Quando já havia anoitecido, Shi Linqian se despediu de seu noivo, pronto para retornar para Lin Zhu. Contudo, enquanto caminhava pelos caminhos já familiares no interior do Pico Xian Shi, ele ouviu algo, fazendo-o parar.

Quando prestou atenção, Shi Linqian notou que o barulho estava ficando mais alto, um farfalhar nos arbustos ao seu redor. Imediatamente ficando em alerta, Shi Linqian se preparou para encurralar quem quer que pudesse estar tentando chegar até o pátio de Yan Linyue, quando foi surpreendido por um gato pulando em cima dele, fazendo-o engasgar alto, felizmente, segurando firme a lanterna em sua mão, antes da criaturinha sair correndo.

— Segura ela! — Veio uma voz logo em seguida, assustando ainda mais Shi Linqian, vendo um garoto passar correndo por ele atrás da gata, tropeçando em Shi Linqian, quase derrubando os dois.

Antes que pudessem se esbarrar, como se estivesse vendo em câmera lenta, o garoto deu um pulo alto, os olhos parecendo emitir um brilho estranho enquanto ele passava por cima de Shi Linqian, pousando perfeitamente sobre um joelho logo atrás do discípulo Lin Zhu.

Foi um pouso perfeito até ele se desequilibrar ao ver a gatinha, e cair de joelhos no chão. 

A gata em questão entrou novamente em um arbusto, sibilando para eles.

— Calma, tá tudo bem pequena… — O garoto não deu atenção a Shi Linqian, rastejando no chão enquanto tentava persuadir o pequeno felino.

Toda a situação foi tão rápida, e tão inesperada que Shi Linqian demorou alguns segundos para voltar a si, olhando furioso para o garoto desconhecido.

— Você! Você não pode estar aqui! Saia!

— Ei, ei, fala baixo! — O garoto finalmente deu atenção a Shi Linqian, ainda mantendo sua voz baixa e suave, apesar da repreensão. — Você vai assustá-la! 

Shi Linqian piscou, confuso com porque esse garoto continuava falando apenas da gata. Ele não estava ali para tentar espiar Qin-ge?

O garoto olhou para ele por alguns segundos antes de fazer mais uma pergunta estranha.

— Você se dá bem com animais? … gatos, especificamente?

Qual o problema desse cara afinal? Shi Linqian estava se sentindo muito perdido com toda aquela interação. Talvez por isso ele tenha respondido honestamente aquela pergunta estranha.

— Acho que… sim? — Não que ele fosse muito bom com qualquer criatura viva, mas quando era um escravo, ele, seu irmão e Qin-ge acabavam ajudando alguns gatos de rua ocasionalmente. Todos estavam tentando sobreviver, e não era fácil para ninguém, mas ele ainda lembrava do inverno em que resgataram três gatinhos que estavam prestes a morrer de frio, e os seis dormiram amontoados para se aquecerem. 

— Perfeito! Me ajuda, por favor? Ela está muito assustada. — O garoto estranho se afastou para o lado, permitindo que Shi Linqian visse a gatinha que pulou nele no momento anterior. 

Shi Linqian hesitou um pouco, mas olhando para o felino de pelos eriçados, ele acabou cedendo. Aquele garoto estranho não parecia exatamente confiável, mas ele até o momento era mais esquisito que perigoso. 

Ajoelhado na grama ao lado do garoto, Shi Linqian olhou a gata, acenando levemente.

— Olá. — Ele chamou suavemente, sentindo-se um pouco estúpido. Silenciosamente, o garoto entregou-lhe um pedaço de carne seca para oferecer a gata, segurando alguns pedaços também. — Está tudo bem, não vamos fazer mal. 

Os dois persuadiram a gatinha por algum tempo, Shi Linqian muito mais desajeitado com as palavras que o outro discípulo, que alternava entre falar normalmente e soltar alguns miados leves que lhe renderam alguns olhares estranhos de Shi Linqian.

Ele só sorriu um pouco desajeitado, mas não se esclareceu, focado na gatinha. Até que, finalmente, ela saiu de dentro dos arbustos, indo, surpreendentemente, para o colo de Shi Linqian.

O garoto suspirou de alívio.

A gatinha era uma pequena gata tricolor, com manchas laranja e pretas em seu corpinho magro em meio ao pelo branco. Era fofo como suas duas orelhas eram laranjas e parte do olho era coberto por uma manchinha preta por cima da laranja. 

— Finalmente, obrigado por isso. Espero que ela aceite cuidado agora. — Ele disse tirando alguns suprimentos da bolsa qiankun em sua cintura. Com isso, Shi Linqian notou como ela não estava apoiando muito o peso na patinha da frente.

