O retorno às atividades diárias após o dia de folga trouxe consigo uma mudança significativa em Shi Linqian, como se uma nova percepção tivesse despertado em sua mente, e Madame Xu viu orgulhosa seu discípulo mergulhar em meditação profunda. 

Não foi algo planejado, e Shi Linqian talvez nem tivesse se dado conta por completo o que estava acontecendo, ele só seguiu o fluxo. Sua mente estava inspirada, e seus olhos, determinados. 

Quando ele começou a meditar, horas se passaram, e ele permaneceu constante e focado. Logo, Madame Xu notou que seu discípulo ficaria mais tempo meditando dessa vez. Não seriam apenas alguns dias, e, na verdade, ela suspeitava que ele pudesse ficar em isolamento durante até mesmo alguns meses.

Yan Linyue ficou feliz por Shi Linqian, prometendo cuidar dos gatos enquanto isso. Ele próprio também entrava em meditação por um longo tempo ultimamente, e o clima de estudos era contagiante.

Quando Jia Fenglin veio visitar para cuidar dos gatos, Madame Xu lhe avisou que Shi Linqian estava em meditação, e provavelmente ficaria assim pela próxima semana.

Era algo surpreendente já que Shi Linqian nunca entrava em meditação por tanto tempo, mas Jia Fenglin ainda ficou feliz pelo amigo. 

Como Yan Linyue estava oficialmente fora de sua reclusão, ele se encontrou com Jia Fenglin, e o discípulo Hun Lie passou a ir até o Pico Xian Shi para cuidar dos gatinhos, o que o fez conversar um pouco mais com Yan Linyue.

Yan Linyue cuidava de suas funções como discípulo principal diligentemente, esperando ansioso pelo momento em que seu Xiao Jiu iria formar seu núcleo dourado. Ele não era habilidoso em música ou poesia como Shi Linqian, então não poderia oferecer o mesmo nível de ajuda o discípulo mais novo enquanto meditava, mas mesmo assim, Yan Linyue ia todos os dias com os gatinhos ficar perto de Shi Linqian enquanto este meditava.

Então aquela semana se transformou em duas, e o tempo continuou passando, enquanto o discípulo Lin Zhu permanecia focado em sua meditação, longe dos assuntos mundanos. Madame Xu ficou surpresa após o primeiro mês, mesmo que não estivesse preocupada.

Quando ele emergiu após ficar três meses em reclusão, todos ficaram felizes ao perceber que ele fez um avanço em seu cultivo. Shi Linqian, no entanto, ainda não estava satisfeito.

Ele sabia que não poderia forçar demais seu corpo. Qin-ge era um lembrete ambulante sobre as consequências de se exceder e não ser totalmente cuidadoso com seu cultivo, mas a impaciência às vezes o deixava acordado à noite.

Seu cultivo já havia sido restaurado o suficiente para que ele pudesse ter aulas com os outros discípulos, e claro, Shi Linqian foi lembrado que não deveria se apressar. 

Não havia muitas aulas no final do ano, mesmo que o tempo não importasse muito para os imortais, as festividades ainda eram apreciadas, e todos gostavam de aproveitar, principalmente os discípulos com famílias fora da montanha.

Foi bom passar o ano novo com Qin-ge e Madame Xu. Wei Xianzan estava presente, tirado de seu consultório para não ficar trabalhando até no Ano Novo quando não havia nenhuma emergência, sua shijie o provocando constantemente. Jia Fenglin também se juntou a eles, não preocupado em voltar para casa. Os gatinhos receberam peixe extra e também ficaram muito felizes.

Shi Linqian parecia um pouco atordoado às vezes, como se tudo fosse um lindo sonho. Mas quando segurava a mão de Yan Linyue, que nutria sentimentos parecidos de incredulidade e felicidade se entrelaçando em seu peito, era um pouco mais fácil.

Todos fizeram seus desejos de ano novo, e Shi Linqian tinha muitos desejos, ele sempre foi ganancioso.

