No final, acabaram decidindo deixar os gatinhos na residência de Yan Linyue. Lá era seguro, tanto para os gatos quanto para qualquer outro animal próximo. O mais feliz com essa mudança foi Xiao Zhu, que havia começado uma pequena guerra com Shi Linqian para descansar no peitoral de Yan Linyue. 

Palmito não parecia muito feliz em mudar de ambiente, mas os carinhos do discípulo Xian Shi e os lanches constantes o fizeram relaxar rapidamente. Qin-ge sempre se deu melhor com os animais, e ele fez Meigua e os filhotes se sentirem à vontade rapidamente. 

Por conta de toda aquela sequência de acontecimentos, Shi Linqian até se esqueceu do tal Liu Yi e do problema que ele poderia representar. Como a maré, lavando a areia e renovando os pensamentos. Ele ainda era muito preocupado com diversos problemas, mas, de alguma forma… Esse acabou sendo esquecido. 

Jia Fenglin também não voltou a mencionar esse seu shidi, e esse assunto caiu no esquecimento.

Os treinamentos continuaram e as aulas de maquiagem também. Apesar do progresso muito mais lento, Yan Linyue começava a conseguir maquiar-se. Shi Linqian estava muito melhor nisso, e já podia deixar seu shixiong tão bem maquiado que, se já tivesse os produtos finais, provavelmente conseguiria chegar a um resultado quase perfeito.

Quanto a Wei Xianzan, sua pesquisa estava progredindo mais a cada dia. Ele fez pedidos de alguns ingredientes a sua shijie Lorde do Pico Hun Lie, Ren Xianmei, para que pudesse refinar mais os cremes e tintas. Ele vinha constantemente até o pátio de Yan Linyue, às vezes durante as aulas de maquiagem de Madame Xu, e se 

tornava um estudo de todas as partes, testando a nova versão da maquiagem.

O cultivo de Yan Linyue estava progredindo, e seu entendimento de seu novo corpo e habilidades se tornava mais aprimorado. Ele passava horas meditando, às vezes nos arredores do pátio ou no telhado, entrando em transe profundo. Houve dias que Shi Linqian chegou e o encontrou em profunda concentração. Yan Linyue às vezes ficava quase uma semana assim, alheio ao mundo, cultivando em transe profundo, e quando emergia, ele estava sereno e seu cultivo, mais estável.

Houve até mesmo uma ocasião em que ele ficou nesse estado por um mês inteiro. Foi quase cômico como o discípulo reagiu ao emergir, segurando o rosto de Shi Linqian como se não o visse há anos.

Os olhos de Shi Linqian já tinham desvanecido ainda mais, agora exibindo um tom de verde sem graça e opaco. Segundo Yan Linyue, era sereno como as florestas de bambu do pico Lin Zhu, mas Shi Linqian o achava um idiota.

Durante esses momentos de meditação contínua, Shi Linqian sabia que não deveria interrompê-lo, já que poderia ser perigoso e poderia causar um desvio de qi. Então, ele apenas passava seu tempo no pátio com os gatinhos, ou praticando seu guqin. Ele ainda estava apenas começando, e suas notas às vezes eram desafinadas, mas Shi Linqian era um estudioso focado. Ele observava sua mestra tocando, e ficou encantado pelo som do instrumento.

Após quase dez dias, quando Yan Linyue acordou, ele parecia feliz, sereno, e disse que a música de Shi Linqian o ajudava.

Shi Linqian ficou incrivelmente envergonhado com isso, tendo imaginado que o discípulo mais velho não podia ouvi-lo enquanto estava meditando. Ele estava totalmente encabulado ao perceber que suas práticas desafinadas foram ouvidas.

Foi preciso muita persuasão e garantias de Yan Linyue para que Shi Linqian não desistisse totalmente de tocar na frente do discípulo Xian Shi até estar tocando com total perfeição.

O Lorde de Wen Shi enviou algumas espadas novas, modelos de grande similaridade com Shi Tian. A espada não podia mais ser restaurada, e após várias avaliações sucessivas, ela era como metal velho. Mesmo que fosse reconstruída, não havia mais nenhum traço de energia espiritual naquele metal. Talvez no futuro, ela pudesse ser reforjada, mas nunca mais seria a mesma.

Seu poder foi totalmente absorvido por Yan Linyue.

