« Salut tout le monde ! J'espère que je suis pas en retard!» lança-t-il avec un sourire un peu gêné. 

« J'ai eu un contretemps... la famille, vous savez ! Le rôle de père, eh eh... » ajouta-t-il en se grattant l'arrière de la tête.

« Non, pas cette fois. On a encore de la marge. Le van n'est pas encore arrivé, et on est en avance sur l'ouverture du portail. D'ailleurs, les chasseurs Kang Do-Hyun et Yoo Hae-Rin ne sont pas encore arrivés, mais ils ne devraient pas tarder », répondit Im Na-Rae d'un ton calme.

« Parfait. »

Min-Jun balaya les environs du regard. Un peu plus loin, il aperçut Soo-Jin assis, en pleine discussion avec une jeune fille souriante.

« Tiens donc... Ce serait pas Kyung-Ah avec Soo-Jin, là-bas ? Il est déjà en train de se faire des camarades ? Ou bien... ils se connaissaient déjà ? Dans tous les cas, c'est une bonne chose pour lui. S'il a quelqu'un à qui parler, il se sentira plus à l'aise. Pour un premier raid, c'est une vraie chance. »

À cet instant, deux nouveaux chasseurs arrivèrent.

« Tiens, les voilà justement », dit Im Na-Rae.

Ces deux chasseurs étaient Kang Do-Hyun et Yoo Hae-Rin, le chef du raid, suivis de la sous-cheffe. Juste après eux, cinq autres chasseurs venaient également d'arriver.

Le groupe était désormais au complet.

Soo-Jin leva les yeux en direction de Min-Jung, qui discutait avec Do-Hyun. Kyung-Ah, assise à côté de lui, le remarqua.

« Tu ne dois pas les connaître, pas vrai ? C'est ton premier raid, après tout... Je vais t'expliquer un peu qui est qui. »

Elle désigna les deux hommes en pleine conversation.

« Le plus costaud, c'est Go Min-Jun. Et l'autre, c'est Kang Do-Hyun. Tous deux sont là depuis bien avant moi, ce sont des piliers du groupe, expérimentés et solides. »

Elle poursuivit calmement 

« Kang Do-Hyun, c'est le leader. Ancien militaire. Rang C, type Tank. Il parle peu, mais quand il ouvre la bouche, tout le monde écoute. C'est lui qui encaisse les coups en première ligne. Solide comme un mur.

Go Min-Jung, lui, est rang D. Type Fighter. C'est un vétéran. Posé, réfléchi, et très fiable. C'est l'un des membres les plus anciens du groupe, avec beaucoup de raids à son actif. Un gars sur qui tu peux compter. »

Elle marqua une pause, puis pointa discrètement une femme qui nettoyait ses dagues avec méthode, à l'écart.

« Yoo Hae-Rin. Sous-cheffe du raid. Rang C. Assassin. Rapide, précise... tranchante. Elle ne rate jamais sa cible. Du genre à t'égorger avant que tu comprennes ce qui vient de te frôler. Elle surveille toujours les nouveaux... surtout ceux de bas rang. Ne lui donne pas de raison de te juger inutile. Elle a l'air froide, mais elle est plutôt sympa... à sa manière. »

Soo-Jin l'écoutait en silence. Chaque mot, chaque nom, chaque ton, il les enregistrait.

Kyung-Ah continua, le regard tourné vers un homme à la voix forte :

« Le plus bruyant, c'est Nam Gyu-Min. Rang D, type Fighter... ou plutôt Berserker. Il aime cogner. Et se moquer. Il ne supporte pas de perdre la face, surtout devant ceux qu'il pense inférieurs. Garde tes distances. Il cherche toujours une occasion pour se faire remarquer. »

À cet instant, un éclat de rire résonna. Soo-Jin reconnut immédiatement ce son moqueur qu'il avait déjà entendu plus tôt.

« À côté de lui, y a Lee Sun-Woo. Rang D aussi, même type : Fighter. Mais lui, il se croit vraiment malin. Il aime les jeux, les paris, créer des tensions. Il sème la zizanie juste pour voir où ça va. Méfie-toi encore plus de lui. Ce n'est pas lui qui cogne le premier... mais c'est souvent à cause de lui que ça dégénère. »

Elle tourna la tête vers un jeune homme silencieux qui observait la scène à distance.

