— Isso… foi culpa minha. Sinto muito Xiao Jiu… eu não consegui voltar… eu… eu queria… desculpe… eu te decepcionei…

Yan Qing não sabia que tipo de coragem inundou-o para conseguir falar tanto, profundamente arrependido e envergonhado de seu próprio fracasso. Sua visão estava turva, escura nas bordas, mas ele precisava falar, garantir a Shi Jiu que ele só queria ter voltado.

Talvez fosse o alívio de ver sua pessoa mais preciosa segura, de tê-la ali. 

— Qin-ge estúpido! Não me diga… não me diga que não cuidou bem de si mesmo?! Seu impulsivo do caralho, eu te avisei! Você sempre… sempre me diz para me cuidar! Sempre… cuidou de mim e… fez isso a si mesmo?! — Ele perguntou horrorizado, sua voz falhando enquanto lágrimas brilhantes escorriam pelo rosto que parecia muito mais jovem agora.

As queixas foram expostas, e Shi Jiu queria brigar com aquele idiota por se ferir, mas nem mesmo sua raiva poderia se sobrepor ao alívio em seu coração.

— Você tem muito a me explicar!

Shi Jiu apertou mais forte a mão de Yan Qing, os dois lados do fio vermelho finalmente estavam juntos novamente. As lágrimas de alívio de ambos os garotos por poderem finalmente se reunir era palpável, os meses que passaram separados pareciam ter sido ainda mais longos naquele momento.

Encontrar-se era como se livrar de fardos mais pesados que as montanhas de Tian Dao.

— Qin-ge… Qin-ge, você não está morrendo, certo? Eu não vou te perdoar se morrer! Você não pode! Seu grande idiota, não se atreva!

Apesar da ameaça, o medo de que tal coisa realmente acontecesse gelava os ossos de Shi Jiu, escondendo o rosto na mão do garoto mais velho, não se importando com as manchas de sangue que isso causou em seu rosto e a mistura entre o sangue e as lágrimas. 

— Você prometeu… não pode me deixar… tem que… tem que ficar comigo para sempre…

— Desculpe Qin-ge… Qin-ge é inútil e teve um desvio de qi… q-quase… mor-morri… mas v… vou… vou melhorar… vou ficar com Xiao Jiu… se… se Xiao Jiu me quiser… — Apesar de seu esforço, a voz de Yan Qing parecia fraca, dolorida. Ele parecia tão quebrado que até mesmo suas lágrimas estavam rosadas, o cheiro metálico inconfundível misturado ali.

— Seu… seu grande idiota, é bom mesmo! Eu vou esperar por Qin-ge! Mas… mas você precisa realmente ficar bom! E sair dessa caverna! — Shi Jiu exigiu, segurando o rosto de Yan Qing gentilmente com a outra mão, limpando um pouco do sangue que o manchava. 

Yan Qing sorriu, daquele jeito caloroso e gentil que o garoto mais velho costumava fazer sempre, mesmo quando a situação era horrível, quando eles não tinham nada além de um pão duro e meio mofado para comer, mas ainda assim um sorriso tão suave que conseguia fazer um dia de neve parecer mais quente para Shi Jiu. Um sorriso cheio de alívio e saudade, e mesmo que ele estivesse todo ensanguentado e enfaixado, ainda mais bagunçado e machucado do que jamais esteve em todos os últimos anos como escravos, aquele sorriso acalmou aquela parte dolorida no peito de Shi Jiu. 

Sempre foi Qin-ge que tinha esperança, que dizia que as coisas ficariam bem. Com ele em suas mãos, Shi Jiu podia sentir que as coisas ficariam bem novamente. 

Yan Linyue sentiu sua visão embaçando, escurecendo, e dessa vez, não lutou contra aquilo, os pontos dourados tomando conta de sua visão junto às sombras.

O discípulo de Xian Shi cedeu finalmente à inconsciência. O estresse, dor e medo que o deixaram incansavelmente desperto haviam se dissipado, e provavelmente pela primeira vez desde que veio para Tian Dao, Yan Qing se permitiu relaxar. 

Tão relaxado que desmaiou.

Os lordes ali presentes ficaram muito surpresos com o reencontro, e então, deixaram que os garotos tivessem seu momento, observando silenciosamente, surpresos ao ver Shi Jiu aguentar tanto tempo sozinho sob o peso da energia das cavernas Ying Heng, mas quando perceberam Yan Qing cedendo sob o garoto mais novo, rapidamente se adiantaram para segurar o discípulo, de modo que a queda não agravasse seus ferimentos. Madame Xu voltando a transferir energia para Shi Jiu. 

Vendo Yan Qing ser tirado de seus braços, Shi Jiu imediatamente ficou tenso, tentando alcançar novamente o garoto mais velho.

— Não… não!! Não me afastem dele! Não se atrevem a afastá-lo de mim! — Shi Jiu se desesperou, ignorando o cansaço que tomava conta de seus ossos, sua cabeça parecendo mais pesada, mas não seria ele se não tentasse lutar até mesmo contra seu próprio sono, não se importando em poupar qualquer face, com medo de ser separado de Yan Qing novamente, enquanto Yan Qing estava tão fraco, temendo ser mandado embora, ser deixado sozinho…

— É muito perigoso para você ficar sozinho aqui, pequeno. Mas você ainda pode ficar em Tian Dao. O discípulo Yan precisa ficar nas cavernas para se recuperar, não iremos separá-los. — Madame Xu prometeu, guardando seu leque e pegando o garoto em seus braços. 

Ele parecia muito leve para sua idade.  

— Vamos cuidar de vocês dois. — Ela prometeu, e por alguma razão, contrariando todo e qualquer senso comum que Shi Jiu sempre teve, ele realmente acreditou nas palavras dela. 

Essa foi a última coisa que Shi Jiu se lembra antes de sua consciência cair na escuridão, um estrondo alto ecoando pelas montanhas naquele momento, desmaiando pela intensidade da energia espiritual ao seu redor e de todo o cansaço que ele sentiu nos últimos dias… não… nos últimos anos, que se abateu sobre ele como uma onda pesada.

Mas dessa vez… dessa vez, inexplicavelmente, ele não estava com medo. 

Isso era muito estranho para Shi Jiu, mas não era ruim.