Após caminhar um pouco pelos longos corredores labirínticos do palácio subterrâneo do Pico Escarlate, um par de portas duplas altas e vermelhas adornadas com padrões dourados levando para o lado de fora apareceu na frente dos dois Lordes do Abismo.

— Espere. — Xu Hongfeng disse de repente, puxando o braço de Yue Chaoyang antes que o outro Lorde pudesse estender a mão e abrir as portas para que eles saíssem. 

— Algo errado? — As sobrancelhas grossas de Yue Chaoyang se ergueram, pensando que Xu Hongfeng havia mudado de ideia, decidindo não ir ver o convidado que chegara, decidindo por permanecer no palácio para que pudessem voltar e se entregar ao toque um do outro. 

Ele apreciaria muito isso.

Esse convidado realmente não poderia ter chegado em um momento mais inapropriado, e se Yue Chaoyang não estivesse de ótimo humor naquela tarde, ele simplesmente se livraria dele sem pestanejar.

— O convidado pode ficar intimidado se você aparecer junto deste Lorde, já que este não é o Pico do Fogo do Dragão, então seria melhor se você ao menos se disfarçasse antes de sairmos. — Xu Hongfeng afirmou, tentando parecer racional, mas na realidade, o Lorde apenas não queria ninguém mais almejando Yue Chaoyang, que agora pertencia somente a ele. Ele não gostava de compartilhar nada do que era seu por direito.

— Entendo… — Yue Chaoyang ficou pensativo por um breve momento, então, gentilmente, desvencilhou seu braço do outro Lorde e canalizou uma parte de seu poder demoníaco, chamando as sombras próximas no longo corredor até que toda sua figura estivesse completamente envolvida por elas.

O Lorde foi envolvido pelas sombras apenas por um instante, e quando estas enfim se dissiparam, Yue Chaoyang não se parecia em nada com sua aparência anterior. Da cabeça aos pés, ele parecia uma pessoa completamente diferente, seu belo rosto agora era medíocre e magro, até mesmo seu cabelo e roupas haviam mudado para algo mais simplórios, o que deixara Xu Hongfeng um pouco mais aliviado.

— Agora, sou apenas o guarda pessoal de Xiao Jiu. Assim, não deve haver suspeitas se eu lhe acompanhar, certo? — Embora tudo tivesse mudado, a voz calorosa e suave de Yue Chaoyang permaneceu a mesma, e com um sorriso enigmático, mas ainda gentil, ele ofereceu o braço ao outro Lorde mais uma vez para que ele continuasse a conduzi-lo para fora do palácio.

— Que guarda pessoal chama seu Lorde de forma tão íntima? Você deveria ser grato por este Lorde estar se sentindo magnânimo hoje e não irá puni-lo por esta clara falta de respeito. Vamos continuar. — O tom de Xu Hongfeng era de zombaria, mas os cantos de seus lábios se ergueram em um raro sorriso provocador enquanto ele pegava o braço oferecido pelo outro Lorde. Se Yue Chaoyang realmente fosse seu guarda pessoal, ele tinha certeza de que nunca conseguiria fazer absolutamente nada em seu pico.

— Como desejar, meu Lorde. — Uma risada contida pôde ser ouvida na voz de Yue Chaoyang enquanto ele respondia, pegando brevemente a mão de Xu Hongfeng e dando um beijo em seu dorso antes de deixá-la descansar em seu braço novamente antes que as portas altas à frente deles se abrissem sozinhas. 

E assim, ambos os Lordes finalmente puderam deixar o palácio subterrâneo e seguir para seu compromisso  de última hora daquela tarde. 

O local onde encontrariam o convidado era um pavilhão vermelho e dourado menor, mas igualmente luxuoso, na base do Pico Escarlate, construído especificamente para receber os convidados que viessem em busca do Lorde do Abismo. O pavilhão maior era destinado exclusivamente para Xu Hongfeng relaxar ao ar livre e, com frequência, tomar chá fresco com Yue Chaoyang, que tinha o hábito de aparecer sem ser convidado.

À distância, Xu Hongfeng e Yue Chaoyang podiam ver a figura de um demônio sentado à mesa no meio do pavilhão, ocasionalmente olhando ao redor atentamente, como se não ousasse confiar no que estava ao seu redor, o que era algo normal para demônios como ele, e ao seu lado, um guarda demônio alto e de aparência rude e robusta estava recostado em um dos pilares com uma expressão severa em seu rosto.

