No dia anterior, quando Liu Mingzhao deixara seu palácio subterrâneo após não ter tido a chance de falar com sua irmã mais nova, o Lorde vagou pela floresta escurecida ao redor do Pico da Fúria, procurando por algo. Qualquer coisa que pudesse dispersar a tristeza no rosto de Xu Yuan e trazer de volta o sorriso brilhante do humano mais uma vez. 

Primeiro, ele pensou em trazer um Saltitante para Xu Yuan comer, mas tinha certeza de que o humano preferiria mantê-lo como animal de estimação, tal como o gato preto caolho, Xiao Yunqi. No entanto, aqueles pequenos monstros devoravam tudo pelo caminho e causariam uma grande destruição em seu palácio subterrâneo, então, o Lorde desistiu dessa ideia.

Então, Liu Mingzhao pensou em caçar uma fera do abismo, pretendendo fazer um cobertor com sua pele para Xu Yuan dormir confortavelmente. Porém, rastrear e caçar feras grandes levaria muito tempo, e ele não poderia arriscar que o Veneno da Perdição Imortal voltasse a atacar quando ele estivesse fora.

Logo, a noite se aproximava gradualmente e, com a mesma rapidez, Liu Mingzhao se encontrava sem opções. Foi nesse momento que o Lorde percebeu algo em sua visão periférica. Uma série de brilhos fracos à beira do rio de lava na base da montanha. 

Diante daquela visão curiosa, Liu Mingzhao se aproximou, apenas para perceber que aqueles brilhos eram, na verdade, várias Borboletas de Pedra de Fogo ainda cobertas com suas conchas de pedra que refletiam a luz da lava que fluía no rio. Mesmo petrificadas, aquelas Borboletas de Pedra de Fogo pareciam delicadas e belas, tanto que Liu Mingzhao não conseguiu deixar de pensar em Xu Yuan, que sempre parecia se maravilhar com as coisas mais simples do Abismo Vermelho, sempre enxergando beleza nelas. Aquelas Borboletas de Pedra de Fogo seriam um bom presente para seu humano e, com sorte, o faria sorrir novamente. 

Entretanto, o Lorde não estava preparado para o sorriso radiante que apareceu nos lábios de Xu Yuan quando ele recebeu a Borboleta de Pedra de Fogo que Liu Mingzhao lhe dera.

— Obrigado, Lorde Liu. — Disse Xu Yuan, o rosto do humano brilhando tal como uma manhã de primavera após um longo inverno, uma visão verdadeiramente deslumbrante. Contanto que ele pudesse ver o sorriso de Xu Yuan quando retornasse ao seu palácio, Liu Mingzhao estava disposto a cobrir o humano com todos os tipos de presentes e monstros do Abismo Vermelho.

Mesmo desconhecendo o significado por trás das Borboletas de Pedra de Fogo como presente, Liu Mingzhao havia atingido seu objetivo: trazer o sorriso de Xu Yuan de volta. E de uma forma indireta e não planejada, o Lorde havia transmitido seus sentimentos pelo humano naquele ato genuíno.

Aquilo tinha verdadeiramente valido a pena.

A partir daquele dia, Xu Yuan se descobriria o novo alvo da completa, e total atenção do Lorde do Pico da Fúria, com Liu Mingzhao se tornando uma presença quase constante ao seu lado. 

Após sua jornada junto a Liu Mingzhao, o medo inicial de Xu Yuan em relação ao antes misterioso Abismo Vermelho diminuiu consideravelmente, gradualmente dando lugar a curiosidade inata da mente humana pelo desconhecido. Sabendo que uma besta abissal como Baizhao protegendo o território, e com a segurança impenetrável do palácio subterrâneo do Lorde do Pico da Fúria, Xu Yuan passou a dormir profundamente, sabendo que estava seguro naquele lugar, o que tornava a tarefa de levantar cedo no dia seguinte relativamente difícil para ele.

Algo que Liu Mingzhao passou a presenciar de perto diariamente.

— Xu Yuan? — Liu Mingzhao, que havia acordado horas antes, casualmente chamou a figura escondida debaixo das cobertas da cama de dossel no meio dos aposentos do Lorde do Pico da Fúria. 

