HACE TRES DÍAS…

ETAPA: La Casa Freeman

HORA: 8:36 AM

FECHA: martes, 4 de octubre de 2016

El peso de mis párpados lucha contra el lento despertar de mis sentidos mientras el sonido distante de mi nombre resuena a través de mis auriculares. Me tomó un momento reconocer que Keziah, mi hermana, estaba tratando tenazmente de despertarme de mi sueño. Claramente, había estado fuera durante bastante tiempo. Me quito los auriculares justo a tiempo para verla salir corriendo de mi habitación, dejando que la puerta se cierre de golpe detrás de ella con un ruido sordo. Buenos días a ti también, hermana. Me ajusto las gafas y observo mi entorno, todavía aturdido por el sueño.

Mi habitación se siente extrañamente acogedora, como una fortaleza personal que refleja las innumerables horas que pasé encorvada sobre mi configuración de monitor dual. El suave resplandor de las pantallas proyecta sombras espeluznantes en las paredes, amplificando la presencia de carteles ycosas memorables del pasado. Aunque una luz tenue se filtra a través de las persianas, insinuando la llegada de la mañana, la habitación en sí parece una realidad separada, intacta por el paso del tiempo. Todavía sentado en mi silla en el escritorio, me encuentro empequeñecido por los monitores que se ciernen sobre mí como dos colosales ojos electrónicos. Una bolsa vacía de chips de queso, arrugada y descartada, actúa como un claro recordatorio de mimenos que orgulloso hábitos poco saludables.

Mis ojos se mueven rápidamente a uno de los monitores, donde noto un proceso que avanza a una velocidad vertiginosa. Entre la ráfaga de palabras que corren de un lado a otro de la pantalla, veo varias imágenes del juego y materiales promocionales que muestran a Astrid, un personaje de un nuevo juego que acaba de lanzarse. ¿Por qué me interesa este personaje de un juego al que nunca he jugado? Estoy llegando a eso. La barra de carga en la parte inferior se completa y la pantalla cambia a un chat de Disscord abierto. Supongo que debo haberme quedado dormido a mitad de la tarea.

Un usuario con el identificador xX.Skull_Hacker.Xx comienza a escribir y sus palabras se materializan en un llamativo tono púrpura.

xX.Skull_Hacker.Xx: No hubo suerte en nuestro pequeño proyecto paralelo. Sin embargo, fue un desafío divertido.

Skull Hacker y yo hemos estado tratando de localizar a Astrid. En al menos, así es como la mayoría de la gente ha elegido llamar al misterioso cosplayer que provocó un gran revuelo en el mercado de la ciudad anoche. Inicialmente se encontró con escepticismo una vez que escuchó los rumores en línea, el video de ella se ha vuelto viral y la gente está comenzando a pensar que realmente podría ser la verdadera Astrid. ¿Que pienso? Fácil. Truco publicitario. ¡Ya pues! ¡Incluso sucedió durante el lanzamiento de medianoche del juego en un GameStoop! Es tan obvio que esto fue parte de algún evento. Aunque no estoy seguro de por qué esto solo sucedió en Dallas. Pero dada la repentina llegada y desaparición del cosplayer, creoelespectáculo completo y acto previsto para suscitar una conversación que inevitablemente se convertiría en rumores y teorías. Puede hacerlo en cualquier ciudad, y el evento aún podríaser viral-No hay que exagerar. Sin embargo, en gran parte para el crédito de los cosplayers, por lo poco que he estado expuesto al personaje de Astrid, es solo uno de esos títulos que nunca me molesté en elegir a pesar de su popularidad, ella clavó el aspecto. Es el año en que se llevan a cabo las elecciones presidenciales de Estados Unidos. El mundo se está saliendo delVerano Juegos Olímpicos. Sin embargo, los habitantes de Internet encontramos tiempo para entretenernos con la idea de un cosplayer, no siendo un cosplayer en esta medida. No es que esto vaya a pasar a los libros de historia, pero ¿qué puedo decir? La diversión es divertida.

