Вайль страшно не любил ходить куда-то после наступления темноты, всё же эльфу куда приятнее день или прозрачные сумерки. А тут ещё и на редкость неблагополучный райончик. Эх, не нужно было так долго засиживаться у клиента, которому Вайль на дому делал подарочный букет для жены. Отличная расплата за болтливость и любовь к хорошим винам, чьи коварные градусы предложили сократить путь через самые сомнительные улицы. Хоть бы не наткнуться на грабителя или кого похуже.

— Оп-па, это кто у нас такой красивый идёт? — окликнул его какой-то небритый тип, стоящий в компании. — Эй, красотка, не хочешь поразвле… — Ну, в темноте невысокого парня с длинными светлыми волосами и в летящих одеждах действительно можно принять за женщину. Впрочем, тип довольно быстро понял свою ошибку и выдал пару непечатных фраз, после чего сплюнул:  — Тьфу ты, это эльф!

— А какие у этого эльфика серёжки, я тоже такие хочу! — не смутился его приятель. Серёжки действительно были красивыми, подобранными со вкусом, а самое главное, на острых изящных ушах их было немало. 

— Ой, — испуганно пискнул Вайль. Нет, теоретически, он вполне себе мог победить человеческого мужчину, даже несмотря на разницу в комплекции. Проблема в том, что этих мужчин несколько и они вооружены. Несмотря на лица, не отягощённые интеллектом, пять человек вполне грамотно и быстро перегородили пути к отступлению.

— Вот тебе и ой, — хмыкнул небритый тип, выщерив неполный набор зубов. — Деньги давай, живо.

— Ребят, а может не надо? — безнадёжно произнёс эльф. Драться бесполезно — он получит нож под рёбра, и на этом дело закончится.

— А, ну, цыц! Шею как курёнку сверну!

— Ладно-ладно, — поднял руки перетрухнувший Вайль, понимая, что никакие деньги не стоят его здоровья. Лучше откупиться. — Понял я.

— Ну и славно. Люблю понятливых. А вот смазливых парней не люблю. Мож подрихтовать тебе харю, а?

— Не стоит, мне и так нормально, — возможно, это прозвучало слишком высокомерно, но унижаться Вайль не собирался, хоть ему и было страшно.

— Умный больно, да? Вот я тебя щас! — вдруг разозлился грабитель. И тут перепугавшийся эльф сделал то, до чего в обычной жизни не додумался бы никогда. Вместо кошелька он резко достал из сумки мешочек с пыльцой огненной корцелии и запорошил неприятелю ей глаза, после чего зайцем сиганул прочь, оттолкнув трущего лицо мужчину.

— Помогите, грабят! — звонко разнеслось по улице. Внезапно из бокового переулка выступила здоровенная тень, преграждая путь.

— Это тебя, что ли, грабят? — низким голосом спросил неизвестный, до ужаса похожий на сказочного злодея-детоеда, которым иногда пугали маленького непоседу-Вайля.

— И-ик, — только и сумел выдавить эльф, мысленно попрощавшийся с жизнью. Сбежал от одних грабителей, чтоб наткнуться на другого. Одного, но довольно жуткого: высокого, широкоплечего, чисто шкаф, с чёрными спутанными волосами. А руки! Да таким кулаком ударишь и всё, полетела душа к Творцу.

— Слышь, топай отсюда пока цел! — возмутился «конкуренту» небритый, наконец разлепив слезящиеся глаза.

— Сам топай пока цел! — ответил мужчина, продемонстрировав тесак, который эльфу сошёл бы за меч. В роду у незнакомца явно не обошлось без троллей.

— Мар побери! — воскликнул кто-то. — Это же Белл-вышибала. Ну его к демонам, парни. Он вообще без башни.

Пока компания работников ножа и топора оперативно линяла, Вайль размышлял, спас ли его случайный прохожий, или просто он наткнулся на более страшного грабителя. Или не грабителя. Вот сдадут его подпольным некромантам на опыты. Эльф нервно хихикнул.

