Um cheiro de ervas estava presente no ar, mas não era como a floresta, não havia aquela sensação calorosa do sol. E Shi Jiu não estava se sentindo desconfortável como normalmente acontecia ao se deitar numa árvore dura. Na verdade, ele achava que poderia estar deitado em uma nuvem, já que nunca dormiu em um lugar tão confortável. 

Antes, ele achava que a cama no quarto da casa Liu era o lugar mais macio que ele já havia adormecido, apesar da frequente péssima qualidade de sono — por diversos motivos.

Aquele lugar novo não era tão macio, mas ainda assim era muito mais confortável que todas as camas que ele já teve.

Talvez fosse algo na ausência da urgência que deixava cada célula de seu corpo esticado ao limite.

Sentindo um gosto estranho na boca, Shi Jiu esforçou-se para se levantar, mas seu corpo inteiro parecia feito de manteiga, pior do que estar fraco pela fome, era um cansaço muito diferente. Sua cabeça não doía mais como antes, só parecia anormalmente leve, cansada. Quase como se ele não tivesse dormido direito. O que não fazia sentido! Ele estava tentando acordar!

Ele também podia ouvir algumas vozes ao seu redor, o que parecia ser algum tipo de agitação, mas as vozes estavam abafadas demais para ele conseguir distinguir os diálogos.

Tudo o que Shi Jiu queria era acordar… acordar… e ver Qin-ge…

Qin-ge!

As memórias o atingiram como um tsunami, relembrando-o do que aconteceu desde que ele deixou a casa dos Lius. A chegada a Tian Dao, falar com o líder de seita e a mulher que parecia uma deusa imortal, o fio vermelho, o estado de Yan Qing… 

Vamos cuidar de vocês dois, ela prometeu.

Por alguma razão, Shi Jiu acreditou nela naquele momento. Foi muito contra-prudente, quer dizer, quando algum adulto realmente cumpriu alguma promessa feita a ele?

Shi Jiu tentou mexer seus braços, sentindo-se dolorido, cansado, mas podia movê-los. Ele não estava amarrado. Lentamente, ele repetiu o processo nos pés, testando, e sim, ele estava solto.

Bom.

Uma energia passou por ele novamente, era diferente da energia da Madame bonita de verde que o ajudou, essa era um pouco mais fria, como um balde de água jogado em cima dele, mas, ao mesmo tempo, não lhe causava nenhuma sensação ruim, apenas algo como tomar um banho que limpava todas as impurezas de seu corpo. 

Uma sensação ausente anormalmente de hostilidade. Por alguma razão, ele lembrou aquele primeiro banho quando chegou a casa Liu, mas a comparação era abismal.

Na verdade, era mais como mergulhar em um riacho na primavera. Limpo e refrescante.

Essa energia foi lentamente diminuindo, tornando-se quase como uma goteira, e mesmo que o corpo de Shi Jiu ainda estivesse um pouco cansado, a sensação desagradável de estar nadando em manteiga desapareceu.

Lentamente, Shi Jiu conseguiu abrir os olhos, a visão a sua frente ganhando foco aos poucos, fazendo-o ver um ambiente em tons de azul-claro e branco com um rosa suave em alguns lugares, uma mão grande apoiada em suas costas de onde vinha aquela energia, havia um lençol sobre suas pernas que era muito mais agradável do que suas próprias roupas, até seu corpo parecia mais limpo, o que era uma sensação estranha, mas, na verdade… agradável.

Ele não gostava de ficar sujo, mas geralmente seus banhos nunca eram… Agradáveis. Agora parecia apenas… limpo. Era bom. (Também era estranho, como ele estava limpo??)

Sem reconhecer aquele ambiente, Shi Jiu examinou o lugar cuidadosamente com o olhar, sua mente despertando aos poucos do sono. Ele viu um homem com uma barba que parecia um pouco a de um cabrito, roupas de um azul-claro suave com tons de rosa e amarelo claros, com um símbolo estranho em um de seus mantos.

— Você acordou, isso é bom. O tratamento foi eficaz. — O homem explicou. Sua voz era uniforme, com alguma emoção que Shi Jiu não soube identificar de imediato. O olhar analítico sobre o ele o deixou tenso, apesar de ainda sentir aquela estranha energia vindo da pessoa ao seu lado.

— C… como… eu… — Shi Jiu não conseguiu mascarar seu medo, olhando seu próprio estado de limpeza. O olhar perspicaz do Lorde percebeu, tratando de acalmar os medos do garoto.