Chaqueta verde: Todo está bien. Puede volver a trabajar en nuestro proyecto principal.

Después de disparar la respuesta rápida a Skull Hacker, mi atención se desplaza al segundo monitor. Mostrado en la esquina de la pantalla, en una pestaña tan pequeña que estoy seguro de que Keziah no se habría dado cuenta, solo puedo imaginar elfuego rápido cantidad de preguntas que me habrían lanzado, hay una imagen de un hombre con rastas, posando con otros profesores universitarios. Ahora con una década de antigüedad, esta foto muestra al hombre de veintitantos años, vestido con una bata de laboratorio blanca sin otra razón aparente que mostrar su estilo único. Él es el sujeto de nuestro proyecto principal. El papel de Skull Hacker consiste en investigar a este hombre, aunque no puedo revelarle muchos detalles… Sería una larga historia e innecesario que ella lo supiera todo. Hacer su parte del trabajo era todo lo que Skull Hacker necesitaba hacer. Un zumbido bajo de mi teléfono exige mi atención, revelando un mensaje de Keziah.

KEZIAH: ¿En serio, Kieren? Necesitas controlarte. Vas a llegar tarde a la escuela otra vez.

Rodé los ojos, sabiendoella estaba correcto pero no dispuesto a admitirlo. Mis escapadas nocturnas al mundo digital se han transformado en una obsesión y mis responsabilidades en el mundo real han comenzado a desmoronarse. Trabajar en este proyecto me ayudó solo un poco. Al menos terminé mi tarea la noche anterior. Nada más puede salir mal con eso en mente, ¿verdad? …¿Bien? Miré la hora y me di cuentaEra cortándolo cerca. Necesitaba ponerme en movimiento, pero una sensación de desgana se apoderó de mí mientras contemplaba dejar el santuario de mi habitación, un refugio dondepodría ahonda en sus profundidades sin miedo ni contención. No obstante, sabía que debía enfrentar el día que tenía por delante y navegar por la realidad mundana de la escuela y la vida familiar.

xX.Skull_Hacker.Xx: Tu hermana ha estado tratando de despertarte desde hace un tiempo. ¿Cuánto tiempo hasta que usted tiene que ir a la escuela?

Me di cuenta de que olvidé silenciarme y Skull Hacker escuchó los intentos anteriores de Keziah de despertarme. La vergüenza me inundó, perohabía no hay tiempo para detenerse en ello. "Oh, mierda..." dije en voz alta.

xX.Skull_Hacker.Xx: Parece que llegas tarde. Terminaré por mi parte.

"Gracias, Skull. Hablaremos pronto".

Con un suspiro, apagué mi computadora, las pantallas se oscurecieron y el zumbido de la máquina disminuyó. La habitación ahora se sentía extrañamente vacía y silenciosa.marcadamente contrastante con el bullicioso reino digital que acabo de dejar atrás. Me encontré preguntándome sobre la verdadera identidad de Skull Hacker. ¿Quién era ella? ¿Cómo es ella? ¿De dónde viene? ¿Se parece en algo a mí: una inadaptada, una soñadora? Hemos pasado innumerables horas trabajando juntos, pero nunca nos conocimos en persona ni compartimos una foto.Él añade un aire de misterio a nuestra relación, un vínculo que trasciende el mundo físico.

