Doyenne du clan Shantium depuis maintenant une trentaine d'années, j'étais âgée de... à vrai dire, je ne souvenais plus quel âge j'avais. J'étais une vieille personne. J'avais vécu de nombreuses aventures, qui n'étaient pas des plus plaisantes. Depuis que je m'étais installée dans ce clan, je n'avais jamais cessé de m'inquiéter de ce que je pourrais dire ou faire qui pourrait me replonger dans l'enfer de ma jeunesse.

Le monde dans lequel je vivais n'était que guerres et conquêtes. C'était déjà le cas à ma naissance. Les histoires racontaient que notre planète était autrefois surpeuplée ; les conflits étaient de plus en plus difficiles à gérer. Ainsi, de grandes têtes pensantes eurent l'idée d'un "beau divertissement" : séparer le peuple en clans. Chaque clan pouvait décider de vivre une vie paisible ou de faire la guerre, sans sanction.

De nombreuses guerres de clans éclatèrent, ce qui permit de réduire drastiquement la population. Les chefs de clan n'étaient pas non plus assez stupides pour annihiler toute l'humanité. Leur soif de combat était telle qu'il fallait une certaine résistance en face. Aussi, pour éviter que des enfants ne soient tués durant les conflits, chaque nouveau-né, peu importe son clan, était envoyé dans une structure spécialisée - du nom de Centre Mathésia - où il grandissait avec les autres, de bébé à l'âge adulte – soit, 22 ans - . On leur inculquait en priorité l'art de la guerre. Une fois adultes, le meilleur élément du centre pouvait voir un de ses vœux exaucé. Les autres étaient généralement envoyés dans leur clan d'origine ou dans des clans en besoin de "chair fraîche".

Aujourd'hui était le jour d'intronisation de notre nouvelle cheffe de clan. Meilleure guerrière de sa promotion, elle avait été affectée à notre clan. Quel avait donc pu être son vœu ? Que venait faire une véritable reine de guerre dans ce petit clan perdu dans les montagnes ? Peut-être voulait-elle nous entraîner dans une énième guerre de clans... ? Malgré cela, mon rôle de doyenne était de l'accueillir. Étant la plus ancienne du clan, je devais lui présenter notre fonctionnement, les environs, nos atouts, nos faiblesses, afin qu'elle s'imprègne au mieux de notre vécu. Après cela, elle pourrait bien faire ce qu'elle voudrait...

Une sonnerie retentit. C'était elle. Je me dirigeai, à mon allure de vieille femme, jusqu'à l'entrée principale. Tout le clan s'était réuni pour l'occasion. De jeunes soldats s'étaient préparés au combat, tandis que d'autres avaient pris soin de leur apparence . Il n'était pas rare que des soldats accueillent leur nouveau chef de clan par un duel, espérant lui ravir la place de leader. Notre nouvelle cheffe était la meilleure de sa promotion. Pourtant, les règles permettaient cette tentative, aussi insensée soit-elle.

D'autres soldats, eux, pensaient surtout à ravir son cœur et obtenir une place de choix à ses côtés, en tant que conjoint.

Les grandes portes en fer de la muraille s'ouvrirent. Il y avait cinq hommes et cinq femmes. Maigre promotion cette année, pensais-je.

Trois des hommes étaient en armure simple de combat et armés de lances. Un autre portait une tenue de cuir léger et deux dagues. Le dernier, brun et porteur de lunettes, était vêtu d'une longue robe de magicien ; il semblait disposer d'une bonne puissance magique.

Concernant les femmes, trois portaient de simples tenues de villageoise. Une autre, en cuir marron, portait deux dagues à la ceinture. Elle aussi avait des lunettes, lui donnant un air d’érudite, mais son regard ressemblait plutôt à celui d’une assassine en quête de meurtre... Elle se tenait à côté d'une femme assez imposante par sa taille, qui portait une armure de qualité. Ses cheveux auburn, longs mais attachés en queue de cheval, laissaient apparaître les muscles de ses épaules. Elle imposait à la fois respect et crainte.

Son visage m'était vaguement familier, sans que je puisse dire pourquoi.

Le clan acclamait les nouveaux arrivants. Un des soldats s'avança et hurla : « ICI, VEUILLEZ ACCUEILLIR COMME IL SE DOIT, LA GUERRIÈRE LA PLUS PUISSANTE DE SON ÈRE : VALENSIA ! »

Le clan hurla son prénom à l'unisson. Elle ne montra aucune émotion ; elle se contentait de scruter chaque personne dans la foule.

Un soldat du clan, venu pour tenter de lui ravir la place de cheffe, s'avança. Les autres restaient en retrait, peut-être avaient-ils ressenti la puissance de Valensia et n'étaient pas assez bêtes pour la défier. Mais lui, un peu benêt, poursuivit, l'air fier : « Une femme n’a rien à faire à la tête de ce clan ! Ce clan mérite un homme fort ! »

Tout le monde se tut.

Valensia soupira et le regarda, blasée. Ses soldats prirent une position défensive. Elle leva la main pour leur faire signe que ce n’était pas nécessaire.

