Naquele mesmo dia, o Lorde do Pico Escarlate, Xu Hongfeng, fora apreciar a paisagem  de sua floresta de bambus vermelhos em seu luxuoso pavilhão, como sempre fazia, e assim como nos últimos dias, o Lorde do Pico do Fogo do Dragão, Yue Chaoyang, o acompanhou até lá. Em apenas alguns dias, a rotina de Xu Hongfeng foi virada de cabeça para baixo pelo outro Lorde, que só se tornou mais ousado a cada dia após a confissão mútua no salão de chá favorito de Xu Hongfeng.

Agora, enquanto Xu Hongfeng entregava uma xícara de chá de jasmim fresco para Yue Chaoyang, o outro Lorde aproveitou a oportunidade para estender a mão e delicadamente passar seus dedos calejados pela pele clara e macia do braço de Xu Hongfeng, traçando uma longa linha do cotovelo até as costas de sua mão antes de finalmente pegar a xícara de porcelana, fazendo um arrepio descer pela espinha do Lorde do Pico Escarlate.

— Obrigado, Xiao Jiu. — Yue Chaoyang sorriu brilhantemente, observando a ponta das orelhas do outro Lorde ficarem de um tom de rosa encantador antes de tomar um gole do chá de jasmim que Xu Hongfeng lhe servira, que parecia ser o favorito do outro Lorde pela frequência com que o consumiam durante as refeições.

— Mn. — Com um movimento de pulso, Xu Hongfeng abriu seu leque à sua frente, em uma tentativa de esconder tanto seu leve acanhamento pelo gesto afetuoso quanto o pequeno sorriso que se formava no canto de seus lábios.

Foi naquele momento que uma pequena carpa de folha voou para dentro do luxuoso pavilhão em meio às árvores de bambu vermelho, sua figura delicada se aproximando dos dois Lordes do Abismo sentados juntos no longo sofá.

— Demorou um pouco mais para voltar dessa vez. — Xu Hongfeng disse, guardando seu leque e esticando uma das mãos em direção à carpa de folha, que prontamente pousou em sua palma, finalmente reunida com seu Lorde. 

— Felizmente, ainda há um pouco de energia demoníaca em você. — Levemente, Xu Hongfeng tocou a cabeça da pequena carpa com um dos dedos, notando como o pequeno observador se aconchegava como uma bola em sua mão, provavelmente exausto após a longa jornada.

— Lorde Yue acompanhará este Lorde para assistir a algo interessante novamente? —   Olhos verdes penetrantes brilharam com uma luz travessa enquanto seu olhar caía sobre o outro Lorde sentado ao seu lado no longo sofá.

— Claro. — Yue Chaoyang concordou, nunca recusando os convites de Xu Hongfeng. Após beber todo o chá e colocar a xícara de lado, aproximou-se do outro Lorde. Perto o suficiente para que seus braços estivessem levemente pressionados um contra o outro. 

— Muito bem então. — Xu Hongfeng disse enquanto se recostava confortavelmente contra seu longo sofá, pegando a mão de Yue Chaoyang na sua, para que pudessem observar juntos as memórias da pequena carpa de folha. 

Com uma respiração profunda, Xu Hongfeng fechou os olhos e deixou as memórias do pequeno observador fluírem em sua mente, e antes que elas envolvessem sua consciência completamente, o Lorde sentiu Yue Chaoyang entrelaçando seus dedos gentilmente.

Logo após isso, Xu Hongfeng se viu voando acima da floresta de bambu vermelho, essa foi a primeira lembrança que a pequena carpa de folhas registrou depois que o Lorde a enviou em uma nova missão, e mais uma vez, após um curto período de tempo, ela localizou seus alvos enquanto eles ainda estavam montados no gigante Tigre da Chama Viva, que era a besta abissal do Lorde do Pico da Fúria, Baizhao. 

De lá, a pequena carpa de folha seguiu Liu Mingzhao e o humano que estava viajando com ele enquanto seguiam um caminho que levava aos limites do território do Pico da Fúria, onde pararam para descansar, logo encontrando um gato preto de um olho e três caudas, que foi então adotado pelo humano.

