El frío cortaba el aire y Melina estaba de rodillas, jadeando. Su cuerpo apenas se sostenía en pie. Las heridas abiertas, el brazo roto, las costillas doliendo — hasta respirar era una tarea difícil. Y como si la Mazmorra quisiera poner aún más a prueba su fuerza, la nieve comenzó a caer suavemente sobre ella.

Pasos resonaron detrás de la chica. Un hombre alto se acercaba, su mirada roja como la sangre, exhalando un aura aplastante que casi la hacía caer nuevamente.

— Humana, no vayas al pueblo — dijo con voz firme. — Ese no es un pueblo humano. Es un pueblo de monstruos superiores. Es pequeño, sí, pero entrar ahí sería una muerte segura.

Se acercó, olfateando el aire. Su mirada de depredador recorrió el cuerpo herido de Melina.

— ¿Qué es ese horrible olor? — La olió de cerca. — Urgentemente necesitas un baño.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y caminó hasta el cadáver del lagarto de cola roja. Se agachó y comenzó a hurgar el cuerpo del monstruo, examinándolo.

Melina se olfateó y puso cara de disgusto. Desde que había entrado en la Mazmorra no se había bañado. La constatación la hizo sentirse aún más incómoda.

— ¿Quién eres tú? — preguntó con voz débil.

— Darius — respondió él. — Guerrero maestro, del Tercer Mundo.

“Entonces es un humano… ¿de otra Tierra?” pensó Melina. Una sonrisa involuntaria se formó en su rostro. Por primera vez, se sintió segura. Y con eso, el cansancio la venció. Sus ojos pesaron y el mundo se desvaneció.

— Qué humana imprudente… — murmuró Darius. — ¿Dormirse así? Bueno, la llevaré.

Miró el cadáver del lagarto.

— Parece que le gusta comerse todo lo que mata… así que el lagarto también viene.

...

Recuerdos. Melina corría por un parque soleado, riendo mientras su madre la perseguía. La mujer la tomó en brazos y sonrió:

— Existe un lugar mágico, con personas fantásticas. Con ellas vives aventuras indescriptibles. Y cuando llegas a la cima… puedes hacerle un deseo a Dios. Cualquier deseo.

— Mamá, ¿qué pedirías tú?

Su madre sonrió y le susurró al oído. Las palabras eran suaves como el viento.

...

Melina despertó. La chimenea crepitaba, el calor calentaba el ambiente y sus heridas estaban cuidadosamente vendadas. Estaba en una cabaña simple pero acogedora. Junto al fuego, Darius revolvía una caldera.

— Gracias por ayudarme… Daeirus.

— Es Darius — corrigió él, sin apartar la vista de la comida. — Y de nada.

— Yo soy Melina. De la Tierra Cuatro.

— Entiendo. Ya he visto algunos humanos de tu tierra en los pisos superiores, como en Antares, en el Cuarto Mundo.

— ¿Ya has estado en Antares? ¡Qué genial! — sonrió emocionada.

Darius sirvió un té en una taza y se lo entregó.

— Hecho con plantas medicinales. Aliviará el dolor.

Ella bebió. Apareció una notificación.

Sistema: Has digerido plantas con agua. El efecto Devorador de Maná se ha activado.

Melina pensó para sí: "Incluso con las plantas en el agua, la habilidad se activó…"

— Entonces, Darius… esos ojos rojos, ¿son de tu tierra?

— No. Es una característica de mi clan.

— Ah… bueno… — Continuó bebiendo el té, algo incómoda.

— Ya has llegado al límite de tu cuerpo en este ecosistema — dijo Darius. — Lamentablemente, tu cuerpo sigue siendo débil. La maná de este mundo te está envenenando. Vuelve a Apex, recupera resistencia y fuerza, y luego regresa. Puedo llevarte hasta un portal de descenso hacia Atreus.

Melina escupió el té.

— ¡¿Atreus!? ¿Entonces estoy en Ares!?

— Sí. Ares, el Tercer Mundo. ¿No recuerdas cómo llegaste aquí?

— Yo… solo desperté y ya estaba aquí.

— Vi un portal abriéndose — explicó él. — Era un portal de ascenso. No era fijo. Un murciélago superior regresaba a Ares y trajo cadáveres humanos. Te vi comiendo insectos… y vi tus peleas contra la ciempiés y el lagarto.

— ¡¿Y por qué no me ayudaste?!

— Porque te las arreglabas bien sola.

— Entonces, ¿por qué apareciste al final?

— Porque ibas directo hacia el pueblo.

— Ah, sí. El pueblo… ¿Qué hay allí?

— Ese es un pueblo de orcos superiores. De alto nivel.

Melina se estremeció solo de escuchar el nombre.

— Si algún día te vuelves fuerte y regresas a Ares, prometo cazar algunos orcos contigo.

Melina miró hacia otro lado, pensativa: "Ay… ¿por qué cree que quiero eso? Qué horror."

Darius le entregó una bolsa con pedazos del lagarto.

— Toma esto. Es tuyo.

...

Poco después, llegaron al portal de descenso. Darius le entregó un mapa.

— Este es el mapa de Ares. No puedo darte el de Atreus, nuestros mundos son diferentes.

Melina respiró hondo. Estaba lista para volver, para sobrevivir… y, algún día, regresar más fuerte.