A sala em que entramos estava envolta em uma atmosfera densa e carregada. O espaço era iluminado por luzes frias e intermitentes, que projetavam sombras longas e distorcidas nas paredes de concreto. O ambiente, despojado de qualquer conforto, era claramente funcional e pouco acolhedor, como se estivesse destinado apenas a reuniões de emergência e discussões estratégicas.

No centro da sala, havia uma mesa grande de metal, com cadeiras espalhadas ao redor. No topo da mesa, uma variedade de dispositivos eletrônicos e holográficos estava disposta, prontos para serem usados. Os membros do grupo começaram a se posicionar ao redor da mesa, cada um encontrando seu lugar com um ar de familiaridade e propósito. Enquanto isso continuei em pé junto com a Jade.

Bryan se aproximou de um terminal na ponta da mesa, seus dedos voando sobre o teclado enquanto ele ativava uma projeção holográfica. "Ok, pessoal, vamos ao que interessa," disse ele, sua voz agora muito mais séria e focada do que antes. "Estamos prestes a executar a missão mais importante até agora."

O holograma tomou forma no centro da mesa, mostrando uma representação detalhada da Biotech, o local onde eu trabalhava e onde nossas próximas ações estariam concentradas. As linhas e contornos da construção estavam claramente delineados, destacando as várias entradas, saídas e possíveis pontos de infiltração.

"Eu sei que essa missão não é apenas mais uma entre tantas," começou ele, sua voz carregada de emoções contidas. "Cada um de vocês carrega cicatrizes—algumas visíveis, outras não. Cicatrizes que a Biotech nos infligiu. Eles nos transformaram em cobaias, em escravos de seus experimentos, e tiraram de nós algo que ninguém deveria perder: a liberdade."

"Cada um de vocês, de alguma forma, sofreu nas mãos deles. Marcus, Lena, Tom, Maya… todos vocês foram usados, manipulados, moldados por uma corporação que não se importa com as vidas que destroça. Eles tiraram tudo de nós, nos transformaram em peões—em experimentos, sem jamais pensar no que isso significava para nossas almas, para nossas vidas!"

Sua voz aumentava de volume, carregada de indignação. "Eles arrancaram a nossa liberdade, quebraram nossos espíritos, como se fossemos nada! E eu… eu fiquei parado enquanto tudo isso acontecia! Eu deveria ter visto, deveria ter feito algo para proteger vocês, mas eu—" Ele parou por um momento, sentindo o peso de suas próprias palavras antes de explodir em um grito: "EU DEIXEI ISSO ACONTECER POR TANTO TEMPO!"

O eco de seu grito reverberou na sala, deixando um silêncio pesado no ar. Bryan ficou parado, respirando pesadamente, sua expressão misturando raiva e culpa. Ele olhou ao redor, percebendo os olhares atentos de todos. Então, ele deu um passo para trás, passando as mãos pelo cabelo em um gesto rápido, tentando recompor-se. Ele ajeitou a gravata e respirou fundo, acalmando-se lentamente antes de continuar.

Com a voz mais controlada, ele disse: "Desculpem-me. Eu só… isso é algo que não posso mais ignorar. Mas juntos, vamos fazer o que é certo."

Os olhos de Bryan se encheram de uma tristeza genuína enquanto ele continuava. "Eu deveria ter feito algo antes. Deveria ter visto os sinais, ter protegido vocês desde o início. Mas não fiz. E por isso, peço desculpas. Sinto muito por cada momento de dor, por cada lágrima derramada, por cada pedaço de humanidade que a Biotech tentou arrancar de vocês."

Ele olhou para cada um, procurando algum tipo de conforto ou absolvição. "Mas hoje, damos um passo em direção à justiça. Esta missão não é apenas sobre destruir uma corporação, é sobre garantir que ninguém mais sofra como nós sofremos. É sobre libertar aqueles que ainda estão presos, que ainda estão sendo usados como peões em seus jogos cruéis."