— Um gato Huan, pensei que estivessem extintos! Dizem que se você fizer roupas com a pele deles, nunca mais encontrará infortúnio pelo resto da vida… — Xu Hongfeng comentou com um tom casual, observando o humano acariciar as costas do gato caolho enquanto o monstrinho dormia em seu colo. A expressão gentil em seu rosto foi suficiente para o Lorde do Pico Escarlate entender que o humano não tinha a menor intenção de machucar o monstrinho e usufruir da sorte que sua pele traria.

Um tolo ingênuo.

Então, após descansar durante a noite, Xu Hongfeng observou o grupo adentrar uma floresta estranha que não deveria existir naquela região, sendo emboscado logo em seguida. O Lorde do Pico Escarlate notou como o humano havia ajudado Liu Mingzhao a localizar o Demônio do Túmulo Imundo que controlava as outras árvores daquele lugar, o qual foi rapidamente derrotado pelo bruto do Pico da Fúria com um único golpe.

Ingênuo, mas não estúpido... pelo menos para um humano.

Não demorou muito para que Xu Hongfeng acelerasse as memórias da pequena carpa, pulando todas as memórias relacionadas à intimidade de Liu Mingzhao com o humano que viajava com ele, achando a ideia de alguém se sentir atraído por aquele brutamontes algo completamente anormal. 

Que mau gosto…

Quando Xu Hongfeng percebeu que o ambiente nas memórias havia mudado, ele deixou as cenas fluírem normalmente novamente, observando o humano e Liu Mingzhao caírem em um lago em uma caverna antiga, o que levou os dois a encontrar um labirinto de pedra misterioso e intrigante que ele não imaginava que existia até aquele momento. 

Não apenas isso, como  Xu Hongfeng também se surpreendeu com o método interessante que o humano utilizou para navegar pelo labirinto, mas não pôde deixar de fazer uma careta ao vê-lo escolher o caminho errado para adentrar as câmaras dentro do labirinto de pedra, aparentemente incapaz de escolher o único cogumelo seguro dentre os venenosos. Algo que se repetiria mais tarde, quando ele colheu uma flor carnívora em vez da única que poderia ser usada como antídoto.

O conhecimento botânico daquele humano era consideravelmente deficiente, mas isso era compensado por sua proficiência em outros aspectos. Até mesmo Xu Hongfeng não sabia de tudo, quem dirá um humano comum como aquele...

Enquanto Xu Hongfeng se entretinha com as memórias da carpa, Yue Chaoyang aproveitou a oportunidade para puxar o outro Lorde para perto de si, deixando Xu Hongfeng se encostar ao seu lado e descansar a cabeça no ombro de Yue Chaoyang. 

O Lorde do Pico do Fogo do Dragão não tinha interesse no que Liu Mingzhao fazia em seu próprio território, mas aproveitou a situação para segurar a mão de Xu Hongfeng e traçar as delicadas falanges daqueles dedos longos e elegantes. No entanto, Yue Chaoyang espiava as memórias da carpa de folha aqui e ali, caso o outro Lorde quisesse discuti-las com ele...

— Este humano que o brutamontes acolheu é bastante capaz, embora seus gostos ainda sejam completamente incompreensíveis… — Com outra respiração profunda, Xu Hongfeng abriu os olhos, seu olhar encontrando o de Yue Chaoyang, já fixo no seu enquanto ele se inclinava contra o lado do outro Lorde.

— En. — Yue Chaoyang respondeu sem entusiasmo, não tendo prestado atenção suficiente ao humano para compartilhar a opinião de Xu Hongfeng sobre o assunto. Em vez disso, Yue Chaoyang soltou a mão de Xu Hongfeng momentaneamente, para que seu braço pudesse envolver as costas do outro Lorde e puxá-lo ainda mais para perto antes de se inclinar para o lado e pressionar a ponta do nariz no topo dos cabelos prateados do outro Lorde.

