Na cabana de bambu do pico Lin Zhu, Madame Xu estava sentada na varanda, um papel estendido sobre a mesa enquanto ela pintava. Ela estava se sentindo inspirada para continuar a pintar após alimentar os peixes-koi que ela cuidava numa pequena piscina no jardim ao lado da casa de bambu. Os peixes foram um presente dado por seu marido, e ela sempre tinha muito carinho pelas criaturinhas. 

A tinta no pincel flui com facilidade, criando lentamente uma paisagem repleta de nostalgia e carinho, linhas fluidas de uma memória terna.

Uma das formas de reflexão e aprimoramento favoritos da Lorde Lin Zhu era justamente através da pintura, que ela usava tanto como uma técnica de cultivo como uma forma de entender o mundo.

Ou às vezes, apenas relembrar uma memória querida.

Shi Linqian tinha acabado de se despedir, tendo terminado seu treinamento por aquele dia, e saiu quase correndo para o pico Xian Shi. Seu jovem discípulo florescia mais a cada dia sob sua tutela, com uma mente afiada, cheio de determinação. 

Madame Xu sabia que tinha visto algo especial naquele garoto quando o levou sob sua tutela, e seu brilhantismo mostrando todo o potencial que ele possuía. Verdadeiramente, perfeito para seguir os caminhos de Lin Zhu.

Os maiores desafios de Shi Linqian ainda se relacionavam a sua infância difícil, e certamente trariam problemas a ele, contudo, Madame Xu tinha confiança de que seu discípulo conseguiria superar tais desafios. Ela estaria ao lado dele para guiá-lo e levá-lo ao seu máximo potencial.

Pouco tempo se passou até que a Lorde Lin Zhu ouvisse um conjunto familiar de passos na estrada que levava até sua casa. Madame Xu ergueu o olhar da paisagem montanhosa que começava a se formar no papel e sorriu ao ver seu shidi se aproximando. 

— A-Zan~ que prazer uma visita surpresa. — Wei Xianzan acenou para sua esposa, tendo visto o discípulo favorito dela passando por ele como um pequeno tornado há poucos minutos.

— Trouxe alguns doces feitos em Renshen para o chá. — Madame Xu podia sentir o cheiro suave da comida ricamente preparada. Seu shidi era um médico genial, mas quando se tratava de cozinhar daquela forma, tudo sempre saía muito mais amargo do que o desejado.

Era quase cômico e Xu Xianlu lembrava dos dias de discípula em que Wei Xianzan tentou cozinhar um prato medicinal, mas apesar dos efeitos inegavelmente curativos daqueles baozi, o gosto era horroroso.

O argumento de Wei Xianzan era que os ingredientes que tornaram a receita mais agradável, deixariam o remédio mais fraco, mesmo que só um pouco. Seu mestre não pôde discordar de seu argumento. 

Era quase uma tradição em Renshen, o Lorde do Pico sempre fazia remédios incrivelmente amargos, e o Mestre de Salão principal fazia os alimentos e bebidas espirituais mais deliciosos. Não era exatamente oficial ou obrigatório, mas acontecia há tantas gerações que poderia muito bem ser.

— Fico feliz que tenha tido tempo para o nosso chá. A-Zan está tendo muito trabalho ultimamente.

Wei Xianzan assentiu, um pequeno sorriso curvando seus lábios enquanto servia os pratos na mesa de chá, com Madame Xu levando sua pintura para secar a camada mais recente antes de sentar com seu shidi. Os sons da floresta de bambu que davam nome ao pico soando suavemente no silêncio junto do barulho suave vindo dos peixes no lago.

Todos os doces e guloseimas foram feitos por Ru Shichan, ela sempre fazia questão de ter essa função, mesmo que Wei Xianzan nunca tenha entendido os motivos para sua Mestra de Salão principal insistir tanto em tal função.

No entanto, ele não a impedia. Ela era inegavelmente a melhor cozinheira da seita, por mais que ele não entendesse porque Ru Shichan fizesse questão de fazer tudo como se fosse temático para o festival Qixi. Era algum gosto pessoal de sua shimei?

— A-Zan reconheceu este cenário? — Perguntou Madame Xu escondendo um sorriso divertido atrás de seu leque. As delicadas carpas pintadas primorosamente se agitavam lentamente abaixo dos olhos escuros e calorosos. 

— É um lugar muito lindo este que Lu-er estava pintando. — Wei Xianzan comentou, estreitando os olhos para a expressão escondida de sua esposa. Ele sabia que estava sendo provocado, mas a pintura estava incompleta, então ele não pôde reconhecer totalmente se o lugar era o que ele pensava.

