소타는 더 이상 집단 훈련에 불려가지 않았다.  

마나도 없고.  

존재감도 없고.  

목적도 없었다.  

궁정의 20명의 ‘봉군(蜂群)’ 영웅들은 모두 신성한 성물을 지니고 있었다.  

그것이 곧 영웅의 증표였다.  

검. 방패. 창.  

단검. 시계. 권총.  

서책. 거울. 카타나.  

십자가. 방울. 반지.  

화살. 부채. 메가폰.  

도끼. 올가미. 부적.  

팔찌와 발목고리.  

…그리고 펜던트.  

모두가 바쁘게 훈련에 몰두했다.  

단 하나, 펜던트만 주인을 기다리고 있었다.  

몇몇 대신관들이 속삭였다.  

“아마 소타의 것이겠지…”  

“하지만 펜던트조차 그의 손에선 부서지잖아.”  

마치 세상이 말하는 듯했다.  

너에게 영웅의 자질은 있지만… 왕국에는 아무 쓸모가 없다.  

여왕은 장녀의 제안에 따라 그에게 임무를 내렸다.  

청소.  

소타는 받아들였다.  

겸손하게.  

나약하게.  

갈등을 피하며.  

그의 명성은 서서히 먼지처럼 사라졌다.  

성 안의 쓸모없는 남자 하나.  

⋯  

새벽.  

두 개의 그림자가 성벽을 타고 올랐다.  

고블린. D랭크.  

경비를 연기처럼 뚫고 들어왔다.  

소타는 창문을 닦고 있었다.  

다가오는 고블린들을 보았다.  

“적… 내가 뭘 할 수 있지?”  

늘 무시당하던 삶에 지쳐, 그는 달렸다.  

생각할 틈도 없이.  

검을 잡으려 했다.  

그러나 부서졌다.  

그의 손을 거부하듯.  

고블린이 비웃었다.  

철봉이 날아왔다.  

소타는 피를 흘리며 쓰러졌다.  

기어가려 했지만, 또 다른 고블린이 발로 차며 짓밟았다.  

시야가 흐려졌다.  

머리가 터질 듯 울렸다.  

“…나는… 그냥 청소부일 뿐이야…”  

고블린들의 웃음소리가 잔혹하게 울렸다.  

그 순간—  

날카롭고 얇은 소리.  

공기를 가르는 칼날.  

고블린의 웃음이 끊겼다.  

몸이 두 동강 났다.  

어둠 속에서 한 소년이 나타났다.  

가브리엘 가이덴.  

검의 영웅.  

열일곱.  

황금빛 갑옷.  

흔들림 없는 눈빛.  

고블린이 반격하려 했지만,  

헛수고였다.  

순식간에 목이 잘려나갔다.  

피투성이로 쓰러진 소타는 피를 토하며 웃었다.  

“…역시, 등장할 땐 화려하게 하는구나, 꼬마…”  

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