Não importa quanto tempo Yue Chaoyang permanecesse perto de Xu Hongfeng, para ele, estava longe de ser o suficiente, e agora que o outro Lorde havia finalmente aceitado seus sentimentos, ele não se conteria mais, aproveitaria o máximo possível!

— No entanto, aquela matriz no labirinto de pedra era algo impressionante. Conseguir manter um monstro tão poderoso selado ali por tanto tempo… — Após ver Liu Mingzhao lidar com o gorila gigante no centro do labirinto, e então, retornando ao seu pico após visitar Mu Zhiwu, Xu Hongfeng se interessou pela matriz que vira no labirinto de pedra. Talvez ele pudesse usá-la para fortalecer as proteções da espada negra em seu quarto secreto...

— Vamos voltar… — Xu Hongfeng disse após um breve momento se deleitando no conforto do abraço do outro Lorde, então, uma de suas mãos se moveu para tocar levemente o peito de Yue Chaoyang, um sinal para que o outro Lorde o soltasse para que pudessem ir embora. 

Com a outra mão, ele deixou a pequena carpa de folhas retornar à floresta de bambu vermelho. As folhas que compunham seu corpo retornaram aos galhos das árvores, enquanto seu espírito repousava dentro dos longos troncos escarlates, aguardando novamente o chamado de seu Lorde. 

— Acredito que já pratiquei as melodias “Repouso” e “Conjuração” o suficiente para poder usá-las funcionalmente. É hora de investigar a mente da espada negra e descobrir seus segredos. — Xu Hongfeng continuou, fechando os olhos instintivamente ao sentir a pressão de lábios macios e quentes sobre a marca demoníaca no meio de sua testa. A ação despertou as borboletas que agora viviam permanentemente em seu estômago, fazendo suas bochechas ficarem rosadas e seu coração palpitar sempre que Yue Chaoyang o tocava.

Que vergonha!!

— Eu vou acompanhá-lo, Xiao Jiu. — Usando seu abraço para fazer com que ambos se levantassem do longo sofá, Yue Chaoyang pegou a mão do outro Lorde na sua mais uma vez e, com um sorriso, os conduziu para fora do luxuoso pavilhão vermelho e de volta ao palácio subterrâneo de Xu Hongfeng.

Quando ambos os Lordes enfim retornaram à segurança do palácio subterrâneo, Xu Hongfeng os conduziu de volta ao seu escritório, onde seu guqin de madeira nanmu já estava pronto, apoiado no longo sofá no centro da sala.

Uma vez lá dentro, Xu Hongfeng trancou as portas e, só então, caminhou até a prateleira onde estava o livro especial usado para abrir o caminho para seu quarto secreto. A memória muscular fez Xu Hongfeng pegar um livro específico sem pensar muito e, após canalizar parte de seus poderes demoníacos nele, observou aquela parte da prateleira afundar no chão de pedra polida, revelando o caminho para seu quarto secreto.

Lá dentro, assim como antes, a espada negra estava pendurada na parede oposta à entrada, seguramente selada atrás de vários dispositivos de proteção, feitiços e talismãs de origem humana e demoníaca.

— Está na hora. — Tirando o talismã especial de dentro da manga, Xu Hongfeng injetou seu poder nele, e na parede, a espada negra foi erguida pelo poder do talismã, levitando atrás do Lorde do Pico Escarlate enquanto ele saía de seu quarto secreto mais uma vez, já que as muitas proteções ali poderiam interferir nas melodias que ele havia recentemente aprendido.

De volta ao escritório, Xu Hongfeng colocou a espada negra na grande mesa ao fundo do escritório, onde o Lorde do Pico Escarlate normalmente cuidava de seus negócios: as inúmeras cartas para seus seguidores reportando vários assuntos a ele, acordos com os chefes do mercado negro demoníaco e humano, contatos com cultivadores desonestos que o ajudaram a colocar as mãos em todo tipo de mercadoria de seitas de cultivo, etc.

Xu Hongfeng era um homem consideravelmente ocupado, mas nos últimos dias, todo seu tempo e energia foram dedicados a lidar com Yue Chaoyang ou com sua investigação sobre a espada negra. 

