Глава 0: Тень и Свет

Империя Валсхарт. Столица.

Этот город называют самым спокойным местом в Империи. Здесь все идет своим чередом: купцы торгуют, аристократы решают свои дела, стража патрулирует улицы.

Здесь никогда ничего не происходит.

...Вы поверите?

Пока жители столицы живут обычной жизнью, никто не подозревает, что происходит прямо у них под ногами.

***

Dark Auction House. Главный зал.

Воздух был пропитан магией. В просторном зале шла ожесточенная битва.

Вокруг лежали без сознания рабы и охранники, их тела окоченели от битвы, в которой они не смогли принять участие.

В центре зала столкнулись два человека. 

Воин из племени Чон высок, широкоплеч. Его кожа бронзового цвета, как полированный металл. Его сильное тело, покрытое старыми шрамами, говорило само за себя: этот человек прошел через десятки сражений. Его волосы, собранные в длинные косы, были переплетены металлическими кольцами, символизирующими заслуги его клана. На лбу у него была вытатуирована древний символ, означающий «Непреклонный».

Каждое движение воина было точным и размеренным, как танец хищника. Он не говорил. Только удар за ударом. Но даже он затаил дыхание, когда его противник ухмыльнулся.

Напротив него стоял директор аукционного дома, аристократического вида, высокий, худой мужчина, одетый в безупречно сшитый темный костюм. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая узкие, пронзительные глаза за стеклами тонких очков. Его улыбка была чрезмерно любезной, той, что носят люди, привыкшие иметь дело с людьми, а не только с вещами.

Его костюм выглядел идеально чистым, даже несмотря на хаос вокруг него. Его магия... Она исходила не от него. Она жила в самом здании, как будто стены, пол и потолок были частью его тела. Он правил пространством, как бог своего собственного маленького королевства. Когда он улыбался, его голос звучал неестественно мягко:

— Великолепно. Недаром ты один из моих лучших товаров.

— Он не ваш товар, он человек! — раздался громкий голос.

Из-за спины воина выбежала девушка.

Она была невысокого роста, ее короткие светлые волосы были слегка растрепаны, а глаза светились гневом.

Ее маленькие руки засветились золотым сиянием, когда она коснулась его. Свет разлился по телу мужчины, заставив раны исчезнуть.

Директор школы поднял бровь.

— Удивительно, — сказал он с кривой усмешкой. — Твоя целительная магия действительно... необычна.

Он поправил очки, пытаясь вспомнить, как девушка сюда попала.

— Но я не помню, чтобы мы тебя застали...

Директор внимательно ее осмотрел.

— Хотя... Какая разница? Все, что попадает мне в руки, становится моей собственностью.

Его улыбка изменилась. Он уже подсчитывал, сколько он может получить за нее. Айя почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, но она не отступила. Ее голубые глаза сузились, полные презрения.

Директор развел руками.

— Что ж, это было весело... Но пора заканчивать.

Он взмахнул рукой, и пол затрясся. Камень потек, как жидкость, устремляясь вверх. Из него поднялись массивные шипы, нависшие над ними, словно палачи с обнаженными мечами.

Опасность наполнила воздух. Воин отреагировал мгновенно — он оттолкнул девушку, закрыв ее собой. Его татуировки вспыхнули светом, и он закрыл себя руками. Шипы со свистом обрушились на него.

Удар.

Другой.

Другой.

Каменные копья разбивались о его кожу, но с каждым ударом они становились сильнее. Больше. Быстрее. Смертоноснее.

Он падал назад, пока не потерял равновесие. Каменные шипы летели в него, поднимая облако пыли. 

— Нет! — закричала Ая.

Она рванулась вперед, но пол изменился.

Он закружился у нее под ногами, словно водоворот, а затем поднялся, образовав замкнутый каменный купол.

— Было бы жаль, если бы такая ценная вещь была испорчена. — Директор поправил галстук. — Посиди пока здесь, ладно?

Но...

В ее голове раздался голос.

" Выключатель."

Ее глаза начали менять цвет с голубого на красный. 

Каменный купол полностью закрылся. Директор потряс плечами, отряхивая их и поправляя галстук, пока не услышал глухой стук. Он искал источник этого стука, звук становился все громче и громче, пока не стало ясно, что звук исходит не от каменного купола. 

