Dos cuervos llevaban un par de días volando sin descanso desde las montañas de la Cordillera Sur atravesando la mayor parte del reino con un solo objetivo en mente: llegar a la cordillera opuesta. Cuando avistaron las torres del Castillo Real entre el espeso manto de niebla que lo cubría casi todo decidieron aterrizar en un terreno llano y despejado, se cercioraron de que no hubiera ningún alma por los alrededores, y con la seguridad que les proporcionaba la espesa niebla, adoptaron su verdadera forma.

Las aves se transformaron dando lugar a dos mujeres con elegantes vestidos y porte altanero, ninguna pronunció palabra, únicamente se miraban la una a la otra con indecisión hasta que la más joven se atrevió a romper el absoluto silencio formulando una pregunta que desde hacía varios días no cesaba de darle vueltas en la cabeza.

- ¿Crees que esto sea una buena idea, madre? -

- ¡Por supuesto que sí! - contestó la otra con toda seguridad - A nuestra Excelencia le conviene escuchar lo que tenemos que decirle.

- ¿Y piensas que querrá recibirnos? -

- Lo hará - volvió a aseverar la otra mujer - ahora deberíamos retomar el vuelo, ya casi estamos cerca. -

Dicho esto, ambas volvieron a transformarse en cuervos y batieron sus alas para elevarse de nuevo en las alturas.

Al acercarse al castillo adquirieron nuevamente su forma humana, uno de los centinelas que custodiaban el puente levadizo les ordenó desde su puesto de guardia con voz firme y sonora - ¡Identifíquense! -

La mujer mayor dio un paso al frente - Como puede ver, somos dos honorables mascas, hemos viajado desde las montañas del Sur para entrevistarnos con vuestra Excelencia. -

El soldado las escudriñó atentamente con sus ojos ambarinos y agachó los hombros en señal de desconcierto - Bien, mandaré anunciar al rey que están aquí. Él decidirá si las recibe o no - y entonces le indicó a otro de sus compañeros que entrara al castillo.

Las mascas esperaron pacientemente con los brazos cruzados.

- No creo que nos reciba - dijo la que solía desconfiar.

- Ya veremos - le respondió su progenitora con toda serenidad.

No había pasado mucho tiempo cuando regresó el guardia, susurró algo a su colega al oído, este asintió y entre los dos comenzaron a maniobrar la polea para así poder bajar el puente levadizo. Las dos mujeres no necesitaron preguntar nada, Lázarus había decidido recibirlas, cuando el puente estuvo disponible lo cruzaron echando los hombros hacia atrás y caminando con la espalda erguida, los guardias les dirigieron una ceremoniosa reverencia a su paso y las escoltaron al interior.

Lázarus se encontraba sentado en la sala del trono cavilando sobre sus extrañas y poco frecuentes visitantes, cuando éstas entraron en la sala, sus ojos se abrieron al máximo por el asombro.

- ¡Monna Dora, Monna Russella! ¡Vaya sorpresa! -

- Salve, vuestra Excelencia. Espero que os encontréis bien - lo saludó cordialmente Monna Dora.

- Bastante bien ¿y a qué debo el honor de vuestra visita? Ciertamente, habéis venido desde muy lejos. -

- Bueno, vos sabéis que para nosotras los viajes largos no son un problema - replicó Monna Dora con orgullo.

- Ya lo creo - respondió Lázarus con su acostumbrada expresión socarrona.

- Hemos decidido venir a visitaros por una buena razón y os agradecemos mucho que hayáis tenido la bondad de recibirnos - dijo Monna Russella.

