Soo-Jin. Il n’en croyait pas ses yeux.

« Que fais-tu ici ? »

Il marqua une pause, balaya du regard sa tenue de chasseuse, puis reprit.

Kyung-ah cette fille timide, qui avait horreur de la violence, ici !!!

« Une tenue de chasseuse !!! T’es une chasseuse maintenant ?! Et me dis pas que tu participes à ce raid. »

Elle lui répondit avec un sourire en coin

« Eh oui. Bizarre, hein ? Ça fait un an que je me suis éveillée en tant que chasseuse. »

Soo-Jin la fixa un instant, surpris.

Kyung-Ah… chasseuse ?

Il avait du mal à y croire.

À l’époque du lycée, c’était l’une des filles les plus discrètes de leur promo. Toujours douce, un peu effacée, presque timide. Elle n’élevait jamais la voix, ne cherchait jamais les ennuis. Et maintenant, elle entrait dans des donjons ? Elle combattait des monstres ?

Il n’aurait jamais imaginé qu’elle choisirait ce chemin. Parmi tous ceux qu’il avait connus, elle était la dernière personne à se lancer dans ce genre de vie.

« Toi… chasseuse ? » répéta-t-il à mi-voix, comme pour être sûr de ne pas halluciner.

« Tu sais, moi-même j’y croyais pas au début, » répondit-elle avec un petit rire nerveux.

« T’étais pas du genre à… courir après le danger. »

« Non. J’étais plutôt du genre à l’éviter, tu veux dire ? » lança-t-elle, un sourire en coin.

Elle détourna les yeux un instant, le regard fixé sur le groupe de chasseurs en face.

« Mais parfois, ce n’est pas toi qui choisis. C’est la vie qui t’y pousse. »

Soo-Jin ne répondit pas. Il comprenait trop bien ce genre de phrase.

« J’ai pas vraiment eu le luxe de réfléchir, » continua-t-elle.

 « Quand je me suis éveillée, j’ai vu une opportunité. Une porte ouverte… alors j’ai avancé. Avec tous ces portails qui apparaissent, c’était une chance de gagner de quoi vivre… sans trop me poser de questions. »

« T’as de la chance de l’être, en tout cas. Très peu de gens s’éveillent, tu sais… »

« Pas forcément. Je suis juste rang E, tu sais… Et c’est le rang le plus bas. À peine bonne à faire des petits donjons comme celui-là, et encore, faut être en équipe. Toute seule, j’oserais même pas entrer. »

« C’est mieux que rien, crois-moi. Je sais de quoi je parle… »

Soo-Jin avait murmuré ces mots plus pour lui-même que pour elle. Un bref éclat d’amertume traversa son regard, imperceptible pour quiconque ne le connaissait pas. Mais Kyung-Ah le connaissait.

« Eh ben ! Fais pas cette tête-là, t’as pas changé, hein ! Toujours aussi pessimiste, Soo-Jin ! Mais si une chose a changé, c’est que t’as bien grandi, dis donc. Mon cher Soo-Jin est devenu un vrai jeune homme ! Ah ah ! »

Un léger sourire glissa sur ses lèvres. Soo-Jin l’accueillit avec un hochement de tête amusé, presque attendri. Il retrouvait dans sa voix ce ton taquin qu’elle avait autrefois, quand ils passaient leur temps à se chamailler en classe. Trois ans partagés au lycée, puis la vie avait suivi son cours. Elle était partie à l’université, et il n’avait plus entendu parler d’elle. La revoir aujourd’hui, là, dans un donjon… c’était irréel. Elle avait changé, grandi. Mais quelque chose en elle n’avait pas bougé.

« Et ta mère ? Ça fait longtemps… J’espère qu’elle va bien ? » lui demanda Soo-Jin.

Le sourire de Kyung-Ah s’effaça.

Elle resta un instant silencieuse, hésitant à répondre. Puis elle baissa les yeux, comme si elle craignait d’affronter la réalité dans le regard de son ami.