— Эй, ты в порядке? — слегка тряхнул его за плечо мужчина, чуть разворачиваясь. На его лицо упал свет и Вайль заметил, что, несмотря на первое впечатление, у незнакомца приятная внешность. Хотя этот бардак на голове всё изрядно портит.

— А-а? — только и произнёс эльф.

— Тебе ничего не угрожает, — он убрал тесак в ножны, висящие на бедре, подчёркивая миролюбивые намерения и откидывая назад спутанные волосы.

— О-о! — так же глубокомысленно протянула неудавшаяся жертва ограбления, неожиданно для себя залипая на тёмные пряди. От пережитого стресса в голове было абсолютно пусто.

— Эй, парень, можешь издать более осмысленный звук? — Слегка насмешливо поинтересовался нежданный защитник. В полностью обалдевшем лице спасённого было что-то уморительно-умилительное, и Белл улыбнулся.

— Нет, — брякнул эльф, обнаружив, что улыбка у его спасителя вообще-то очень красивая.

— Ладно, — пожал плечами мужчина, — будем общаться жестами. Покажи, в какую тебе сторону, я хоть провожу.

— Мне туда, — наконец он смог вымолвить что-то более осмысленное. — Спасибо тебе. О, и меня Вайль зовут.

— Белл.

— Колокольчик! — непонятно чему обрадовался эльф.

— Что?

— Ну, на нашем языке «Белл» — «колокольчик». И тот который звенит, и цветок.

— Вообще-то Беллатор значит воин, — несколько уязвлёно пробурчал Белл.

— Не злись. На воина ты похож определённо больше, чем на цветок. Хотя цветы разные бывают, уж можешь мне поверить, я ведь флорист.

— И какая нелёгкая понесла флориста сюда?

— Ну, я решил сократить дорогу. Да, это абсолютно идиотское решение, — признал Вайль.

Белл хмыкнул, соглашаясь. О чём ещё спрашивать спутника он не знал.

— А ты чем занимаешься? — не дал повиснуть молчанию эльф.

— Вышибалой в трактире работаю.

— И как тебе?

— Да работа как работа. Довольно спокойная.

— Серьёзно? — удивился эльф. — Мне казалось, вечно надо всяких буянов усмирять, раздавать тумаки и следить, чтоб не сбегали не заплатив.

— Ну, — слегка застенчиво улыбнулся Белл, — скажем так, я работаю превентивно.

— Не понял?

— Ты бы рискнул буянить рядом с такой рожей? — ткнул в себя пальцем мужчина. — Сам видел, грабители свинтили от одного вида.

— Рожа как рожа, — пожал плечами Вайль. — Симпатичная.

— Чего? — аж поперхнулся вышибала. — Где ты, блин, симпатичное увидел?

Вайль поднял на него честные фиолетовые глаза.

— Как по мне, а поверь, эльфы в этом разбираются, у тебя вполне привлекательная внешность, просто тебе бы поработать над собой. Причесаться там.

Мужчины как раз проходили под одним из редких фонарей и флорист увидел, что его спутник залился краской.

— Просто тут темно, — смущённо буркнул Белл.

— Ладно, — легко согласился Вайль. — Выйдем на свет, и я перепроверю. А почему ты решил стать вышибалой?

— Единственное, что я хорошо умею — сворачивать носы и пугать народ, — кисло признался Белл.

— Мог бы в городскую стражу пойти. Там нужны ребята, которые могут одним своим видом всякую шваль распугивать.

— С лицом законченного висельника? — фыркнул вышибала. — Знаешь, им таких каждый день пачками приводят.

— Тоже мне висельник, — отмахнулся Вайль с задорной улыбкой. — Краснеет как девица и спасает эльфов по подворотням.

— Тоже мне эльф, — не остался в долгу Белл, — шляется по криминальному району как у себя дома и называет симпатичными… абы кого. Ладно, давай быстрее. Не хочу, чтоб к нам ещё кто-то прицепился.

Мужчины ускорили шаг и некоторое время шли молча. Легконогий эльф вполне поспевал за Беллом, но разговаривать так было не очень удобно. Наконец они вышли к освещённым улицам.

— Ну ладно, дальше дойдёшь? — внезапно живот вышибалы заурчал.