Um silêncio pesado pairou no ar, mas então, um por um, os membros do grupo começaram a mostrar seu apoio. Marcus assentiu firmemente, seus olhos brilhando com determinação. Lena levantou em direção a ele, colocou uma mão cibernética no ombro de Bryan, apertando-o com força. "Estamos com você," disse ela, a seriedade em sua voz ecoando a dor que todos sentiam. Tom acenou silenciosamente, Maya relutou um pouco mas acenou, parecia que ela estava mais tensa do que a maioria das pessoas ali.

"Você não está sozinho nisso, Bryan," disse Marcus, sua voz grave quebrando o silêncio. "Todos nós sabemos o que passamos, e estamos prontos para lutar para que ninguém mais tenha que passar por isso."

"Esse é o nosso momento," acrescentou Lena, seu tom firme. "Vamos mostrar a eles que não somos mais aquelas crianças que eles podem caçar."

Bryan respirou fundo, absorvendo a força que emanava de seus companheiros. "Obrigado," disse ele, com um tom que misturava gratidão e renovada determinação. "Juntos, vamos fazer a diferença. E vamos garantir que a Biotech nunca mais faça isso com ninguém."

Com isso, o clima na sala mudou. O medo e a tensão ainda estavam presentes, mas foram substituídos por uma determinação feroz e um senso de propósito

Bryan fez uma pausa, olhando nos olhos de cada um, como se quisesse gravar suas palavras em nossas mentes. "Se algo der errado, priorizem suas vidas. A missão é importante, mas minhas crianças são ainda mais importantes para mim. Se as coisas começarem a desmoronar, abandonem a missão e voltem."

Ele fez uma pausa para deixar suas palavras se assentarem, e então acrescentou: "Lembrem-se, uma faca caindo não tem cabo. Não tentem segurar algo que já está fora de controle. Se a missão falhar, aceitem isso e se salvem. Não vale a pena sacrificar-se por algo que já está perdido."

O silêncio na sala era absoluto. Todos entendíamos o peso daquelas palavras, e a seriedade no rosto de Bryan deixava claro que ele estava preparado para lidar com as consequências, desde que voltássemos com vida.

Com essas instruções, Bryan fez um gesto para que voltássemos nossa atenção para os detalhes da missão, mas sua mensagem ficou gravada em nossas mentes: nossa segurança vinha em primeiro lugar.

"Nosso objetivo é simples, mas arriscado," continuou Bryan, sua expressão agora sombria. "Precisamos obter acesso ao servidor central da Biotech para extrair informações cruciais que podem nos dar uma vantagem nessa guerra."

Phoenix, que havia permanecido em silêncio até então, se adiantou, seus olhos fixos no holograma. "A segurança será pesada," disse ele, sua voz fria e sem emoção. "Eles estarão esperando por nós. Precisamos ser rápidos e precisos."

Eu senti uma onda de ansiedade se espalhar por mim enquanto as palavras de Phoenix reverberavam pela sala. Sabia que ele estava certo, e que qualquer erro poderia custar muito caro. Mas ao mesmo tempo, havia uma determinação em mim, alimentada pela ideia de que essa missão poderia fazer a diferença.

"Como eu posso ajudar?" perguntei, tentando manter minha voz firme, apesar da tensão que sentia.

Lena, que estava observando o holograma com atenção, levantou os olhos para me encarar. "Você conhece o local melhor do que ninguém, Violet," disse ela, sua voz firme e direta. "Precisamos que você nos guie até o servidor. Isso nos dará a melhor chance de sucesso."

"Eu posso fazer isso," respondi, tentando soar mais confiante do que realmente me sentia.

Tom, que havia estado em silêncio ao lado de Lena, ajustou seus óculos cibernéticos antes de falar. "Eu cuidarei da parte técnica," disse ele, sua voz revelando um traço de nervosismo. "Se conseguir me levar até o terminal correto, posso hackear o sistema e extrair os dados."

