Naquela mesma noite, após a mamãe gata e seus filhotes (com uma escolha de nomes ainda pendente) adormecerem, aconchegados no quarto de Shi Linqian, ele fez o pedido a sua shifu para que ensinasse a ele e a Yan Linyue a aprenderem a se maquiar. 

O pedido de Shi Linqian a sua shifu foi aceito com facilidade. No dia seguinte, após seus treinamentos e de deixarem a família felina bem alimentada, tirando um cochilo preguiçoso na cabana de bambu, Madame Xu separou suas maquiagens, assim como algumas tintas e cremes faciais, e foi com seu discípulo até o pequeno pátio particular de Yan Linyue.

Shi Linqian não deixou Yan Linyue ficar segurando seu rosto como um bobo dessa vez, não na frente de sua shifu! Ele praticamente se escondeu atrás de Madame Xu, lançando olhares desconfiados para o noivo. O discípulo principal de Xian Shi apenas sorriu gentilmente, como se não houvesse nada de errado.

Yan Linyue cumprimentou sua shishu assim que ela chegou, como um perfeito anfitrião. Madame Xu podia ver a leve tensão do discípulo, mesmo que o garoto conseguisse esconder isso muito bem. Ele não conseguia escapar da percepção aguçada da Lorde Lin Zhu, mas Madame Xu não duvidava que futuramente ele se tornaria muito mais hábil em esconder suas intenções das outras pessoas.

— Como está sua recuperação? — Madame Xu perguntou quando todos estavam sentados à mesa de chá, Yan Linyue tomando a iniciativa de preparar o chá, mesmo depois de Shi Linqian tentar insistir em fazê-lo, o discípulo Xian Shi afirmou que era o adequado.

Shi Linqian aceitou, após beliscar Yan Linyue por sua teimosia, algo que não escapou dos olhos de Madame Xu, que sorriu por trás de seu leque. Ah, o amor jovem.

— Respondendo a shibo, estou indo bem. Acredito que posso voltar ao meu treinamento em breve, e Wei-shibo disse que estou cada dia melhor.

— Isso é ótimo. Fico feliz pela sua recuperação. Linqian também poderá ficar mais tranquilo com você estando seguro.

— Shifu! — Madame Xu riu levemente, vendo o rubor subindo pelo rosto de seu discípulo com aquela simples provocação. Esses garotos jovens facilmente afetados.

— Este discípulo espera não atrapalhar mais Linqian-shidi. — Yan Linyue tosse levemente, tentando conter o calor no rosto. — Mas ainda ficarei feliz com as visitas de shidi. E irei vê-lo em Lin Zhu, se me for permitido, é claro.

Madame Xu assentiu, satisfeita. Após terminar a primeira xícara de chá, Madame Xu tirou de sua manga uma bolsa qiankun onde havia guardado os suprimentos para as atividades de hoje.

— Esta mestra deve supor que nenhum dos dois entenda nada sobre cosméticos e maquiagens, certo? — Os dois assentiram, Yan Linyue subitamente um pouco mais tenso, quase inseguro.

— En, não entendemos a respeito de nada, shifu. — Shi Linqian afirmou, assumindo uma postura muito mais focada.

Madame Xu assentiu, instruindo-os a limpar a mesa, organizando todos os seus aparatos para aquela atividade.

— Primeiro, vocês precisam entender um pouco de como a maquiagem é usada comumente. A situação de Yan-shizhi é diferente, já que a maquiagem que aplicaremos nele irá se assemelhar muito mais com uma espécie de pintura facial. Wei-shidi está desenvolvendo uma maquiagem que é como as tintas que usamos em nossas pinturas. Com essa maquiagem, shizhi poderá cobrir devidamente suas marcas douradas.

Os dois ouviram com atenção como era feita a maquiagem feminina tradicional, a aplicação do creme facial, do pó, do cinábrio e do rouge, então os detalhes específicos como o huadian.

Após isso, Madame Xu explicou alguns fundamentos sobre pintura para os dois. Principalmente a Yan Linyue, que admitiu não entender nada de pintura. Shi Linqian já havia aprendido aquelas coisas com Madame Xu em seu treinamento, então ele foi seu pequeno assistente para explicar as coisas a Yan Linyue.

Ela usou um papel para exemplificar primeiro o processo com cuidado. Era lento e delicado, exigia várias camadas de pinceladas e paciência para que a pintura tomasse forma.

O mesmo seria para o rosto, pescoço e mãos de Yan Linyue, dependendo da situação, até mesmo seu torso.

