A neblina se afastava como se temesse o retorno deles.

Três silhuetas surgiam entre os veios do bosque — uma figura de músculos e cicatrizes que carregava nos ombros mais do que a própria pele, uma lupina de passos firmes, olhos famintos e alma em combustão e um coelho de olhar agudo, duas adagas presas à cintura, como extensões da própria desconfiança.

Grumak, Malias e Tibrok pisaram de volta na vila dos Coelhos Guerreiros.

E o mundo, mesmo sem saber, respirou fundo.

O portão se abriu sem aviso. Balbito estava lá.

Os olhos do ancião miraram Grumak com respeito, Malias com surpresa…
Mas quando viram Tibrok, o velho travou no tempo.

— Tibrok...?

— Em carne, ossos… e um pouco menos de vergonha — disse o coelho, com um sorriso torto.

Balbito piscou algumas vezes.

— Faz… quantas décadas?

— Mais do que devo admitir. Mas você continua o mesmo… só com menos pelos.

Balbito soltou uma risada rouca, que logo se desfez num suspiro comovido. Tocou de leve o ombro do velho amigo, como se quisesse conferir se ele era real.

— Achei que nunca mais voltaria a te ver.

— E eu achei que não sobraria vila pra voltar.

A entrada deles foi silenciosa, mas carregada.
Não havia festa — mas havia olhares.
As Joias Lunares cintilavam sutilmente no peito de Grumak, e nos pulsos de Malias.
A missão havia sido concluída. Mas ninguém ali precisava ouvir isso em voz alta.

Thargus os aguardava na entrada da Guilda.
Alta, felina, com pelagem cinza escura e olhos dourados de comandante que já enterrou mais aliados do que gostaria.
Ela não sorriu.

Mas inclinou levemente a cabeça.

— Vocês cumpriram o ciclo. As Joias Lunares pulsam com ritmo antigo… e com sangue novo.

Grumak assentiu. Malias mantinha o olhar fixo — séria, firme, mas inquieta.

Thargus os conduziu até o interior do salão.

O salão da guilda parecia mais denso do que da última vez.
Lá, entre tapeçarias de caça e brasões de alianças antigas, havia uma estrutura cristalina — como um casulo vertical, flutuando em suspensão mágica.
Dentro dele… alguém.

Quando Malias parou de frente, o ar congelou.

A figura era de uma lupina, de cabelos curtos, armadura gasta e olhar vazio — mas um lado do rosto estava completamente escurecido, como se tivesse sido tocado por sombra viva.

Ela não os via. Mas respirava.

Tibrok deu um passo à frente.

Balbito ficou imóvel.

— Sallira?

A voz saiu como um sussurro entre preces.

Thargus falou, baixo:

— A última a aceitar a missão das Joias. A filha adotiva de Balbito.
Caída durante o cerco ao Véu-Seco… resgatada por mim, antes que o Eco a levasse de vez.

Balbito levou a mão à boca, trêmulo.

— Eu… pensei que ela…

— Estava perdida. Todos pensamos.

Grumak se aproximou devagar.

— O lado escurecido… é resíduo?

— Não só isso — disse Thargus. — É um elo corrompido. Algo que ainda pulsa dentro dela. Mas ela resistiu. Não quebrou.

Malias sentiu o cristal azul-dourado no pescoço pulsar.

Sallira… vibrava no mesmo ritmo.

Thargus estendeu a mão, e uma pequena caixa de madeira foi aberta diante dos três.

— Vocês não vieram só por justiça. Vieram por um laço. E por promessas.
Farlan ainda espera. Tibrok fez um pedido. E Sallira… precisa de respostas que ninguém mais pode buscar.

Ela entregou os objetos um por um:

Para Grumak: uma braceleira de couro e ferro, marcada por runas vivas.
— “Chama Interior. Para quando até as pedras hesitarem.”

Para Malias: um amuleto com veios negros e um núcleo vermelho, quente ao toque.
— “Instinto Sombrio. Para quando a escolha for entre silenciar… ou se tornar um trovão.”

Para Tibrok: uma lanterna pequena, feita de osso entalhado e cristal dourado.
— “Rastros Perfeitos. Porque às vezes… o rastro que deixamos é o que define quem somos.”

Tibrok aceitou o presente em silêncio. Mas seus olhos estavam marejados.

Thargus deu um passo atrás.

— A cidade de Eldoria aguarda.
— E se vocês vão encarar o que está vindo… precisam falar com o ancião da Pedra da Amizade.

Grumak assentiu.

Malias tocou o cristal azul-dourado em seu colar.

Sallira, no casulo… mexeu os dedos.

O silêncio após a entrega dos presentes era denso.
Grumak sentia o peso das palavras não ditas.
Malias fixava os olhos no casulo, como se esperasse que Sallira despertasse por vontade.
Tibrok apenas observava — mas a rigidez dos ombros traía o turbilhão sob a pele.

A sombra da mulher flutuando no cristal — o lado do rosto consumido por algo que ainda respirava — era mais do que estranha.

