泉は窓から差し込む朝日の柔らかな光で目を覚ました。伸びをしてあくびをした彼女の心は、レナとの出会い、そしてそれが彼女の中に引き起こした予想外の感情、あるいはそれがなかった感情へとさまよいました。今を重視する決意を固め、彼女はその日の準備をして外に出ました。

彼女は近くの公園を訪れることに決めました。新鮮な空気と静けさが心を晴らしてくれることを期待して。葉がざわめき、鳥のかすかな囀りが、彼女が歩道を歩いていく間に心地よい背景音を提供しました。思いにふけっているうちに、彼女は近づいてくる人影に気付きました。まるで顔を突き合わせるような距離でした。

そこにはアカツキが立っており、その表情は驚きと不確実さが混ざったものでした。彼らが最後に会ったのは2年前で、その間に確かにいくつかの変化がありました。未だに空気中に漂う緊張感が、躊躇する挨拶を交わす間に感じられました。

「泉」とアカツキは声をかけました。彼の声はわずかに震えていました。「久しぶりだね。」

泉はうなずき、視線をしっかりと向けました。「そうだね。」

彼らは少しの間、言葉が交わされずに宙に浮かぶ世界のようなものの中で立ち尽くしました。アカツキの目には、後悔と憧れが混ざっているようで、泉はその奥深さにしばしとらわれました。

一時の静寂の後、アカツキは咳払いをしました。「レナから話を聞いたんだ。俺…君がどうしているのか、知りたかったんだ。」

泉は彼の顔を見つめ、奇妙なほど心が落ち着いていることに気付きました。「私は元気だよ、アカツキ。人生は常に進んでいくんだ。」

アカツキの肩が少しすくんだように見えました。まるで何かが軽くなったかのようです。「それを聞いて安心したよ。そして、君に変わりました、泉。これらの年月をかけて、より良い人間になろうと努力してきました。」

泉の視線はしっかりとしていました。「変わるには時間がかかる、アカツキ。でも、過去を消すことはありません。」

彼はうなずき、目を下に向けました。「分かっている。ただ…私は君に過去のことを謝りたかったんだ。」

泉はアカツキの言葉を聞きながら、ある種のクロージャーの感覚が広がるのを感じました。これまでずっと遠ざけられてきた謝罪ではありませんでしたが、彼女はもはやそれを必要としていないことを理解しました。これらの2年間で成長し進化し、過去の束縛がようやく緩んでいるのです。

「アカツキ、君の謝罪はありがたいよ」と彼女はそっと言いました。「そして、本当に