Maya, que havia se sentado em um dos cantos da sala, observava tudo com seu olhar cego, mas atento. "E eu cuidarei da distração," disse ela, um sorriso enigmático brincando em seus lábios. "Vou garantir que eles se divirtam muito enquanto vocês fazem o que precisam fazer."

Bryan fez um gesto de concordância com a cabeça. "Então está decidido. Violet, você lidera a infiltração. Tom, você a segue. Lena e Marcus, vocês vão cobrir a retaguarda. Maya, Phoenix irão cuidar do perímetro externo e da extração."

"Vamos terminar isso," disse Marcus, quebrando o silêncio com sua voz grave. "Estamos prontos."

Enquanto Bryan falava, eu não conseguia tirar os olhos das cicatrizes que marcavam os corpos de todos na sala. Marcus, com a cicatriz que atravessava sua sobrancelha; Lena, com o corte profundo no pescoço; Maya, com seus olhos cegos e a máscara que ela usava como escudo. Cada um deles era um lembrete vivo das atrocidades que a Biotech tinha cometido. Eu sabia que eles eram uma corporação sem escrúpulos, mas ver as marcas físicas de sua crueldade—ver como eles escravizaram e torturaram pessoas assim—era um choque que eu não estava preparada para enfrentar.

Eu me perguntava, com o coração apertado, se de alguma forma eu tinha contribuído para isso. Será que, ao trabalhar lá, mesmo sem perceber, eu fui cúmplice dessa dor? Será que meu trabalho ajudou a alimentar essa máquina de sofrimento? A culpa começou a pesar, ameaçando afundar meu espírito.

Antes que eu pudesse me perder completamente nesses pensamentos sombrios, Bryan se aproximou. Ele parecia ter notado meu desconforto, e sua expressão era um misto de compreensão e determinação. "Violet," ele disse suavemente, quebrando o ciclo de autopunição que começava a se formar em minha mente, "você está aqui agora. E isso é o que importa, pequena"

Enquanto a sala começava a esvaziar, com os membros do grupo seguindo para seus respectivos postos, Bryan se aproximou de mim. "Você vai se sair bem," disse ele com um sorriso encorajador. "Confio em você."

duas formariam uma boa equipe."

Antes que pudesse responder, Phoenix, que estava parado mais ao fundo, interveio com sua voz firme e direta. "Bryan, precisamos ir. Já estamos prontos."

Bryan assentiu, seu sorriso ainda no rosto. "Certo, certo. Vamos lá." Ele então se voltou para Jade e acrescentou: "Jade, mostre a Violet onde fica o laboratório do Tom. Você sabe como ele pode ser... um pouco problemático."

Jade deu um leve sorriso e acenou com a cabeça. "Claro, Bryan. Vou cuidar disso."

Bryan então se afastou, e enquanto ele se virava para sair da sala, pude perceber, de canto de olho, que aquele sorriso gentil que ele tinha me dado momentos atrás começava a desaparecer. Em seu lugar, algo mais sombrio e perturbador surgiu brevemente em sua expressão, um vislumbre de algo que não consegui identificar completamente, mas que me fez sentir um frio inesperado.

Jade, percebendo meu silêncio, tocou meu braço levemente, trazendo-me de volta à realidade. "Vamos, Violet. Vou te mostrar o caminho."

Eu olhei para Jade, sentindo uma súbita hesitação me prender no lugar. Algo sobre o sorriso desaparecido de Bryan ainda pairava na minha mente, mas antes que eu pudesse mergulhar mais fundo nesse pensamento, respirei fundo e dei um passo à frente. "Vamos," respondi, tentando esconder a inquietação que se formava em meu peito.

Ela começou a caminhar, e eu a segui, pronta para encarar o que quer que estivesse à nossa espera no laboratório de Tom.