhiwu retirou as bandagens incomuns cobrindo o pé ferido do humano. Assim que as bandagens foram retiradas, as mãos pálidas e trêmulas  de medo do humano rapidamente as agarraram antes que o Lorde do Pico de Sangue pudesse entregá-las a sua aprendiz para que ela as jogasse fora, guardando-as dentro de seus robes internos de uma forma protetiva. 

— Sim, meu Lorde. — Do lado de fora da estufa, a jovem garota demônio respondeu antes de desaparecer de repente para cumprir as palavras de seu Lorde. 

— Vamos ver, esta erva é para a dor, esta é para reduzir o inchaço e esta é… — Levantando-se e caminhando pelos pequenos caminhos entre fileiras de ervas medicinais e flores exóticas, Mu Zhiwu colheu folhas e pétalas à esquerda e à direita após apenas dar uma rápida olhada nelas, e aquela visão deixando Xu Yuan verdadeiramente atônito.

Para ele, todas aquelas ervas pareciam iguais e, se fosse ele quem estivesse ali, provavelmente teria se envenenado acidentalmente após colher a erva errada. Médicos eram realmente pessoas diferentes, mesmo que o médico em questão fosse um demônio com gosto por carne humana.

Após um curto período, a jovem garota demônio chamada Ziteng voltou e entregou uma grande caixa de madeira ao Lorde do Abismo, que então usou as ervas que havia acabado de colher para fazer uma pasta com as ferramentas que estavam dentro dela.

— Use esta pasta todos os dias nas próximas semanas e não ande por aí sozinho para não agravar o inchaço. Agora, o Lorde Liu e eu realmente não devemos mais nada um ao outro. — Após aplicar a pasta no tornozelo do humano e enfaixá-lo adequadamente, Mu Zhiwu enfiou a mão na caixa de madeira e pegou um lenço para limpar as mãos oleosas, uma expressão complicada aparecendo em seu rosto antes de entregar um pequeno pote com a pasta medicinal restante a Liu Mingzhao. 

O Lorde do Pico de Sangue nunca pensou que trataria um humano pessoalmente um dia; o máximo que ele já havia feito no passado fora verificar se eles não tinham nenhuma doença grave antes de enviar seus pedaços fatiados para a cozinha para serem preparados nas refeições. 

— Mn. — Vendo que o outro Lorde havia finalmente terminado de tratar seu humano, Liu Mingzhao deu a Mu Zhiwu um firme aceno com a cabeça antes de pegar Xu Yuan em seus braços mais uma vez e sair da estufa sem olhar para trás.

— Err... obrigado. — Xu Yuan agradeceu ao Lorde do Pico de Sangue por cima do ombro de Liu Mingzhao, suas mãos pressionando a longa fita de cabelo contra seu coração como uma tábua de salvação enquanto ele era carregado para fora, sentindo-se aliviado e grato ao outro Lorde por tratá-lo duas vezes até agora. 

Não querendo mais permanecer naquele lugar por um segundo a mais do que necessário, Liu Mingzhao pulou rapidamente de volta na sela de Baizhao e, após sentar Xu Yuan na frente dele como de costume, o Lorde tocou o lado do enorme tigre branco com os pés. Com esse sinal, Baizhao logo desapareceu no longo caminho que os levaria para fora do Pico de Sangue e de volta ao Pico da Fúria.

— Não, este Lorde que deveria lhe agradecer… — Mu Zhiwu respondeu enquanto observava a Besta Abissal partir, seus olhos retornando para a ainda paralisada Quimera de Jade do lado de fora de sua estufa. Contanto que ele conseguisse atingir seu tão almejado objetivo, tratar um ou dois humanos não seria grande coisa, era o faria de bom grado.

— Sabe algo sobre aquele monstro gorila que encontramos no labirinto? — No caminho de volta, enquanto Baizhao caminhava suavemente pela trilha, Liu Mingzhao perguntou ao seu humano, lembrando-se do monstro que haviam encontrado no centro do labirinto de pedra. Naquele momento, ele estava preocupado demais com Xu Yuan para pensar em qualquer outra coisa, mas agora que estavam fora de perigo, não conseguia deixar de sentir curiosidade sobre aquele monstro peculiar.

— Foi a primeira vez que vi esse tipo de monstro, então não consigo responder ao Lorde Liu no momento. — Xu Yuan explicou, e assim que as palavras saíram de sua boca, ele se sentiu repentinamente iluminado.