—Ahhh—grite, mientras abría los ojos abruptamente—. ¿Dónde estoy?

Mirando a mi alrededor noté que estaba en lo que pareciera ser una cueva, el aire a mi alrededor era distinto, el calor abrasador de la pradera fue reemplazado por un frescor húmedo y un olor a hierbas secas y polvo antiguo.

La pequeña caverna no era más que un hueco natural en la roca, iluminada tenuemente por líquenes fluorescentes que crecían en las grietas. Apoyando los brazos en el suelo alze mi torso hasta quedar sentado con las piernas estiradas 

No sabía dónde estaba, instintivamente busqué mi espada en su vaina, no estaba, desesperadamente volteé a todos lados buscándolas. Fue ahí que lo vi, en un pasillo de la caverna, el esqueleto seco de un hombre sentado en posición de loto sobre un tapete de meditación. Sus ropas ya se había desintegrado, pero sus huesos aún conservaban un ligero brillo plateado, prueba de su Reino del Refinamiento de Qi Verdadero

Frente a él, un caldero de bronce cubierto de pátina verde y una pequeña botella de jade blanco parecían esperarlo, congelados en el tiempo. Era un rincón de paz olvidado, donde una gran ambición había encontrado su final 

Poniéndome de pie, decidí acercarme al cadáver del cultivador, este yacía frío al tacto, lo cual era señal de su afinidad con el hielo, en sus piernas un libro se encontraba, la cubierta de este estaba en buen estado a pesar del tiempo que habría transcurrido 

—¿Un… libro?—dije, mientras me agachaba para tomarlo—. “El Canon de Alquimia del Viento Ardiente”, que interesante nombre 

Abriendo la primera página me topé con un mensaje de autor —A quien el destino haya guiado hasta este libro: Este manual de alquimia contiene el trabajo de toda mi vida. Originalmente, mi intención era legarlo a mi propia sangre, pero el cielo ha decidido un camino distinto y no podré cumplir ese deseo. Joven cultivador, te imploro que busques a mis descendientes y les entregues este conocimiento. No te obligo; por derecho de hallazgo, ahora te pertenece. Sin embargo, si decides cumplir mi última voluntad, tienes mi permiso para estudiar cada página y dominar mis artes. Este mensaje servirá como decreto y prueba de tu honestidad ante mi estirpe. Firmado por Chen Wu 

Guardando el libro dentro de mi ropa desgastada por la lucha con el Buey, concentré mi mirada en el caldero que yacía frente al cultivador. Era una pieza de bronce oscuro, pesada y solemne. El caldero no brillaba; más bien, parecía absorber la luz de la habitación. Su superficie estaba grabada con runas antiguas que representaban el flujo del Qi, desgastadas por el calor de miles de incendios alquímicos. Al tocarlo, no sentí metal frío, sino un leve pulso, como si el objeto mismo guardara el eco de las almas de todas las plantas medicinales que fueron refinadas en su interior.

El caldero tenía tres patas robustas con forma de garras de dragón que se hundían firmemente en el suelo. En su vientre redondeado, destacaban relieves de llamas entrelazadas que parecían moverse cuando el fuego de los bajos lo golpeaba. Tenía cuatro aberturas circulares a los lados —las 'ventanas de espíritu'— diseñadas para que el alquimista pudiera observar la danza del Qi y la transformación de la materia en píldora. Un aroma persistente a sándalo y hierbas amargas emanaba de las paredes de metal, impregnando el aire con una sensación de pureza

A un lado se encontraba una pequeño frasco de jade blanco translúcido del tamaño de un pulgar, frío al tacto, no tiene adornos excesivos, solo un sello de cera roja en el tapón de corcho para asegurar que el Qi no se escape de golpe. A través de las paredes del jade, se podía apreciar un tenue resplandor moviéndose, como si una pequeña nube estuviera atrapada dentro

Al abrirla una pequeña ráfaga de aire purismo se dispersa en mi cuerpo, provocandome una sensación de confort en mi pecho, era una píldora de condensación de Qi, un tanto especial, si bien no era experto en la alquimia, podía decir que era una píldora de máximo grado, es decir, sin impurezas, lo cual potencia su efecto. Normalmente al crear una píldora está obtiene ciertas impurezas de los ingredientes, estas hasta cierto punto no afectan al cultivador.

—Espera… esta sensación es—dije, concentrandome en sentir mi pecho—. 

Ahí estaba, como un nuevo órgano en el centro de mi pecho, el dantian estaba formado. No era aquella esfera negra de antes, esta vez tenía peso y forma tangible. Esta seguro había alcanzado el Reino del Elemento Inicial 

—Reino del Elemento inicial—dije, lleno de sorpresa—. Es imposible, aun no paso por el bautizo ni la tribulación elemental del 9no meridiano 

El 9no meridiano es considerado el más difícil de abrir completamente, debido a que, este mismo marca el talento del cultivador. Para que se considere un éxito se debe pasar por una tribulación de rayo elemental del nivel 2, de acuerdo con el elemento afín del cultivador, solo después de sobrevivir al rayo se recibe el bautismo y oficialmente cruzaste el 9no meridiano 

Es por ello, que para este momento se debe de estar en un lugar con los recursos y el Qi suficiente para que el elemento despertado sea fuerte. Esto te ayudará a que las técnicas del mismo elemento sea más fáciles de aprender. Sin embargo, yo no recuerdo haberla cruzado. Es decir, no conozco mi elemento afín.

