El sudor goteó lentamente de su frente, sus flecos negro profundo de cabello enmarañado extendidos salvajemente a lo largo del lienzo de su lóbulo frontal como las raíces de un enorme roble. La multitud aullante rugió como monstruos inhumanos, sed de sangre en sus voces y locura nadando como leviatanes mortales en las piscinas de todos sus ojos.

—¡Mátalo!

—¡Decapítalo!

—¡Arráncale la garganta!

—¡Empálalo!

Él era su marioneta, su juguete. La losa de carne aún luchando acosada por un libertador de muerte y carnicería sin otro propósito más que su entretenimiento colectivo. Malditos sean todos. ¡Malditos sean todos hasta los pozos más oscuros del Infierno! No flaquearía. No aquí.

La bestia monstruosa arrojó el brazo, el impacto hundiéndose profundamente en su torso, sangre y saliva brotando de su boca y fosas nasales, el aire que una vez llenaba sus pulmones dejándolo por muerto. Sintió los alambres de la cerca de la jaula clavarse en su piel con toda la ansiedad de un perro hambriento que busca su hueso enterrado antes de que lo arrojaran hacia adelante como un muñeco de trapo sin vida contra la lona que cubría el ring. Tosiendo, ahogándose, a punto de vomitar el desayuno que no había tomado, rodó sobre su espalda aturdido. El mundo se convirtió en nada más que un borrón indistinguible a su alrededor, el tiempo pareciendo desacelerarse, voces incorpóreas gritando en lenguas apagadas que no podía comprender. Sin embargo, no necesitaba comprenderlas, porque ¿qué mejor intérprete podría haberse en ese momento que la extremidad dentada, huesuda y morada del apéndice de esa criatura zambulléndose directamente hacia su garganta, abriéndose camino a través de su visión nublada para aparecer tan claramente ante él para recordarle dónde estaba y por qué estaba peleando?

Su sangre corrió como sementales diabólicos en estampida a través de una pradera abierta, meros segundos transcurrieron mientras desaparecía del camino del apéndice y se manifestaba una vez más sobre sus dos pies descalzos al lado de la criatura, los dientes apretados, las manos temblando y las pupilas dilatadas como para eclipsar el frenesí implacable, la rabia incansable, latiente, palpitante, pulsante justo detrás de ellas. El monstruo miró a los ojos del niño golpeado y ensangrentado y, por un momento, se quedó inmóvil. Se quedó inmóvil como si se preguntara si lo que estaba viendo era él mismo o algo mucho más siniestro.

El niño se arrojó hacia el borde más alejado de la jaula y corrió a toda velocidad hacia el monstruo esquelético. Se movió para tratar de encontrarse con él pero inmediatamente recordó su apéndice dentado con el que momentos antes había fallado en quitarle la vida al joven y que ahora yacía empalado en las tablas de madera de su fatídica arena. No importaba, porque ¿qué era este mortal, este hijo del hombre, que se creía capaz de poder cargar contra un ser tan poderoso como él? Por enfadado que pudiera estar, no era más que un niño corriente, un mocoso ingenuo lanzando una rabieta imberbe por ninguna otra razón que porque no se había salido con la suya. Tenía muchas más extremidades a su disposición. ¿Qué diferencia haría una pierna bloqueada? No habría que esperar mucho para saber la respuesta.

Los pasos salvajes del chico resonaron a través del suelo de madera como una campana de muerte dando su último adiós a los observadores que los rodeaban. Otros tres apéndices de guadaña brotaron de sus costados, agitándose hacia el niño para cortarlo en tiras ensangrentadas; pero no importó. Serpenteó entre ellos como la sombra espectral de la mismísima parca, sus dientes apretados pareciéndose casi a una sonrisa. ¡Estaba burlándose de él! La indignación y la ofensa alimentaron el ataque final del monstruo cuando lanzó su cuello hacia adelante, las fauces abiertas como alas de halcón para tragarse al niño entero; pero cuando por fin juntó las dos mitades de su boca para morder, sólo se encontró con la fuerza de su propia quijada sin amortiguación para suavizar el golpe autoinfligido.