Era familiar.

Grumak deu um passo à frente, as mãos fechadas.

— Aquela sombra que o Eco-Sangrento conjurou… a que lutou comigo…
— Ela se parecia com ela.

Thargus inclinou a cabeça, os olhos felinos fixos nele.

— Você a viu?

— Senti. Lutei com aquilo.
— E agora olho pra Sallira… e vejo o mesmo tom escuro nos olhos, o mesmo peso quebrado.

Tibrok cruzou os braços.

— Você quer nos explicar agora por que uma missão que começou com uma estalagem, um pedido simples… terminou num combate contra espectros ancestrais, artefatos espirituais e ecos que nos seguiram?

Thargus não hesitou.

— Porque Farlan já sabia.

Malias ergueu as sobrancelhas. Grumak cerrou o maxilar.

— Ele… sabia?

— Não exatamente. Mas… previu. Ele sentiu o movimento.
Sabia que as Joias estavam se reativando. Que o Eco estava voltando.
Ele sabia que a missão real só começaria quando vocês aceitassem algo sem saber o preço.

Grumak deu um passo, agora diante dela.

— Você me envolveu numa guerra… por causa de uma noite de hospedagem.

Thargus sorriu com o canto da boca. Não por deboche, mas como quem carrega culpas antigas.

— E essa foi a melhor barganha que já fiz.

Silêncio.

Então ela andou até a parede, onde repousava um mapa velho — e cravou a unha sobre o Sul, perto de Eldoria.

— Eu não te peço pra mudar tua jornada. Ajude Tibrok. Vá até a cidade mista.
Mas quando a missão acabar… volte para cá.

— Pra quê?

— Porque talvez… apenas talvez… possamos salvar Sallira.

Grumak a encarou.

— Como?

— Ainda não sei. Mas há uma linha que liga as Joias Lunares, o Eco e a ruptura espiritual dela.
Talvez haja um jeito. Mas vou precisar de alguém que já enfrentou a sombra dela e sobreviveu.

Malias abaixou os olhos. O cristal azul-dourado em seu colar pulsava.
Ela sabia que algo dentro dela também vibrava com o nome de Sallira.

Thargus completou, num tom quase suave:

— Farlan disse que, se alguém podia completar esse ciclo… era você.

Grumak desviou o olhar, suspirando como quem carrega uma floresta nas costas.

— Eu volto. Mas antes… ajudo Tibrok.

Tibrok deu um leve sorriso — curto, honesto.

Thargus assentiu. E então Balbito se aproximou.

— Grumak…

O velho estava com os olhos úmidos, mas o corpo firme como nunca.

— Se você… se você salvar ela…
Você nunca mais vai pagar por cama nenhuma nesta vila.
Nem que fique por um ano inteiro.

Grumak estendeu a mão. Balbito a segurou com força, como quem entrega mais que um agradecimento.

Na saída, o grupo já se preparava para partir.
Malias prendia o cabelo num nó simples. Tibrok verificava o fio das adagas. Grumak vestia o manto reforçado que ganhara da guilda.

Foi então que Thargus os chamou pela última vez.

— Grumak.

Ele se virou.

— Mostre a eles.

O guerreiro ergueu as mãos, puxando parte do manto para o lado. Nas costas, entre os ombros, estava a marca.

Um triângulo perfeito.
Formado por três símbolos:

Uma estrela de oito pontas no vértice superior.

Um sol com núcleo em espiral no canto esquerdo.

Uma lua minguante invertida no direito.

A Marca da Primeira Aliança.

Balbito estalou a língua. Thargus fechou os olhos por um segundo.

Malias tocou levemente a borda do triângulo, como quem reconhece uma pintura esquecida.

— É mais do que herança — sussurrou ela.

Grumak vestiu o manto de novo.

— É um lembrete.

E partiu, ao lado dos dois, rumo ao sul.
Rumo ao que viria.

Mas agora, não apenas como o guerreiro que venceu o Eco-Sangrento.
Nem só como o portador das Joias Lunares.

Agora, como aquele que carrega a marca que selou o mundo — e que talvez… seja o único que pode reabri-lo.

Os três desceram a trilha de terra batida, mergulhando novamente nas florestas que levavam ao desconhecido.
A missão de Tibrok começava ali.
O reencontro com Farlan estava próximo.
E a cidade mista… prometia verdades que poderiam mudar o curso de tudo.

A trilha serpenteava sob a copa fechada da floresta, onde feixes de sol dançavam entre folhas espessas.
Grumak ia à frente, atento. Malias logo atrás, inquieta. Tibrok acompanhava os dois calados.

O mato estalava sob as botas. O vento cantava entre as copas altas, mas a mata parecia… quieta demais.

— Se eu comer mais uma fruta, vou começar a uivar só pra assustar esquilos — resmungou Malias, chutando uma pedra coberta de líquen. — Eu preciso de carne!