— Эй, погоди, — всполошился эльф. — Я тебе должен по меньшей мере ужин и вино.

— Слушай, я должен успеть в трактир до закрытия, иначе буду ночевать на улице. Домовладелица выперла меня и пока я ищу жильё, трактирщик разрешил спать у него, но ждать он не будет.

— Останься у меня, — ляпнул Вайль, не до конца понимая, что им движет. Благодарность? Сочувствие? Внезапная симпатия? Интерес? — Я при цветочной лавке живу, владельцу пофиг, кого я вожу. Я тебя накормлю.

— С ума сошёл? — поразился беспечности нового знакомого Белл. — Кого попало в дом водить.

— Кто попало меня не спасает, — непреклонно отрезал Вайль. — И вообще, не может плохой человек носить имя «колокольчик».

— Ладно, — сдался вышибала. Он не дурак отказываться от ужина и теплой постели, раз уж дурному эльфу так приспичило. — И сам ты колокольчик!

— Я не колокольчик, — радостно захихикал флорист. — Я фия-алочка, — дурачась протянул он тонким голосом, а потом добавил нормальным тоном: — Вайльхен значит фиалка.

— Тебе подходит, — отметил Белл. — Эльфы всегда так много значения придают имени?

— Обычно больше чем люди, — Вайль накрутил кончик пряди на палец, слегка задумавшись. — Мы даем детям имена не сразу после рождения, а чуть позже. И вера в то, что имя определяет судьбу или характер у нас довольно крепка. К тому же, нам нравится иногда вкладывать в слова второй смысл. Типа национального хобби. Как уж тут не спрятать что-то эдакое в имени ребёнка?

— Ты тоже любишь говорить с подтекстом? — поинтересовался вышибала.

— Ну да. Правда с людьми особо не поиграешься в скрытый смысл. С другой стороны, я флорист и мне раздолье в плане языка цветов. Обожаю это дело, — слегка восторженно признался Вайль. — Составлять букеты-послания и всё такое.

— Язык цветов? — переспросил Белл. — Я слышал что-то такое, но не очень понимаю.

— Ну, знаешь, у каждого цветка есть своё значение, иногда не одно. Можно даже оскорбить внешне красивым букетом. Это забавно.

— А, примерно понял. Грубо говоря, это как шифр?

— Ну да, наверно, — согласился Вайль. — Хотя у него довольно ограниченное применение.

Белл фыркнул:

— Я представил. Генералу приносят цветы, которыми зашифрован план наступления.

— Ага, — с улыбкой подхватил эльф, — а потом он перепутает план наступления с подарком от жены.

Мужчины переглянулись и дружно рассмеялись. Когда они пришли, Вайль оперативно забренчал посудой, и вскоре по маленькой кухоньке поползли умопомрачительные запахи.

— М-м, — блаженно потянул носом Белл, — пахнет чудесно.

— Сейчас попробуешь, — польщёно улыбнулся Вайль. Ему отчего-то хотелось произвести впечатление. Эльф ещё немного поколдовал — так казалось Беллатору — и подал поздний ужин.

— Очень вкусно, — искренне похвалил Белл. — Давно не ел чего-то подобного. Ты не волшебник, нет?

Эльф точно расцвёл от радости и слегка покраснел ушами.

— Я просто в приправах разбираюсь и очень люблю готовить.

— Девушке сложно тебя удивить, наверно.

Вайль улыбнулся:

— У нас к таким вещам проще относятся. Пусть хоть вообще готовить не умеет, — он отправил ложку в рот. — Будет фехтовать или гвозди забивать.

— Вы не делите работу и обязанности на мужские и женские?

— Нет. Да и как бы тогда делили их однополые пары?

Белл поперхнулся, припомнив один расхожий стереотип об эльфах.

— Слушай, — смутившись от своей наглости начал он, — я ни в коем случае не хочу тебя обидеть своим вопросом…

— Спрашивай, меня обидеть сложно, — тряхнул облаком светлых волос флорист.