Seria até mesmo mais complicado, já que envolvia também um certo nível de conhecimento anatômico, garantindo que as pinturas seriam o mais realistas possível. Por isso, ela também trouxe alguns livros para ensinar melhor anatomia aos dois discípulos.

Após algumas horas de aula sem nem pegar em nenhuma maquiagem, Madame Xu decidiu ensinar-lhes um pouco de prática. Primeiro, usando Shi Linqian como a cobaia, enquanto Yan Linyue assistia com atenção. 

Shi Linqian aceitou seu papel como cobaia com graça, e bochechas muito vermelhas. Em seguida, eles lavaram o rosto do discípulo Lin Zhu para que Yan Linyue pudesse testar pintá-lo. Dessa vez, Yan Linyue pintaria somente metade do rosto de Shi Linqian, para que pudessem comparar o lado natural com o lado pintado. Madame Xu assistiu com crescente diversão como seu discípulo parecia prestes a entrar em combustão espontânea enquanto era delicadamente pintado por seu noivo.

Mesmo não sendo nada habilidoso, Yan Linyue se dedicou a tarefa quase como um devoto, olhando o rosto de Shi Linqian com afeto indisfarçado.

Escondendo o sorriso travesso atrás do leque, Madame Xu pensou que essas aulas poderiam acabar tendo mais de uma funcionalidade para o discípulo de Xian Shi.

Em seguida, ela repetiu o processo com Yan Linyue sendo pintado, primeiro para Shi Linqian observar, e então para ele mesmo pintar-lhe o rosto. O que deixou Yan Linyue com o rosto significativamente mais vermelho do que deveria, mas ainda assim eles tiveram vários níveis de sucesso.

Era visível que o talento de Yan Linyue não estava na arte da pintura, e as habilidades de Shi Linqian estavam muito mais avançadas, apesar de ainda precisarem de refinamento.

A última parte da aula daquele dia seria tentar pintar a si mesmo em frente a um espelho, já que o processo ainda era mais delicado do que pintar outra pessoa e necessitava de atenção especial. 

Novamente, Shi Linqian demonstrou muito mais habilidade para isso do que Yan Linyue, mas o discípulo Xian Shi ainda tinha alguma esperança. 

Ao concluírem as aulas por aquele dia, Madame Xu tirou alguns doces que havia trazido para o lanche, e os três apreciaram o chá e os doces tranquilamente.

Shi Linqian aproveitou para mencionar os gatinhos que encontrou no dia anterior e o novo conhecido que fez.

Ele notou o olhar de reconhecimento em Yan Linyue, que, apesar de demorar um pouco, reconheceu o discípulo Hun Lie. Shi Linqian o repreendeu novamente por não falar dessa missão para ele.

Yan Linyue parecia constrangido.

— Eu só esqueci. Faz muito tempo que aconteceu. — E aquele um ano e pouco que ele ficou sozinho na seita não era uma época que ele gostava de lembrar. 

Tornar-se o discípulo-chefe foi um trabalho árduo, e Yan Qing, que veio do nada, conseguiu livrar-se de todos os seus concorrentes para esse posto apenas com sua tenacidade e pura força de vontade. Tornar-se Yan Linyue foi o que foi preciso para resgatar Shi Jiu, e mesmo assim, ele falhou.

Shi Linqian suspirou, beliscando a orelha desse seu noivo idiota com leve irritação. 

— Você está com uma memória horrorosa, como sempre! Se não fosse por mim, iria esquecer até sua cabeça em algum lugar!

Yan Linyue se desculpou novamente, falando que tentaria lembrar melhor desses momentos no futuro, ganhando mais uma reprimenda do discípulo mais novo. 

Madame Xu assistia a tudo isso com crescente diversão e carinho, feliz por essas crianças que tiveram vidas tão injustamente difíceis poderem estar tão tranquilas.

Uma nova rotina se instalou ao longo daqueles próximos dias. Além do treinamento de Shi Linqian com Madame Xu, ao final do dia, a Lorde agora o acompanhava até a residência de Yan Linyue para ensinar os dois a como se maquiar.

Assim como Madame Xu tinha suspeitado, antes de ir embora, naquele mesmo dia, Yan Linyue pediu a Lorde auxílio para aprender a pintar. Não apenas com a maquiagem, mas especialmente para pintar pessoas. Com todo o tempo livre que tinha, Yan Linyue acabou obtendo um novo hobby.

