Se dirigieron los cuatro juntos al comedor que se ubicaba justo en el corazón del Palacio Subterráneo. La estancia era cálida y estaba alumbrada por otra enorme araña que pendía del techo, también tenía colgados en las paredes estandartes con los colores de la Casa Mordano, había cuatro relucientes armaduras apostadas en cada una de las cuatro esquinas y el delicioso olor de la cena que llegaba desde la cocina impregnaba todo el lugar. Stella, que iba envuelta en un pijama color lila que le había prestado Giusy, estaba por sentarse al lado de ella cuando Mandrakus la detuvo.

- Vos debéis ocupar el sitio de honor - le dijo retirando con magia la gran silla que se encontraba sola en uno de los dos lados estrechos de la larga mesa rectangular.

- Oh... de acuerdo, gracias... - respondió Stella algo turbada, le costaba mucho trabajo acostumbrarse a ese trato tan formal que le daban sus nuevas amistades después de tanto tiempo de haber vivido como una ciudadana de tercer nivel.

Avellino salió de la cocina y les trajo la cena en una reluciente charola de plata la cual consistía en patatas y pollo asado.

- ¿Serías tan amable de dejarnos a solas unos minutos? - le pidió Mandrakus gentilmente, Avellino asintió con su seca expresión habitual y salió del comedor con firmeza.

Antes de comenzar a cenar, Stella le hizo a Mandrakus una petición. - Por favor, necesito saber todo lo que pasó con mi familia, no puedo esperar más. -

- Las cosas han sido muy difíciles para el reino en estos últimos años, alteza - suspiró Mandrakus melancólicamente tomando un panecillo caliente de una cesta.

- Ese... ¡blegh!... Lázarus ha llevado a cabo muchas acciones crueles e inhumanas - masculló Giusy indignada.

- En cambio, vuestro padre fue un excelente gobernante que abolió muchas leyes injustas que habían proclamado sus antepasados y se preocupaba por los débiles, los pobres y los desprotegidos... - prosiguió Mandrakus - ... pero nada más llegar Lázarus al poder, todo lo que el buen Romeus había logrado se fue por el caño: asesinó a casi todos los miembros de la corte, sólo Glenda, Avellino, Laureano y yo logramos sobrevivir. Ahora las ejecuciones públicas son el pan de cada día, las mazmorras del castillo están a rebosar de gente inocente cuyo único delito ha sido oponerse y rebelarse contra la tiranía. -

- Por favor, no hablemos de ese desgraciado, no vale la pena... - intervino Ferruccio - volviendo con el rey Romeus, también dicen que él realizó muchas acciones heroicas y prodigiosas, como cortarle un ala al feroz dragón Tarantasio y un tentáculo al pulpo Ozena. -

- Y usó los poderes de Potentiam, la famosa espada real, para hacer retroceder las olas del Mar Lucidum y salvar a un niño de ser arrastrado por la marea - comentó Giusy muy embelesada.

- ¡Oh sí! Y por supuesto, vuestra madre también fue una gran mandataria que hizo tantas cosas buenas y sabias que no me bastarían todos mis años para relatároslas todas - musitó el mago. - Nunca se había visto en el reino a ninguna pareja de reyes como ellos... -

- ¿Y entonces? ¿Qué fue lo que les pasó? - interrumpió Stella, para variar.

- Bueno, sucedió que, después de que vuestros padres se casaron pasaron varios años y a vuestra madre le era imposible concebir porque había recibido un maleficio de infertilidad. Y como se no podía estar tanto tiempo sin tener un heredero al trono, entonces el rey Romeus tuvo que nombrar a Lázarus Rovigo, que era su primo hermano y único pariente vivo de sangre real, como legítimo heredero a la corona en caso de que él muriera...-

- ¿O sea qué, ese Lázarus es familiar mío? -

- Así es... por desgracia - respondió Mandrakus limpiándose los labios con una servilleta.

