"¡Diana, ya estás bien!", exclamó Ren, corriendo a su lado.

"Solo un poco. Gracias por preocuparte", respondió Diana con una débil sonrisa.

"Oigan, ¿dónde están los demás?", preguntó Chizuru, mirando a su alrededor.

"Ah... de Naori no sé, pero Natsu y Nagi salieron a una misión."

Chizuru enarcó una ceja. "Espera, espera... ¿de verdad crees que esos dos volverán sin haberse peleado?"

"Yo digo que sí", afirmó Ren con una confianza que en realidad no sentía.

"¡He vuelto!", dijo Naori, entrando en la habitación con un libro en la mano. "¡Diana, ya estás bien!"

"Sí, pero todavía necesito descansar."

"Vaya, la magia curativa es increíble."

"Oye, Naori", dijo Ren. "¿Dónde estabas?"

"Fui a la biblioteca de la ciudad."

"¿A por un libro? No sabía que te gustaba leer."

"Sí, de hecho, mis padres me enseñaron que una de las mejores formas de adquirir conocimiento es a través de los libros."

"Vaya, tienen bastante razón. Nagi lee mucho, y por eso sabe tantas cosas", dijo Ren.

"Entonces, ¿de qué trata el libro?", preguntó Chizuru.

"Oh, miren." Naori les mostró el libro. Estaba escrito en la antigua lengua de los semi-bestia, pero las palabras "Semi-bestia" y "Región" se entendían claramente. "Entiendo lo que dice porque, bueno... mis padres me hicieron estudiar mucho, así que aprendí a leer este idioma."

"Oye, pues luego me puedes recomendar un libro para aprender el idioma", pidió Diana.

"Claro."

"Ejem... ejem..." Chizuru se aclaró la garganta. "Bueno, vamos a tomar un baño, y les contaré una idea que tengo."

"¿Pero no se lo vamos a decir a los chicos?", preguntó Diana.

"Sí, pero más tarde."

Más tarde, en los baños, Ren suspiró de placer. "Qué bien sienta esto. Oye, ¿por qué teníamos que bañarnos tan temprano?"

"Ya verás", respondió Chizuru con una sonrisa misteriosa.

Ren vio a Naori susurrándole algo a Chizuru y Diana. "Oigan, ¿de qué están hablando?"

"Tenemos un pequeño reto para ti", dijo Chizuru. Las tres se echaron a reír como maníacas.

"Esto no me gusta nada..."

Justo en ese momento, la puerta principal se abrió.

"¡Ya hemos vuelto!", grité.

"Mejor cállate", replicó Nagi.

"¿Qué dices? Si no fuera por ti, habría derrotado a esos monstruos súper fácil."

"Sí, claro", contraatacó Nagi. "Y si no te hubieras metido en medio, yo habría derrotado al jefe más rápido."

Nos dimos la espalda. Nagi se fue a la cocina, pero yo, sin darme cuenta, me dirigí hacia el baño de las chicas.

Cuando entré al vestidor, me di cuenta de mi error. Oí las voces de las chicas. Será mejor que me vaya de aquí, pensé. Pero cuando miré a la izquierda, la vi. Ren, completamente desnuda.

"R-R-Ren, ¿qué haces?", tartamudeé, con la cara ardiendo.

"Bueno... es el baño de las chicas...", dijo ella en voz baja, igualmente sonrojada y nerviosa. "¿Por qué estás aquí?"

"Me confundí... Yo... ya... me iba."

"Vale."

"Hasta luego."

"Sí."

Salí corriendo del vestidor como si mi vida dependiera de ello.

"¡AHHHH!... ¡Lo que me hacen hacer!", gritó Ren desde dentro.

"Hmph... ¡Bien hecho, amiga!", se oyó la voz de Chizuru.

"¡AHHH, quiero morirme!"

Cuando Nagi salió de la cocina, me encontró tirado en un rincón, con la cara extremadamente roja. "¿Y ahora qué ha pasado?"

Más tarde, cuando estábamos todos sentados en el salón, Nagi habló.

"Entonces, ¿de qué querían hablar?"

"Ya se lo dijimos a Naori y a Ren, pero faltaban ustedes dos", dijo Chizuru.

"No quiero ir a más misiones", me quejé.

"Tranquilo, no es eso", dijo Diana.

"Falta un día para que vayamos a la arena a conocer a nuestros oponentes", explicó Chizuru.

"¿Y qué pasa con eso?", preguntó Nagi.

"Mi abuelo tenía uno de los mejores gremios hasta que se lo dejó a mi padre. Y, bueno, tiene un lugar cerca de la academia donde podemos quedarnos."

"Y también tiene un campo de entrenamiento", añadió Diana.

"A ver", dijo Nagi, procesando la información. "¿Están diciendo que podemos entrenar allí?"

"Exacto."

"Pero no entiendo por qué tenemos que quedarnos allí."

"Norimoa es una ciudad enorme", explicó Chizuru. "Ahora mismo, estamos en la parte sureste, y la academia está en el noroeste."

"¿Pero la arena del torneo a la que vamos mañana no está al norte?", preguntó Nagi.

"Exacto. Podemos entrenar lo que queda de hoy, y la casa está justo al lado de la academia, en el noroeste."

"Es verdad. Pero la reunión es mañana, y ya son las 10 a.m. Si nos vamos hoy, ¿nos dará tiempo?"