— Hm? — Um grunhido abafado veio de dentro das cobertas, que lentamente se moviam para revelar a figura sonolenta de Xu Yuan, cujos olhos ainda estavam fechados enquanto ele instintivamente se arrastava em direção a voz de Liu Mingzhao.

Tal como um Cadáver Oco, Xu Yuan se movia vagarosamente, falhando em perceber que estava perigosamente perto da beirada da cama enquanto se movia cegamente, mas antes mesmo que o humano pudesse cair com a cara no chão frio e duro do quarto, Liu Mingzhao se moveu habilmente, segurando Xu Yuan em seus braços. 

— O banho está pronto. — Liu Mingzhao disse, ajustando seus braços em volta do seu humano e cuidadosamente o carregando para fora da cama e caminhando em direção ao quarto ao lado, onde um banho morno já estava preparado, evitando agravar a lesão no pé de Xu Yuan.

— En…? — Xu Yuan respondeu por puro reflexo enquanto recostava a cabeça no ombro do Lorde, ele ainda sentia sua mente nebulosa por causa do sono. Porém, quando seus olhos finalmente se focaram e ele se viu nos braços de Liu Mingzhao, toda a letargia que ele sentia desapareceu de seu corpo no mesmo instante. 

— Muito obrigado Lorde Liu, estou perfeitamente acordado agora. — Xu Yuan quase não ouviu suas próprias palavras devido ao quão alto seu coração batia em seus ouvidos. Um rubor tomava conta de sua pele alva, dando a ela um charmoso tom de rosa, no entanto, Xu Yuan estava mais preocupado em esconder seu estado desleixado de Liu Mingzhao.

Com uma rapidez inesperada para alguém com a mobilidade limitada, Xu Yuan pulou para dentro do banheiro com um único pé e então, fechou a porta na cara do Lorde do Pico da Fúria com um baque alto.

Aparentemente indiferente, Liu Mingzhao se recostou na parede ao lado da porta trancada do banheiro, sentindo seu coração se agitar tal qual a água da banheira do outro lado da porta.

— Lorde Liu, o que..?! — Xu Yuan ficou surpreso ao abrir a porta do banheiro e notar que Liu Mingzhao ainda estava ali, como se estivesse pelo momento em que Xu Yuan terminasse de se banhar.

— Sua lesão. — Liu Mingzhao respondeu seriamente, e sem hesitação, tomou o humano em seus braços pela segunda vez naquela manhã antes de carregá-lo de volta à grande cama de dossel.

Rápido e preciso como uma lâmina afiada, o Lorde do Pico da Fúria sentou Xu Yuan sobre as cobertas antes de pegar bandagens limpas e o frasco com o remédio passado por Mu Zhiwu no móvel ao lado da cama, onde a Borboleta de Pedra de Fogo agora estava disposta desde o dia em que Xu Yuan a ganhara do Lorde. 

— Lorde Liu não precisa…cuidar disso… — Xu Yuan viu suas palavras morrerem em sua garganta no momento em que Liu Mingzhao se ajoelhou diante dele enquanto tocava seu pé machucado com uma expressão solene em seu rosto incrivelmente atraente. 

Aquela cena fez Xu Yuan lembrar de quando ainda estavam no labirinto de pedra abaixo do Pico Tórrido, onde o Lorde havia usado sua própria fita de cabelo para enfaixar seu pé machucado, o momento em que Xu Yuan enfim percebeu seus sentimentos por Liu Mingzhao. Ele jamais esqueceria daquele dia, e vendo Liu Mingzhao agir da mesma forma fez com que o coração de Xu Yuan, que havia se acalmado durante o banho, acelerasse em seu peito novamente.

— Preciso. — Liu Mingzhao respondeu, seus olhos cinza tempestuosos encarando o tornozelo do humano, lembrando que Xu Yuan só havia se machucado por negligência da sua parte, algo que jamais seria apagado de sua memória e coração enquanto ele respirasse. 

O Lorde do Pico da Fúria retribuía lealdade com lealdade e traição com destruição. Ele não permitiria que Xu Yuan, que se arriscou para salvar Liu Mingzhao, sofresse um único arranhão sequer a partir daquele dia.