Alisando sua barba, o Lorde Renshen pensou sobre o que lhe era familiar, lentamente recordando vagamente de um momento de alguns anos atrás, antes do relacionamento deles se tornar totalmente claro. 

— É o refúgio atrás da Cachoeira da Lua Prateada? 

— En, estou pintando uma bela memória que temos nesse vale. — Vendo o sorriso satisfeito de Madame Xu e o aceno de confirmação, o rosto de Wei Xianzan parece ficar mais quente, sua barba explodindo como os pelos de um gato eriçado. 

— Lu-er! 

A risada de Madame Xu soou cristalina pelo bosque enquanto ela pegava um bolinho de leite em formato de rosa, adorando provocar seu shidi.

Wei Xianzan bufou, alisando sua barba antes de estender a mão e, gentilmente, limpar alguns farelos que acabaram presos no canto dos lábios da esposa. Num gesto totalmente indulgente da parte dele, deslizou a ponta do dedo sobre a marca de beleza de Xu Xianlu. O olhar travesso de Madame Xu foi totalmente ignorado por seu shidi quando ele pegou seu próprio bolinho. 

— Como estão as pesquisas para a maquiagem especial de Yan Linyue? — Madame Xu perguntou, notando as olheiras mais escuras do marido. Ele estava muito mais ocupado desde que começou esse pequeno projeto. 

Era algo de alta importância, já que Yan Linyue estava essencialmente confinado em seu próprio pátio até que fosse completamente possível esconder as cicatrizes, principalmente de seu rosto. Até lá, era preciso manter as fofocas dos outros discípulos curiosos sob controle, já que Zhen Xianzhi ainda pretendia torná-lo seu sucessor.

— Produzir cosméticos é um trabalho muito mais… Difícil do que eu imaginava. — Admitiu Wei Xianzhi, suspirando. — Tive que fazer uma pausa depois que Xie Zhuyin trouxe o filho para explorar o pico e pegar os suprimentos medicinais para a esposa.

— Oh? Então Xie Jiangxin foi nomeado futuro Mestre de Salão?! — Madame Xu ficou surpresa. Cai-shidi nem sequer havia lhes avisado!

— En, parece que foi recente. Segundo a tagarelice dele, ele e o discípulo principal de Cai-shixiong são bastante amigos.

Madame Xu deu uma risadinha, vendo o tom quase amargo do esposo, ela conseguia imaginar quão feliz Wei Xianzan estava por receber essas fofocas.

— Como está o garotinho dele?

— Felizmente não tão avoado ou tagarela quanto o pai. E pareceu interessado em cozinhar com Ru-shimei. Saiu falando que iria roubar o posto de melhor cozinheiro dela.

— Oh? Ele já conheceu o discípulo pessoal de Ru-shimei?

Wei Xianzan sentiu arrepios percorrerem sua espinha ao imaginar Ru Shichan, Heng Jichuan e o pequeno Xie Jun'an juntos.

— Duvido que a cozinha do meu pico sobreviva a esse encontro.

— Eles não devem cozinhar algo pior que você, shidi~ — Brincou Madame Xu.

— Prefiro não descobrir a perícia culinária de Xie Zhuyin. O filho dele não pareceu gostar. O talento do garoto deve vir da mãe.

— Oh? Como está a Madame Xie, a propósito?

— Ela se recuperou do resfriado, felizmente. Instrui Xie Zhuyin a cuidar melhor dela. Mesmo que ela pareça não ter mais de quarenta, não tenho certeza do quanto conseguiremos prolongar sua saúde e longevidade sem que ela consiga cultivar.

Madame Xu assentiu, sua expressão tornando-se um tanto solene. Quase inconscientemente, ela segurou a mão do esposo por cima da mesa, os dois trocando um olhar significativo. A situação de Xie Zhuyin era indescritivelmente trágica, e era inevitável que os fizessem sentir-se sentimentais.

Nem todos que encontravam suas almas gêmeas tinham a sorte de poder viver ao seu lado.

Wei Xianzan entrelaçou seus dedos, levando a mão da esposa aos lábios. Os dois apreciando o chá em um silêncio confortável. 

Depois de um tempo, Wei Xianzan retirou de dentro do manto um potinho de porcelana, contendo um dos produtos de maquiagem que ele havia instruido seus discípulos a comprarem em cidades visizinhas mais distantes, já que na cidade de Yunshu, os produtos vendidos eram, em sua maioria, aqueles produzidos pelo próprio Pico Renshen.