"Sí, está a solo 40 minutos en carruaje."

"De acuerdo... Natsu, Ren, Naori, prepárense."

"¡Sí!"

El carruaje nos llevó a través de la hermosa ciudad. Pasamos junto a la gran estructura que reflejaba el sol y finalmente llegamos a nuestro destino.

"Vaya, esto es enorme", dijo Ren.

Frente a nosotros se alzaba un edificio gigantesco, mucho más grande que nuestra casa, con forma de herradura. Parecía un hotel de lujo.

"Bienvenida, señorita Chizuru", dijo una mujer vestida de sirvienta que nos esperaba en la entrada.

"Hola, Mei, ¿cómo estás?", exclamó Chizuru.

"Muy bien, siempre cuidando del hotel de su abuelo."

"E-esto no es una casa... ¡es un hotel!", exclamó Nagi.

"¿Qué es un hotel?", pregunté.

"Son estructuras que empezaron a construirse en el norte", explicó Nagi. "Espacios donde la gente se aloja para pasar la noche en eventos especiales. Solo hay cinco en todo el país, y este es uno de ellos."

"Hay cosas raras en el norte...", murmuré, aunque una extraña sensación de nostalgia me invadió.

"De los tres que hay en Norimoa, este fue el primero en construirse. Se llama Soul Phoenix Paradise", dijo Chizuru. "Aunque ha estado en desuso durante los últimos cinco o seis años, desde que mi padre hizo que casi todos los negocios de mi abuelo fracasaran. Así que tenemos todo el hotel para nosotros."

"Entonces, ¿cómo es que sigue en pie?", preguntó Nagi.

"Porque la señora Mei lo ha mantenido todos estos años, solo para que mi padre lo descuide."

"No sé cómo tu padre pudo descuidar esto", dijo Nagi.

"Bueno, instálense, y los veré en el campo de entrenamiento detrás del hotel."

Mei había dejado las llaves de todas las habitaciones en una mesa para nosotros. Nagi cogió la habitación 139, Chizuru la 149, Diana la 148, Naori la 146, Ren la 154, y yo la 155.

Dentro de mi habitación, la extraña sensación de familiaridad volvió aún más fuerte. Todos, por alguna razón, eligieron habitaciones al final del pasillo, pensé. Es raro, pero esa sensación de antes... me hace sentir triste.

Un recuerdo fugaz cruzó mi mente. Un niño.

"Kioyo, ¿te gusta este hotel?" "Sí, mamá, es grande." "JAJAJA." "¿Qué pasa, papá?" "Nada, hijo. Es que me gusta venir a Okinawa con ustedes." "Espero que podamos hacerlo el resto de nuestras vidas..."

"Ahh... ¿Qué ha sido eso? ¿Me quedé dormido? ¿O me desmayé?", dije en voz alta. "¿Pero quiénes eran esas personas?"

Toc... Toc... Toc...

"¡OYE, NATSU, APÚRATE, YA ESTAMOS TODOS LISTOS!", gritó Chizuru desde el otro lado de la puerta.

"¡YA VOY! Maldición, me olvidé."

Salí de la habitación. "Ya estoy aquí, vamos."

El campo de entrenamiento era increíble.

"Oye, ¿no se suponía que estaba detrás del hotel...? ¡ESTO ESTÁ AL OTRO LADO DE LA CIUDAD!", gritó Diana.

"Sí, no podían haberlo construido dentro de la ciudad", explicó Chizuru. "Perdón por no decírselo. Pero miren el lago, es muy bonito."

"¿Y los monstruos?"

"¿Podrías calmarte un poco? Mei, activa el escudo."

"Sí, señora."

Mei se acercó a una piedra en la esquina del campo y la tocó. Al instante, unas antorchas alrededor del lago se encendieron con un fuego azul.

"¿Qué es eso?", preguntó Diana.

"Mira allá, a lo lejos. ¿Ves a ese goblin? Cuando pase entre dos de los pilares, se quemará."

"No puede ser", dijo Diana con escepticismo.

El goblin pasó entre los pilares y se convirtió en cenizas en un instante.

"¡VAYA!"

"Sabía que pasaría desde el principio", dijo Diana, intentando ocultar su asombro.

"Sí, claro. Bueno, empecemos. ¿Quién va a ser el primero en pelear?"

"¡Yo y Nagi!", exclamé.

"¿Yo? ¿Por qué?"

"¡Vamos, vamos!"

"Está bien..."

Nos colocamos en extremos opuestos del campo.

"¿Están listos?", preguntó Mei.

"¡SÍ!"

"¡EMPIECEN!"

Ambos nos lanzamos el uno hacia el otro, pero...

"¡Alto!", gritó Chizuru.

Nos esquivamos en el último segundo. Nagi se detuvo en la arena, pero yo seguí de largo y caí al lago.

"Natsu, ¿estás bien?", preguntó Ren.

"Sí, creé una capa de hielo antes de caer... ay, pero aun así dolió."

"Dime, ¿por qué detuviste la pelea?", preguntó Nagi a Chizuru.

"¿Qué tal si hacemos un pequeño torneo usando las reglas del torneo de verdad?"

"¿QUÉ?", dijimos todos, confundidos.

"¿Qué dijo mi señora?", preguntó Mei, igualmente confundida