Sentindo as mãos calejadas do Lorde gentilmente aplicarem o remédio em sua pele, Xu Yuan levou uma mão ao lado do peito e tocou a fita de cabelo de Liu Mingzhao que ele secretamente mantinha sob seus robes, sentindo um calor inexplicável se acender em seu âmago. Seus sentimentos por Liu Mingzhao agora eram claros como cristal, e a cada dia que passava ao seu lado, era mais difícil controlá-los, principalmente quando o Lorde o tratava de forma tão gentil e devota,

Enquanto isso, Liu Mingzhao também tentava controlar seus sentimentos por Xu Yuan a cada dia que passava, esperando pelo momento certo para revelar seus sentimentos ao humano, de preferência, quando o ferimento de Xu Yuan estivesse completamente curado. Até lá, o Lorde aproveitaria todas as oportunidades possíveis para ficar ao lado de Xu Yuan e se certificar de sua segurança.

— Está feito, vamos. — O Lorde disse com um tom satisfeito ao terminar de enfaixar o pé de Xu Yuan com as novas bandagens antes de mais uma vez, tomar o humano em seus braços e carregá-lo para fora da cama, caminhando para fora do quarto e em direção a sala de jantar do palácio subterrâneo.

— En. — Xu Yuan respondeu, soltando um longo suspiro de frustração ao perceber que o Lorde parecia determinado a carregá-lo daquela forma. Alheio de como o fato de estar próximo de Liu Mingzhao fazia com que Xu Yuan sentisse milhares de borboletas se agitarem em seu estômago, ou de como a fragrância de madeira de agar que permeava as roupas do Lorde o tentava a colocar a cabeça contra o ombro de Liu Mingzhao e se deixar ser envolvido por aquele cheiro único e acalentador. 

Uma verdadeira tortura.

Na sala de jantar, Liu Mingzhao sentou Xu Yuan à mesa antes de sentar ao seu lado para tomarem café da manhã juntos. 

Vendo os pratos preparados pelos servos do palácio subterrâneo, Xu Yuan deixou de lado seus dilemas internos momentaneamente e se concentrou em aproveitar a intrigante culinária do Abismo Vermelho. 

Enquanto Xu Yuan tomava o mingau de arroz de neblina com pedaços de javali sanguinário, o Lorde aproveitou a chance para colocar alguns ovos de Faisão Serpente cozidos no prato ao lado do humano. Xu Yuan estava se recuperando de uma lesão e precisaria comer adequadamente para se fortalecer fisicamente. 

Além disso, Liu Mingzhao percebeu que Xu Yuan parecia muito fraco fisicamente, até mesmo para um humano. O Lorde sentia um aperto em seu coração todas as vezes em que carregava o humano e notava o quão leve ele era em seus braços. Um pouco mais de carne em seus ossos não seria de todo mal, seus dentes poderiam perfurar mais fundo e suas marcas durariam mais tempo na pele de Xu Yuan…

Aquele pensamento acendeu uma centelha de desejo no âmago de Liu Mingzhao, que então decidiu colocar alguns bolinhos mantou junto aos ovos de Faisão Serpente no prato de Xu Yuan para se certificar que ele estava se alimentando adequadamente.

Após uma refeição farta, Xu Yuan rapidamente separou alguns bolinhos mantou de carne de Saltitante em um lenço antes de ser carregado por Liu Mingzhao para fora do palácio subterrâneo, onde ele passaria aquela manhã assistindo atentamente ao Lorde treinar sua técnica com sua espada, Jing Ji. 

Geralmente, Liu Mingzhao treinava sozinho, fazendo uso de bonecos de madeira e palha, pedregulhos enormes e até mesmo as árvores próximas para testar seus movimentos com a espada. Algumas vezes, Yi Junjian aparecia para treinar junto ao Lorde, mas sempre acabava sendo completamente derrotado em poucos minutos e era ordenado a correr 100 voltas ao redor do pico. Outras vezes, Liu Mingzhao treinava junto a Baizhao, espada e garras afiadas se enfrentavam abertamente e sem hesitação, um único movimento em falso poderia ser a diferença entre uma vitória e um ferimento grave, mas nem Lorde nem Besta Abissal pareciam se importar, ambos focados em alcançar o ápice da força. 

Tal Lorde, tal Besta Abissal pelo visto…