Ele notavelmente era ruim nisso, mas sua persistência era admirável.

Em pouco tempo, as aulas de pintura de Shi Linqian passaram a ser feitas ali. A ideia partiu de Madame Xu, que quis usar isso para incentivar os dois garotos.

O discípulo de Lin Zhu ficou muito surpreso ao descobrir que seu noivo também tinha interesse em aprender a pintar, e estava mais do que feliz em aprender com ele. 

Assim, Madame Xu ensinava a ambos, divertindo-se ao ver as interações entre os dois.

Eles também cuidavam dos três gatinhos que estavam vivendo na casa de bambu. Yan Linyue conheceu os três gatinhos, e acabou ganhando o carinho de um dos filhotes, que cabia quase perfeitamente em sua mão. Ele era adorável com o filhote, e Shi Linqian achou que poderia ter problemas cardíacos por fofura.

Em seu tempo ocioso, além de tentar pintar, Yan Linyue fazia alguns pequenos brinquedos para os gatos.

Junto a isso, pelo menos duas vezes por semana em que Shi Linqian vinha visitá-lo, ele tinha algum presente novo para dar a Shi Linqian. Mesmo que às vezes fossem apenas alguns doces, era como um gatinho entregando sua caça orgulhosamente ao seu humano.

Como Yan Linyue os obtinha ainda era um mistério para Shi Linqian, mas ainda assim ele fazia questão de levá-los consigo para seu quarto na casa de bambu de sua mestra.

Infelizmente, exceto durante as aulas, ele nunca mostrava as pinturas que fazia a Shi Linqian, o que deixou o discípulo de Lin Zhu incrivelmente curioso. Ele ansiava pelo dia em que receberia uma das pinturas de Qin-ge como presente.

Yan Linyue ainda precisava tomar remédios para diminuir a dor de seu corpo. Ele ainda não conseguia treinar nem um terço da antiga intensidade que fazia antes sem que seu corpo ficasse dormente, os membros trêmulos, sua cabeça latejando.

Isso lhe rendeu diversas repreensões de Shi Linqian, assim como do próprio Wei Xianzan, então o discípulo Xian Shi não teve escolha além de tomar obedientemente os remédios tenebrosos de seu shishu e se contentar com treinos leves.

Mesmo que ele não gostasse particularmente de doces, deixava para tomar uma parte dos remédios durante o chá com Xiao Jiu, assim poderia afastar o gosto ruim com as guloseimas que eles comiam juntos. Além disso, a presença de Shi Linqian sempre o deixava mais feliz e tranquilo. A recém-adição dos gatinhos tornou os momentos deles ainda mais doces e adoráveis.

Foi Yan Linyue quem questionou quais seriam os nomes dos gatos, já que não podiam só continuar chamando-os de gatinhos e mamãe gata.

— Ainda não pensei em algo que combine. — Admitiu Shi Linqian, fazendo carinho em um dos filhotes, o menor e parecia ser o mais novo. Ele já começava a se agitar e brincar com a mão de Shi Linqian. Absolutamente adorável.

— Hm, podemos começar com algum que seja mais fácil. Por exemplo, esse me lembra de Xiao Jiu. — Yan Linyue disse, fazendo carinho na barriga macia e redonda do gatinho em sua mão, que miava e bufava, batendo as patinhas brancas e fofas em seu dedo, mas não o deixando se afastar.

— Você…! Não se atreva!

Yan Linyue riu, não se preocupando em esconder seu divertimento. Metade de seu rosto estava com uma cor estranha, as cicatrizes douradas parcialmente cobertas com alguma nova tinta que Wei Xianzan estava experimentando. Seu braço estava em uma variedade muito maior, com as outras tentativas de cremes aplicados.

— Mas ele é tão fofo quanto Xiao Jiu, seria um bom nome.

Shi Linqian estava vermelho, e Yan Linyue não sabia dizer se era de raiva ou de constrangimento. Talvez um pouco dos dois. Ele chutou a canela de Yan Linyue, virando o rosto para o lado.

— Você não tem permissão para chamar ninguém mais de Xiao Jiu. — Shi Linqian disse baixinho, mas ainda assim foi perfeitamente ouvido por Yan Linyue, que sentiu seu rosto esquentar ao ouvir isso.

— E-en. — Ele concordou após alguns minutos de silêncio, o rosto abaixado enquanto fazia carinho no gatinho branco.

Completamente em paz, como se toda aquela confusão entre os humanos não lhe dissesse respeito.