Ao menos Yue Chaoyang não pareceria tão deslocado em relação ao outro guarda, pensou Xu Hongfeng enquanto se aproximavam do pavilhão vermelho. Quando finalmente entraram no pavilhão, Yue Chaoyang soltou relutantemente o outro Lorde e deu um passo para trás, fingindo ser o guarda pessoal de Xu Hongfeng, e aproveitando aquela oportunidade para examinar o outro demônio que esperava ali minuciosamente.

O demônio em questão tinha uma aparência elegante e reservada, seus olhos eram frios como os de uma víbora e, embora sua aparência fosse semelhante à de um estudioso bem-educado, suas sobrancelhas finas e arqueadas revelavam seu temperamento orgulhoso e arrogante, pois se franziram levemente ao vê-lo acompanhando o Lorde do Pico Escarlate. Ainda sim, tal demônio não era nada em relação a estonteante beleza de Xu Hongfeng.

— Lorde Xu! — Ao ver Xu Hongfeng, o demônio se levantou de seu assento e se curvou respeitosamente ao Lorde do Abismo que se aproximava, suas feições afiadas assumindo uma expressão agradável enquanto ele levantava o rosto para seu anfitrião.

— A quem devo esta visita deveras inesperada, e qual é o seu propósito em vir ao Pico Escarlate e procurar este Lorde? — Com apenas um olhar observador por trás de seu leque, Xu Hongfeng graciosamente sentou-se à mesa ao lado do demônio de pé, seus olhares se encontrando de forma indiferente.

Enquanto isso, Yue Chaoyang caminhou até a mesa e ficou em silêncio atrás da cadeira de Xu Hongfeng, parecendo um guarda pessoal que estava ali para manter seu Lorde seguro de qualquer ameaça que pudesse surgir em seu caminho. Seus olhos escuros encararam o outro guarda demônio por um breve momento antes de seu olhar cair sobre o estudioso demônio na frente de Xu Hongfeng.

A intuição de Yue Chaoyang o fez desgostar daquele demônio de imediato.

— Sou Si Ye, do Reino Demoníaco do Sul. A astúcia do Lorde Xu é conhecida há muito tempo entre o clã demoníaco, e hoje vim desafiá-lo para uma batalha de inteligência em uma partida de Weiqi. — Disse o demônio chamado Si Ye em um tom bajulador enquanto seus olhos de víbora se fixavam em Xu Hongfeng, como se ele tivesse sido enfeitiçado pela presença única do Lorde. 

— E por que esse Lorde concordaria em atender aos seus caprichos, Si Gongzi? — Xu Hongfeng zombou por trás do leque; sua presença ali já era um sinal claro de sua boa vontade. Não havia motivo nenhum para perder tempo participando de um desafio sem sentido contra um demônio inferior qualquer.

— Se o Lorde Xu vencer este desafio, estou preparado para lhe entregar o mapa da minha família para o Ossuário da Desolação no reino demoníaco. — Si Ye ofereceu, o sorriso em seu rosto se tornando ligeiramente malicioso enquanto ele retirava um pergaminho selado, e de aparência antiga de dentro de uma de suas mangas longas antes de cuidadosamente o colocar sobre a mesa, em frente ao Lorde do Abismo.

— E se Si Gongzi vencer? — Xu Hongfeng teve que conter a excitação que cresceu em seu peito ao ver aquele mapa. O Ossuário da Desolação era o mais próximo que o clã demoníaco possuía de um lugar sagrado. Lá estavam enterrados todos os líderes e nobres do reino demoníaco, e o local estava repleto de tesouros antigos e valiosos que muitos desejariam ter em mãos. Entretanto, infelizmente, o lugar estava cheio de armadilhas mortais e só era possível atravessá-lo com segurança com o auxílio de um mapa.

No entanto, Xu Hongfeng sabia que deveria haver algum tipo de armadilha em lhe oferecer um bem tão valioso por um simples desafio de inteligência. 

— Se eu vencer, gostaria de pedir ao Lorde Xu que me aceite como seu consorte. Não sou páreo para a força de um Lorde do Abismo, então não ouso cortejar o Lorde Xu de acordo com os costumes demoníacos de praxe, mas estou confiante de que posso provar meu valor ao Lorde Xu em outros aspectos. — Disse Si Ye, colocando as duas mãos atrás das costas e dando ao Lorde do Abismo um sorriso significativo que fez Yue Chaoyang cerrar os punhos com tamanha força que os nós de seus dedos ficarem brancos. O lorde lutava para conter tanto sua energia demoníaca, quanto sua fúria avassaladora.

