​I was in my room, staring at the computer screen, lost in the visceral thrill of those explicit films. Suddenly, the door swung open. My father walked in.

​The world froze. We exchanged a look that lasted an eternity, a silence so heavy it felt suffocating. He was the first to shatter it.

​"Max, are you quite serious?" he asked, his voice deceptively calm.

​"What do you mean?" I stammered, my heart hammering against my ribs.

​His tone shifted, a jagged edge of fury slicing through the cold. "Are you an utter fool? I boasted that you would be a great man! And I walk in to find you indulging in this... filth?"

​I could find no words, so I took refuge in silence. My father lunged forward, gripping my shoulders with a strength that bruised. "You idiot! Why don't you answer me? Tell me, what is wrong with you? Max, tell me!"

​I wrenched his hands away with a sudden burst of defiance and stood up. "Enough! You are the cause of all this! Don't act as if you don't understand!"

​The silence that followed was harrowing. My father stared at me, his gaze calculating. "Let me guess..." he said, his voice dropping to a whisper that sent a shiver down my spine. "You are involved with someone?"

لم أتفاجأ بحدسه؛ لم يقم ماتياس أدلر ببناء إمبراطورية من خلال الحظ وحده. خفضت رأسي، وصوتي مجرد ظل. "نعم... اسمه يوهان."

نظر إلي بمزيج من خيبة الأمل العميقة والغضب البارد. وقال: "حسنًا جدًا"، تردد صدى الكلمات مع تهديد غير معلن. "راقب نفسك." استدار وغادر الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة.

وقفت هناك، مشلولًا بسبب ثقل رد فعله. مرت دقائق قبل أن تكسر حلقة هاتفي الحادة التعويذة. لقد كان يوهان. مجرد صوت صوته العميق أعاد وميض الفرح إلى صدري.

"مرحبا عزيزتي... كيف هي الأمور؟" سأل.

"أنا بخير. وأنت؟"

"جيد. ماذا عن أن نخرج اليوم؟"

ترددت. كان والدي غاضبًا بلا شك، لكنه بالتأكيد لن ينتقم بهذه السرعة؟ "نعم، أستطيع الخروج. أين سنلتقي

"ماذا عن شقتي؟" اقترح يوهان أن لونه يصبح داكنًا قليلاً. "في المرة الأخيرة التي كنا فيها في الحانة، لاحظت الطريقة التي ينظر بها الناس إليك. لقد أغضبني."

كنت أعلم أن غيرته كانت شديدة، لكن بالتأكيد كان ذلك مجرد دليل على إخلاصه؟ هذا ما يفعله العشاق، أليس كذلك؟ أنهينا المكالمة، واستعدت للمغادرة.

في طريقي للخروج، التقيت بزوجة أبي، هانا. كانت تنظر إلي بتعبير غريب، وبصيص نادر من القلق في عينيها. "ماكس؟ هل انت بخير؟"

لقد فوجئت؛ لم تتحدث معي قط. "نعم... "أنا بخير"، أجبت باقتضاب، قبل أن أخرج في الهواء السريع.

وصلت إلى شقة يوهان متأخرا دقيقتين. لقد توقفت لتبادل بضع كلمات مع حمال المبنى.

فتح يوهان الباب وعيناه مظلمة وخطيرة. "أين كنت؟" طالب.

لم أكن متفاجئًا تمامًا؛ كان امتلاكه عاصفة مألوفة. "أنا آسف، كنت أتحدث للتو مع الحمال."

وبدون سابق إنذار، ضربني على وجهي. وكانت اللدغة فورية. "هل كنت تخونني؟"

"لا أبدا!" صرخت ممسكًا بخدي. "أنا أحبك! لن أحلم أبدًا بأي شخص آخر!"

خفف تعبيره على الفور. أخذ وجهي بكلتا يديه، واقترب مني، وقبلني بجوع يائس. كسر القبلة وهمس: "جيد". أحبك أيضاً."

لتستمر...