— Como ela se machucou? — Shi Linqian olhou seriamente para o outro discípulo. Ele parecia sujo, tendo algumas folhas e terra manchando seu manto branco e prateado, os cabelos longos de um tom avermelhado estavam bagunçados e escapando do penteado, com várias tranças bagunçadas. Shi Linqian ainda não conhecia bem os outros picos, mas sabia que ele deveria ser um discípulo interno, considerando que a qualidade de suas vestes era alta. Os olhos que antes Shi Linqian pensou ter visto brilharem agora eram escuros contra a luz da lanterna.

— Alguns dos meus shidis idiotas estavam provocando ela por roubar a comida deles. — A boca do discípulo se torceu em desgosto, parecendo pela primeira vez irritado —, bando de imbecis grossos, eles mereciam ficar sem comer! 

Shi Linqian ergueu a sobrancelha, surpreso em ver um discípulo do que ele achava ser do pico dos guerreiros chamando seus próprios shidis de brutos. 

— Você não gosta dos seus shidis? 

— Tsk, tem um ou dois que são legais, mas até agora, os outros discípulos com quem eu interagi eram só batalhas, e disputas, não que eu não goste! Eu quero ficar mais forte, treinar faz parte de tudo isso, mas nenhum deles parece gostar muito de animais, então eles não estão muito altos no meu conceito. E tem aquele trio de idiotas que machucaram a gatinha, então eles, eu desprezo.

O garoto falava bastante, e Shi Linqian quase não conseguia acompanhar seu raciocínio. Enquanto isso, ele gentilmente cuidava da patinha da gata, que agora estava calma no colo do discípulo Lin Zhu. 

— A propósito, sou Jia Fenglin, do pico Hun Lie. — Finalmente o garoto se apresentou, olhando para ele por alguns segundos e para suas roupas. — Prazer em conhecê-lo, shixiong. Já nos vimos antes? Shixiong me parece familiar.

Aquele familiar deixou Shi Linqian tenso, se perguntando se aquele garoto já tinha visto ele quando ele estava em seu pior momento. Ele não tinha como ter certeza, nunca viu o outro discípulo, mas diversas pessoas passavam por ele todos os dias nas ruas, não tinha como registrar cada rosto de cada transeunte. 

A gatinha pareceu sentir sua tensão, miando para ele, batendo em sua mão com a patinha boa. 

Jia Fenglin pareceu entender a intenção da gatinha, olhando-a com um sorriso.

— O que foi pequena? 

— Miau! 

— Oh, eu não sei.

Aquela troca fez Shi Linqian olhar para o outro discípulo confuso.

— Está falando com ela? — A pergunta era quase uma provocação, achando engraçado como o garoto falava com ela como se a entendesse.

— Uhum. Ela perguntou porque você estava com medo.

Ele piscou, confuso. Era uma piada? Como…

Percebendo o que disse, Jia Fenglin também ficou tenso subitamente, desviando o olhar.

— Quero dizer, ah... acho que sim? Ela… ela parece ter perguntado isso, hahahaha. Não que eu entenda ela! Quem entende animais? Eu definitivamente não! Digo, é loucura né? — Ele riu nervosamente, bagunçando ainda mais os cabelos caóticos. 

Shi Linqian cerrou os olhos, prescrutando o outro discípulo com o olhar, vendo-o ficar mais nervoso a cada segundo que estava sob o peso daquele olhar intenso, não olhando diretamente para seu shixiong.

— Como você faz isso?

— Ah, isso o quê?

— Não me trate como idiota. Como você falou com a gata? — Shi Linqian exigiu, olhando-o severamente. Jia Fenglin estava totalmente indefeso diante daquele olhar incisivo, batendo os dedos nervosamente na coxa.

— Não é nada, shixiong…

— Você é algum tipo de demônio? Está infiltrado? Eu deveria te denunciar a minha shifu? — Shi Linqian ameaçou, esperando que isso assustasse o garoto. Claro, se ele realmente fosse um demônio, Shi Linqian estaria em perigo, mas ele não emitia nenhuma energia demoníaca, e pelo que sua shifu lhe disse, animais costumam não gostar de demônios. A gatinha estava deixando que Jia Fenglin fizesse carinho nela e até tratasse sua pata. Era uma aposta arriscada, mas Shi Linqian sempre foi bom com riscos.

— NÃO! Não eu… — Jia Fenglin se desesperou, mexendo as mãos agitado. — Eu sou humano, sério! Eu só… só… só faço isso… eu não sou um demônio! Eu… eu sinto a energia de uma forma diferente. Consigo… consigo me comunicar com os animais. Eu entendo eles. É tipo uma empatia… eu sinto suas emoções e… e consigo entender eles às vezes. Como falar com você, ou qualquer outra pessoa. Eu não sei direito porque consigo fazer isso, mas não é demoníaco! Minha família é humana, 100%!