- ¡Oh vaya! - suspiró Stella. - Después de tantos años sin saber nada de mi familia, ahora resulta que tengo un primo desalmado ¡Esto es realmente inusitado! -

- Pues bien... - continuó el anciano - en aquel entonces Lázarus era un joven de vuestra edad, pero a la reina Cinzia no le agradaba en absoluto que él pudiera ser el próximo rey, ella sabía que tenía el corazón completamente podrido y que el pueblo sufriría lo peor estando él al frente. Entonces, decidió ir a pedir ayuda a los Benandanti para poder concebirla a vos. -

- ¿Y ellos quiénes son? -

- Los Benandanti... - se apresuró a explicar Giusy - ... son un grupo de hechiceros campesinos practicantes del culto ancestral a la Madre Naturaleza y al Padre Cosmos, suelen peregrinar en pequeños grupos y realizan sortilegios para fertilizar la Tierra y protegerla de cualquier intervención malévola. Desde que... ¡ugh!... Lázarus está sentado en el trono la mayoría viven ocultos en las montañas de la Cordillera Norte, porque él prohibió la práctica de los rituales antiguos para imponer su absurda religión monoteísta en todo el reino. -

- Entonces... - interrumpió Ferruccio - vuestra madre fue a ver a aquellos brujos para que le dieran una solución y ellos le indicaron el ritual de fertilidad que debía realizar durante el Equinoccio de Primavera y le aseguraron que para el Solsticio de Invierno ella daría a luz un hijo. -

- Y gracias a ese ritual mágico es que vos podéis estar aquí con nosotros - asintió Mandrakus. - En el Castillo Real todos estábamos que no cabíamos de felicidad por vuestro nacimiento. Sus majestades organizaron un gran festejo donde invitaron a todos los reyes y nobles de Terrafuoco, Terraria, Terrasole, Terraluna, Terracqua junto con los plebeyos de nuestro reino. Pero vuestra madre aún desconfiaba de Lázarus, temía que hiciera algo malo y nos pidió al rey y a mí que los tres trazáramos un plan de emergencia: vuestro padre puso a resguardo su corona de plata y su espada real en un sitio donde nadie pudiera encontrarlos y yo preparé todo lo necesario por si acaso tenía que poneros a vos a salvo. -

Se hizo un completo silencio en el comedor que fue interrumpido por los sonoros ronroneos de Lampo y la voz de Mandrakus.

- Y ahora, debo relataros la parte más dura de la historia. Nosotros estábamos seguros que Lázarus iba a atacar el castillo, pues habíamos oído algunos rumores acerca de una alianza suya con un siniestro individuo que se hacía llamar "el Alquimista Oscuro" y que él había creado unos homúnculos tomando algunas características físicas de los podencos negros y que los estaban entrenando para ser unos guerreros despiadados. Pero aún así, vuestro padre quiso darle una oportunidad a su primo y lo invitó a la celebración por vuestro natalicio, y ese fue el peor error que cometió en toda su vida. -

Stella se estremeció y el mago dio un sorbo a su copa de vino para refrescarse un poco la garganta antes de proseguir. - Lázarus se presentó muy sonriente a la fiesta, buscó a vuestros padres para hablar con ellos en privado y les propuso hacer un brindis por vos y mandó a traer una botella del mejor vino de la cava, se la llevaron junto con tres copas ya llenas, él levantó la suya y dijo: "¡Larga vida a la princesa Stella!" Bastó con que los reyes dieran un pequeño sorbo al vino para que cayeran muertos instantáneamente. -

- Fueron envenenados con veneno de dipsa... - habló Ferruccio con tono de tristeza - ... la dipsa es una pequeña serpiente muy venenosa que habita en el Pantano de las Luciérnagas, la personas que son atacadas por una mueren inclusive antes de darse cuenta que las han mordido. -

- Así es... - puntualizó Mandrakus. - Y cuando Lázarus vio que su cometido había sido exitoso, se dirigió al resto de los invitados para hacerles saber que entre ellos estaba un traidor que había envenenado a sus majestades. Toda la gente ahí presente se puso como loca y muchos salieron corriendo, pero yo no tenía tiempo de tranquilizar a nadie ni de investigar nada, tenía que llevar a cabo el plan tal como lo habíamos tramado: os tomé en brazos y os puse en una canasta junto con el brazalete de plata alquímica que había fabricado con la ayuda de un buen orfebre y luego le lancé un conjuro especial para que no lo perdierais nunca y así poder encontraros fácilmente en el futuro, salí del castillo con vos y me dirigí a la Facultad en busca de las rocas transportadoras... -

- ¿Cómo las piedras que utilizó Giusy para traerme de vuelta al reino? - inquirió Stella y los otros tres le respondieron moviendo positivamente la cabeza.