Elle prononça alors ses premiers mots ici : « Je n’aime pas me battre. Ne me fais pas perdre mon temps avec tes enfantillages. »

Touché dans son orgueil, le soldat vit rouge et fonça sur elle en hurlant.

Valensia soupira à nouveau, attendit le dernier moment pour esquiver, fit un croche-pied et enchaîna avec un coup de poing dans le ventre. Malgré son armure, le soldat plia sous l’impact et s’effondra, raide.

« Quelqu’un d’autre ? » demanda-t-elle, toujours d’un air blasé.

Personne ne moufta, et le clan reprit ses acclamations.

Elle était vraiment forte. Je restai là, mon regard fixé sur elle. « Vraiment... C’est vraiment familier... », me disais-je.

Malgré l’effervescence, je devais accomplir ma mission de doyenne. Je m’avançai doucement vers le groupe des nouveaux venus, m’inclinai, et m’adressai à eux : « Bienvenue dans le clan Shantium. Je suis Viera, doyenne du village. »

Je relevai la tête en continuant : l’aspect las de Valensia avait disparu, son regard fixé sur moi était perçant. J’étais quelque peu mal à l’aise, mais je poursuivis :

« Nous avons préparé un banquet en votre honneur. La route a dû être longue ; je peux vous amener à vos quartiers pour vous reposer un peu avant le repas. Sauf si, bien entendu, vous préférez manger immédiatement. »

Un des jeunes soldats se gratta l’arrière de la tête : « Ouah, c’est vrai que j’ai la dalle. »

« Tais-toi ! », lui répondit un autre à ses côtés.

Valensia s’avança, son regard fixé sur la vieille personne que j’étais. Elle me prit les mains entre les siennes, grandes et fermes, et dit : « Enfin, nous sommes là... »

Il y eut un léger silence, puis elle ajouta :

« Montrez-moi mes quartiers, je vous prie. Ceux qui ont faim, allez donc manger et profiter du banquet. Je vous rejoindrai plus tard. »

« Je viens avec toi, Valensia », dit la femme inquiétante à lunettes.

« Non, Asra », répondit-elle aussitôt. « Je veux m’entretenir seule avec la doyenne. Va donc profiter du banquet avec les autres. »

« Bien... », dit-elle, déçue.

J’étais soulagée. À vrai dire, cela ne faisait que quelques minutes qu’elle était là, mais l’ambiance était déjà pesante.

J’appris quelques jours plus tard qu’il s’agissait de sa bras droit et qu’elle excellait dans l’art de l’assassinat. J’en avais eu des frissons.

Je guidai Valensia jusqu’à ses quartiers, situés de l’autre côté du village, près des remparts sud. J’avais toujours trouvé que mettre des quartiers importants si loin de l’entrée principale, et aussi proches de remparts peu protégés, était une idée un peu inconsciente. Mais on m’avait expliqué que c’était l’endroit le plus ensoleillé du village, et que le fondateur adorait passer son temps au soleil.

« Je m’excuse pour la lenteur de mes pas... Mais je ne suis plus toute jeune. »

Elle me fixa et sourit : « Vraiment ? Et quel âge avez-vous ? »

Comme je l’ai déjà expliqué, j’ai vécu si longtemps que je ne me rappelai plus de mon âge.

« L’âge d’une dame ne se demande pas, voyons ! » répondis-je, feignant l’indignation.

Elle se contenta de sourire. L’air froid qu’elle avait lors de son arrivée avait disparu, et je me sentais un peu plus à l’aise... mais quelque chose en elle m’effrayait, sans que je puisse dire quoi.

Le tour des quartiers fut bref. Je lui présentai son bureau, la salle d’accueil, les cuisines, sa chambre et les pièces annexes. Elle me questionna sur les anciens chefs de clan et leur gestion du village. Je la renseignai sur les modalités, l’environnement extérieur et lui fournis divers documents à lire.

Ces formalités terminées, Valensia, assise derrière son bureau, me fixait.

« Avez-vous besoin de quelque chose ? Je peux vous amener au banquet si vous le souhaitez. »

Après un léger silence, elle répondit : « Parlez-moi de vous. »

« Je ne suis qu’une vieille doyenne. Ce village est assez calme depuis un moment, et... »

« Je pense que vous avez assez parlé du village. Je vous demande de me parler de votre personne. »

« Je... » Je n’avais pas grand-chose à dire. « Je suis ici depuis environ une trentaine d’années, j’aide en médecine et en cuisine. » - Et surtout, je me fais discrète, pensais-je -.

« Vous avez des pouvoirs magiques pour être dans la médecine ? », me demanda-t-elle, les yeux brillants.

Je mis un léger temps à répondre : « Rien de notable. »

« Vraiment… ? », dit-elle, non convaincue.

À ce moment-là, l’homme en robe de magicien arriva, accompagné d’une personne du village.

« Valensia, nous t’attendons. »

Valensia retrouva son air blasé.

« Ah oui, le banquet... J’arrive, Astur. »

Elle se leva, passa à côté de moi et chuchota : « Cette conversation n’est pas terminée... » avant de rejoindre Astur et de se diriger vers la sortie.

« Allons donc manger. »