Assim que a espada negra foi colocada no lugar, Xu Hongfeng colocou a mão dentro de uma de suas mangas em busca dos talismãs de detecção, os quais ele colocou sobre a mesa para detectar qualquer movimento suspeito da espada negra enquanto tocava as músicas.

Com todas as precauções de segurança possíveis em mãos, Xu Hongfeng retornou ao longo sofá, onde estava seu guqin. Sentando-se, o Lorde do Pico Escarlate levantou as mangas e levou o instrumento ao colo, movendo as mãos delicadas sobre as longas cordas enquanto ele fortalecia sua determinação e regulava sua respiração.

— Tenha cuidado, Xiao Jiu. — Yue Chaoyang disse, optando por ficar ao lado do outro Lorde para poder se mover imediatamente caso algo desse errado e ele precisasse agir contra a espada negra.

— Irei. — Com um último suspiro profundo, Xu Hongfeng fixou seu olhar penetrante na espada negra em sua mesa. Então, dedos começaram a percorrer as cordas, imbuindo as notas tocadas com seu poder demoníaco enquanto o Lorde começava a tocar a melodia “Repouso”.

Diferentemente de antes, a melodia “Repouso” não afetou Yue Chaoyang. Desta vez, Xu Hongfeng focou seu olhar no verdadeiro alvo da melodia enquanto dedilhava as cordas do guqin, preenchendo o escritório com uma melodia pacífica e relaxante.

Como se pudesse sentir a energia demoníaca nas notas musicais, a espada negra se agitou em seu estupor forçado, fazendo os quatro talismãs que Xu Hongfeng havia previamente colado em cada canto de sua mesa brilharem com uma luz pálida enquanto começava a emanar uma energia demoníaca caótica. Entretanto, a resistência da espada negra durou apenas um curto instante, pois a melodia do Repouso logo começou a exercer seu poder sobre ela, dispersando a energia demoníaca caótica e induzindo a espada a um estado calmo e relaxado novamente.

— Está funcionando! — Xu Hongfeng comentou baixinho, seus dedos ainda trabalhando nas cordas do guqin enquanto observava a luz pálida dos talismãs em sua mesa diminuir gradualmente, mostrando que a energia caótica da espada negra havia sido pacificada com sucesso. 

Com isso, Xu Hongfeng tocou a melodia Repouso mais uma vez, e quando a última nota ecoou pelo escritório, o Lorde do Pico Escarlate mudou para a melodia “Conjuração”, que soava  de uma forma sinistra, mas ainda suave aos ouvidos, suas notas tinham um certo peso, como uma provocação ou uma ordem.

Segundo o livro, após tocar “Conjuração”, seria possível invocar o espírito agarrado ao objeto usado no ritual e questioná-lo como quisesse, não importando quem ou o que fosse. No entanto, ainda não havia sinal de que a espada negra tivesse sido afetada por aquela melodia. Quando tais pensamentos ocorreram ao Lorde do Pico Escarlate, a melodia de Conjuração substituiu a anterior nota por nota completamente, e então, a espada negra de repente se levantou na mesa de Xu Hongfeng, como se estivesse sendo erguida por mãos invisíveis.

Após ser pacificado, o espírito dentro da espada respondeu ao chamado da conjuração.

— O que é você? — Perguntou Xu Hongfeng, seus dedos parando e pousando sobre as cordas do guqin para silenciá-las. O momento que ele tanto esperava havia finalmente chegado, e em breve, todos os segredos da espada negra viriam à tona.

Assim que as palavras saíram dos lábios de Xu Hongfeng, inúmeras imagens caóticas de repente fluíram em sua mente como um poderoso tsunami, forçando o Lorde a fechar os olhos para não ser completamente dominado por elas. Entretanto, mesmo com os olhos fechados, Xu Hongfeng não conseguia escapar das cenas desorientantes que se desenrolavam por trás de suas pálpebras, todas elas aparentemente sobrepostas, como se acontecessem ao mesmo tempo, como um caleidoscópio turbulento.