- Sí, pero cuando estaba buscando las rocas en una de las cámaras subterráneas de la Facultad, noté que faltaba uno de los venenos que guardaba ahí junto con ellas, y era precisamente el veneno de dipsa; eso me desconcertó por completo, pero no tenía tiempo que perder. En cuanto tomé las dos piedras que necesitaba, salí inmediatamente de ahí y las utilicé para transportarnos a Altromondo. Una vez allí, decidí que lo mejor sería dejaros a la puerta de un orfanato hasta que cumplierais la edad suficiente. -

- ¡Oh! Pues lamento mucho decírselo, pero eligió el peor sitio de todos. La vieja Beatrice me hizo la vida imposible durante todo el tiempo que estuve a su cargo - comentó Stella sacudiendo la cabeza negativamente.

- Bueno... - respondió Mandrakus un poco abochornado - digamos que lo hice a propósito para que no sintierais nostalgia cuando tuvierais que abandonar ese mundo. -

Stella no se había puesto a pensar en eso hasta aquel instante, no hacía ni veinticuatro horas que estaba en Terraluce y ya lo sentía como su verdadero hogar, no echaba en falta para nada al otro mundo a pesar de haber vivido en él durante muchos años.

- Y bueno... - intervino Giusy - pero el otro asunto también era, o más bien es algo muy importante: está claro que Lázarus no llevó a cabo su malévolo plan él solo, necesitaba la ayuda de alguien más... -

- Eso siempre lo hemos tenido muy presente - la interrumpió Ferruccio - ...Lázarus cuenta con el apoyo de ese Alquimista Oscuro y... -

- No, además de él hay alguien más involucrado en todo esto ¡Estoy segura! - le gritó Giusy algo fastidiada por no ser tomada en serio.

- Bien pues... - prosiguió Mandrakus ignorando aquel comentario - Lázarus fingió estar completamente desconcertado por el envenenamiento de sus majestades y afirmó que el responsable había sido Archinto Salvati, el copero real. Por supuesto que nadie se tragó semejante cuento, Archinto no hubiera sido capaz de hacer algo tan bajo como eso. Pero para tratar de calmar un poco las cosas, decidió encerrarlo en una de las mazmorras del castillo como si él realmente hubiera sido el culpable. -

- Tal vez él no fue... - volvió a tomar la palabra Giusy - pero insisto, tuvo que haber otro involucrado y lo más probable es que fuera alguien que trabajaba en el castillo, de modo que le resultara más fácil poner el veneno en el vino sin que nadie sospechara y luego... -

- Mi querida Giusy... - volvió a interrumpirla Mandrakus amablemente - eso es algo que tal vez nunca sabremos a ciencia cierta y no tiene sentido seguir dándole vueltas a ese asunto. Ahora que tenemos a la princesa Stella con nosotros debemos dar el próximo y más importante paso de todos: buscar el scrixoxiu. -

- ¿¿El qué?? - preguntó Stella con los ojos completamente desorbitados al mismo tiempo que tosía por haberse atragantado con un pedazo de pierna de pollo.

- Veréis alteza... - empezó a explicar Ferruccio que había estado atascándose de patata asada con pimienta. - Un scrixoxiu es un tesoro valioso que se guarda dentro de un cofre que posteriormente se esconde en algún lugar donde sea difícil localizarlo y su ubicación debe ser revelada por la persona que lo escondió únicamente a la persona que tiene que encontrarlo. El sitio donde se encuentra el scrixoxiu no debe ser hallado por otro que no sea la persona indicada, o de lo contrario el tesoro se convertirá en cenizas. -

- Y ese... - puntualizó Mandrakus - es el motivo por el cual los homúnculos y los podencos de Lázarus os perseguían, pero solamente tenían la intención de capturaros, de ningún modo pensaban mataros. Necesitaban dejaros con vida porque de lo contrario ese tirano jamás podría apoderarse de la espada real, que es lo que más le interesa del contenido del scrixoxiu. -