El grupo terminó de comer, dejando pocas sobras en las bandejas frente a ellos, y rápidamente se levantaron del largo mesón para llenar sus copas una vez más y salir a dar un paseo por los jardines con un poco de vino. Nada como una caminata con historias y vino para bajar la comida.

En la Universidad las horas nocturnas posteriores a la cena eran libres para que el personal realizara las tareas que desearan. Dada la naturaleza de los eruditos de aprovechar la mayor cantidad de tiempo despiertos trabajando, ninguno de los laboratorios, bibliotecas o centros de trabajo cerraban. Muchos alumnos incluso dormían en sus puestos de trabajo para no desperdiciar ni un segundo yendo a los dormitorios. Aunque ese comportamiento era más clásico en dos tipos de personas. Los nuevos estudiantes, a quienes la emoción e ilusión los mantenían con una reserva de energía casi ilimitada, reserva que los Maestros sabían aprovechar ya sea asignándoles más trabajos o más materias de estudio. Y los eruditos propiamente dichos, los que ya se habían graduado y obtenido una maestría en áreas específicas. A estos últimos se le permitía desarrollar proyectos personales e incluso hacer uso del tiempo de los estudiantes y de recursos de las instituciones para lograrlo. Todo a criterio de los Maestros claramente.

Luego estaban los alumnos que ya tenían suficiente tiempo para saber cómo funcionaba la Universidad pero aún no tenían sus títulos, el cual era el caso del grupo de Chips, exceptuando a Jasque, que estaba graduado en literatura pero aún no se dedicaba a desempañarse en ningún proyecto propio. Estos alumnos aún debían asistir a sus clases en la mañana y luego desempeñar una labor especifica que le asignaban los Maestros el resto del día. Pero la noche la usaban para actividades varias. Algunos iban a las tabernas del pueblo fuera de las murallas de la Universidad, otros tantos solo daban paseos por las amplias instalaciones del lugar, y otra minoría se reunía en sus dormitorios a jugar a las cartas, actividad que estaba estrictamente prohibida si involucraban apuestas, y por supuesto que las involucraban.

Esa noche Miltrón y Jasques habían decidido ir a tomar unas copas al pueblo para disfrutar de un poco de música, o eso era lo que decían. Chips sabía que ambos le habían puesto el ojo a una gitana cuyo grupo deambulante estaba pasando una temporada entreteniendo a los estudiantes que recurrían a la vida nocturna. Entreteniendo y estafando, obviamente. Lo sabía pues el mismo fue víctima en uno de esos juegos de vasos y dardos que parecen fáciles de ganar, o al menos según las estadísticas, pero las estadísticas no solían contemplar vasos con pegamentos y dianas magnetizadas. A fin de cuentas, Chips y Gabs no podían costearse el acompañarlos esa noche, y no era solo porque habían perdido una cantidad considerable con los embustes gitanos, sino que simplemente eran pobres. Y ese justamente parecía que iba a ser el tema de conversación de esa noche.

—No creo que siga por acá el próximo semestre —soltó Gabs un par de minutos después de que sus otros dos compañeros los abandonarán.

Chips asintió.

Siempre existía la posibilidad de que tuvieran que dejar de asistir a la universidad por un par de semestres si se quedaban sin fondos. Las matrículas eran caras y sí, te permitían seguir haciendo uso de las instalaciones mientras trabajases, aunque no pudieras pagar tus clases, pero eso te convertía prácticamente en un esclavo. La Universidad solo pagaba el trabajo de los graduados por lo que era imposible ahorrar para seguir pagando la matricula mientras te quedaras. Por supuesto, la Universidad, se aprovechaba de todo aquel que eligiera vivir la vida de servir a los objetivos de la institución a cambio de techo y comida, asignándoles las tareas que los que tenían otras opciones nunca aceptarían tan a la ligera.

En resumen, siempre era mejor salir a probar suerte de otra manera y luego volver, si es que volvían.

—Me he cuestionado mucho mi decisión de querer convertirme en un erudito —continuó —… Sabes lo malo que soy para la aritmética y mi problema de atención para la historia.

—Aún te queda arte, nunca has probado con arte.

—Solo me estoy ahorrando la humillación —respondió, aburrido, cortando la idea.

Chips sabía cuándo Gabs solo quería desahogarse, lo cual era la gran mayoría del tiempo. Era difícil mantener una conversación productiva con el

—Sabes que mi padre es herrero…

Sí, obviamente lo sabía, al igual que sabía que:

—… y mi madre panadera. Yo soy el único hijo varón de mi familia. Mi padre se alegró al tenerme luego de haber engendrado cuatro hembras seguidas…

Chips lo dejó hablar. Aunque había escuchado su historia varias docenas de veces, siempre le gustaba repetirla cuando se sentía miserable, y vaya que lo hacía muy seguido.

A Chips le caía bien Gabs, era un gran compañero, era divertido y energético, siempre le gustaba pasar tiempo con ellos y, cuando no estaba en sus episodios depresivos, era un excelente conversador. En esos momentos también se le daba muy bien escuchar. Una vez había ayudado mucho a Jasques con unos de sus anteriores proyectos, aunque no era muy diestro en literatura no le molestaba escuchar sus ensayos una y otra vez y, aunque no daba opiniones certeras, a veces lo único que uno necesita para resolver un problema es decirlo en voz alta a otra persona.