Rápidamente me puse algo de ropa, guardando mi chaqueta verde característica para el final. Mi mochila, desordenadamente llena de libros de texto y cuadernos, está colgada de mi hombro. Casi me olvido de agarrar mi patineta, la plataforma de madera adornada con calcomanías de mis personajes favoritos de videojuegos y bandas electrónicas. Mientras avanzaba por el pasillo tenuemente iluminado, sentí una punzada de anhelo por el consuelo de mi habitación. Es como si estuviera dejando atrás una identidad secreta, una que me permite navegar a través de numerosos mundos digitales con una habilidad ydesear plenitud. Pero sabía que yono pude quedarme escondido para siempre, y acepté a regañadientes la realidad del día que tenía por delante. Bajé las escaleras a una sala de estar y una cocina inusualmente tranquilas y vacías. No se vio la mochila de Keziah ni el bolso de mamá, por lo que era seguro asumir que debían haber tenido una ventaja sin mí. Cifras. Ese es mi castigo por empezar tarde. Agarrando una manzana al salir, salí de mi casa y el sol de la mañana me saludó con sus cálidos rayos. El mundo exterior se sentía diferente, casi extraño, como si fuera un explorador que viaja a través de un territorio desconocido, en comparación con los digitales que estoy tan acostumbrado a divulgar. Mientras montaba mi patineta y comenzaba a deslizarme por la acera, reflexioné sobre las dualidades de mi existencia. Nunca fui filosófico, sin embargo, estos pensamientos todavía tendíanpara encontrar su camino en mi cabeza naturalmente. Un pie estaba firmemente plantado en el mundo real, con sus responsabilidades, rutinas y conexiones interpersonales.. A diferencia de, el otro pie se demoró en el ámbito digital, donde podía satisfacer mis pasiones y explorar las profundidades desconocidas de Internet y los juegos en línea.

ESCENARIO: Escuela secundaria de los piratas del condado de Dallas

HORA: 14:50

La bulliciosa cafetería estaba viva con suhabitual risas, charla ociosa y el chirrido de sillas deslizándose por el suelo reflectante. Me senté en mi lugar habitual, mi cuaderno de bocetos desparramado frente a mí, mi lápiz bailando a través de la página mientras buscaba la soledad en mi arte.Ocasionalmente, mi mirada vagaba, contemplando el vibrante océano de estudiantes saboreando su hora de almuerzo. Mis ojos se sintieron inexplicablemente atraídos por Bianca, el silencioso ratón de biblioteca que estaba sentado solo con un libro en sus manos.; su ojos enfocados con láser en las páginas. Iestimado su serena confianza ysu completamente a gusto en su aislamiento. Ella era un rompecabezas enigmático que anhelaba resolver. No muy lejos, un grupo muy unido de adolescentes se apiñaba, sus voces animadas apenas se registraban por encima del ruido de la cafetería. En elcorazón del grupo era un niño con largas rastas que casi le tapaban los ojos. Tenía vitíligo, el único parche visible era una llamativa mancha blanca sobre su ojo derecho. En mi mente, lo apodé perezosamente Spit Ball Kid ya que, de acuerdo con su nuevo nombre, preparó meticulosamente una bola de saliva y la cargó en una pajita con una sonrisa diabólica. Este chico…

Con asombrosa precisión, Spit Ball Kid apuntó su pajita a unángulo completamente aleatorio. Por alguna razón, yoanotado que estaba apuntando lejos de Bianca, quienera todavía leyendo, sus ojos pegados a una realidad separada. Relacionable. Yo, mirando desde un costado, y sus amigos, ya nos acurrucamos alrededor de Spitfire aquí... oh, ese es un mejor nombre, observé con gran expectación mientras Spitfire desataba la bola de saliva, que rebotó en dos superficies desprevenidas antes de golpear a Bianca de lleno en su mejilla. Mis ojos se abrieron. Qué desafortunada quedó atrapada en el fuego cruzado. Me pregunto cómo respondería ella. ¿Bianca era lafácil de enojar ofácil de perdonar ¿tipo? Serena, casualmente se sacudió la bola de saliva de su cabello, su expresión estoica. Luego se levantó de su asiento, libro en mano, y salió de la cafetería sin mirar atrás. A juzgar por suscontento caras y mucha energía, a Spitfire y sus títeres viajeros parecía gustarles que Bianca fuera la víctima del fuego cruzado, tanto queesoSpitfire preparó su siguiente disparo, aparentemente con la intención de perseguir a Bianca. Empecé a entender. Bianca no era un objetivo al azar y desprevenido. ¡Ella era el objetivo! ¿Y para qué, ocupándose de sus propios asuntos? Un maremoto de ira y protección surgió dentro de mí. Por lo que he notado, al menos, Bianca no habla con nadie, pero todavíatermina siendo perseguido. ¿Qué clase de sentido tiene eso? Me puse de pie, con el corazón martilleando en mi pecho, y me acerqué para enfrentar a Spitfire. Spitfire... Ese nombre suena demasiado genial para asociarlo con alguien que definitivamente no debería tener privilegios de nombres geniales. Ha sido degradado a ser el Spit Ball Kid nuevamente.