O discípulo Xian Shi também treinava suas formas de espada, se acostumando a usar uma espada normal, a canalizar sua nova força através dela. Não havia como ser uma espada espiritual ou substituí-la, mas Yan Linyue poderia desenvolver seu poder o suficiente para não depender mais de uma.

Ele estava além do estágio da Alma Nascente. Antes no estágio da Formação do Núcleo, Yan Linyue saltou todos os nove níveis do Núcleo Dourado e da Alma Nascente, com um poder bruto que o fazia estar acima do nível intermediário de poder.

Como ele não tinha controle desse poder, era como se ele fosse uma pequena tigela tentando conter um oceano, uma espada poderosa nas mãos de uma criança (a ironia desse comparativo não passou despercebida) e as teorias sobre o que aconteceria quando Yan Linyue obtivesse controle sobre seu poder, era de que ele passaria por uma tribulação celestial, atingindo provavelmente a divindade.

Wei Xianzan tinha certeza que a paz de espírito do discípulo Xian Shi era essencial para que ele conseguisse avançar tão rapidamente em seu cultivo. Em outras circunstâncias, talvez tal progresso se tornaria muito mais demorado, ou até mesmo impossível, havendo risco de Yan Linyue se perder em demônios internos ou um desvio de qi.

Shi Linqian também estava tendo um avanço significativo, tendo atingido o estágio da Fundação, dedicava-se dia após dia. Ele sabia que, para alguns cultivadores, cultivar um núcleo dourado poderia durar décadas, alguns levavam 100 anos até chegarem a esse nível, mas ele não queria esperar tanto tempo! Qin-ge formou seu núcleo em menos de um ano! É claro que Shi Linqian não iria relaxar em seu treinamento! Às vezes, ao visitar Yan Linyue e vê-lo concentrado, ele sentava-se com as costas grudadas as de Qin-ge para meditarem juntos. 

Finalmente, Wei Xianzan teve sucesso com as maquiagens, fazendo um conjunto de cremes e tintas que escondiam perfeitamente as cicatrizes douradas de Yan Linyue.

— Fang Baizhu sabe a receita, então quando ele me suceder, ele ficará responsável por produzir e eventualmente aprimorá-las. Estamos garantindo que todos os ingredientes sejam cultivados diretamente em Tian Dao. — Explicou Wei Xianzan, vendo Madame Xu fazer a pintura no rosto calmo do discípulo Xian Shi. 

Yan Linyue cantarolou em concordância, não se movendo enquanto a maquiagem era aplicada. Shi Linqian estava ao lado de Fang Baizhu, que observava atentamente o procedimento.

— Ela é a prova d’água, então você precisa removê-la cuidadosamente com essa solução de remoção. — O trabalho maior foi fazer uma maquiagem que não fosse sair facilmente com água ou outras coisas as quais cultivadores são frequentemente expostos, que não prejudicasse a pele ou o cultivo de Yan Linyue, e mantivesse suas cores ao longo do tempo. 

As misturas iniciais, após aplicadas, com o passar do tempo, a cor ficava mais escura ou mais clara, fazendo o garoto parecer estar quase queimado, outras saiam muito facilmente. Além de que todas as cores deveriam funcionar em conjunto, as cores não poderiam se misturar de forma indevida, nem se dissolverem uma na outra.

Era uma pesquisa extensa e cheia de camadas, por conta disso, esse projeto ocupou seu tempo quase por completo durante os últimos meses, e com a ajuda de seu discípulo, finalmente eles chegaram a um resultado aceitável! 

— Ela pode durar perfeitamente na sua pele por até uma semana, sem precisar ser removida, mas é ideal que shizhi não deixe ela durar tanto tempo. Após esse prazo, o efeito da tinta começa a craquelar e sair com maior facilidade. Antes disso, ela só sairá com o óleo de limpeza.

O óleo de limpeza era feito com óleos essenciais extraídos de plantas, tanto plantas normais quanto algumas plantas especiais cultivadas em Renshen. 

Com alguns testes, eles conseguiram misturar com eficácia os óleos da Camélia do Anoitecer e óleo de gergelim com sementes de damasco picados. Era eficaz, e com alguns acréscimos de outros ingredientes hidratantes, o óleo final também mantinha a pele hidratada e ajudava a tratar a eventual irritação que poderia surgir dos usos constantes de maquiagem.

