Do outro lado do rio de lava que corria entre as fronteiras entre o Pico de Sangue e o Pico da Fúria, Shang Cangshu testemunhou um homem lutar contra um grupo de abominações horríveis que o cercaram.

O homem em questão parecia ser humano, usava uma roupa marcial azul escura de cultivador, era alto e musculoso, e seu longo cabelo preto estava solto enquanto lutava contra o grupo de abominações com as próprias mãos, usando movimentos de combate corpo a corpo para se defender. No entanto, as abominações eram implacáveis ​​e não podiam ser derrotadas apenas pela força bruta, muito menos por um cultivador sem seus poderes espirituais. Com um ataque conjunto, o grupo de abominações conseguiu imobilizar o cultivador, que continuou a lutar para se libertar delas, rasgando a parte superior de suas vestes em pedaços, e revelando grande parte de seu peito largo e abdômen definido.

Do outro lado do rio de lava, Shang Cangshu ficou atordoado ao observar a cena que se desenrolava à sua frente. Aquele homem era a imagem viva do homem heróico ideal de Shang Cangshu: alto, forte, de uma beleza sobrenatural e com uma bela figura para se admirar, o tipo de homem que ele almejava se tornar um dia. O ápice de todos os seus ideais estava ali, bem na sua frente, vivo e respirando...

Naquele momento, as abominações finalmente dominaram o homem, jogando-o no chão, cada uma delas agarrando um de seus membros, planejando desmembrá-lo ali mesmo, e assim que Shang Cangshu percebeu suas intenções, o Lorde procurou seu pincel guardado dentro de sua manga.

Escrevendo na velocidade da luz, Shang Cangshu enviou uma série de feitiços voadores em direção às criaturas do outro lado do rio, o feitiço mudando em pleno ar, transformando-se em grossas correntes douradas que se enrolaram ao redor das abominações, envolvendo-as completamente antes de apertá-las com tamanha força que seria muito fácil esmagá-las, imobilizando as criaturas em um instante.

Com um aceno de seu pincel, Shang Cangshu controlou as correntes douradas, fazendo as abominações caírem no rio de lava, onde foram completamente destruídas. Assim que as ameaças passaram, Shang Cangshu não perdeu tempo, cruzando o rio de lava para alcançar o homem do outro lado, que agora estava imóvel no chão. 

Um par de lindos olhos azul-gelo mal estavam entreabertos quando Shang Cangshu finalmente chegou até ele. As roupas do homem estavam em farrapos, seu torso estava cheio de arranhões sangrentos das garras das abominações, e seu braço direito estava dolorosamente desalojado da articulação. Mas ele estava vivo.

— Não se mexa! — Shang Cangshu disse em pânico, pegando o homem muito maior e mais alto que ele mesmo em seus braços finos, a ação só possível graças à grande força demoníaca do Lorde, antes de cuidadosamente acomodar o homem na sela de sua besta abissal. Seu ideal masculino não podia morrer ali!

— Você vai ficar bem! — Em seu estado quase inconsciente e atordoado, Xue Bao ouviu uma voz falar com ele em um tom preocupado. Seu corpo doía por completo, até respirar o fazia sentir dor, mas aquela voz lhe dizia que ele ficaria bem e, de alguma forma, ele acreditava nisso. Então, quando sentiu sua consciência desaparecendo, ele não teve medo, fechou os olhos e deixou o destino seguir seu curso.

Percebendo que o homem havia desmaiado, Shang Cangshu apressou sua besta abissal a acelerar o passo enquanto corriam de volta para o Pico Carmesim.

— Você vai ficar bem! — Repetiu Shang Cangshu, mesmo que o homem não pudesse mais o ouvir. As palavras reconfortantes do Lorde também foram ditas para si mesmo enquanto ele corria contra o tempo.

— Você vai ficar bem! — A visão de um par de grandes olhos castanhos e brilhantes saudou Xue Bao enquanto o jovem recuperava lentamente a consciência. Os hematomas escuros em seus pulsos e o chão duro sob seu pequeno corpo eram uma lembrança física de seu infortúnio.

Xue Bao era o primeiro, e único filho, do líder da seita Xuedi, uma das seitas de cultivadores mais proeminentes do reino humano, e o destino havia determinado que ele sofreria apenas pelo simples fato de ter nascido. 

Naquele dia, quando o jovem mestre da Seita Xuedi deixou a seita para dar uma olhada na cidade na companhia de seus guardas pessoais, no caminho, um dos guardas os levou a uma emboscada preparada por cultivadores vigaristas de seitas caídas, que se ressentiam da prosperidade da Seita Xuedi e queriam usar Xue Bao como um meio de obter dinheiro fácil de seu pai. Aqueles cultivadores vigaristas mataram os dois guardas, até mesmo o traidor, e amarraram os pulsos do jovem Xue Bao com cordas grossas. Em seguida, levaram o jovem Xue Bao para um velho galpão abandonado na floresta, onde o deixaram preso para prosseguir com sua operação. 