« C’est… compliqué. Elle est malade. Hospitalisée depuis plusieurs semaines, maintenant. »

Elle prit place à côté de lui, sans un mot, ses gestes empreints d’une douceur calme. Puis, d’une voix plus posée, presque chuchotée, elle reprit.

« En réalité, ce n’est pas l’envie de chasser des monstres qui me pousse à remettre les pieds dans ces endroits. Même après mon éveil, entrer dans des donjons… c’était pas ce que je voulais. Moi, je voulais juste devenir médecin, c’était mon rêve. Mais depuis que ma mère a commencé à tomber régulièrement malade, j’ai dû abandonner cette voie. Pourtant, l’envie d’y parvenir n’en était que plus grande en la voyant. Je me disais qu’une fois devenue médecin, je serais capable de la guérir. »

Elle marqua une courte pause, puis, les mains posées sur ses cuisses, elle serra sa tenue entre ses poings avant de reprendre

« Mais ça, c’était sans compter les finances. C’était elle qui finançait mes études. Et comme tu le sais, j’ai pas grandi avec mon père, ils avaient divorcé après ma naissance. Maman m’a élevée seule. Alors… ne rien pouvoir faire pour elle m’a rongée. »

« J’ai tout de suite commencé à enchaîner les petits boulots. Plusieurs dans la même journée s’il le fallait, juste pour payer ses soins. Jusqu’ici, ça allait. Mais là… elle a été hospitalisée. Et cette fois, les docteurs disent que c’est plus grave. Même le traitement coûte cher. L’hôpital refuse de prolonger sans avances. »

Elle marqua une courte pause.

« Aujourd’hui, c’est moi son seul espoir. Alors après avoir passé l’évaluation et obtenu le titre de chasseuse, j’ai foncé. Même en étant juste rang E, c’était ma meilleure chance de faire suffisamment d’argent pour payer ses soins. Et ouais… je ferai tous les raids qu’il faudra. Je refuse de la perdre… peu importe le prix. »

Soo-Jin l’écouta, silencieux. Il baissa légèrement les yeux, touché. Il se reconnaissait en elle. Il saluait sa détermination.

« Me regarde pas comme ça, tu vas me faire rougir de honte ! Tu dois te dire : “Quelle fille à sa maman…” »

Elle tenta de sourire pour alléger l’atmosphère.

« Dis, où avais-je la tête ? Et de ton côté, comment va Yu-Mi ? Elle était toute petite… Elle doit être une grande femme maintenant, non ? »

Au lieu de répondre, Soo-Jin lui dit simplement :

« Je me souviens du sourire de ta mère. Quand je venais te rendre visite, elle avait toujours ce regard chaleureux. Elle insistait pour que je reste dîner, même quand j’avais déjà bien trop mangé. T’as une mère qui mérite beaucoup d’amour. »

Puis il prit un ton plus grave.

« Tu es courageuse, crois-moi. Tu vas y arriver. Accroche-toi. Elle a besoin de toi. »

Puis il relâcha la pression avec un soupir.

« Yu-Mi ? C’est une vraie peste. Elle doit être en train de créer un nouveau problème pendant que je suis ici. Rien à voir avec une grande femme… »

« Eh eh… Toujours aussi pessimiste, on dirait ! »

Elle sourit, soulagée. Savoir que Soo-Jin la soutenait… ça comptait plus qu’elle ne l’avouerait.

« Une fois ce raid terminé, je vous invite, ta sœur et toi. On ira dîner tous les trois pour fêter nos retrouvailles. Ce sera trop bien ! Et en plus, je compte réserver un petit cadeau pour ma petite Yu-Mi. »

« Quel genre de cadeau ? » demanda Soo-Jin en plissant les yeux, curieux.

« Ah non, non ! Ça, c’est entre filles. Eh eh ! »

Au même moment Min-Jung arriva