— Eu e Baizhu estamos pesquisando vários produtos de maquiagem, tanto as versões usadas antigamente quanto os produtos desenvolvidos pelos antigos Lordes para substituir produtos de maquiagem tóxicos. É estúpido o que as pessoas costumavam fazer pela beleza! Um comportamento totalmente tolo! 

Como um médico, Wei Xianzan não conseguia conceber como poderia haver pessoas tão tolas dispostas a sacrificar sua saúde e até suas vidas pela beleza.

Produtos de beleza sempre foram uma área que exigia grande pesquisa e cuidado, e era um tópico essencial principalmente para mulheres nobres. 

Infelizmente, muitos produtos de beleza possuem ingredientes altamente tóxicos em sua composição, que comprometem a saúde de quem o usava e até mesmo mataram diversas mulheres.

Tais produtos foram efetivamente banidos da Seita Tian Dao há muitas gerações de lordes do pico, e uma antiga Lorde do Pico Renshen trabalhou em criar novas receitas não prejudiciais de pós e outras maquiagens. 

Mas mesmo esses produtos originados a partir dos pós feitos de arroz moído usados por camponeses, que se tornaram um dos principais produtos de comercialização da seita, principalmente em uma aliança comercial com o Pavilhão You Lan, não era precisamente o que Wei Xianzan precisava para a situação de Yan Linyue. 

Mesmo que alguns dos componentes do pó fossem feitos de plantas espirituais, não escondiam totalmente o brilho tênue das cicatrizes douradas. Naquela situação cheia de nuances e riscos ocultos, nenhuma brecha era permitida, então naturalmente a pesquisa continuava.

— É uma situação muito mais delicada para mulheres, A-Zan. Nem todas possuem a oportunidade que temos de fazer suas próprias conquistas. — Madame Xu repreendeu gentilmente, dando algumas batidinhas com o leque na testa de Wei Xianzan. — Dependendo da classe social, beleza é tudo o que elas têm. 

— Isso não é motivo para morrer por isso.

— Também não acho que seja, mas nunca estivemos nesse tipo de posição para saber o que vale a pena e o que não.

Wei Xianzan resmungou, inconformado com a falta de responsabilidade das pessoas comuns em sacrificar sua saúde pela beleza. Provavelmente ainda mais irritado com a pessoa estúpida que criou isso e decidiu que era uma boa ideia distribuí-la para a população.

— Você está certa. — Ele bufou, cedendo, pegando uma tortinha de ovo para si. Era delicioso. 

Madame Xu sorriu para o marido, os dois comendo em um silêncio confortável antes de ele abordar o assunto novamente.

— Lu-er tem mais experiência com maquiagens e produtos de beleza, preciso da sua sabedoria para isso. — Ouvindo o pedido, Madame Xu baixou seu chá, prestando atenção. — Ele não pode parecer que está usando maquiagem, quanto menos perguntas as outras seitas puderem fazer, melhor. Mas os produtos todos deixam a pele muito mais clara e não cobrem o suficiente.

Madame Xu pensou com calma a respeito da situação. Os produtos atuais, principalmente quando aplicados em todo o rosto, não eram produtos que desapareciam na pele ou se mesclavam totalmente. Mesmo os produtos de maior qualidade, sob um olhar atento, seria percebido. Algo que ao aplicado se mesclasse totalmente a pele era tão novo que de fato precisava ser criado do zero.

Seriam preciso camadas, para construir a base da cor e então adicionar as sombras e a iluminação da forma mais natural possível. 

Os olhos escuros de Madame Xu brilharam com uma ideia, abrindo seu leque em um movimento fluido, empolgada.

— Acredito que tive uma ideia que pode ajudar Wei-shidi… — Ela afirmou, fazendo o outro lorde erguer o olhar dos bolinhos de arroz glutinoso em formato de rosas. Wei Xianzan limpou rapidamente as mãos e os farelos da barba, prestando atenção. — O que A-Zan está precisando não é a maquiagem da forma que usamos atualmente, mas algo mais parecido com tintas. Assim como quando pintamos para criar a figura de uma flor ou de uma paisagem. Você precisa criar diversas cores que quando pintadas em camadas se tornem a pintura do rosto do discípulo Yan!

Os olhos de Wei Xianzan brilharam com inspiração, finalmente vendo aquele problema sobre uma nova luz, sabendo que veio pedir ajuda à pessoa certa. 

— Isso é perfeito! Acredito que consigo fazer algo assim! Contudo, vou precisar da sua ajuda para refinar os instrumentos de pintura. 

— Sempre estou disponível para te ajudar. — Madame Xu afirmou, puxando levemente a barba do marido, deixando-o desconcertado de imediato.