— Da próxima vez, avisa que quer parar numa taverna antes de partir — retrucou Tibrok, bufando. — Meu povo não sobrevive a base de cerveja e perna de frango assada, Malias.

— Então agora é culpa do seu povo?

Grumak apenas sorriu de canto, sem virar. O silêncio entre eles era confortável, quase familiar.

Tibrok puxou o mapa bordado em linho antigo. No centro, símbolos entrelaçados: lua, estrela e sol.

— Procuramos o Orun’Tarrak — explicou, traçando com o dedo um círculo sobre o tecido. — Um espírito guardião. Dizem que ele protege uma relíquia antiga chamada Eco da Harmonia. E que repousa onde o tempo dobra sobre a memória.

Grumak parou de súbito, o corpo imóvel, mas os olhos carregados.

— Farlan me disse que a história da guerra dos heróis foi reescrita. Que os símbolos da aliança foram apagados das bandeiras depois da vitória.

Tibrok assentiu, guardando o mapa com cuidado.

— Meu povo lembra…, mas só em sussurros.
Os mais velhos dizem que os guardiões caídos foram riscados não pelos inimigos…, mas pelos aliados.
— Quem carrega o sangue antigo ainda sente esses ecos.
Se o Eco da Harmonia for real… talvez revele o que foi calado.

Malias cruzou os braços.

— Se esse Orun’Tarrak aparecer rugindo, prometo ser a primeira a dar um chute no que quer que ele use como queixo.

— Se ele não te devorar antes — disse Tibrok.

— Que tente. No máximo, vai se engasgar com meu osso da raiva.

Eles riram. Mesmo ali, à beira do desconhecido, a risada se mantinha viva.

O sol já caía quando o verde se abriu em uma clareira natural.
Raízes entrelaçadas formavam uma espécie de altar natural. No centro, um lago raso refletia os primeiros brilhos do céu noturno.

O silêncio ali era mais profundo.
Grumak parou e falou com voz baixa:

— Aqui dá pra passar a noite.

Malias olhou em volta, avaliando o lugar com olhos de caçadora.

— Se tiver alguma coisa por perto, eu trago.

Tibrok tirou as botas e mergulhou os pés na água fria com um gemido de alívio.

— Pelos astros, eu precisava disso.

Malias sumiu na mata antes que alguém dissesse algo.

O crepúsculo descia quando ela retornou.
Nos ombros, carregava um cervo-do-orvalho — um animal esguio, pelagem cinza-azulada, olhos fechados e um pequeno corte limpo no pescoço. Mítico, quase silencioso, e reverenciado em muitas regiões como sinal de equilíbrio.

— Jantar — disse ela, com um brilho de vitória nos olhos.

Grumak ergueu uma sobrancelha.

— Sério que você achou um cervo-do-orvalho?

— Ele me olhou como se tivesse aceitado o destino. Achei justo respeitar o acordo.

Tibrok a observou por um instante. Depois se levantou e começou a preparar a fogueira com gravetos secos.

Enquanto a carne assava lentamente, o céu se enchia de estrelas.

Malias, exausta, recolheu algumas mudas de roupa, e se afastou.

— Vou pro banho. Nada de me seguir, ou perco a piedade que não tenho.

Tibrok desviou os olhos, corando.

Grumak tirou o manto, revelando o torso coberto por cicatrizes e o símbolo entre as escápulas.

Mergulhou no lago.

Foi quando percebeu. Um olhar o tocava. Não era ameaça, mas também não era leve.

Tibrok se aproximava, lentamente.

Parou à beira da água, os olhos presos às costas de Grumak.

— Desde quando você tem isso?

Grumak virou o rosto, confuso.

— O quê?

— Aquilo que vi na guilda. A marca. A mesma que carregava nos sonhos. A mesma do mapa.

Grumak pousou a mão nas costas, onde sentia o calor da tatuagem.

— Desde sempre, eu acho.

— Grumak… você entende o que isso significa?

— Não tudo. Mas entendo uma coisa.

Ele saiu da água, a pele pingando, os olhos fixos no céu acima.

— Eu não sou daqui Tibrok.
— Fui trazido. Jogaram-me neste mundo com uma missão que nem eu entendia.
— Mas mesmo sem saber… eu lutarei. Sangrarei. Eu escolhi ficar.

Pausa. Ele olhou nos olhos do amigo.

— Eu tenho um filho. E preciso reencontrá-lo.

Tibrok engoliu seco.

— Isso muda tudo.

— Não. Só mostra o que sempre esteve aí.

Mais tarde, quando Malias voltou, viu os dois sentados perto do fogo, em silêncio.
A chama crepitava, e por um instante, refletiu algo nas costas de Grumak.

Malias parou.

A luz desenhou um triângulo.
E ela não precisou ver de novo para entender.

Ela se sentou sem dizer nada. Apenas estendeu a mão, tocando o ombro de Grumak com a ponta dos dedos.

— A Primeira Aliança… ainda respira.

Grumak não respondeu.

Mas o fogo dançou mais alto.

E o mundo, por um instante, pareceu esperar.