Il était rond et en métal lisse et froid. Hal ouvrit les yeux : c’était une montre ancienne.

Bien, il aurait tout le temps de l’examiner plus tard, pour l’instant, il allait partir d’ici et vite.

- Tu ne vas pas me quitter déjà ? dit une voix grinçante.

Malheureusement, la voix était réelle, et malheureusement encore, ce n’était pas celle de Jane. Elle provenait d’un coin de la pièce tellement sombre qu’on l’aurait dit arraché à la nuit la plus noire.

Hal sut immédiatement que cette voix était responsable de l’épouvante en approchant de l’étagère.

- Qui êtes-vous ?

- Je te dirais mon nom si tu me dis le tien.

Hal était intrigué. La voix avait voulu l’empêcher de prendre la montre, et pour cela, il se méfiait de ses intentions ; mais après tout, les motivations de Miss Ives, Silas et Carlotta n’étaient pas non plus des plus claires. Enfin, la voix était vieille, étrange et pas tout à fait humaine, mais pas menaçante.

- Marché conclu. Je m’appelle Mr. October.

- Menteur. Mais ce n’est pas grave. J’ai l’éternité pour trouver ton nom.

- Vous n’êtes pas comme les autres.

- Je suis leur plus grand ennemi. Mais toi… Toi, tu es comme moi, n’est-ce pas ? Donne-moi cette montre.

- Je préfère la garder.

Et c’était vrai. La montre tenait bien dans sa main, et quelque part, il avait la sensation qu’elle lui appartenait.

- Si tu me la donnes, tu mettras fin à tout ça. Oh, ce qu’il y a là-haut a dû te plaire, pour sûr… Quel plus beau spectacle que ces pauvres créatures pour le fils de Margaret Whittaker ?

Le cœur d’Hal manqua un battement.

- Vous connaissiez ma mère ?

- Et comment que je la connais ! Elle ne cesse de m’échapper. Mais un jour, un jour, je la tiendrai dans mes bras pour de bon.

- C’est impossible. Ma mère est morte il y a des années, juste après ma naissance.

- Oh, non, elle est morte bien avant. Ta mère est un fantôme, petit.

C’était probablement la plus étrange des révélations de la nuit, mais Hal la crut immédiatement. Cela expliquait beaucoup de choses : les mystères que son père avait toujours faits, son accès au demi-monde, comment il avait traversé la pierre… Et même, soupçonnait-il, qu’il ait été en mesure de prendre cette montre que, visiblement, la chose dans le coin ne pouvait pas saisir à moins qu’il ne la lui donne. Il souleva le couvercle pour vérifier cette intuition, et découvrit les initiales M.W. gravées.

La montre était donc un cadeau de sa mère, et elle perturbait aussi bien le demi-monde que la chose dans le coin qui en était l’ennemi. De plus en plus intéressant.

- Donne-moi ça, petit.

- Qu’est-ce qui se passera, si je vous la donne ?

- Tu feras une bonne action. Tu les libèreras tous. Oh, je sais bien, tu as dû les trouver très romantiques, ces monstres, là-haut. Mais ce sont des monstres. Volontairement ou non, ils m’ont rejetée, et c’est ainsi qu’ils se sont retrouvés trop vivants pour être morts et trop morts pour être vivants, car la vie sans la mort, ce n’est pas vraiment la vie. Il n’y en a pas un, là-haut, pas un qui soit heureux. Ils sont maudits au dernier degré, mon absence est la pire des punitions. Quoi de pire, October Whittaker, quoi de pire que d’être immortel ? Tu regardes tes amis mourir, tu n’as plus goût à rien, tu es ennuyé de tout, tu dois te supporter pour l’éternité, et cela à un prix inimaginable. Donne-moi ça, et délivre-les.