Трещины.

Каменный купол был покрыт трещинами. 

Из него вырвались тени. Не просто тени. Как будто они были живые, движимые чем-то. Черные, как ночь, руки пронзали воздух, разбивая купол в пыль. И в их центре стояла другая девушка, нежели та, что была там секунду назад.

Директор напрягся. Его глаза расширились, а пальцы замерли на галстуке, который он собирался поправить. Это было не то, чего он ожидал. Это было невозможно.

Но он не испугался, он узнал ее. Все его существо кричало, что перед ним не просто девушка. Темная магия. Реальная, не выдуманная или сказочная, она была жива. Директор поднял руку к очкам, медленно, почти лениво поправляя их.

— Забавно. — Его голос был спокоен, но взгляд изучал ее с новым, опасным интересом.

Она не должна существовать.

Магия Тьмы была сказкой, вымыслом. И все же... Маг Тьмы стоял прямо перед ним. Живой!

— Это здорово. — Он сдержал улыбку.

— Ты в порядке? — спросила Летиция.

« Спасибо, Летиция», — сказала она со страхом в голосе.

— Нам придется с ним разобраться, и если мы этого не сделаем, мы никогда отсюда не выберемся.

Камень за его спиной содрогнулся, когда он это сказал. Десятки каменных копий мгновенно поднялись из пола, их наконечники мерцали магической энергией.

— Посмотрим, насколько ты редкая находка, девочка. — Сказав это, он опустил руку.

В одно мгновение на нее посыпались каменные копья.

Удар.

Другой.

Но они не достигли своей цели.

Из-под ее ног вырвались тени, приняв форму шипов, уничтожающих все летящие в нее каменные шипы... Некоторые из теней направились к Директору.

Он пригнулся, одно копье прорвало ткань его куртки, другое врезалось в колонну позади него. Он моргнул, впервые за долгое время удивившись. Но Летиция не дала ему времени осознать это. Тени изогнулись, образовав пару тонких, жутких рук, которые медленно потянулись к нему.

— Я думала, ты назвал меня ценным товаром? — с иронией сказала Летисия.

Голос ее был тихим, но в нем чувствовалась сталь. Она сделала шаг вперед.

Директор на мгновение затаил дыхание. Но потом...

Он улыбнулся.

Не ужас. Не паника. Волнение. Потому что просто победить было бы скучно.

— Какой ты интересный экземпляр, — сказал он с улыбкой.

Каменные плиты затряслись. Из дюжины разных точек каменные копья, словно огромные жала насекомых, метнулись в ее сторону. Летиция резко отпрянула, но тени вырвались из-под нее. Щупальца тьмы скользнули по воздуху, разбивая копья в пыль.

— Не так уж это и просто, да? — лениво вставил директор.

Но Летиция не слушала. Тьма деформировалась, создав четыре длинные руки, которые рвались к нему с молниеносной скоростью. Одна слева. Другая справа. Третья сзади. Четыре сверху.

— Признаюсь, мне любопытно, как ты изменил свою внешность или как ты смог использовать целительную магию, — он лениво поднял руку. — Но, полагаю, это может подождать.

Но он не двинулся. Стены ожили. Гигантская колонна вырвалась из пола, блокируя атаку. Другая раскололась, отправив в воздух град каменных осколков. 

Но это не остановило. Тени двигались быстрее.

Они искали лазейку. И они ее нашли. Одна из рук нырнула под защиту, пробираясь к его спине. Она почти схватила его.

Почти...

Летисия почувствовала себя в ловушке.

Что-то мелькнуло под ее ногами... Летиция заметила движение, но слишком поздно. Из пола вырвалась массивная каменная рука. Она полетела в нее, как копье.

Раздался громкий стук.

Воздух покинул ее легкие.

Боль взорвалась в ее груди, когда каменная рука врезалась в нее и отбросила ее назад. Она ударилась об пол, прокатилась несколько метров и подпрыгнула, тяжело дыша. 

— Браво, браво, браво, — похлопал он Летиции, — Ты почти поймала меня. Почти...

Из-под его ног появилось длинное каменное копье. Идеально гладкое, с острым, смертоносным наконечником.

— Я бы хотел это сделать, но, полагаю, другого выбора нет.

Все произошло в доли секунды. Режиссер не колебался. И он бросил.