Ele queria formar seu núcleo dourado, queria ser um discípulo respeitado, queria nunca mais voltar para sua vida miserável, que aqueles dias bons continuassem, que Qin-ge continuasse o amando, orgulhar sua mestra, que os gatinhos ficassem saudáveis, e até que esse seu shidi idiota ainda estivesse ali no ano seguinte.

E muitas outras coisas.

Yan Linyue era mais simples, ele queria ter uma vida boa, queria continuar ao lado de seu Xiao Jiu, poder sempre proteger seu Xiao Jiu e principalmente, que tudo o que Xiao Jiu desejava se realizasse. Esperava que eles pudessem continuar tendo uma vida boa na seita.

Jia Fenglin pediu por mais animais de estimação, queria não perder seus novos amigos, e que todos os seus bichinhos ficassem saudáveis.

Madame Xu tinha um sorriso satisfeito, seus olhos escuros cheios de ternura, vendo aquelas crianças felizes e juntas, vivendo a vida como deveriam. Abraçando seu marido de lado, ela esperava ter mais um ano próspero, para toda sua família.

Após o ano novo e todas as festividades, as aulas em todos os picos voltaram ao normal. Os discípulos cultivavam diligentemente, vivendo suas vidas com tranquilidade.

Shi Linqian era um homem com uma missão.

As aulas traziam inspiração, e às vezes, tudo o que Shi Linqian precisava para pensar com clareza era deitar em cima de Qin-ge, naquele peitoral firme e aconchegante, ouvindo aquele batimento cardíaco embalá-lo até uma soneca tranquila, totalmente confortável naquele abraço que afastava todas as preocupações.

Um dia, Shi Linqian teve uma iluminação repentina enquanto estavam na varanda do pavilhão de Yan Linyue, e foi uma situação quase engraçada quando se deu conta que precisava continuar deitado nos peitos de seu shixiong. Talvez tenha sido uma desculpa óbvia, mas Yan Linyue não o expôs.

Apesar do constrangimento que foi quando emergiu, uma semana depois, sabendo que havia usado Yan Linyue como sua cama todo aquele tempo, e que o outro discípulo não o tirou de lá um momento sequer, Shi Linqian não estava arrependido.

Quando Shi Linqian entrou em meditação novamente, dessa vez em seu próprio quarto na cabana de bambu e o tempo correu sem o afetar por meses, ninguém se preocupou. Era a segunda vez que Shi Linqian meditava por meses a fio, e todos sabiam como seguir suas rotinas ao redor dele.

Quando ele despertou, quase meio ano depois, Shi Linqian ficou levemente assustado.

Foi muito tempo. Tanto tempo em que ele esteve simplesmente ausente.

— Miau! — Palmito foi o primeiro a notá-lo. Yan Linyue, que estava pintando pacientemente ao lado de sua cama, ergueu a cabeça, surpreso.

— Xiao Jiu!

Normalmente, mais de meio ano não apresentariam muitas diferenças em alguém. Mas de algum modo, Shi Linqian conseguiu perceber que seu Qin-ge estava diferente. Ele não sabia bem como, mas só de ver aquela pintura, parecendo bem menos… ruim do que antes, Shi Linqian já sabia que havia perdido muito tempo.

— Demorei muito? — Ele perguntou, abraçando o outro discípulo com força.

— Um pouco… É quase seu aniversário de novo. — Yan Linyue respondeu, afagando os cabelos soltos de Shi Linqian.

Olhando para o lado, o discípulo de Lin Zhu notou seu grampo de cabelo e fita sobre a mesa. Curioso, Shi Linqian levantou-se da cama, ainda meio apoiado em Yan Linyue.

Seu corpo não apresentava nenhum sinal de dormência, pelo contrário, parecia mais forte, e até sua visão parecia mais apurada.

— Foi Qin-ge quem desfez meu cabelo? — Shi Linqian perguntou, enrolando uma mecha no dedo esguio. Ele olhou surpreso para o chão. Era impressão ou… Ele parecia um pouco mais alto?

— Mn, não queria que ficasse com dor de cabeça.

Shi Linqian sentiu-se aquecido com o gesto atencioso, mas não teve muito tempo de pensar a respeito quando sentiu um peso em suas costas.