No entanto, os cultivadores vigaristas mal sabiam que o jovem Xue Bao já cultivava desde os quatro anos de idade e, agora com oito, tinha um bom domínio do controle de seu Qi. Bom o suficiente para ele arrebentar as cordas e fugir de seu cativeiro. Sem saber onde estava, Xue Bao vagou sem rumo por dias até que finalmente desmaiou na beira de uma estrada esburacada, um lugar onde pensou que morreria. 

Se não fosse por aquela pessoa.

— Você ficará bem! — Disse o homem com grandes olhos castanhos, seu olhar cheio de preocupação enquanto suas mãos levantavam cuidadosamente o jovem Xue Bao do chão duro, segurando-o em seus braços com facilidade, limpando levemente a poeira de seu rosto pálido e de suas vestes rasgadas.

Xue Bao queria afastar aquele homem de perto, após ser traído por um de seus guardas pessoais que sempre estivera ao seu lado, o garoto não ousava mais confiar tão facilmente em adultos. No entanto, não tinha mais forças e só conseguia ficar imóvel contra o peito do homem. Se o homem estivesse ali para matá-lo, ele só desejava que tudo acabasse logo.

— O que aconteceu com você? Onde estão seus pais? — Perguntou o homem, com suas sobrancelhas finas franzidas, enquanto seus olhos fitaram os hematomas escuros na pele do menino. Ele parecia zangado, mas a mão que tocava os hematomas no pulso fino de Xue Bao era gentil e muito leve, o que significava que sua raiva não era direcionada ao menino de fato, mas sim àqueles que fizeram aquilo com ele.

Xue Bao permaneceu em silêncio, respondendo apenas com um leve balançar de cabeça que pareceu consumir o resto de suas forças, fazendo pontos escuros piscarem em sua vista. Ele não sabia onde seu pai estava, havia deixado a seita a negócios antes de ser sequestrado, e o garoto não queria mais pensar nos cultivadores vigaristas de antes.

— Você está perdido, então? — O homem perguntou novamente, olhando ao redor, tentando encontrar algo que pudesse fazê-lo entender o que havia acontecido com o jovem garoto, que parecia estar vagando sozinho por aquela montanha deserta.

Novamente, Xue Bao permaneceu em silêncio, cansado demais para se mover ou falar, e naquele momento, seu estômago vazio roncou alto. Ele não comia nem bebia nada havia dias, o jovem estava completamente exausto.

Ao ouvir isso, o homem levou o jovem Xue Bao até a sombra de uma árvore alta à beira da estrada. Então, tirou uma grande bolsa do bolso da longa capa marrom escuro que usava, de onde tirou um bolinho enrolado em uma folha de bambu, e o que parecia ser uma bolsa d'água.

Uma bolsa qiankun, o jovem notou. Este homem também deve ser um cultivador, pensou Xue Bao, ficando imediatamente cauteloso.

— Aqui, pegue isso. — O homem disse com um sorriso sem graça, entregando o bolinho e a bolsa de água ao garoto, cujos olhos azul-gelo olharam para aqueles itens e depois para o homem novamente, olhando desconfiado para ele.

— Não se preocupe, não está envenenado, eu os comprei na cidade no sopé da montanha. Viu? — Para provar seu ponto, o homem tirou outro bolinho da bolsa, deu uma mordida e bebeu da bolsa d'água. Então, com um sorriso triunfante, ofereceu seu próprio bolinho ao menino também.

Novamente, o estômago do jovem roncou e, incapaz de resistir à tentação de comida e água após tanto tempo, o jovem Xue Bao forçou seu pequeno corpo a agir, compelido pela fome. Ele agarrou o bolinho mordido e deu uma grande mordida; suas bochechas estavam estufadas enquanto mastigava vigorosamente. Após a primeira mordida, veio a segunda, a terceira, depois um gole d'água, e então o bolinho desapareceu, logo sendo acompanhado pelo outro.

Ao ver o menino finalmente comendo alguma coisa, o homem soltou um suspiro de alívio antes de tirar um livro grosso de dentro de sua bolsa qiakun. Sentando ao lado do menino, o homem encostou as costas no tronco robusto da árvore atrás deles enquanto folheava as páginas do livro, logo se deixando levar pela história escrita nele.

Enquanto o menino comia e o homem lia, o sol se punha no horizonte e, à medida que a noite se aproximava, o homem aproveitou a oportunidade para acender uma fogueira para se proteger do frio, aparentemente sem planos de deixar aquele lugar ainda.

Com o estômago cheio e a sede saciada, Xue Bao sentiu um sopro fresco de vida percorrer seu pequeno corpo e, mais uma vez, seus olhos azul-gelo se moveram para fitar o homem estranho que o ajudara. A cabeça do homem estava quase toda escondida pelo capuz de sua longa capa, apenas vislumbres de seu rosto e seus olhos castanhos brilhantes podiam ser vistos, iluminados pela luz da fogueira enquanto ele continuava a ler seu livro.

Em pouco tempo, a exaustão tomou conta do menino novamente, que se esforçou para manter os olhos abertos, mas não conseguiu. Seu pequeno corpo pendeu lentamente para o lado até que ele se encostou no corpo do homem, e antes que o sono pudesse levá-lo, a última coisa que o menino ouviu foi uma canção que o homem cantarolava distraidamente.