Assim que a Nau Empírea emergiu das Névoas Trovejantes, Ahldrei Phlemmin notou que eles estavam saindo na noite da Lua Shaelton.

Ao mesmo tempo, ele foi lançado em um estado de deslumbramento pela visão do enxame infinito de estrelas brilhantes cobrindo o céu... o qual dizia, sem sombra de dúvida, que ele estava tão perto do Centro Galáctico quanto possível.

Como que para reforçar essa constatação, o Vórtice também estava visível no céu. Uma grande elipse de luz azulada difusa, com um ponto brilhante de luz vermelho-sangue no centro.

Ele apresentava o tamanho e brilho aparentes de uma lua adicional... embora, naturalmente, essas fossem dimensões ilusórias.

Em verdade, o Vórtice era muito maior que o próprio Primeiro Sistema - do qual Shaelton fazia parte. Ele só aparecia no céu com um tamanho razoável porque estava a anos-luz de distância.

Diziam aliás que a Humanidade havia chegado ali, ao Novo Universo, exatamente no Primeiro Sistema, porque ele era muito próximo do Vórtice. De fato, tão perto quanto possível para ainda ter mundos habitáveis... a despeito da mortífera radiação emanada por aquele fenômeno no centro da Galáxia.

Não era, é claro, uma coincidência a missão de Ahldrei o levar para uma tamanha proximidade do Vórtice. Afinal, um dos requisitos da complicada engenharia de Interferometria Empírea que permeava o Projeto Sussurros Distantes era justamente a subtração dos poderosos sinais continuamente emitidos pelo sumidouro no centro da galáxia...

Para isso, aliás, Shaelton nem era a localização mais adequada. O destino final de Ahldrei era outro mundo ali no Primeiro Sistema mesmo...

O distante Neahl, o Planeta Cometário. No momento, ele estava no apogeu de sua longa e demorada órbita excêntrica, fora do Plano Eclíptico do sistema, e que, não por coincidência, “apontava” da direção do Vórtice.

A diferença de proximidade com o Sumidouro Central naturalmente era minúscula em relação aos demais mundos habitados do sistema... mas, considerando a curiosa matemática exponencial de certos aspectos das Ondas Empíreas, ela já fazia alguma diferença no tamanho final requerido para as antenas.

Qualquer pequena vantagem nesse aspecto já era muito bem vinda. Afinal, de qualquer forma, o Projeto Sussuros Distantes exigiria as maiores antenas Empíreas já construídas...