« Seo Ji-Hwan. Rang D, Healer. Il parle peu, mais c'est un type droit. Si tu tombes... c'est vers lui qu'il faudra ramper. »

Puis, son regard glissa vers une femme droite, concentrée, qui restait immobile.

« Im Na-Rae. Rang D, type Arcaniste, ou mage si tu préfères. Froid. Précis. Elle déteste les bavardages et t'ignorera totalement tant que tu ne la gênes pas. Et crois-moi, c'est très bien comme ça. »

Elle désigna ensuite un archer qui discutait avec deux autres chasseurs.

« Choi Min-Kyu. Rang D, type Archer. Curieux, un peu trop parfois. Il aime tout savoir sur tout le monde. Pas un mauvais gars, mais il adore bavarder, parfois un peu trop inventif. »

Elle s'interrompit un instant, puis jeta un regard discret vers une silhouette solitaire, assise un peu à l'écart.

« Là-bas... c'est Ryu Se-Ah. Mage, rang E comme moi. Elle parle très peu. On est arrivées en même temps, on participe souvent aux mêmes raids depuis. Elle a l'air perdue, mais reste déterminée à continuer dans ce chemin. »

Elle haussa légèrement les épaules.

« Pour les autres, je ne connais pas leurs noms ni leurs rangs. Ils doivent être rang E aussi. Ce sont des chasseurs freelances, indépendants. Ils se joignent à des groupes quand une guilde ne remplit pas tous les postes... un peu comme toi aujourd'hui. »

Le silence retomba.

Soo-Jin avait tout écouté sans dire un mot.

Kyung-Ah reposa la tête contre la tôle du conteneur, les yeux brièvement clos. Puis, elle souffla doucement :

« Voilà ceux avec qui tu vas devoir survivre aujourd'hui. »

Soo-Jin serra les poings.

« Merci... »

Ce fut un murmure. Elle ne répondit pas. Elle avait dit l'essentiel.

Un van se gara à proximité. C'était le véhicule prévu pour transporter les chasseurs jusqu'au site du raid, trop éloigné pour y aller à pied.

Juste après son arrivée, une voix grave résonna :

« Que tout le monde avance ! »

C'était Do-Hyun. Il appelait au rassemblement 

« Allez, viens. C'est bientôt l'heure », dit Kyung-Ah.

Elle se redressa, et tous deux avancèrent vers le regroupement.

Do-Hyun prit la parole d'un ton posé mais ferme.

« Comme vous le savez, on part pour un raid. La plupart d'entre vous ne font partie d'aucune guilde, mais ça n'a pas posé problème pour composer l'équipe. Les autres chasseurs se sont tournés vers des portails de rangs supérieurs, plus rentables... Ils ont ignoré celui-ci, car ce portail est classé rang D, donc contenant des monstres de rang E et D, rien d'insurmontable. »

Il marqua une pause.

« Avec notre groupe composé de 2 rang C, 5 rang D ainsi que 5 rang E, ce sera une mission facile. Pas de grande richesse à la clé, mais en accumulant les petits raids, on finit par rentabiliser. Dites-vous que ce genre de raids est une opportunité pour ceux qui sont indépendants parmi vous. Alors ne vous découragez pas. »

Il regarda l'équipe une seconde

« Un nouveau portail ouvrira la semaine prochaine. Je vous tiendrai au courant. En attendant, concentrez-vous sur ce raid-ci. Et souvenez-vous : plus un raid est simple, plus on peut en faire. Et plus on en fait... plus on gagne. »

Il conclut d'un ton tranchant :

« Départ dans deux minutes. »

Un à un, les chasseurs montèrent dans le van. Chacun prit place, silencieusement.

Le moteur démarra. Direction le lieu du raid.

C'est à cet instant que Soo-Jin sentit un frisson lui traverser l'échine.

Tout cela... était bien réel.

Le raid. Les monstres. Les portails.

Il venait de faire son premier pas dans le monde des chasseurs.

Lui, qui n'en était pourtant pas un.