—Okey, tengo un gran problema ahora—dije, mientras sostenía mi barbilla—. Si no conozco mi elemento afín me es difícil cultivar las técnicas de dicho elemento. Necesito saberlo y pronto. Hablando de ello, si ya estoy en el reino del elemento inicial eso quiere decir que puedo usar la píldora del frasco

—Pero más importante, si mi Dantian ya está formado porque sigue siendo de color negro. No se supone que sea grisáceo/translúcido. 

La duda me carcomía, así que para saciarla decidí cultivar un poco con ayuda de la píldora. Sacando la píldora del frasco la coloque en mi lengua, al momento de hacerlo un remolino de oscuridad se formó en mi dantian, estirando hilos de gravedad a través de mis meridianos, la píldora se desvaneció como una mota de polvo llevada por el aire convirtiendose en oro liquido que lleno mis canales . El impacto en mi cuerpo fue instantáneo la energía de la píldora recorrió cada parte de mi ser imbuyendola de Qi en el proceso, tanto que mi cuerpo parecía romperse y repararse cientos de veces, cai de frente con mi brazo derecho apoyado en el suelo mientras con el otro sostenía mi pecho, podía sentir mis músculos crecer y fortalecerse. Vomite una masa negra líquida, eran las impurezas de mi cuerpo 

《Tranquilo Zhi, debes de controlarlo》pensé. 《Esto no es nada, tu puedes》

Mis ojos brillaban con un color eléctrico señal de la energía de iba hacia ellos, inconscientemente activé mi talento innato, inmediatamente mis ojos adoptaron el brillo carmesí de antes, mis iris parecían no tener fondo 

El aire a mi alrededor pareció volverse extrañamente silencioso, las sombras se inclinaban hacia mi y el polvo que flotaba en la luz se desvanecía al acercarse a mi cuerpo. Seguido el aumento de poder fue instantáneo 

*2,3,¡4ta! Etapa de, Reino del elemento inicial 

Un calor gratificante recorrió mi cuerpo marcando el fin del aumento de mi cultivo, mi cuerpo estaba sudoroso y mi mente agitada. El Qi ahora abundaba en mi dantian, el flujo de este era similar a las olas del mar, serenas, libres de cualquier atadura.

Poco a poco mis sentidos se aclararon y agudizaron debido a mi propio Qi de sangre. La diferencia fue abismal, había pasado de usar Qi puro a uno lleno de impurezas, pero era mejor que nada.

Recomponiendome, me puse de pie, mi cuerpo estaba sudado y desprendía un aroma horrible, signo de la desintoxicación del Qi.

—Eso… es imposible— dije, sintiendo el Qi en mi Dantian—. Apenas son unas pocas gotas de Qi. Después de ese sufrimiento sólo forme alrededor de 30 gotas de Qi, esto es, una miseria total 

Las pocas gotas de Qi eran extrañas, había tenido la ayuda de la píldora sin impurezas, así que debería de haber llenado mi dantian con Qi, pero por alguna extraña razón no lo logré.

《Esto definitivamente es extraño, parece que tendré que quedarme más tiempo dentro de esta cueva》 pensé, mientras observaba los alrededores.

En la mano izquierda del cadáver de Chen Wu, se encontraba un anillo dimensional que decidí tomar. Era un arco de hierro oscuro que parecía una baratija.

—Perfecto, esto me servirá para guardar el caldero— dije, mientras me colocaba el anillo en el meñique de mi mano izquierda—. Ahora necesito adaptarme a mi nuevo poder, y tratar de descubrir mi afinidad.

Casualmente mi mirada se dirigió hacia el lugar donde se encontraba mi espada, a unos 10 metros del caldero, junto con su vaina se encontraba mi espada. Verla ahí tirada, hizo que mi corazón diera un vuelco, ya no era solo un arma, era una parte de mi, pasar por la caza del buey de alguna manera creó un vínculo con ella.

Acercándome la tome de su empuñadura, está seguí calcinada por el intento de mejora y los trapos que había puesto sobre ella, estaban carbonizados, su hoja se encontraba raspada y un poco astillada. El uso de la “Sentencia del Sol Caido” había puesto una carga sobre la hoja para la cual no estábamos hecha. 

Arrancando las mangas de mi hanfu las envolví sobre la empuñadura de la espada, quedando con los brazos al descubierto, pero con mejor agarre, finalmente colgué la espada sobre mi cadera.

Sentándome en posición de loto, intenté circular mi Qi para descubrir mi poder elemental. Mi conciencia fue transportada al espacio negro del pasado, mi cuerpo vagaba libremente por ese espacio sin restricción alguna.