— Про эльфов говорят, что вам, мол, всё равно с кем, ну… это…

— Считается, что мы все бисексуальны от природы, — невозмутимо сказал Вайль. — Только нам не всё равно с кем. Просто мы влюбляемся в душу. И кстати, постель делим только с любимыми. А вот красоту ценим у всех. Но это как на картину смотреть.

— А… Эм… Понятно.

— Так что не волнуйся, — безмятежно улыбнулся флорист, — я не буду к тебе приставать. Хотя ты симпатичный.

Белл покраснел до корней волос и несказанно насмешил Вайля, чей серебристый смех разнёсся по кухне.

— Расслабься, серьёзно, — посоветовал он, утирая выступившие слёзы. — Я бы в жизни не позволил себе быть грубым и настырным, даже на словах. Хотя это забавно.

— Что именно? — не понял вышибала.

— Люди считают эльфов распутными, а эльфы людей.

— Почему?

— Ну смотри, у людей не приняты однополые отношения, большинство считает это каким-то извращением. Ты ведь тоже, да?

— Ну, не то чтобы, — растерялся Белл. — Это вообще не моё дело. Просто мне сложно это понять.

Вайль кивнул:

— Нам тоже сложно понять, как можно переспать с первым встречным или изменить своей паре. Как вообще можно заниматься <i>любовью</i> без <i>любви</i>.

— Главное, чтоб два таких моралиста не встретились. Иначе точно драка будет.

— Вот уж точно, — серьёзно сказал Вайльхен. — Я даже видел такую.

— И кто победил? — заинтересовался вышибала.

— Эльфийская меткость, — самодовольно сообщил флорист, — с которой я кинул между спорщиками ложку. Не то что бы она могла кому-то навредить, но по крайней мере намёк не шуметь все поняли.

— А ты опасный парень, — рассмеялся Белл. — Я мог бы тебя и не спасать.

— Или спасать тех парней от моего гнева.

Ужин прошёл за лёгким разговором. Беллатор сам себе поражался, как он, довольно замкнутый и слегка неуклюжий в общении, так запросто шутил и смеялся с новым знакомым. Но рядом с Вайлем почему-то было спокойно.

— Слушай, кровать у меня одна, — слегка покраснел ушами эльф. — Но широкая. Ты только ничего такого не подумай, ладно?

— Ладно, — залился краской Белл, пряча глаза.

— Вот и отлично. Ты сходи пока в душ, а я постелю. Вот, держи полотенце.

— Ага.

Когда вышибала вышел, постель была готова, и он поскорее постарался нырнуть под выделенное ему одеяло.

— Ох ничего себе, — пробормотал флорист. Мар побери, не успел. — О, Творец со Сподвижницей! Кто это тебя так?

— Да так, — буркнул Белл, досадуя, что Вайль увидел его шрамы. Очень много шрамов на смуглой коже. Не самое приятное зрелище, чего лукавить. — Наёмничье прошлое.

— Стой-стой. Они у тебя не болят, нет?

— Нет, — удивлённо отозвался вышибала. — На мне всё заживает как на собаке.

— Ага, как же, — уличил его эльф. — Спорим вот этот, — он осторожно коснулся отметины на левом плече, — был нанесён зачарованным оружием и беспокоит тебя иногда?

— Да как будто я помню, — отмахнулся Белл. — Запоминать ещё, чем в меня тыкали.

— Так беспокоит?

— Да. Рад?

— Не злись, я не из праздного интереса. У меня знакомый есть, он помочь может.

— Я не злюсь, спасибо, — вздохнул Беллатор.

Вайль ушёл в душ, а вышибала почти сразу отрубился, разморённый вкусной едой и горячей водой. Вернувшись флорист после некоторых колебаний разбудил Белла и поинтересовался, когда ему надо встать. Наутро эльф поднял своего гостя и накормил его завтраком, попутно выведав название трактира.

— Заглядывай, — улыбнулся на прощание Вайльхен, — и на ужин, и просто так, ладно?

— Хорошо, — кивнул Белл.

Вайль закрыл дверь лавки, которую ещё предстояло приготовить к открытию и тихо прошептал, прижав ладонь к щеке:

— Кажется, в этом маровом переулке меня всё же ограбили.