Naquele lugar onde árvores escuras e imponentes encontravam altos bambuzais vermelhos na fronteira entre o Pico da Fúria e Pico Escarlate, um humano e um Lorde do Abismo se encontraram frente à frente. Um vestido de um branco imaculado e um azul acinzentado tal como o céu antes da tempestade, e o outro de um verde escuro elegante e um preto intenso tal qual uma noite sem lua; dois pares de olhos em tons semelhantes de verde observavam um ao outro com uma mistura de surpresa e suspeita em seus olhares.

Atrás do demônio, Xu Yuan notou as árvores de bambu vermelho balançando de um lado para o outro, como se um vento invisível estivesse soprando através delas, parecendo se mover como se tivessem mente própria. Movendo-se como cobras, as altas árvores de bambu vermelho se aproximaram de onde o humano estava sentado na cabeça da carpa gigante, enrolando-se e retorcendo-se umas nas outras em uma confusão visual, lentamente tomando a forma de um longo sofá de bambu, muito parecido com aquele em que o demônio de vestes verdes escuras estava sentado.

Que engenhoso! Xu Yuan se distraiu por um breve instante com a magia curiosa enquanto se sentia flutuando pela cabeça da carpa gigante até se sentar no sofá de bambu. Depois disso, a carpa gigante voou de volta para acima das nuvens, desaparecendo tão silenciosa e misteriosamente quanto havia surgido antes.

— Quem...como? — As palavras mal saíram da boca de Xu Yuan, ele olhava para o demônio à sua frente quase transfixado. Aquele demônio tinha o porte de alguém de alta posição, e emanava uma aura perigosa de alguém que não deveria ser contrariado. Xu Yuan sentia que tinha que ter muito cuidado dali em diante.

— Este Lorde é Xu Hongfeng, Lorde do Pico Escarlate. Estou de olho em você há algum tempo, Mestre Xu. — O elegante leque em frente ao demônio fechou-se com um rápido movimento de sua mão, revelando um rosto cujas feições quase espelhavam as de Xu Yuan, e o humano, inconscientemente, tocou a lateral do próprio rosto para ver se ainda estava no lugar enquanto a surpresa tornava seus olhos maiores que pratos.

Como poderia haver um demônio tão parecido com ele?!

— O quê? — Xu Yuan exclamou ao registrar as palavras do demônio. Não, aquele à sua frente não era um simples demônio, mas um Lorde do Abismo, assim como Liu Mingzhao, e que, por algum motivo, também ouvira falar dele, assim como Shang Cangshu... 

Quem estava espalhando boatos sobre a existência de Xu Yuan por todo o Abismo Vermelho daquele jeito?!

— Repetidamente, você provou ser bastante engenhoso e capaz, e é exatamente por isso que este Lorde o trouxe aqui. Este Lorde deseja obter sua ajuda em um assunto relacionado a um artefato misterioso, que venho investigado há algum tempo. — Xu Hongfeng explicou enquanto estendia uma das mãos para tocar delicadamente uma das pequenas carpas que guiaram Hudie, sua fera abissal, até o Pico da Fúria.

Graças a elas, Xu Hongfeng foi capaz de assistir Shang Cangshu fazendo papel de bobo antes de decidir usar o interesse do humano por monstros para fazê-lo abaixar a guarda e levá-lo até lá enquanto o Lorde brutamontes estava fora. Afinal, ele não podia deixar que Liu Mingzhao obstruísse seu plano.

— Um artefato? — Com isso, a curiosidade de Xu Yuan foi despertada, no entanto, ele ainda estava cauteloso e desconfiado a respeito do Lorde Demônio sentado à sua frente, que estava cercado por pequenas carpas, parecendo mais um deus da floresta do que um demônio de fato. 

— Uma espada. — Xu Hongfeng respondeu secamente, soltando a pequena carpa que estava acariciando e voltando seu olhar penetrante para o humano, cujos olhos brilhantes seguiram as pequenas carpas enquanto elas retornavam para as árvores de bambu vermelho.

— Este se sente honrado em receber as palavras do Lorde Xu, mas sou apenas um humilde estudioso. Tenho pouco conhecimento sobre espadas, o que não deve ser de grande utilidade para o Lorde Xu, que já a estuda há muito tempo. — Xu Yuan explicou educadamente. O pouco que sabia sobre espadas era o que seu segundo irmão mais velho, Xu Weihao, lhe ensinara antes de sair de casa para se juntar ao exército da Capital Imperial.

— Esta espada não é comum, é senciente e tem uma habilidade única. É um monstro. —   Xu Hongfeng explicou, notando um brilho de interesse surgir nos olhos do humano ao ouvir a palavra “monstro” da frase, o que deveria ser motivo suficiente para ele aceitar a oferta do Lorde.

Verdadeiramente um tolo ingênuo…

— Como o Mestre Xu é um humano com vasto conhecimento sobre monstros, pode ser capaz de ver coisas que este Lorde não consegue, o que pode finalmente lançar alguma luz sobre os segredos em torno desta espada misteriosa. — Xu Hongfeng continuou, tentando despertar ainda mais o interesse do humano com suas palavras, que continham apenas uma parcela de verdade.