—¿Qué secretos escondes?—dije, mientras me centraba aún más en circular mi Qi por todo mi cuerpo—. Estoy ansioso por descubrirlo 

El abismo vibró. Bajo mis pies una plataforma de mármol blanco surgió de la nada, grabada con runas doradas que emitían un zumbido ensordecedor. No era una formación de este mundo; las luces doradas no iluminaban la oscuridad, solo subrayaban cuando profunda era. Y entonces, emergieron ellas. 

Nueve columnas ciclópeas rasgaron el horizonte del vacío, alzándose como dedos de dioses antiguos que intentaban sostener un cielo inexistente. Eran monolitos imponentes, cada uno vibrando con una esencia elemental pura que hacia que mi alma se estremecieron de respeto: la primer columna vibraba de un rojo carmesí rugiendo con el hambre del fuego. La segunda de un azul profundo parecía pesar como la presión de mil océanos. La tercera, de verde esmeralda, latía con ferocidad y salvajismo como un depredador cazando a su presa. La cuarta, de un amarillo ocre tan sólido como los cimientos del continente. La quinta,de un plateado tan afilado y frío como el filo de una guadaña celestial. La sexta, de violeta, centelleando con el juicio errático del rayo. La séptima, de un gris ceniza, etéreo como el viento que borra las huellas en la arena. La octava, tenía una naranja vibrante similar a la esencia solar que castiga y purifica.

Eran perfectas. Como las leyes que gobernaban al mundo. Pero mis ojos se fijaron en la novena 

La última columna era de un negro mate tan absoluto que no sólo carecía de luz, sino que parecía estar devorando la de sus hermanas. Mientras las otras ocho emitían música elemental, la novena emitía un silencio absoluto que me erizó el vello. No era una columna de un elemento conocido; era una cicatriz en la realidad de mi propia consciencia

Por primera vez, la ansiedad por descubrir mi poder fue reemplazada por una incertidumbre asfixiante. Me di cuenta, de que no estaba ante una bendición, sino ante una sentencia.

De pronto, el zumbido de la plataforma se volvió un rugido ensordecedor. Las runas doradas bajo mis pies se desprendieron de mármol, levitando como luciérnagas he has de fuego sagrado. Antes de que pudiera retroceder, los grifos se lanzaron contra mí, perforando mi frente en un torbellino de conocimiento prohibido. Lo que me provocó dolor de cabeza

No parecían palabras; eran más bien verdades grabadas a fuego en mi mente. Mis ojos se pusieron en blanco mientras una arquitectura invisible comenzaba a construirse en mi consciencia: el primer capítulo de una senda que no tenía nombre, pero vibraba con la palabra Singularidad.

A mi alrededor, las leyes de la naturaleza se volvieron locas.

Las nueve columnas ciclópeas fueron arrancadas del suelo por una fuerza invisible. En lo alto del vacío, los monolitos comenzaron a danzar, girando en un remolino cromático donde el rojo del fuego y el negro del abismo se entrelazadas en una espiral violenta. Entonces, desde lo más profundo de mi 9° meridiano, emergió la luz de un tono dorado

No era el dorado de las riquezas, sino un dorado caótico, el color de un sol naciendo en el centro de un agujero negro.

Esa luz se expandió como una onda de choque, imbuyendo las nueve columnas. Al contacto con el caos, las estructuras elementales se estremecieron y cambiaron; sus colores originales ahora estaban bañados en un aura áurea, como si hubieran sido bautizadas por una divinidad. Y en el centro de ese baile celestial, la realidad crujió

Una décima columna emergió del vacío 

Era más alta, más densa y más aterradora que las demás. No representaba ningún elemento; representaban la totalidad. El Caos Dorado fluía como sangre divina. En ese instante, una pequeña fracción de la senda se reveló en mi alma: mi cuerpo no era más que un envase para este origen inabarcable.

—Visión del Origen—susurré, mi voz no pareció venir de mi garganta, sino de lo más profundo de mi alma.

El dolor en mi cabeza cesó, reemplazado por una frialdad glacial en mis cuencas oculares. Parpadear, volviendo a la cueva, pero esta vez era diferente. Mis ojos antes carmesí por el linaje de la Familia Yang, se tornaron de un dorado caótico y profundo. Pero lo más aterrador fue mi pupila: se contrajo violentamente hasta convertirse en una rendija vertical de un negro mate absoluto.

Mi mirada dejo de ser la de un hombre normal, y pas a ser la de un depredador que ve la carne, el hueso y el alma de su presa como simples componentes materiales. Con esta nueva visión, las piedras de la cueva ya no eran sólidas; veía las líneas de falla donde la materia se unía, la “huella ficticia” del Caos que las mantenía unidas. Todo el universo parecía un rompecabezas a medio armar que yo, y solo yo, podía desmontar con un toque.

A medida que mi visión se estabilizaba, sentí un peso etéreo sobre mi cabeza. Al levantar la mano, mis dedos atravesaron una neblina densa. Sobre mi flequillo desordenado, una corona incompleta flotaba silenciosamente.