— Muito bem, então. Este Lorde aceita este desafio, Si Gongzi. — Xu Hongfeng não pôde deixar de lançar um breve olhar por cima do ombro para observar Yue Chaoyang, um sorriso provocador surgindo em seus lábios antes de desaparecer completamente enquanto estalava o leque em sua mão e lançava um olhar frio para Si Ye.

Ele não tinha a menor intenção de tomar um demônio medíocre como seu consorte, mas a perspectiva de adquirir o mapa do Ossuário da Desolação enquanto também provocava Yue Chaoyang foi o suficiente para despertar seu interesse no assunto. 

Com a resposta do Lorde do Abismo, Si Ye gesticulou para que seu guarda pegasse o pergaminho e trouxesse o conjunto de Weiqi que ele havia trazido consigo, colocando-o sobre a mesa antes de dar a Xu Hongfeng um pote cheio de pedras brancas enquanto ele guardava as pretas para si. O que significava que o primeiro movimento de jogo seria dele.

Com um sorriso confiante, Si Ye colocou a primeira pedra preta no tabuleiro de madeira polida, a ação logo seguida por Xu Hongfeng, cujos olhos já estavam focados no jogo quando ele colocou uma pedra branca no tabuleiro, dando início à batalha de inteligência entre os dois demônios.

As pedras se moviam para todas as direções no tabuleiro, como uma batalha entre dois generais experientes e com táticas surpreendentes. Cada movimento era calculado com frieza e cautela para estar sempre a um passo rumo à vitória. 

Si Ye construiu uma fortaleza no meio do tabuleiro com suas peças, reivindicando uma boa parte do território e forçando Xu Hongfeng a um canto ínfimo com suas táticas ambiciosas. Entretanto, Xu Hongfeng expandia pacientemente suas peças brancas ao longo das bordas do tabuleiro de madeira polida, como um rio que fluia continuamente, independentemente dos obstáculos em seu caminho.

Conforme o jogo de Weiqi continuava, o ar ao redor do pavilhão vermelho menor ficou carregado e tenso à medida que Yue Chaoyang observava Si Ye lançar seu próximo movimento. Si Ye cercou um grupo de pedras brancas de Xu Hongfeng, o que poderia levar à derrota iminente do Lorde e permitir que o outro demônio tivesse o direito de se tornar o consorte de Xu Hongfeng. Yue Chaoyang jamais permitiria que outra pessoa tivesse Xu Hongfeng, e mesmo que Si Ye vencesse aquela partida, Yue Chaoyang não o deixaria sequer sair daquele pavilhão com vida.

Naquele momento, Xu Hongfeng calmamente conectou suas pedras brancas às pretas de Si Ye, transformando seu movimento agressivo anterior em uma armadilha completamente inevitável.

— Acabou. — Com isso, o tenso equilíbrio de poder no tabuleiro de madeira mudou instantaneamente, o que permitiu que Xu Hongfeng cercasse todas as peças de Si Ye de uma única vez, não lhe dando chance de contra-atacar. 

— Que erro amador. Si Gongzi, entregue o mapa a este Lorde deixe o Pico Escarlate. — Xu Jiu continuou, abrindo seu leque mais uma vez com um movimento rápido do pulso. Um sorriso satisfeito retornou aos seus lábios enquanto lançava outro olhar para Yue Chaoyang por cima do ombro. O Lorde disfarçado tinha uma expressão cruel e sombria no rosto, e Xu Hongfeng só conseguia imaginar o que ele estava pensando enquanto olhava para o tabuleiro de Weiqi como se fosse um inimigo formidável.

— Lorde Xu jogou incrivelmente bem, sua fama é verdadeiramente merecida. Eu não tive chance alguma! — Disse Si Ye com uma expressão amarga enquanto gesticulava para que seu guarda retirasse o tabuleiro de madeira e trouxesse o pergaminho novamente, colocando-o sobre a mesa pela segunda vez.

— Nos encontraremos novamente no futuro, Lorde Xu. — Si Ye disse antes de se curvar para Xu Hongfeng e deixar o pavilhão com seu guarda, suas palavras soando mais como uma ameaça do que qualquer outra coisa. Ao sair, os olhos de Yue Chaoyang fitaram as costas de Si Ye com um olhar impiedoso até que o outro demônio sumisse de sua vista completamente.