— Usei um talismã de limpeza em você, mas isso não significa que não precise de um banho de verdade depois.

Os ombros do garoto caíram aliviados, não querendo que ninguém visse as cicatrizes de chicote e das surras ainda em seu corpo. Até onde todos ali sabiam, ele só era um garoto pobre, não precisava que eles soubessem a verdade sobre suas origens. 

— Shijie está vindo para vê-lo; você a preocupou muito, garoto. — Shi Jiu ergueu a sobrancelha, curioso, se perguntando se essa pessoa a quem ele se referia era a dama que parecia uma deusa que estava ao lado do Líder de seita. 

Percebendo seu olhar, o homem de azul finalmente esclareceu:

— Eu me chamo Wei Xianzan, Lorde do pico Renshen, o pico da cura. — Wei Xianzan esclareceu, achando divertido quando Shi Jiu arregalou os olhos com visível surpresa por ser cuidado por alguém, ainda mais um Lorde (o que quer que isso significasse, devia ser importante, certo? Ele era um lorde!) — A mulher de verde que você conheceu é minha shijie, Lorde do pico Lin Zhu, Xu Xianlu, Madame Xu. Ela estava muito preocupada com você.

Isso era muito estranho para Shi Jiu, alguém além de Qin-ge preocupado com ele? Por qual razão? Isso era algum tipo de brincadeira? Ele estaria em perigo de novo?

(A memória do abraço carinhoso e do ar quase protetor da dama para com ele faziam um sentimento estranho se agitar em Shi Jiu, mas ele não deu muita atenção a isso.)

— Há… — Ele parou, sentindo sua garganta um pouco seca, percebendo isso, o Lorde do Pico rapidamente pegou um chá, entregando ao garoto. Sabendo de seu estado, apenas levou diretamente a boca do garoto, fazendo-o beber tudo de uma vez, antes que pudesse cuspir.

Shi Jiu não sabia se aquilo era veneno ou não, mas poderia muito bem ser.

— V-você quer me matar?! — Ele acusou, lançando um olhar furioso ao homem após tossir muito por beber aquele líquido estranho. Devia ser algum tipo de chá, mas tinha gosto de pano sujo.

Nem as piores comidas que ele comeu em todos os seus anos como escravo tinham um gosto tão ruim!

Wei Xianzan olhou-o com um olhar de reprovação, suspirando em seguida, acostumado com todos reclamando do gosto amargo e desagradável de seus remédios. Essas pessoas não sabem apreciar o sabor da cura! Até sua esposa dizia que os remédios dele eram ruins, mesmo que ela o provocasse muito mais sobre o assunto do que de fato reclamasse.

— Pare de reclamar! É um remédio, não é para ser um lanchinho doce! Se está amargo, então quer dizer que você vai melhorar logo! — O Lorde reclamou, ganhando um olhar rabugento do garoto, que olhou para a xícara agora vazia como se tivesse lhe ofendido pessoalmente.

— Wei-Shidi, já está assustando nosso pequeno convidado com seus remédios? — Uma voz melodiosa chamou a atenção dos dois, virando-se a tempo de ver a dama entrando na sala de atendimento do pico Renshen.

Madame Xu estava, como sempre, deslumbrante. O leque com a pintura primorosa de garças em pleno voo não escondiam as feições deslumbrantes da dama, adornados com uma delicada marca de beleza no canto esquerdo dos lábios, seus olhos escuros e gentis traziam calor e aconchego. As vestes verdes escuras de Lin Zhu flutuavam ao seu redor como se não pesassem nada conforme ela se movia, cada passo elegante e encantador a faziam parecer uma verdadeira deusa da floresta que agraciou aqueles pobres mortais com sua presença.

Shi Jiu ficou impressionado com ela desde o momento em que a viu no escritório do líder de seita, pensando que aquela era a imagem que gostaria de ter no futuro, desejando ser uma figura tão bela e etérea que ninguém nunca imaginaria a sujeira de onde ele surgiu. 

(Se Wei Xianzan ficou com o coração acelerado ao ver sua esposa, isso era assunto só dele, ele não precisava dar a mulher mais motivos para provocá-lo!)

— Fui encarregado de cuidar da saúde dele, e é isso que estou fazendo! — O Lorde Renshen defendeu-se, parecendo um pouco rabugento. 

— Claro, shidi sempre faz um trabalho muito eficiente com seus pacientes… —  Naturalmente, não havia como questionar o talento de Wei Xianzan para a medicina.