- Es que, como comprenderéis, no suelo tener el honor de que me visite alguna mujer de vuestra comunidad y debo confesar que muero de curiosidad por saber qué os ha traído a mi humilde castillo. -

- Venimos a haceros una petición muy especial... - respondió Monna Dora - ... una petición que creemos os será imposible de rechazar. -

- Hmm... ¿Y de qué se trata? -

- Aunque supongo que ya lo debéis saber muy bien, la despreciable hija de Cinzia y vuestro primo Romeus está aquí nuevamente en el reino. -

- Por supuesto que lo sé... - masculló Lázarus haciendo una mueca de exasperación - ... pero continuad. -

- La desdichada ha estado paseándose cerca de nuestro territorio junto con ese anciano hechicero cuyo nombre preferimos no mencionar. -

- Ah, qué interesante... -

- Como vos bien sabéis Excelencia, si hay algo que nosotras las mascas despreciamos profundamente con todas nuestras entrañas son a todos los mestizos como él. -

- ¿Y qué es lo que deseáis que yo haga? ¿Que mate a Mandrakus? ¡Es imposible! Está protegido por la magia y la inmortalidad que ha obtenido por medio del elixir de la vida, de lo contrario ya habría acabado con él desde hace muchos años. -

- No, no es eso lo que queremos pediros, pero estáis muy cerca... -

- Bien, decidme ¿de qué se trata? -

- De los malditos mestizos que estudian en la Facultad de las Tres Lechuzas. -

Al oír eso, Lázarus frunció el ceño - Lo lamento mucho, pero me temo que no puedo ayudaros. Juré que jamás en mi vida pondría un pie en la Facultad mientras Mandrakus esté ahí, además es un sitio que no me es grato en absoluto. -

- Lo entendemos perfectamente, pero ahora Mandrakus no está ahí - comentó atinadamente Monna Russella - se encuentra viajando con esos tres insignificantes jovenzuelos. -

- Buena observación, querida hija - la felicitó su madre.

- ¿Y qué ganaría yo con concederos vuestra petición? - inquirió Lázarus no muy convencido.

- ¡Oh, Excelencia! Nosotras las mascas nunca pedimos un favor sin ofrecer nada a cambio - enseguida, Monna Dora realizó una serie de extraños movimientos con sus manos e hizo aparecer una magnífica espada envainada. - Hemos traído este obsequio exclusivamente para vos... - y le alargó la espada haciendo una prolongada reverencia - ... por favor, tened la bondad de examinarla. -

Lázarus desenvainó la espada y la hizo girar en todas direcciones para observarla detenidamente - Está muy bien equilibrada y además está hecha de... -

- Hierro del reino de Terrafuoco... - corroboró Monna Dora - ... no estará hecha de plata alquímica como aquella que ansiáis tener en vuestras manos, pero también está imbuida de los poderes mágicos de las mascas. -

- Debo admitir que es una oferta muy tentadora - murmuró Lázarus más para sí que para ellas - dejadme pensarlo un momento por... -

- ¡Querido, por favor! ¡No lo pienses tanto! - lo interrumpió la voz de su mujer, Donnarella apareció repentinamente detrás de los cortinajes negros que colgaban detrás de la sala - sin duda es un magnífico obsequio, acéptalo y cumple la petición de estas gentiles damas, sea cual sea. -

Al ver que su marido aún estaba indeciso, prosiguió - Querido, si quieres permanecer sentado en este trono necesitarás una buena estrategia para impedir que la mocosa hija de Romeus te lo quite y tener una poderosa arma en tus manos sería muy útil. Piénsalo. -

- Vuestra esposa es muy inteligente, Excelencia, haríais bien en escucharla - le aconsejó Monna Dora astutamente.

Donnarella esbozó una enorme sonrisa de satisfacción, pues sabía que aquello era un cumplido que una masca rara vez hacía a una persona que no fuera de su comunidad.

Lázarus seguía pensativo sin poder dejar de acariciar la hermosa empuñadura de aquella magnífica espada. Monna Dora y Monna Russella aguardaban expectantes. Donnarella lo miraba arqueando maliciosamente sus delgadas cejas. Tenía que tomar una decisión sí o sí. - Y bien... - masculló dirigiéndose a las mascas - ¿Cuál es vuestra petición? -