Violentamente, su cabeza rebotó hacia atrás, dejándolo mareado y totalmente desprevenido para lo que vendría a continuación. Todos los espectadores se deslizaron hacia los bordes de sus asientos con anticipación. Algunos levantaron las cejas con sospecha, algunos sacudieron la cabeza con incredulidad, algunos simplemente sonrieron ante el espectáculo de todo esto, y algunos se rieron de buena gana en aprobación de la locura del joven. Al final, todos temblaron de asombro por lo que siguió a partir de entonces. Sin interrumpir el paso, sin perturbar su carga, atravesó el brazo atascado del monstruo como si de madera podrida ahuecada por la incesante indulgencia de termitas insaciables se tratara. No obstante, mejor, más grande y más dulce que la vista era el sonido, el olor. Un bum profundo, violento y eterno resonó por el impacto, fragmentos de hueso afilados como dagas volando en todas direcciones como fuegos artificiales, el olor caliente y vertiginoso de la médula sangrante filtrándose por el aire y violando las fosas nasales de todos los presentes. Había logrado lo imposible.

¡El grito del monstruo sacudió la tierra, hizo sonar la jaula como si fuera un juguete insignificante! Las copas de vino se redujeron a polvo, las botellas de cerveza se rompieron en innumerables pedazos, ¡y numerosos observadores pronto se encontraron retorciéndose en el suelo por la sangre que les goteaba por las orejas! Aquellos que fueron capaces de taparse los oídos a tiempo, aunque no sufrieron de la sangre que brotaba de ellos, sin embargo, presenciaron cómo el mundo a su alrededor se convirtió en una espesa niebla mientras el vértigo los despojó de cualquier contenido que sus estómagos pudieran haber estado transportando en ese momento; unos por el mismo camino por donde habían entrado, otros por el otro por donde habrían salido.

El joven tropezó, arrodillándose un poco hacia delante con las manos sobre los oídos, pero sólo babeando. No se puede vomitar una comida que nunca se tuvo. Con la adrenalina todavía palpitando a través de él, rápidamente recuperó la compostura y levantó el apéndice roto sobre su hombro. Una última vez, sus pasos salvajes resonaron solemnemente en el aire, ahora más pesados ​​con el peso del miembro amputado de su adversario en su espalda, golpeando contra la lona como los tambores de guerra de un ejército imparable. ¡Ahí estaba su ocasión! ¡Su oportunidad! Resistiendo el dolor, levantó una de sus otras piernas para tomar represalias, cortando a través del aire para decapitar al maldito pilluelo que lo había lastimado, que lo había humillado, que había--

 

CRUJIDO

 

--usado su propia extremidad partida para cortarle el cuello y poner fin a su vida.

El mundo se convirtió en nada más que un borrón indistinguible a su alrededor, el tiempo pareciendo desacelerarse, voces incorpóreas gritando en lenguas apagadas que no podía comprender. Sin embargo, no necesitaba comprenderlos; porque ¿qué mejor intérprete podía haberse en ese momento que el niño pequeño, flacucho y desafiante que acababa de decapitarlo con una parte de su propio cuerpo? El monstruo miró a los ojos del niño golpeado y ensangrentado y, por un momento, supo. Supo que lo que había estado viendo todo este tiempo era algo mucho más siniestro de lo que podría haber sido jamás.

Su ira se calmó, derritiéndose como la nieve helada ante el calor envolvente de un sol vivo, disipándose hasta que todo lo que quedó fue el agotamiento y la profunda satisfacción de una victoria bien ganada. El sonido de las cadenas resonó detrás de él, la puerta de la jaula se abrió de par en par y allí, ante él, vio el sol vivo. Rayos de luz, puentes de luminosidad, caminos de brillante resplandor se extendían ante él como brazos abiertos y amorosos que lo invitaban a dar los primeros pasos. Los primeros pasos por el camino de la libertad.

—¡Ve ahora!

—¡Sé libre!

—¡Sé feliz!

¿Y por qué no? Había luchado como una bestia, como un monstruo inhumano. ¿Por qué no debería de ser libre, ser feliz? Un pie tras otro, caminó tranquilamente hacia la luz, las cálidas voces de aliento sincero aún hablándole.

—¡Te mereces esto!

—¡Te lo ganaste!

—¡Ahora marcha hacia adelante!

—¡Y no mires atrás!

—Estaremos bien, ¿de acuerdo?

—¡Así que olvídate de nosotros!

—¡Olvídate de lo que pasó!

—¡Ve y vive tu vida sin nosotros!