Ele era o Lorde do pico médico, considerado o melhor médico do mundo por uma boa razão, mas absolutamente ninguém, nem mesmo o próprio grande Líder de Seita ou seus antecessores, suportava seus remédios incrivelmente amargos. Wei Xianzan aterrorizava a todos com seus remédios tenebrosos desde sua época como discípulo.

Prevendo que o pequeno gatinho arisco que veio vê-los dois dias atrás ficaria bastante eriçado por conta dos remédios de gosto horrível de seu marido, Madame Xu preparou-se antecipadamente, pedindo para sua shimei, Ru Shichan, especialista em culinária espiritual, preparar seus melhores doces. 

Não havia ninguém em Tian Dao que pudesse superar os doces e iguarias da Mestra de Salão principal de Renshen!

Com passos silenciosos, Madame Xu logo ficou ao lado de Wei Xianzan, oferecendo ao garoto um doce feito à base de várias frutas e um pouco de mel de Abelhas do Sol Nascente.

Além de delicioso, tinha um teor medicinal que fariam muito bem ao garoto. Afinal, o pico Renshen ainda era focado na cura, e mesmo sua Ru Shichan era uma médica eficiente, apesar de seus talentos reais estarem na culinária.

— Contudo, nem todo remédio precisa ser amargo, não acha? A vida às vezes precisa de um pouco mais de doçura para que nossos dias sejam mais agradáveis. — Madame Xu bateu levemente seu leque no braço de seu shidi, recebendo uma concordância resmungada e relutante. 

Wei Xianzan podia fazer os remédios para sua esposa menos amargos, mas era um trabalho exclusivo para Madame Xu. 

Shi Jiu lançou um olhar desconfiado para o doce que lhe era oferecido, erguendo lentamente a mão para pegar, analisando se lhe seria retirado rapidamente quando ele estivesse próximo, como outras pessoas já o fizeram antes. Madame Xu foi paciente, deixando o garoto fazer isso em seu próprio tempo.

Quando Shi Jiu pegou o doce, o garoto o comeu rapidamente. A aparência do doce era muito bonita, parecendo uma joia cristalizada. Shi Jiu nunca teve a oportunidade de provar tais iguarias, apesar de sempre as ter desejado de longe. É claro que ele iria aproveitar a oportunidade!

Mesmo quando estava com Liu Fangfei, ele aprendeu que não deveria se exceder, ou seria punido por isso. E mesmo os doces da casa Liu sequer pareciam tão bonitos quanto aquele.

E era… Realmente delicioso. Provavelmente a coisa mais doce que Shi Jiu já provou em toda sua curta vida, e definitivamente a mais deliciosa. Ele comeria mais se pudesse.

— Espero que tenha ajudado a melhorar o gosto. — Abrindo seu leque em um movimento elegante, Madame Xu sentou-se ao lado de Wei Xianzan, um olhar gentil enfeitando seus olhos escuros enquanto avaliava o estado do garoto. — Não se ofenda com meu shidi, todos sempre reclamam de como seus tônicos são horríveis, mas o gosto ruim é compensado pela sua alta eficácia. Logo você vai ficar melhor.

— .... obrigado. — Shi Jiu parecia um pouco relutante, mas acenou ao Lorde, afinal, ele o curou. Porém, isso o lembrava de outro problema. — Eu… Eu não tenho dinheiro. Não tenho como-

— Não se preocupe, nada disso será cobrado. — Madame Xu o cortou, acalmando seus pensamentos. — Zhangmen-shixiong permitiu que você ficasse em Xian Shi até que o discípulo Yan se recupere. Depois disso, ou talvez antes, você pode tentar entrar em um dos picos da montanha como discípulo, caso seja seu desejo.

Apesar do desgosto em pensar no suposto mestre de Yan Qing, surpresa e uma pitada de esperança brilhou nos olhos castanhos de Shi Jiu ao ouvir aquilo, se perguntando se aquilo era algum tipo de sonho ainda. Ele realmente…?

— Eu realmente posso me tornar um cultivador? Como Qin-ge? — O sorriso gentil que Madame Xu lhe deu quase o deixou envergonhado por dizer aquilo em voz alta, mas ele não queria ter meias-palavras e entender as coisas erradas. 

Não poderia haver nenhum risco de ser separado de Qin-ge novamente!

— É claro, criança, você tem raízes espirituais fortes, e apesar de sua base ser um pouco instável, ainda é possível reestruturar para que seu cultivo fique estável e forte.