Sin embargo, el ser bueno escuchando no es una habilidad muy cotizada entre los pobres y la clase media. Chips estaba convencido de que si su amigo hubiera nacido en una familia noble en Miaurnia se hubiera podido convertir en un gran consejero, o al menos en un experto chismoso, ambos roles muy necesarios en las cortes. Pero no, había nacido en una familia pobre de un pueblo que ni aparecía en el mapa oficial del Imperio. Como acababa de decir, su padre era herrero y su madre panadera, sus tres hermanas habían ayudado a expandir el negocio de su madre y su padre esperaba que pudiera hacer lo mismo con él, pero no. Gabs nunca pudo levantar una herramienta sin hacerse daño. Cuando cumplió la edad mínima su padre lo envió a probar suerte a la Universidad, aunque el mismo Gabs estaba seguro de que fue solo para deshacerse de él. Un par de años más tarde aquí estaba, aún sin saber qué hacer con su vida.

—¿Qué tienes en mente? —le interrumpió Chips. —. Me refiero a que, ¿Qué piensas hacer allá afuera? ¿Por qué mejor no convences a Jasques que inicie un proyecto propio y te contrate? Quizás hasta logre convencer a los Maestros que te paguen algo por tus servicios.

—No lo sé, Chips, sabes lo malo que soy para todo eso. El haría algo de idiomas seguramente… Yo no sabría diferenciar el Canino del Aviar aunque mi vida dependiera de ello.

Una afirmación muy fuerte pues ambos alfabetos eran increíblemente diferentes a simple vista. Los caracteres Caninos consistían en un conjunto de rayas y puntos, mientras que el Aviar era mucho más pulcro, más redondeado. Quizás más parecido al Felino aunque muy diferente al mismo tiempo, cosa que hacía mucho sentido al saber que estos últimos se apoyaron en los eruditos aviares para el desarrollo del lenguaje. O bueno, mejor dicho, los aviares habían apoyado a los felinos y luego se habían extinto.

—Tú y yo sabemos que, lamentablemente, no estoy hecho para ser un académico.

—Ni de negociante, ni apostador, ni cocinero…

—Quizás me una a un grupo gitano. Quizás podría ser el que levanta el campamento o algo así, ¿No?

—Dudo que haya una posición entre sus filas que se dedique a solo una tarea, al igual que dudo que puedas levantar una tienda sin destruirla en el proceso.

—¡Hey! —ambos rieron.

Llegaron a un punto del jardín con una de las mejores vistas de toda la Universidad, un balcón que sin duda serviría como puesto de vigía si en algún momento el edificio se convertía en un cuartel militar. Desde allí se podía ver toda la llanura occidental, kilómetros y kilómetros de tierra recubierta de pasto verde intenso que bailaba alegremente al compás del viento.

Mucho más allá, si Chips y Gabs hubieran sido bendecidos con una visión inigualable, quizás hubieran logrado ver las luces de Miaurnia reflejadas en el complejo de riachuelos que la bordeaban.

Furilia había sido construida en la falda de la cordillera montañosa cientos de años atrás para servir como fortaleza real durante La Gran Guerra Canina, pero nunca se utilizó. El gran genocidio que dio fin a la guerra tomó lugar antes de que la construcción fuera finalizada y el emperador en ese momento, Talion XIV, luego decidió que allí se instalarían las instituciones dedicadas al progreso de la ciencia, por lo que era de esperar que años después se convirtieran en el lugar indicado para fundar la Universidad. Chips había tenido que transcribir varias veces las ordenes de restructuración emitidas por el emperador para ese fin por lo que terminaron quedándole grabadas en la mente, aunque no de una manera muy agradable.

—¿Y tú, Chips? Todos sabemos que no te gusta trabajar en Crónicas.

—No, pero no tengo de otra. Al menos no por ahora. Pero pienso en algún momento lograr convencer a los maestros para que me asignen a Historia Antigua o…

—O te gradúas antes como historiador y logras comenzar tu propio proyecto —añadió Gabs, completando su idea. —. Con que estas decidido. Me gustaría ser como tu…

Chips y Gabs no eran tan diferentes como él pensaba. Y no solo en el aspecto físico, que eran casi como gemelos. Ambos venían de una familia pobre y habían comenzado en la Universidad como último recurso para intentar ser algo en sus vidas. La principal diferencia era la motivación que habían ganado posterior a eso. Chips se terminó enamorando locamente por el arte del historiador y Gabs… Bueno.

Sin más que decir, terminaron sus copas mientras contemplaban el viento jugar con la hierba y a la blanca Madre Celestial fungiendo como juez, disfrutando del olor siempre primaveral del jardín, hasta que las campanadas anunciaron las nueve. Aún era temprano, pero Chips se estaba aburriendo y, aunque no quería irse a la cama, si sus opciones eran ver el horizonte con Gabs o volver a sus tareas de cronista, fácilmente prefería intentar recuperar un poco de sueño. Se despidió de su amigo y este le respondió con un lento movimiento de cabeza que le indicó que se quedaría allí un rato más.