Летиция почувствовала удар прежде, чем поняла, что произошло. Резкая, пронзительная боль пронзила ее левое плечо, буквально пригвоздив ее к полу. Время замерло. Он торчал из ее плеча, и алая кровь уже собиралась вокруг него.

Крик Летисии разнесся по залу. Ее пальцы сжались на копье, и, несмотря на боль, она резко дернула его. Оно намеренно вонзилось ей в плечо.

« Летисия, изменись, я исцелю нас», — кричала Ая у себя в голове.

Но Летисия больше ее не слушала.

***

" Снова..."

" Снова..."

" Снова!"

Перед ее глазами проносились сцены прошлого: казнь, площадь перед дворцом.

Наследный принц Леонардо смотрит на нее с ледяным презрением. Толпа ликует.

Она истощена, магия бесполезна.

« Все было бесполезно...»

Она почувствовала, как жизнь снова покидает ее.

« Это еще не конец», — звенящим эхом раздался в ее голове голос Аи.

Летисия резко вернулась к реальности, ее пальцы дрожали. 

« Двигайся!» — кричала Ая у себя в голове. — «Это не то, ради чего ты так усердно трудилась!»

В одно мгновение Летисия почувствовала, что она больше не одна. Не просто голос Айи в ее голове. Айя был прямо рядом с ней.

Ее страх. 

Ее боль. 

Ее воспоминания.

Они слились воедино, размыв границы между «я» и «мы».

Две души.

Два сознания.

Свет и Тьма смешались в хаотичном водовороте.

Все страхи, слабости, отчаяние, боль предстали перед ними, словно треснувшее зеркало, отражающее правду.

« Мы умирали».

« Мы страдали».

« Мы потеряли все».

Но сейчас.

« Мы живы».

« Мы сильны.

« Мы не позволим этому повториться!»

***

— Похоже, ты наконец поняла, что если будешь хорошей девочкой, я продам тебя очень хорошему хозяину. — С улыбкой он протянул руку Летисии.

Неожиданно он остановился, он заметил очень странную вещь. Но что-то странное попало в его поле зрения. Маленькая бабочка. Она медленно порхала в воздухе, ее крылья мягко светились приглушенным золотистым светом, а ее тело отбрасывало темную, почти живую тень. Сначала он не обратил на нее особого внимания. Но потом... Бабочка приземлилась на его руку.

Как только ее крошечные лапки коснулись его кожи, он почувствовал давление. Но не просто давление. Магическую энергию. Колоссальную, бесконечную, чуждую. Две разные магии. Как будто вся ткань реальности провисала вокруг этой крошечной вещи. Его глаза расширились.

— Что... это... это! — заревел он.

Он рефлекторно дернул рукой, пытаясь выронить бабочку. Но едва он успел пошевелиться...

ХЛОПНУТЬ!

Резкий удар по ребрам.

Тяжелый, мощный, как удар массивного кнута. Воздух вырвало из легких. Его тело отлетело в сторону, прежде чем он понял, что произошло. Он резко остановился, с силой ударившись спиной о столб. Когда он наконец остановился, он схватился за живот и попытался восстановить дыхание. Внутри все содрогнулось от боли. Что могло нанести такой ущерб?

Директор поднял голову. И вот тогда он увидел ее. Теперь это была уже не та девушка.

Ее плечо освободилось от его копья и заживало от раны. Ее волосы удлинились, разделившись на два оттенка - наполовину такие же светлые, как y, наполовину такие же черные, как бездонная ночь. Ее глаза были другого цвета. Не голубые. Не алые, а смесь этих двух, кружащаяся в хаосе Света и Тьмы. А поверх ее старой одежды лежала невидимая синяя ткань, напоминающая кожу.

И вот тогда директор понял,

- Кто ты?

Что все это время, пока он говорил, он дрался не с одним человеком.

- Что ты?

Она была не просто темным волшебником. 

Нет.

Она была чем-то, чего не должно было существовать.

- Что ты!?

Человек, владеющий двумя Забытыми Магиями. Светом и Тьмой. Маг, который не должен существовать. Маг, который нарушает логику мира и закон всего. 

***

Хм. Хотя это еще далеко. Лучше начать с того, где началась их история, как встретились эти две разные души. 

Что скажете, начнем?