— As tintas demoram um pouco para secar, dependendo do clima, dez a quinze minutos, então o ideal é que você faça a maquiagem pelo menos meia hora antes de sair. Elas secam melhor no frio. Você também pode aplicar esse pó de arroz para que ela fique selada mais rapidamente, mas evite, já que ele diminui a durabilidade da pintura para 50%.

Quando Madame Xu terminou de fazer a pintura, o rosto de Yan Linyue estava idêntico a como ele era antes do desvio de qi. Realmente parecia que tudo o que foi feito foi remover as cicatrizes douradas. 

Yan Linyue se olhou no espelho, ele parecia um pouco atordoado, erguendo a mão para tocar o próprio rosto, se detendo pouco antes, lembrando do que lhe foi dito. Ainda assim, ver a si mesmo sem as cicatrizes era… Bom. Ele se sentia mais como ele mesmo assim.

Respirando fundo, Yan Linyue fez uma reverência profunda ao seu shishu e sua shigu, agradecido.

— Este discípulo agradece a Shigu e Shishu. Graças a sua dedicação, poderei continuar minha função como discípulo principal de Xian Shi.

Os dois Lordes sorriam com gentileza para o garoto, Madame Xu o ajudando a levantar.

— Continue com sua dedicação, e orgulhe a todos. Não deixe de cuidar de si mesmo. — Madame Xu respondeu gentilmente, ganhando um aceno determinado de Yan Linyue. 

Os olhos do discípulo Xian Shi se cruzaram com os de seu shidi, cheios de esperança. Uma luz vermelha brilhou, o fio vermelho que os conectava reluzindo entre seus dedos. Shi Linqian abriu um sorriso pequeno de volta para seu marido.

Cada um dos pontos de suas vidas estavam sendo atados e reconstruídos. Era difícil não ter esperança, não esperar, finalmente, pelo melhor resultado.

Um ano atrás, nenhum dos dois ousaria ser tão otimista, mas ali estavam eles.

Com a maquiagem pronta, Yan Linyue saiu de sua cultivação isolada. Como ele ainda não era bom em fazer sua própria maquiagem, Madame Xu vinha até o pico Xian Shi diariamente para ajudá-lo, até que Shi Linqian estava tão proficiente nisso quanto sua Shifu, e assumiu esse papel.

As aulas de maquiagem se tornaram mais frequentes, já que quanto mais rápido Yan Linyue pudesse fazer isso por conta própria, melhor.

Os gatinhos também prosperaram, ficando cada dia mais saudáveis e grandes. Shi Linqian sempre trazia lanchinhos para eles, deixando-os muito bem alimentados.

Os demais discípulos de Xian Shi receberam o retorno de seu shixiong com emoções mistas. Aqueles que o admiravam naturalmente estavam felizes, contudo, não se podia dizer o mesmo de seus rivais. Para Yan Linyue, o importante em meio a tudo isso era estabilizar sua posição entre seus pares.

Mesmo que seu mestre não tenha tirado-lhe o cargo de discípulo chefe, Yan Linyue entendia perfeitamente que seu trabalho para manter esse posto não seria fácil. Não antes e muito menos agora.

Entre os discípulo, mesmo aqueles que eram mais desatentos perceberam a mudança no discípulo principal de seu pico. 

Não apenas mais forte, mas mais feliz. E seu olhar com luzes douradas se tornou motivo de fofocas.

Finalmente, alguns discípulos, não exatamente do grupo que era a favor de Yan Linyue, ousaram perguntar diretamente a respeito. Ao que Yan Linyue respondeu apenas com um sorriso discreto e um olhar tranquilo:

— Talvez seja porque finalmente encontrei meu noivo.

Essa resposta simples causou um rebuliço na seita, e os boatos sobre o discípulo principal de Xian Shi encontrar sua alma gêmea deixaram todos chocados. 

Alguns diziam que essa era a causa de sua mudança, outros diziam que era o avanço em seu cultivo, muito mais forte do que antes. O fato de Yan Linyue não ter usado novamente as áreas de treino comuns após sair de seu cultivo a portas fechadas também aumentaram muito a curiosidade de todos os discípulos fofoqueiros, querendo descobrir o nível da força que ele estava agora.