Golpeo mis manos sobre la mesa. "Si vas a practicar tus estúpidos tiros con truco, apunta a un objetivo real", dije, mi voz firme a pesar de los latidos de mi corazón. Espera, esta fue la primera vezIdentificación enfrentado a alguien así. Desearía tener un espejo o algún otro reflejo para ver lo rudo que me veo o... lo idiota que me veo.

Spit Ball Kid se giró para mirarme, su expresión era una mezcla de sorpresa y molestia. "¿Lo que como tú?" se burló. "¿En serio quieres jugar conmigo?"

Encontré su mirada desafiante, mi determinación firme. "Juego en". Respuesta cursi, lo sé, pero haz cosas cursis como disparar bolas de saliva a la gente,yObtendrás respuestas cursis. En general, esta fue una situación muy cursi creada por acciones muy cursis. Y estoy orgulloso de que esas acciones no hayan sido mías esta vez.

Estábamos de pie, cara a cara, nuestras alturas casi idénticas, como unmultitud de espectadoresensamblado a nuestro alrededor-nuestro compañeros de clase susurros anticipados y arrastrando los pies agregaron combustible a la adrenalina que corría por mis venas. Me preparé para la pelea inminente, y una parte de mí disfrutó la idea. No podía quedarme de brazos cruzados y permitir que alguien como Spit Ball Kid atormentara a Bianca sin repercusiones. La tensión entre nosotros se hizo palpable mientras nos enfrentábamos, ninguno dispuesto a ceder. Esta sería mi primera pelea en la que ejecutaría abajo, abajo-adelante, adelante,ygolpe no habría sido la clave para la victoria. Cuando se lanzó el primer puñetazo, nuestra audiencia estalló en un frenesí de aplausos y burlas, deleitándose con el espectáculo que se desarrollaba ante ellos. Intercambiamos golpes, el sonido de nuestros puños conectándose con la carne puntuando elDE de la cafetería. La lucha se intensificó, nuestros movimientos se volvieron más contundentes y frenéticos. Sentí el escozor del dolor en mis nudillos con los pocos golpesIdentificación arrojado, pero me negué a someterme. Tuve que demostrarme a mí mismo y a todos los que miraban que no dejaría que Spit Ball Kid me pisoteara. Sin embargo, la marea cambiócuando escupir Ball Kid logró apoderarse de mi patineta. ¡Espera, no es justo! Actuó rápidamente y balanceó la tabla con una fuerza sorprendente, el impacto me hizo caer al suelo.

La risa resonó en mis oídos, distante y distorsionada como si estuviera sumergida bajo el agua. Mi visión se volvió borrosa, los rostros de las personas que me rodeaban se fusionaron en formas indistinguibles. El tiempo pareció ralentizarse mientras yacía en el gélido suelo de linóleo, mi cabeza palpitaba de dolor y mis pensamientos eran un lío enredado. Gradualmente, mis sentidos regresaron y me di cuenta de que era la última persona que quedaba en la cafetería. El dolor en un lado de mi cara era agudo e implacable, y supe sin lugar a dudas que habría un hematoma sutil pero visible. Empujándome para sentarme, sentí que una ola de mareo me invadía, pero noperseverado en volver a ponerme de pie. Mientras me ponía de pie, agarré la patineta torcida, murmurando sobre lo barato de los productos Wallmart.