Ca, pour le coup, c’était étrange. Rien, jusqu’à présent, n’avait donné à Hal le moindre doute sur son humanité. A part peut-être, en y réfléchissant bien, le fait qu’il ait pu traverser un écran d’ordinateur pour se retrouver dans le demi-monde. Quelque chose lui disait que ce n’était pas faisable par n’importe qui.

Hal regarda le trou. Il était très noir et assez effrayant. Si les gens qu’il avait rencontrés jusqu’à présent s’étaient montrés amicaux, des choses extrêmement dangereuses se promenaient dans le cimetière, il n’avait absolument aucun doute à ce sujet. Alors, sous le cimetière !

Bon sang, mais qu’est-ce qu’il faisait là ? Il n’avait rien d’un héros dans l’âme ! Il était un étudiant en histoire, un type calme à qui il n’arrivait jamais rien. Il était parfaitement heureux au milieu de ses livres, merci beaucoup ! Et la petite marche dans le cimetière lui suffisait largement comme aventure. Il n’avait aucune envie d’en rajouter.

Hal regarda à nouveau dans le trou.

Il pouvait tout aussi bien faire demi-tour, s’enfuir, oublier qu’on lui avait dit qu’il n’était pas aussi humain qu’il le croyait et revenir à une vie normale.

Bien sûr. L’idée du siècle, prendre le train de Hull à Londres, sans argent et déguisé en zombie ! N’empêche que plus il regardait ce trou, moins il avait envie d’y aller.

Jane y serait allée sans la moindre hésitation, elle. Pourquoi n’était-il pas Jane ?

- Allez, susurra la fille de la fête. Pour moi.

Pour elle. Elle, son corps moulé dans le tissu noir, sa poitrine ferme et galbée, sa bouche si rouge, son cou si blanc, elle était si belle, si désirable, même son sexe ne pouvait être qu’une œuvre d’art, oh, saisir ce sein, embrasser cette bouche, tirer ces cheveux, mordre ce cou, puis l’asseoir sur une pierre tombale, retrousser sa robe et la prendre là, maintenant…

- Carlotta, arrête ça tout de suite, dit la voix de Miss Ives, et les visions s’évanouirent aussitôt de la tête d’Hal.

Il avait à nouveau l’esprit clair, ce qui lui permit de rougir jusqu’aux oreilles et de se demander si une bosse était visible sous son pantalon. Mort de honte, il fit un pas en avant sans même réfléchir.

A sa plus grande surprise, il se rendit compte que son pied avait tout bonnement traversé la pierre tombale à demi soulevée. Il sentait une marche en pierre sous son pied, voyait la stèle encercler sa jambe, mais ne sentait pas la pierre. C’était pour le moins étrange.

- Continuez, dit Miss Ives, et bonne chance.

Il descendit à tâtons, observant la pierre tombale, toujours immatérielle, monter autour de lui. Elle encercla d’abord ses jambes, puis ses hanches, sa taille, ses épaules, et enfin se referma au-dessus de sa tête.

Il était dans le noir le plus complet et tâcha d’avancer lentement, histoire de ne pas se casser une cheville.

Ce fut là qu’il entendit les murmures. Des choses chuchotaient autour de lui, tournaient, glissaient, murmuraient encore. Il les sentit s’infiltrer dans sa tête, petit à petit, alors qu’il avançait.

« Qui es-tu ? Que fais-tu ? Tu n’as rien à faire ici. Qui es-tu ? Tu es faible. Tu es homme. Tu es petit. Tu ne comprends rien à rien et tu n’es même pas courageux. Pars. »

Hal faillit faire demi-tour, puis il se souvint de Miss Ives.

- Je suis Mr. October, murmura-t-il, et les voix le laissèrent tranquille. Il les entendait toujours, mais pouvait désormais faire abstraction.