Sus piernas se pusieron rígidas como piedra. Esas voces. Esas palabras. Las conocía; las conocía bien; sabía bien de dónde habían venido; mas no adónde se habían ido. Se dio la vuelta y allí estaban. Una nube de rostros tristes se retorcía y se deformaba frente a él mientras lágrimas interminables fluían de sus ojos desvaídos. Las manos extendidas agarraban desesperadamente el aire a su alrededor sólo para descomponerse en polvo antes de poder extenderse por completo. Lamentos de dolor y chillidos espantosos resonaron de sus bocas rotas. ¡Eran monstruosos! Sin embargo, los recordó; sin embargo, se compadeció de ellos; sin embargo, anheló tan fervientemente ayudarlos; salvarlos.

El terror apoderándose de él, hizo caso omiso del sol y sus brazos abiertos, ignoró la salida que la victoria le había brindado y corrió hacia aquellos que había dejado atrás. ¡No los perdería ahora! ¡Los salvaría esta vez!

—¡Déjanos!

—¡Abandónanos!

—¡Avanza!

—¡No mires hacia atrás!

Corrió hacia ellos más rápido que nunca antes. El sudor de sus poros, las lágrimas de sus ojos, la sangre de sus heridas, incluso la saliva de su boca: todo fue arrancado de su lugar mientras corría como un loco para salvar a esos desafortunados espíritus.

La lona del ring se extendió y se expandió debajo de ellos, aumentando la distancia con cada momento que pasaba hasta que se sintió como si hubiera corrido mil millas sólo para no acercarse a ellos. La lona del ring se convirtió en barro bajo sus pies, jalándolo hacia adentro, arrastrándolo hacia abajo, ralentizándolo aún más. Sus rodillas se doblaron bajo la presión y cayó hacia adelante, todavía tratando de arrastrarse hacia ellos con las manos. Su cuerpo le falló, su aliento lo abandonó una vez más y quedó reducido a nada más que una losa inamovible de carne que aún luchaba en medio de un océano interminable de porquería que todo lo consumía. ¡Y entonces allí estaba! ¡Calor! ¡Ardiente, candente, crepitante, atronador!

Volteó la cabeza por última vez y fue testigo de la horrible aparición que se le acercaba, ocultada por la luz del sol. También estaba hecha de fuego. Fuego rojo vivo como si hubiera salido de la boca del mismo Infierno. Atravesó los cielos como un presagio de calamidad, cubriendo los tonos azules brillantes en un negro impenetrable a través del cual sólo relámpagos cortaron y truenos retumbaron; mas ninguna lluvia cayó. Se detuvo ante él, con las alas extendidas, la cola curvada y los ojos centelleando en anticipación de lo que estaba por venir. Por más que lo intentó, el lodo lo fijó firmemente en su lugar. Aunque se esforzó e hizo lo mejor que pudo, ya era demasiado tarde. La bestia estaba sobre él ahora.

Con un gran aleteo de sus inmensas alas, la criatura se elevó más alto en los cielos para arrojar su cuerpo hacia adelante y lanzarse directamente hacia él, con las fauces abiertas más grandes que cualquier otra bestia que hubiera visto antes. Un calor abrasador y encendido se presionó contra su cuerpo mientras temblaba impotente ante el avance imparable de la bestia. Una última vez, el mundo se convirtió en nada más que un borrón indistinguible a su alrededor, el tiempo pareciendo desacelerarse, voces incorpóreas gritando en lenguas apagadas que no podía comprender. Sin embargo, no necesitaba comprenderlas; porque ¿qué mejor intérprete podía haberse en ese momento que el monstruo veloz volando rápidamente hacia él para acabar con su vida? Y en ese breve instante, el niño miró a los ojos de la bestia sin nombre y, por un pequeño instante, se quedó inmóvil. Se quedó inmóvil como si se preguntara si tal vez lo que estaba viendo era realmente un monstruo o simplemente él mismo. No tendría que esperar mucho para enterarse de la respuesta.

Al darse cuenta de su destino, cerró los ojos anticipadamente y--

 

PUM

 

--despertó y descubrió que había caído al suelo de su habitación privada, los primeros rayos del sol mañanero deslizándose a través de las cortinas de las ventanas del monasterio y colocando palmadas juguetonas, suaves y despertadoras en su rostro mientras que Blaise, su cardenal favorito y más frecuente, lo picoteaba suavemente en la nariz.