— Este agradece ao Lorde Xu pelas palavras, mas este já prometeu ajudar o Lorde Liu com seus assuntos privados, e é justo que eu continue até o fim. Espero que o Lorde Xu encontre em seu coração a capacidade de perdoar este por não poder lhe ajudar. — Embora o mistério em torno desta espada monstruosa tivesse despertado o interesse de Xu Yuan, ele não poderia aceitar a oferta do outro Lorde, o que certamente o obrigaria a deixar o Pico da Fúria e Liu Mingzhao para trás. Antes que Xu Yuan percebesse, Liu Mingzhao havia se tornado a âncora confiável que o impedia de ser arrastado pelas correntes caóticas do Abismo Vermelho. Ele não suportaria se separar dele.

— Entendo… — Xu Hongfeng disse friamente, agarrando a guarda de seu leque um pouco mais firme do que o normal, desdobrando-o diante de seu rosto com um movimento de pulso antes que sua expressão revelasse sua frustração. 

Como aquele bruto do Pico da Fúria ousa atrapalhar seus planos mesmo quando ele sequer estava presente?! 

— Mestre Xu parece favorecer muito o Lorde do Pico da Fúria. Haveria algum significado especial por trás de tal devoção? — Perguntou Xu Hongfeng, já sabendo dos gostos questionáveis ​​do humano à sua frente, ainda sem entender o que ele tinha visto em um bruto tão selvagem e louco por batalhas como Liu Mingzhao. 

— Este... Lorde...Lorde Liu é um grande homem. Se não fosse pela ajuda dele, o veneno...eu… — Sem esperar ser questionado sobre seus pensamentos sobre Liu Mingzhao pelo outro Lorde, Xu Yuan gaguejou, sentindo como se seu corpo estivesse tentando lhe fazer de bobo, fazendo suas bochechas ficarem rosadas pois não conseguia pensar em algo que não deixasse claro que nutria sentimentos românticos por Liu Mingzhao.

— O Veneno da Perdição Imortal, não é mesmo? Então, o Mestre Xu ficaria surpreso em saber que este Lorde conhece uma maneira de lhe curar de tal aflição. Permanentemente. — Xu Hongfeng disse com um sorriso malicioso perfeitamente escondido atrás de seu leque.

Se questionar não fosse o suficiente para convencer o humano, Xu Hongfeng traria sua próxima peça à mesa e a usaria para garantir sua vitória certeira naquele debate.

— Mas... o Lorde Mu disse... — A surpresa era visível no rosto de Xu Yuan ao ouvir as palavras do Lorde, e ele se lembrou do que ouvira do Lorde do Pico de Sangue: que não havia cura para o veneno que o afligia, ele só poderia suprimi-lo por um curto período bebendo o sangue de Liu Mingzhao. Então como Lorde Xu poderia saber de uma cura para isso?! Ou ainda, como ele sabia que Xu Yuan estava envenenado por aquele exato veneno?

— Mu Zhiwu é realmente um médico brilhante, mas nem mesmo ele sabe de tudo. Existe uma cura. — Xu Hongfeng disse, com um tom de diversão permeando suas palavras enquanto observava a confusão nos olhos do humano. 

Como esperado, nem mesmo Mu Zhiwu conseguiu pensar em tal método contra o veneno, é claro, sua habilidade em hemomancia e conhecimentos médicos só poderiam ir até certo ponto...

— O Veneno da Perdição Imortal não aflige demônios como nós. Então, tudo o que o Mestre Xu precisa fazer é se tornar um demônio, e você será curado. — O sorriso de Xu Hongfeng cresceu por trás do leque enquanto falava e, como esperado, a expressão do humano passou de uma leve confusão para choque completo. Ver emoções tão fortes demonstradas em um rosto tão parecido com o seu era divertido e um pouco perturbador.

Enquanto isso, a mente de Xu Yuan estava em turbulência enquanto as palavras do Lorde ecoavam alto em seus pensamentos.

Ele? Virar um demônio?! 

— Xu Yuan… — O nome escapou dos lábios de Liu Mingzhao enquanto o Lorde caminhava pela floresta sombria e escura do Pico da Fúria, movendo-se rapidamente enquanto praticava qinggong para seguir a pequena carpa que Baizhao havia capturado antes.

Embora uma de suas nadadeiras estivesse rasgada, o pequeno peixe ainda era capaz de voar e, aproveitando-se disso, Liu Mingzhao o libertou para que pudesse usá-lo para descobrir para onde Xu Hongfeng havia levado Xu Yuan. Quando finalmente encontrasse seu humano, Liu Mingzhao faria Xu Hongfeng pagar por tocar no que era seu, e nenhum pacto de aliança o impediria.

— Tornar-me um demônio? Mas eu sou um humano… — Disse Xu Yuan, perplexo com as palavras do Lorde, que não faziam sentido para ele. Como ele poderia se tornar algo diferente do que era?! Isso era impossível! 

...não era?