— Palmito!

— Miauuu!! — O gatinho se fez presente, finalmente satisfeito ao ser pego no colo do discípulo de Lin Zhu, erguendo-se para lamber o rosto de Shi Linqian alegremente.

— É bom te ver também… — Shi Linqian fez carinho nas costas do gatinho, que já poderia ser considerado um gato adulto naquela altura.

— Miau~!

— Wei-shibo está tomando chá com Madame Xu, poderíamos nos juntar a eles.

Shi Linqian assentiu, apoiando a sugestão de Yan Linyue. Ele se sentou em frente a penteadeira. Como seus braços estavam ocupados com o gato, Yan Linyue tomou a iniciativa de pegar o pente para arrumar o rabo de cavalo do noivo.

— Ainda não tenho meu núcleo dourado. — Shi Linqian comentou, sua expressão já não tão agradável quanto antes.

— Mal faz um ano que Xiao Jiu começou a cultivar, não há necessidade de pressa.

— Tsk, não sou idiota como você que tem apreço especial por cortejar a morte.

— A única pessoa que me interessa cortejar é meu Xiao Jiu.

— Você…! Yan Linyue! — O rosto de Shi Linqian ficou profundamente vermelho com aquela ousadia.

— Miau! — Palmito parecia estar se divertindo muito. Olhando aquele gatinho travesso, Shi Linqian teve uma ideia, erguendo o gato para trás na direção do outro discípulo.

— Ensine-lhe uma lição, Palmito!

— …Miau? — Palmito olhou para Yan Linyue, e então para Shi Linqian, antes de bater com a pata no rosto de Yan Linyue, começando a pressioná-lo, como se estivesse amassando pão.

O gesto fofo do gato e de seu noivo arrancou uma risada do discípulo de Xian Shi, que beijou a patinha macia antes do gato ser abaixado. Logo em seguida, beijou os cabelos do noivo.

— Sem vergonha…

Com o cabelo de Shi Linqian devidamente arrumado, os dois se levantaram, mas antes que deixassem o quarto, Yan Linyue segurou gentilmente o pulso do noivo, pressionando os dedos para sentir seus meridianos.

— E então? — Shi Linqian tentou disfarçar o toque de ansiedade em sua voz, 

— Xiao Jiu atingiu o último nível do Estabelecimento da Fundação! — Yan Linyue declarou, sorrindo orgulhoso.

— Então… Então talvez…

— Em breve, você finalmente vai conseguir seu nucleo dourado. — Yan Linyue prometeu, beijando os cabelos do discípulo mais jovem.

A excitação cresceu dentro de Shi Linqian, ansioso por esse momento. Ele sabia que agora seria ainda mais difícil. Há pessoas que passam décadas presas sem conseguir formar seus núcleos, mas ainda assim, ele estava esperançoso.

— E se demorar muito? — Ele sussurrou, aconchegando-se no abraço do noivo.

— Então vou esperar até que aconteça. — Prometeu Yan Linyue.

— Quanto tempo for preciso?

— Pela eternidade.

— Miau!! — Palmito concordou, erguendo-se em suas patinhas para lamber o rosto de Shi Linqian.

Com um sorriso leve, Shi Linqian sentiu-se um pouco melhor, finalmente saindo do quarto.

Dessa vez, Shi Linqian demorou um pouco mais para voltar a meditar. Talvez tenha sido uma coisa boa, conseguindo aproveitar tanto o aniversário de Qin-ge quanto o seu próprio.

Ele ficou surpreso quando se deparou com a grande comemoração para o aniversário de Yan Linyue. A forma como até mesmo o líder de seita parecia tratá-lo de uma forma especial.

Devido a necessidade de manter uma rede de contatos viva, Yan Linyue fez uma pequena celebração em um pavilhão luxuoso na cidade de Yunshu. Com a celebração final acontecendo diretamente no Pico Xian Shi, em um jantar verdadeiramente digno da realeza.

Tudo isso porque, o aniversário de Qin-ge, também acontecia no Festival Qixi.