Shi Linqian ainda o olhava desconfiado, diminuindo finalmente a intensidade de seu olhar, abaixando o olhar para a gatinha novamente, que miou para ele quando ele fez carinho atrás de suas orelhas.

— Então por que estava agindo como se fosse algo secreto? Se eu não fosse misericordioso com você, poderia acabar morto por ser muito idiota.

— Ei! Eu não sou idiota! — Jia Fenglin resmungou, se contorcendo no lugar. — Eu não devia deixar as pessoas saberem disso. Meu irmão me mandou para a seita para eu consertar isso.

— Seu irmão? O que fez ele pensar que isso poderia ser consertado? — Shi Linqian o olhou, sua curiosidade despertada. Ele não tinha interesse realmente na vida do outro garoto, mas a habilidade dele era algo que ele nunca tinha visto, e parecia ser algo mais do que só mais uma habilidade incrível que um cultivador poderia adquirir. 

— Eu sempre fiz isso, entender os animais, falar com eles… Meu irmão disse que me tornava muito mole, então quando soube que eu tinha talento para cultivação, me mandou embora da fazenda para virar um cultivador e resolver esse problema que me deixava… — Jia Fenglin não continuou, imprensando os lábios, incomodado com a lembrança. Ele nunca conversava sobre isso com as pessoas, então acabava falando demais quando alguém o ouvia. Foi assim com Heng-shidi naquela noite enluarada, e agora de novo. Ele era realmente um tagarela!

— Então você veio para Tian Dao para estudar esse dom?

— Não exatamente… eu vim para ‘consertar’ ele, e eu quero me tornar mais forte. Entender ele, e quem sabe usá-lo para ajudar os animais e as pessoas. Se eu for forte, posso impedir os problemas entre as criaturas e os humanos. — Ele afirmou, também fazendo carinho na gatinha, sua voz se suavizando. — Talvez fazer meu irmão parar de machucar os animais da fazenda.

— Tsk, seu irmão parece um idiota. — Shi Linqian soltou com desprezo. Ele já foi tratado como um animal por tantas pessoas, que desprezava aqueles que agiam da mesma forma com os animais. O comentário lhe escapou de imediato, esquecendo que poderia não ser bem recebido pela outra parte.

Felizmente, Jia Fenglin respondeu de imediato —, ele é mesmo. Mas eu não era mais forte do que ele, então não podia fazer muita coisa. 

Shi Linqian assentiu, satisfeito, pegando um pouco mais da carne seca oferecida para dar para a gatinha.

— Ah! Acho que sei de onde você parece familiar, shixiong! Você é amigo de Yan-shixiong do Pico Xian Shi?

Shi Linqian ergueu o olhar, surpreso, seus olhos se arregalando com aquele reconhecimento. Como…?!

— Como você sabe sobre Q-Yan-shixiong?

— Ah, fomos em uma missão juntos há alguns meses. Eu, ele e Heng-shidi do pico Renshen. Foi antes de pegarmos nossas espadas, depois disso ele entrou em cultivo a portas fechadas. Soube que ele continua lá, acho que quando ele vai sair, vai estar ainda mais forte.

Shi Linqian piscou, surpreso por aquele discípulo que ele encontrou por acaso tivesse contato com Qin-ge no tempo em que eles estiveram separados. Imediatamente sentindo-se curioso por saber mais daquela parte da vida do outro discípulo na qual ele esteve ausente, Shi Linqian inclinou-se levemente para a frente, interessado.

— Era uma missão sobre o quê? O que ele falou?

— Era uma missão simples de reconhecimento e investigação. Mas tinha uma jovem de uma família importante que estava doente e havia suspeitas de ser por alguma causa demoníaca. Resolvemos o problema, e voltamos em só dois dias. — Jia Fenglin riu levemente enquanto contava, tentando ajeitar seu cabelo totalmente bagunçado.

— E como você soube quem eu era?

— Ah, isso eu devo agradecer a Heng-shidi. — O sorriso de Jia Fenglin era cheio de travessura enquanto lembrava. — Ele convenceu Yan-shixiong a ficar um pouco mais na pousada conosco e Yan-shixiong acabou provando uma das novas receitas de Heng-shidi. Uma bebida espiritual muito deliciosa… e com um teor alcoólico muito forte.

— Miau!!

O queixo de Shi Linqian caiu ao ouvir isso, chocado só de imaginar Yan Linyue ficando bêbado. Era algo que ele nunca sequer suspeitou ter acontecido, e agora graças a Jia Fenglin descobria que não foi apenas uma suposição, mas uma realidade!

Até a gata ficou surpresa!